Immagini di Ethan Miller
Nel 2023, il mondo dello sport ha pianto la scomparsa di numerose figure di spicco e icone amate, tra cui le campionesse olimpiche Torie Bowie ed Elena Fanchini, nonché le leggende della NBA Willis Reed e Nikki McCray-Penson, tra gli altri.
Purtroppo, il 2024 sembra riecheggiare l’anno precedente, con più segnalazioni di prematuri decessi tra i luminari dello sport. A febbraio, i fan sono stati rattristati dalla perdita dell’ex star della NFL e attore di “Rocky” Carl Weathers, morto all’età di 76 anni dopo aver lottato contro una malattia cardiaca per anni. Abbiamo anche detto addio all’ex star del wrestling Michael Jones, noto anche come “Virgil”, morto il 28 febbraio dopo aver ricevuto una diagnosi di demenza in fase iniziale nell’aprile 2022. Aveva 61 anni. “Virgil è morto serenamente in ospedale questa mattina”, ha annunciato l’ex arbitro di wrestling Mark Charles III, un caro amico di Virgil, in una dichiarazione su Facebook. “Vi chiedo di pregare per lui e per la sua famiglia. Che il suo ricordo sia eterno!”
Oltre a Weathers e Virgil, i fan hanno anche pianto la perdita dell’ex star NBA Earl Cureton e di Norm Snead dei Philadelphia Eagles, tra gli altri grandi del settore scomparsi all’inizio di quest’anno. Per onorare la loro memoria, di seguito è riportato un elenco degli atleti a cui abbiamo detto addio nel 2024.
Carl Weathers
Immagini di Michael Putland
L’ex linebacker degli Oakland Raiders e star di “Rocky” Carl Weathers è morto all’età di 76 anni il 1° febbraio. “Siamo profondamente addolorati nell’annunciare la scomparsa di Carl Weathers”, ha affermato la sua famiglia in una dichiarazione ottenuta da The Hollywood Reporter. “Carl era un essere umano eccezionale che ha vissuto una vita straordinaria. Attraverso il suo contributo al cinema, alla televisione, alle arti e allo sport, ha lasciato un segno indelebile ed è riconosciuto in tutto il mondo e attraverso le generazioni. Era un amato fratello, padre, nonno, compagno e amico”. Un’indagine ha rivelato che Weathers, che ha interpretato Apollo Creed nella serie cinematografica “Rocky” insieme a Sylvester Stallone, è morto di “malattia cardiovascolare aterosclerotica” nella sua casa di Venice, California, secondo un certificato di morte ottenuto da The Blast. Lascia i figli Matthew e Jason Weathers dal suo matrimonio con l’ex moglie Mary Ann Castle dal 1973 al 1983.
Weathers è sceso in campo con gli Oakland Raiders e i BC Lions della CFL prima di appendere gli scarpini al chiodo negli anni ’70 per inseguire la sua passione per la recitazione. “Sapevo che era giunto il momento per me di abbandonare tutto questo. Non è quello che voglio fare davvero”, ha detto Weathers nella sua intervista con Sports Illustrated nel 2023. “Andrò a Los Angeles e mi darò una possibilità. Sono stato abbastanza fortunato da farcela”. Nel 2021, è stato nominato per un Primetime Emmy per il suo ruolo di Greef Karga nella serie di “Star Wars” “The Mandalorian”. I suoi altri crediti includono il colonnello Al Dillon in “Predator”, Jericho Jackson in “Action Jackson” e Mark Jefferies in “Chicago PD”
Konstantin Kolcov
Foto di Bruce Bennett/Getty Images
Il 18 marzo, la squadra russa di hockey Salavat Yulaev ha annunciato che Konstantin Koltsov, il suo ex giocatore diventato allenatore, era morto all’età di 42 anni. “È con profondo dolore che vi informiamo che l’allenatore del Salavat Yulaev, Konstantin Koltsov, è morto”, ha scritto la squadra in una dichiarazione condivisa su Instagram. “Era una persona forte e allegra, era amato e rispettato da giocatori, colleghi e tifosi. Konstantin Evgenievich ha scritto per sempre se stesso nella storia del nostro club… Possa riposare in pace”. Anche i Pittsburgh Penguins, per i quali Koltsov aveva giocato in precedenza, hanno condiviso le condoglianze con la famiglia e gli amici della defunta stella dell’hockey.
Prima di ritirarsi nel novembre 2016, Koltsov ha giocato a hockey su ghiaccio a livello professionistico per 18 anni, durante i quali ha gareggiato nei Campionati mondiali di hockey su ghiaccio. Koltsov, originario della Bielorussia, ha anche rappresentato il suo paese d’origine due volte alle Olimpiadi invernali, prima nel 2002 e poi nel 2010. Oltre alla sua carriera internazionale, Koltsov ha avuto anche una breve parentesi nella NHL, giocando per i Pittsburgh Penguins per tre stagioni tra il 2002 e il 2006.
Al di fuori della sua vita professionale, Koltsov ha avuto una relazione soprattutto con Aryna Sabalenka, alla quale è stato legato per la prima volta nel 2021. “La morte di Konstantin è una tragedia impensabile e, anche se non stiamo più insieme, il mio cuore è spezzato”, ha scritto Sabalenka in un omaggio condiviso sulla sua Instagram Story (tramite il Daily Mail).
Char-ron Dorsey
Calcio Duval City / YouTube
Il 4 marzo, la comunità sportiva ha subito una perdita enorme dopo la morte di Char-ron Dorsey. L’ex star della NFL è morto all’età di 46 anni dopo aver sofferto di complicazioni dovute a un ictus. Michael Holloway, un ex collega di Dorsey, ha confermato la sua scomparsa al Florida Times-Union, accennando anche all’eredità dell’atleta. “Ha avuto un impatto su così tanti ragazzi che hanno avuto l’opportunità di arrivare al livello successivo”, ha detto Holloway al giornale. “Questo è ciò che diceva sempre ai ragazzi, tutto quello che dovete fare è lavorare sodo e potete farcela”, ha detto Holloway. “Ma dovete essere disposti ad attraversare il fuoco”.
Dorsey ha iniziato la sua carriera come studente universitario giocando per i Florida State University Seminoles. Mentre era con i Seminoles, Dorsey ha giocato il campionato nazionale nel 1999, ottenendo infine un riconoscimento All-ACC l’anno successivo. Prima della sua carriera universitaria, Dorsey ha brillato come atleta al liceo, giocando come defensive tackle alla Bolles School dove ha vinto il campionato statale. “Ricordo che l’allenatore Bobby Bowden è venuto qui per vederlo giocare per il basket dei Bolles, perché aveva sentito dire che aveva dei piedi fantastici”, ha raccontato Holloway delle straordinarie abilità di Dorsey.
Oltre alla carriera universitaria, Dorsey ha giocato anche nella NFL, prima con i Dallas Cowboys e poi con gli Houston Texans.
Riccardo Caster
Sport di classe / YouTube
Il 2 febbraio, l’ex giocatore della NFL Richard Caster, che conviveva con il morbo di Parkinson, è morto all’età di 75 anni. “Sono davvero triste di apprendere della sua scomparsa”, ha detto James Hartfield, ex compagno di squadra di Caster alla Jackson State University, al Clarion Ledger, confermando la notizia. Stanley Blackmon, un altro ex giocatore dei Jackson State Tigers, ha descritto Caster come un “bravo ragazzo a tutto tondo”, la cui perdita sarà sentita da tutti. “Era un grande atleta, veloce e correva nella squadra di staffetta alla Jackson State”, ha aggiunto.
La carriera di Caster nel football iniziò alla Williamson High School prima di passare alla Jackson State University per giocare a football universitario. Con i Tigers, Caster giocò per la prima volta sotto la guida di Rod Paige dal 1996 al 1998 e poi di Ulysses McPherson nel 1969. L’anno seguente, Caster fu scelto dai Jets nel secondo round del Draft NFL del 1970. Con i Jets, Caster giocò otto stagioni, durante le quali ebbe 245 ricezioni e 36 touchdown. Nel suo periodo con i Jets, Caster arrivò al Pro Bowl tre volte, nel 1972, 1974 e 1975. Alla fine, passò agli Houston Oilers e ai New Orleans Saints prima di unirsi ai Washington Redskins. Caster concluse la sua carriera con i Redskins, durante la quale vinse un campionato del Super Bowl.
Conte Cureton
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Earl Cureton, star dell’NBA che in passato ha giocato per i Detroit Pistons, è morto il 4 febbraio all’età di 66 anni. “Earl era una delle persone più generose, positive e premurose che conosca”, ha detto Tom Gores, proprietario dei Pistons, in una dichiarazione al Detroit News che confermava la notizia della scomparsa di Cureton. “Era un padre amorevole e sono stato onorato di essere suo amico. Era un campione come giocatore e un importante ambasciatore nella nostra comunità. Siamo addolorati per la sua perdita”. Sebbene non sia stata immediatamente resa nota la causa del decesso, è stato confermato che Cureton è collassato nella sua casa di Farmington Hills.
Originariamente scelto dai Philadelphia 76ers nel draft del 1979, Cureton giocò con la squadra per tre stagioni prima di passare ai Detroit Pistons, dove giocò per altre tre stagioni tra il 1983 e il 1986. Nel corso della sua carriera, Cureton giocò anche per altre squadre, tra cui i Chicago Bulls, gli Charlotte Hornets e gli Houston Rockets. Tra i suoi numerosi successi, Cureton fu due volte campione NBA, prima con i 76ers nel 1983 e poi con i Rockets nel 1994.
Nei suoi 12 anni nella lega e oltre, Cureton ha lasciato un’eredità notevole, che sarà ricordata dai suoi fan e dai suoi cari. “Era un compagno di squadra formidabile, un duro concorrente, un campione e un grande essere umano. Earl ha sempre tenuto la comunità di Detroit a cuore e ha lavorato instancabilmente per fare la differenza”, ha detto l’ex compagno di squadra di Cureton, Isiah Thomas, in una dichiarazione (tramite il New York Post).
Don Gullett
Immagini di George Gojkovich
Il 14 febbraio, i Cincinnati Reds hanno confermato la morte di uno dei loro ex giocatori, Don Gullet, all’età di 73 anni. “Don ha dedicato 24 anni a questa franchigia come giocatore, allenatore e istruttore di minor league. Un punto fermo nello staff di lanciatori di una delle più grandi squadre di baseball della storia, il suo contributo alla nostra ricca tradizione, alla nostra città e alla sua comunità non sarà mai dimenticato”, ha affermato il CEO dei Reds Bob Castellini in una dichiarazione condivisa su Xprecedentemente noto come Twitter.
Gullett si fece strada nelle major league dopo essere stato scelto nel primo round del draft del 1969. L’anno seguente, fece il suo debutto in campo, facendosi un nome con la squadra. In tre anni, Gullet divenne quattro volte campione delle World Series; due delle vittorie furono con i Reds nel 1975 e nel 1976 e l’ultima con i New York Yankees nel 1977. Sebbene facesse ancora parte degli Yankees nel 1978, Gullet perse la partita della squadra alle World Series a causa di un infortunio. Il famoso atleta si sarebbe poi ritirato dal baseball dopo la stagione del ’78.
Nonostante il suo breve periodo nella lega, tuttavia, Gullett ha lasciato un segno indelebile, che sarà ricordato da tutti coloro che lo hanno incontrato. “Era un atleta totale”, ha detto l’ex compagno di squadra di Gullett nei Reds, Johnny Bench, al Cincinnati Enquirer, del defunto atleta. “Sapeva colpire e correre come il vento ed era la persona più gentile, più gentile. Non credo di aver mai sentito una parola cattiva su Don”.
O.J. Simpson
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Il 10 aprile, l’ex star della NFL OJ Simpson è morto all’età di 76 anni. “…Nostro padre, Orenthal James Simpson, ha ceduto alla sua battaglia contro il cancro. Era circondato dai suoi figli e nipoti. In questo periodo di transizione, la sua famiglia chiede di rispettare i loro desideri di privacy e grazia”, ha scritto la famiglia Simpson in una dichiarazione. La morte dell’atleta è avvenuta quasi un anno dopo aver rivelato una diagnosi di cancro alla prostata a maggio 2023.
Nonostante una carriera di successo nel football, i successi sportivi di Simpson, che gli hanno fatto guadagnare un posto nella lista dei più grandi running back di tutti i tempi della NFL, sono stati ampiamente oscurati dai suoi problemi legali. Nel 1994, l’ex star dei Buffalo Bills è stato arrestato e accusato dell’omicidio della sua ex moglie Nicole Brown e del suo amico Ron Goldman. Il famigerato processo per omicidio, durato undici mesi, si è concluso con l’assoluzione di Simpson da entrambe le accuse di omicidio. Alla fine, però, una causa del 1997 ha ritenuto Simpson responsabile degli omicidi di Brown e Goldman e gli è stato successivamente ordinato di pagare 33,5 milioni di dollari di danni compensativi e punitivi alle famiglie delle vittime.
Ma mentre la morte di Simpson è stata tormentata da reazioni contrastanti, l’industria sportiva continua a ricordarlo per i suoi grandi progressi. “I suoi contributi in campo saranno conservati negli archivi della Hall of Fame a Canton, Ohio”, ha scritto Jim Porter, presidente della Professional Football Hall of Fame, in una dichiarazione (tramite CBS News).
Il signor Grayson Murray
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Grayson Murray, due volte vincitore del PGA, è morto all’età di 30 anni il 25 maggio. TMZ è stato uno dei primi organi di stampa ad annunciare la tragica morte di Murray, avvenuta un giorno dopo che si era ritirato volontariamente dalla Charles Schwab Challenge. Poco dopo la sua morte, il commissario del PGA, Jay Monahan, ha rivelato che, su sollecitazione dei genitori di Murray, avevano deciso di continuare con la competizione. “Ho contattato i genitori di Grayson per porgergli le nostre più sentite condoglianze e durante quella conversazione, ci hanno chiesto di continuare con il torneo”, ha detto Monahan. “Erano irremovibili sul fatto che Grayson avrebbe voluto che lo facessimo. Per quanto sarà difficile, vogliamo rispettare i loro desideri”.
Sfortunatamente, i genitori di Murray hanno presto annunciato che è morto suicida. “Vorremmo ringraziare il PGA Tour e l’intero mondo del golf per la dimostrazione di sostegno”, hanno affermato Eric Murray e Terry Murray in una dichiarazione (tramite CBS Sports). “La vita non è sempre stata facile per Grayson e, nonostante si sia tolto la vita, sappiamo che ora riposa in pace”.
Murray ha avuto un impatto indelebile durante la sua carriera. Il talento del futuro professionista è emerso quando era ancora al liceo, quando ha vinto tre Callaway Junior World Championship consecutivi. Ha anche vinto il campionato statale NC High School Athletic Association 4A. Dopo essere diventato professionista, Murray ha affrontato una serie di alti e bassi, ma è riuscito a ottenere due vittorie al PGA Tour, nel 2017 e nel 2024. Sarà anche ricordato come un aperto sostenitore della salute mentale e delle lotte contro l’abuso di sostanze.
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Bill Walton
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Bill Walton, un famoso commentatore sportivo ed ex star della NBA, è morto di cancro all’età di 71 anni, nel maggio 2024. Il commissario NBA, Adam Silver, ha sottolineato i trionfi in campo di Walton in una dichiarazione sentita. “Bill Walton era davvero unico nel suo genere”, ha detto Silver (tramite CBS Sports). “Come giocatore della Hall of Fame, ha ridefinito la posizione centrale. Le sue abilità uniche a tutto tondo lo hanno reso una forza dominante alla UCLA e lo hanno portato a un MVP della stagione regolare e delle finali NBA, due campionati NBA e un posto nelle squadre del 50° e 75° anniversario della NBA”. Silver ha anche sottolineato i successi di Walton fuori dal campo. “Bill ha poi tradotto il suo entusiasmo contagioso e l’amore per il gioco in trasmissione, dove ha fornito commenti perspicaci e colorati che hanno intrattenuto generazioni di fan del basket”.
La carriera NBA di Walton è iniziata dopo aver lasciato il segno alla UCLA come membro della squadra di basket maschile dei Bruins, dove ha vinto tre volte il premio College Player of the Year Award. Entrando nella lega come giocatore per i Portland Trail Blazers, nel 1974, Walton è stata la prima scelta assoluta del draft. Durante la sua carriera, che è stata purtroppo limitata da diversi infortuni consecutivi al piede e alla caviglia e interventi di chirurgia ricostruttiva, Walton ha giocato per altre due squadre: i Clippers e i Celtics. Nel 1993, Walton è stato inserito nella Naismith Memorial Basketball Hall of Fame. Ha trascorso la seconda metà della sua carriera lasciando il segno come commentatore sportivo per il basket professionistico e universitario.
Il signor Willie
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La leggenda del baseball Willie Mays, ampiamente considerato uno dei più grandi giocatori di sempre, è morto il 18 giugno, secondo i San Francisco Giants, la squadra con cui ha giocato per oltre 21 stagioni. “È con grande tristezza che annunciamo che la leggenda dei San Francisco Giants e membro della Hall of Fame Willie Mays è morto serenamente questo pomeriggio all’età di 93 anni”, si legge nella dichiarazione.
Mays, affettuosamente conosciuto come “Say Hey Kid”, era una forza da non sottovalutare nel mondo del baseball. Nelle sue 23 stagioni in MLB, giocando per i New York e i San Francisco Giants e per i New York Mets, ha accumulato ben 660 fuoricampo, il terzo totale più alto al momento del suo ritiro nel 1973. È forse più noto per “The Catch”, una sbalorditiva presa sopra la spalla che fece durante le World Series del 1954, che divenne il momento decisivo della sua carriera nel baseball. Ma per Mays, fu più abilità che fortuna. “Tutti dicevano, ‘Beh, è stata una presa dura. Io ho detto, ‘No, è stata una presa facile'”, ha raccontato (tramite MLB).
Molti credevano che Mays avrebbe potuto superare i suoi record e diventare il miglior giocatore di tutti i tempi se non fosse stato per il suo servizio nell’esercito, ma il membro della Hall of Fame non aveva rimpianti. “Non mi piace vederla in questo modo”, ha detto al San Francisco Chronicle. “Mi piace vederla come se avessi avuto 20, 22 anni buoni. Ho avuto il mio tempo e mi sono divertito”.
