Il grande allenatore della NFL Vince Lombardi una volta disse: “Vincere non è tutto, è l’unica cosa”. Non sorprende che non fosse il solo ad avere quella mentalità nel mondo dello sport spietato, dove i giocatori ricorrono a qualsiasi cosa per vincere. Che lo sport serva come metafora della guerra non è sfuggito a battaglioni in buona fede, come l’esercito britannico, che a lungo credeva che gli atleti di alto livello avrebbero dimostrato un’abilità simile a quella dei soldati. Tuttavia, tra i combattenti civili, tale conflitto è raramente personale, a meno che non esista un autentico odio tra gli oppositori. Quando Damar Hamlin, sicurezza dei Buffalo Bills, subì un arresto cardiaco in una partita della NFL contro i Cincinnati Bengals alla fine del 2023, il tabellone dei punteggi divenne irrilevante poiché l’attenzione si spostò sul benessere del giocatore, mentre gli arbitri annullarono il resto della partita.
Vincere può essere un valore, ma non è una virtù. A volte le situazioni costringono gli atleti a decidere se tenere d’occhio il premio o sacrificare la vittoria semplicemente perché è la cosa giusta da fare. Dopo che il pilota americano di Formula 1 Brett Lunger ha salvato la vita a un rivale, ha semplicemente detto: “Era una situazione in cui qualcosa era andato storto e tu reagisci e fai quello che devi fare”, per Autosettimana . Tali decisioni in una frazione di secondo potrebbero non portare a medaglie d’oro, trofei scintillanti o anelli del Super Bowl, ma come mostreranno i seguenti resoconti, i migliori possono vincere la maggior parte del tempo, ma quelli che esemplificano la genuina sportività diventano campioni ancora più eccezionali.
Jesse Owens attribuisce il suo successo olimpico a un rivale tedesco
Lo sfarzo che circondava le Olimpiadi di Berlino del 1936 fu orribile, con il Fuhrer tedesco Adolf Hitler che usò i giochi per sfoggiare la sua idea di supremazia ariana davanti al mondo intero, una circostanza che avrebbe potuto intimidire la star afroamericana Jesse Owens. Avrebbe potuto disorientare l’atleta durante le qualifiche del salto in lungo fino a quando non si è imbattuto nell’atleta Lutz Long, le cui caratteristiche scolpite e le cui capacità atletiche incarnavano il design di gara di Hitler. Dopo i due convenevoli scambiati, ha detto Lutz, in David Wallechinsky “Il libro completo delle Olimpiadi”, “Qualcosa deve mangiarti. Dovresti essere in grado di qualificarti con gli occhi chiusi.” Dopo che Lutz ha consigliato a Owens dove lasciare il segno, l’americano si è qualificato facilmente. Owens ha vinto quattro medaglie d’oro durante le Olimpiadi, battendo ogni volta Lutz. E dopo ogni vittoria, Lutz era la prima persona a congratularsi con lui, con grande dispiacere di Hitler.
“Ci è voluto molto coraggio per farmi amicizia di fronte a Hitler”, ha detto Owens, per Racconti brevi di storia della seconda guerra mondiale . “Potresti fondere tutte le medaglie e le coppe che ho, e non sarebbero un rivestimento per l’amicizia a ventiquattro carati che provavo per Lutz Long in quel momento.” L’amicizia tra i due durò anni fino a quando Long, arruolato nell’esercito tedesco nella seconda guerra mondiale, morì durante un combattimento in Sicilia nel 1943. Owens morì di cancro a Tucson, in Arizona, nel 1980. Aveva 66 anni.
Gli inglesi vincono l’oro nel bob grazie a un bullone donato
Ringraziamo gli inglesi per essere riusciti a mettere insieme un contingente di bob di calibro olimpico, considerando che i dintorni non hanno l’elevazione per facilitare una pista per uno sport del genere. Ma quando un tandem di quella squadra fa abbastanza bene da vincere una medaglia d’oro, come nel caso nel 1964 a Innsbruck, in Austria, alcuni di questi complimenti dovrebbero essere diretti agli italiani. Dopotutto, l’élite del bob nazionale aveva altruisticamente invitato la coppia britannica composta da Robin Dixon e Tony Nash ad allenarsi con loro al Cervinio un anno prima.
Dixon e Nash hanno sfruttato al massimo l’invito al punto da diventare concorrenti di alto rango una volta arrivati alle Olimpiadi. Infatti, dopo la prima manche, gli inglesi erano in testa al gruppo. Ma quando notarono che mancava un bullone che fissava i pattini al fondo della loro slitta, i due sentirono che le loro possibilità di vincere l’oro erano state deluse. Nel frattempo, gli italiani si erano piazzati vicino alla vetta e avrebbero potuto sfruttare la sfortuna di Dixon e Nash come un’opportunità per salire più in alto nella classifica. Invece, il compagno di squadra italiano Eugenio Monti ha procurato agli inglesi un bullone di riserva in modo che potessero continuare a gareggiare. Alla fine la Gran Bretagna vinse l’oro, mentre l’Italia si accontentò del bronzo. Ma Monti ha ricevuto qualcosa in più: una medaglia a Pierre de Coubertain per la sua sportività nell’aiutare i suoi rivali a vincere. “[Monti] era un uomo meraviglioso e un grande amico”, ha detto Nash (via Olimpiadi ). “In effetti, tutti gli italiani erano nostri amici.”
Un pilota di F1 rischia la vita nel tentativo di salvare un collega
Gli sport competitivi possono essere estremamente pericolosi, come scoprirono i telespettatori britannici nel 1973 mentre guardavano per la prima volta in diretta televisiva il Gran Premio d’Olanda di Formula 1. Ma l’attesa si trasformò in tragedia quando videro uno di loro, il pilota Roger Williamson, morire in pista nonostante gli sforzi del collega David Purley per salvargli la vita. Uno pneumatico scoppiato ha ribaltato l’auto di Williamson contro un guardrail, un incidente reso ancora più insidioso quando un serbatoio del gas forato ha innescato un incendio nel veicolo. Pochi secondi dopo, Purley raggiunse il luogo dell’incidente e, abbandonando ogni possibilità di vincere il Gran Premio, fermò la sua macchina e si precipitò sul luogo dell’incidente, dove tentò manualmente di raddrizzare l’auto. In caso contrario, Purley ha afferrato freneticamente un estintore da un funzionario della sicurezza in arrivo e ha inondato il veicolo, azioni che non sono state sufficienti a salvare la vita di Williamson.
Nessun altro pilota si è fermato per aiutare Purley mentre la gara continuava con cautela. Successivamente è stato stabilito che Williamson è morto per asfissia ed era ancora vivo quando l’auto si è schiantata, aggiungendo la speculazione che sarebbe potuto sopravvivere se le squadre di soccorso fossero arrivate prima. “Penso che la gara avrebbe dovuto essere interrotta, ed è molto difficile, ovviamente, perché siamo ancora a circa un miglio e mezzo dalla griglia dove vengono prese le decisioni, e tutto ciò che potevano vedere era molto fumo che si alzava quaggiù,” disse Purley AP al momento. “Evidentemente non si rendevano conto della portata della tragedia.”
Piloti rivali salvano la vita a un campione del mondo
Mentre difendeva il titolo mondiale nel 1976, il pilota austriaco di Formula 1 Niki Lauda era in forma formidabile. Ma quasi tragicamente, ha incontrato il suo pari sul minaccioso percorso tedesco del Nurburgring, un circuito che è costato la vita fino a 70 concorrenti e collaudatori. Quell’anno, Lauda quasi aumentò quelle statistiche morbose quando la sua Ferrari superò una curva, rimbalzò sul muro di contenimento e andò fuori controllo in pista. Il pilota statunitense Brett Lunger si è scontrato con il veicolo in fiamme di Lauda, mentre altri tre concorrenti (Guy Edwards, Harald Ertl e Arturo Merzarlo) hanno deciso di non tentare di vincere il Gran Premio di Germania per aiutare Lauda, bloccato nel veicolo in fiamme. Ostacolati dal fumo e dalle fiamme, i quattro autisti sono riusciti a sganciare la cintura di sicurezza e l’imbracatura di Lauda per portarlo in salvo. Lauda ha riportato ustioni di terzo grado al viso e danni ai polmoni ma era vivo.
“Niki è stato fortunato perché il dolore delle fiamme e dei vapori del gas lo hanno fatto svenire”, ha ricordato Merzarlo Ricordi di F1 . “Con il suo corpo rilassato, potrei togliergli la cintura in un decimo di secondo.” Ironicamente, Lauda stava cercando di convincere i piloti a boicottare l’evento del Nurburgring perché il circuito non era sicuro ma era stato messo in minoranza. Miracolosamente, tornò alla sua Ferrari più tardi quella stagione e vinse altri due campionati del mondo più avanti nella sua carriera. Ma la quasi tragedia del 1976 segnò l’ultima volta che la Formula 1 corse al Nurburgring.
Un marinaio salva un sopravvissuto da una barca capovolta durante le Olimpiadi
A risollevarsi dallo scandalo del doping che privò la stella dell’atleta canadese Ben Johnson di una medaglia d’oro alle Olimpiadi di Seul del 1988 fu Larry Lemieux, un marinaio della provincia senza sbocco sul mare dell’Alberta, che fece qualcosa di straordinario ai Giochi. Lemieux stava regatando con la sua barca a vela in un evento che lo vedeva in testa fino a quando un errore di calcolo gli ha tolto il vantaggio. Nel tentativo di riconquistare il primo posto, Lemieux ha avvistato un’imbarcazione di Singapore che gareggiava in un evento separato, lottando tra le onde spietate. Rendendosi conto che la barca e uno dei suoi occupanti, Joe Chan, erano in difficoltà, Lemieux si ritirò rapidamente dalla regata ed entrò in modalità salvataggio. “Ho dovuto prendere una decisione: continuo o vado a prenderli?” disse un anno dopo prima di essere inserito nel Museo e Hall of Fame dello sport dell’Alberta . “Così ho deciso di andare a prenderli.” Lemieux pescò Chan dalle onde mentre il compagno di Chan si aggrappava al lato dell’imbarcazione di Lemieux.
Lemieux ha concluso all’11° posto assoluto nella serie di sette gare dell’evento, anche se è stato premiato per la sua sportività con la medaglia Pierre de Coubertain. Ma Lemieux sembrava trovare umorismo in quella che avrebbe potuto essere una tragedia. “Stavo solo pensando a quanto fosse ironico. Passi tutta la vita ad allenarti e a lavorare, e sai, a vincere campionati e fare cose, e a nessuno importa. E per qualcosa che credo che chiunque avrebbe fatto nelle stesse circostanze, ottieni tutto questo.”
Dale Earnhardt muore proteggendo suo figlio a Daytona
Per più di due decenni, Dale Earnhardt della NASCAR si è guadagnato il titolo di “The Intimidator” per il suo approccio aggressivo in pista. Ma il 18 febbraio 2001, il 7 volte campione della serie impiegò quegli stessi talenti per difendere suo figlio, Dale Earnhardt Jr., attraverso un’azione benevola che gli sarebbe costata la vita. Quel giorno, Earnhardt stava gareggiando nella Daytona 500 di punta della NASCAR e, con un paio di giri rimanenti, si era spinto nel traffico intenso per conquistare il terzo posto, dietro a suo figlio e Michael Waltrip, compagno di squadra di Dale Jr.. Invece di sorpassare i due, il 49enne è rimasto indietro per proteggere le loro posizioni in pista. Ma nella curva finale della gara, uno scontro tra Earnhardt e Sterling Marlin ha mandato a sbattere la leggenda. Per Waltrip ed Earnhardt Jr., che sono arrivati rispettivamente primo e secondo, i risultati sono stati agrodolci una volta appreso che Dale Sr. è morto sul colpo nell’incidente.
I fan di tutto il paese hanno pianto la perdita in quello che è stato uno dei giorni più bui della NASCAR, ma nessuno ha preso la tragedia più duramente di Dale Earnhardt Jr. “Avere papà era come un foglietto illustrativo”, ha detto Earnhardt Jr. ESPN . “Avere papà era come conoscere tutte le risposte a tutto. E pensavo, amico, dovrò fare questo senza quello per il resto della mia vita.” Dopo aver fatto i conti con la sua perdita, Earnhardt Jr. ha fatto molto bene, vincendo 27 gare, inclusi due titoli della Daytona 500, prima di ritirarsi nel 2017.
Il bastoncino da sci donato costa alla Norvegia il podio
Quando le nazioni che gareggiano alle Olimpiadi mettono i loro migliori atleti contro il resto del mondo, tale pressione è destinata a creare qualche faida. Tuttavia, all’interno di ogni sport, uno speciale cameratismo tra gli atleti a volte prevale sul patriottismo, come è stato ampiamente dimostrato durante un evento di sci di fondo femminile ai Giochi invernali del 2006 a Torino, in Italia. Durante una staffetta a squadre, i canadesi erano in testa finché la compagna di squadra Sara Renner non ha rotto un bastoncino da sci, mettendo a repentaglio le speranze di vittoria. “Era strano”, ha ricordato Renner Posta nazionale . “Non avevo mai rotto un bastoncino da sci prima. E nemmeno dopo.” Ma grazie a Bjornar Haakensmoen, l’allenatore della Norvegia, che ha rapidamente consegnato a Renner una pole di riserva, i canadesi sono arrivati secondi per una medaglia d’argento. La Norvegia purtroppo è arrivata quarta, mancando il podio.
Haakensmoen non ha usato mezzi termini riguardo al suo gesto, che è costato una medaglia alla Norvegia. “Questa competizione, e ogni competizione, dovrebbe essere una lotta,” ha detto a ESPN . “Non dovrebbe essere deciso dagli sci.” Se non altro, è stata una punizione per la Norvegia che ha ignorato un concorrente svedese in una situazione simile a quella di Renner alcuni anni prima. Un grato Renner ha regalato all’allenatore una bottiglia di vino Barolo per la sua generosità. Due mesi dopo, Haakensmoen ha ricevuto una sorpresa ancora più grande sotto forma di cinque tonnellate di sciroppo d’acero donate dai fan canadesi. “È dolce e un po’ insolito”, ha detto Haakensmoen, per CBC . “Potremmo averlo di tanto in tanto, ma non cinque volte al giorno.”
L’atleta rimanda la sua medaglia al corridore squalificato
Alcune vittorie sono più facili da digerire rispetto ad altre. Vale la pena celebrare una vittoria basata esclusivamente sull’abilità, anche se il successo basato sulla tecnicità non è così facile da accettare. Questo è ciò che ha dovuto affrontare il velocista americano Shawn Crawford, che non è riuscito a vincere una medaglia finendo quarto nei 200 metri maschili alle Olimpiadi di Pechino 2008. Ma il destino è intervenuto quando i funzionari hanno squalificato i classificati al secondo e terzo posto Churandy Martina e Wallace Spearmon per essere usciti dalle loro corsie durante la gara, vinta dal giamaicano Usain Bolt. Di conseguenza, Shawn Crawford ha trovato una medaglia d’argento, che avrebbe potuto conservare per vantarsi. Invece, un anno dopo, durante un incontro di atletica in Svizzera, Crawford mise la medaglia in una scatola, che lasciò per Martina in un albergo dove alloggiava. Ha aggiunto una nota che diceva: “Hai corso una corsa per la medaglia d’argento e meriti questa medaglia”.
Era il modo di Crawford di rimediare a quella che riteneva un’ingiustizia nei confronti del suo avversario delle Antille olandesi, che in precedenza non era riuscito a ribaltare la sentenza in appello. “Penso che se un ragazzo è a 10 metri davanti a me, non mi interessa se rimane al centro della sua corsia,” Ha detto Crawford all’Associated Press . “Mi avrebbe battuto comunque. Non ha ostacolato la corsa di nessuno.” Nel 2013, Crawford è diventato di nuovo una notizia in prima pagina dopo che le autorità statunitensi hanno bandito l’atleta dalle competizioni per due anni dopo non aver rispettato le richieste di test antidoping.
Il corridore keniota vince dopo che un concorrente gli ha mostrato la strada
Nonostante abbia perso una gara di sci di fondo nel 2012 nella sua nativa Spagna, il maratoneta Iván Fernández Anaya è diventato un eroe nazionale e un fenomeno globale. Più brevemente, è stata la sconfitta a guadagnargli quel riconoscimento. Ma è stato ciò che Anaya ha fatto per guadagnare quella notorietà che si è fatta strada sulle pagine sportive di tutto il mondo. L’incidente è iniziato verso la fine di una gara svoltasi a Burlada, nella regione settentrionale della Navarra, in Spagna, con il primo posto appartenuto al keniano Abel Mutai, che mesi prima aveva vinto il bronzo nella corsa a ostacoli di 3.000 metri ai Giochi estivi di Londra 2012. Anaya ha seguito Mutai, che era a pochi istanti dalla vittoria. All’improvviso, Mutai ha rallentato dopo aver pensato di aver vinto, ignaro che il traguardo era ancora a pochi metri di distanza.
Anaya avrebbe potuto facilmente superare il confuso keniano per vincere la competizione, ma invece ha attirato l’attenzione del suo rivale, poi gli ha fatto un gesto, indicando la posizione del traguardo. I due uomini corsero fino al traguardo, con Anaya che seguiva Mutai di qualche metro. Dopo la gara, Anaya ha negato di aver sprecato la possibilità di prendere il primo posto. “Non meritavo di vincerlo”, ha detto Anayato El Paiz . “Ho fatto quello che dovevo fare. Lui è stato il legittimo vincitore. Ha creato un gap che non avrei potuto colmare se non avesse commesso un errore. Appena ho visto che si stava fermando, ho capito che non lo stavo facendo. lo sorpasserò.”
Il corridore collassato ottiene una vittoria grazie al rivale
Con un premio in denaro di $ 1.000 in palio nella messa in scena nel Maine del 2017 della competizione di corsa a lunga distanza 10K Beach to Beacon, il denaro intelligente tra gli atleti di sesso maschile sembrava essere sul concorrente Jesse Orach. Nei quattro anni precedenti, lo studente dell’Università del Maine ha raccolto numeri impressionanti, con diversi primi posti e podi in tutto, dalle gare di sci di fondo alle gare su pista indoor e outdoor. Per finire, Orach è stato anche il campione in carica dell’evento Beach to Beacon. E per gran parte della gara, Orach è rimasto fedele alle sue statistiche, galoppando davanti al gruppo. Ma a circa 100 metri dalla fine, Orach collassò quando le sue gambe indebolite non potevano sopportare molto di più. Entra il veterano dello sci di fondo Rob Lopez, che stava per superare un Orach esausto per la vittoria quando ha fatto qualcosa di straordinario.
Per quella tappa finale cruciale, Lopez ha aiutato Orach ad alzarsi e lo ha portato fino al traguardo. Una volta che Orach ha tagliato per primo la linea, Lopez ha lasciato andare il suo avversario, che è caduto a terra come una bambola di pezza. Dopo la gara, Lopez non ha nascosto la sua decisione di rinunciare a un’opportunità di campionato in favore di assistere un concorrente. “Nella comunità dei corridori, sento che il cameratismo viene prima della competitività”, ha detto Lopez Notizie dell’ABC . “Penso che dovrebbe essere sempre così. E Jesse è un grande corridore e un ragazzo ancora migliore.” Un grato Orach ha detto al Portland Press Herald “Sono senza parole per quello che ha fatto.”
I saltatori in alto olimpici scelgono di condividere l’oro
Gli appassionati di sport in cerca di scandalo alle Olimpiadi di Tokyo 2021 non sono rimasti delusi dal diluvio di doping, cattiva condotta sessuale e incidenti di guerra sui social media che si sono riversati dal circo a cinque piste. I puristi potrebbero essersi sentiti privati della loro ricerca di eventi che esemplificassero l’aspetto fair-play delle Olimpiadi, ma fortunatamente avevano qualcosa di cui rallegrarsi quando le finali del salto in alto arrivarono allo stadio. Dopo ogni round, l’asticella si è gradualmente ridotta in campo fino a quando sono rimasti solo due concorrenti: Mutaz Essa Barshim del Qatar e Gianmarco Tamberi dell’Italia. Ognuno di loro ha superato 7 piedi e 9 1/4 pollici, ma quando la barra è stata sollevata una piccola frazione in più durante il salto, nessuno dei due ha fatto quel salto dopo tre tentativi.
Filmati olimpici raccontò il resto della storia. “Possiamo continuare con il jump-off”, ha detto un funzionario ai concorrenti. “Possiamo avere due ori?” chiese Barshim. Il funzionario ha risposto: “È possibile, dipende se decidi”, a quel punto i due atleti hanno reso nota la loro risposta unanime abbracciandosi eccitati, con Barshim che ha detto a Tamberi: “Storia, amico mio. Campioni olimpici!” Quasi al momento giusto, il pubblico dello stadio ha urlato la sua approvazione. La decisione non è stata certo un compromesso, ma un momento culminante tra i due atleti che sono migliori amici da anni. “Abbiamo condiviso molto nella nostra carriera e nella vita privata”, ha detto Tamberi dopo che i due hanno ricevuto le medaglie. “Condividere la medaglia d’oro con [Barshim] era il nostro sogno e per me è un onore e un enorme piacere.”
