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Il seguente articolo include menzioni di uso di droghe e problemi di salute mentale.
Molti atleti si allenano per tutta la vita per raggiungere i Giochi Olimpici, ridefinendo l’aspetto dell’eccellenza sportiva e rappresentando i loro paesi. Ma a volte, tutti i fan in festa a casa non sanno cosa sta realmente accadendo dietro le quinte.
La pattinatrice di velocità Maame Biney ha effettivamente sviluppato un alter ego di nome Anna Digger per affrontare l’enorme pressione delle Olimpiadi. “Nella vita reale, mi piace stare in secondo piano, non essere davanti e al centro”, ha dichiarato. “Ma ne hai bisogno nelle corse. Quindi, avendo Anna al mio fianco, può fare quella cosa feroce per me. Entrare nel personaggio mi aiuta ad andare più veloce. E la prima stagione stavo pattinando sul circuito della Coppa del Mondo, ero un naufragio nervoso per tutto il tempo. Ero così giovane, e questi erano campioni dell’Olimpo e campioni, quindi ho dovuto imparare come affrontarlo “.
Ma altri dell’Olimpo conducono una doppia vita per necessità. Alcuni atleti si rivolgono a una carriera sorprendente al di fuori dei loro sforzi incentrati sullo sport, soprattutto dopo che le medaglie e la gloria si sono prosciugate. Altri olimpionici tengono nascosti i loro difficili background, mascherando le circostanze travagliate dietro le loro impressionanti carriere. E a volte, anche loro non sanno che c’è un drammatico segreto di famiglia che aspetta di essere scoperto.
Continua a scorrere per saperne di più sulle doppie vite degli atleti più celebrati al mondo.
L’atleta olimpico Melo Imai è passato dallo snowboard ai video per adulti
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Melo Imai è un esempio di olimpionica che ha particolarmente scioccato il pubblico quando è stata rivelata la sua seconda vita come star di video per adulti. La snowboarder giapponese è stata costretta a riconsiderare il suo percorso professionale dopo aver subito un brutto incidente alle Olimpiadi invernali del 2006 a Torino, in Italia. Secondo il Tokyo Reporter, l’allora diciassettenne è stato etichettato come “uno spreco di denaro dei contribuenti” e “l’imbarazzo del Giappone” dopo essersi schiantato nell’evento dell’half pipe.
“Per molti atleti, le Olimpiadi sono l’apice della loro carriera, ma per me è stato un incubo”, ha detto Imai al Tokyo Weekender anni dopo, riflettendo sul dolore che ha attraversato. “L’intera esperienza è stata terribile. Prima dei Giochi ho avuto questa costante paura di fallire, come una sensazione di soffocamento. È stato lo stesso per tutta la mia carriera”. L’atleta devastato si è dedicato al lavoro sessuale, lavorando per un breve periodo in un sex parlor e recitando in film porno come un “idolo della rotocalco”. Imai ha rivelato: “Da quando ho iniziato a lavorare come idolo della rotocalco nel 2013, ho iniziato a credere molto di più in me stesso. Per fare quel tipo di lavoro non puoi essere una viola che si restringe. Mi ha aiutato molto”.
Nel marzo 2017, Imai è tornato sulle piste e ha vinto il primo posto al 35° All Japan Snowboard Championships, secondo il Tokyo Reporter.
Yusra Mardini è una nuotatrice e un salvagente
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Yusra Mardini ha ispirato le persone attraverso la sua straordinaria storia di vita, così come i suoi successi sportivi: la nuotatrice non è solo un’olimpionica, è anche un’eroina nella vita reale. Nata in Siria, Mardini doveva spesso esercitarsi a nuotare in ambienti pericolosi. “A volte non potevamo allenarci a causa della guerra”, ha ricordato, secondo l’Independent, descrivendo la sua prima infanzia a Damasco. “E a volte nuotavi nelle piscine dove c’erano i tetti [blown open] in tre o quattro posti.” Alla fine, Mardini e sua sorella hanno lasciato il loro paese d’origine, viaggiando attraverso il Mar Egeo con altri 18 rifugiati.
Solo trenta minuti dopo l’inizio del viaggio, il motore della barca si è rotto. Per salvare 20 vite, Mardini è saltata in mare con la sorella e gli unici due altri passeggeri che sapevano nuotare. Tutti e quattro hanno nuotato per tre ore in acqua gelida, assicurandosi che il gommone non crollasse e guidando gli altri verso la salvezza. Alla fine, l’adolescente raggiunse la terraferma e si stabilì in Germania. “È un ricordo positivo per me”, ha insistito Mardini, osservando che mentre l’esperienza è stata “dura”, non sarebbe viva se non per lo sport che ama.
Come ha raccontato al New York Magazine, il suo obiettivo è vincere una medaglia d’oro alle Olimpiadi un giorno (la nuotatrice ha già gareggiato a Rio nel 2016 come parte del Refugee Olympic Team). Mardini vuole anche mostrare agli altri profughi che c’è speranza e “calma” per loro “dopo il dolore e dopo la tempesta”.
Nicole Bobek è stata coinvolta in un anello di metanfetamine
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La caduta in disgrazia di Nicole Bobek l’ha vista passare da giovane e promettente pattinatrice a spacciatore di metanfetamine condannato, rivelando le dipendenze segrete che l’hanno tormentata per anni.
Come notato da ESPN, l’olimpionico ha sempre avuto la reputazione di essere ribelle. Anche quando era affascinante per il pubblico da adolescente, Bobek ha attraversato otto allenatori e la sua vita domestica instabile e il suo comportamento ribelle alla fine sono diventati famosi oltre la pista di pattinaggio. È stata anche accusata di violazione di domicilio in Michigan dopo essere entrata a casa di un amico con un codice di sicurezza, guadagnandosi due anni di libertà vigilata. “Avrebbe potuto essere una delle più grandi pattinatrici che gli Stati Uniti abbiano mai visto”, ha detto l’ex allenatore Kerry Leitch a ESPN, descrivendo come l'”orribile” etica del lavoro di Bobek l’abbia trattenuta. “Ci sono due lati di Nicole. C’è il lato che è dolce e simpatico ed è un grande pattinatore. E poi c’è il lato che è un mistero”.
La sua carriera di pattinatrice professionista si è conclusa nel 2004, quando si è trasferita a New York e ha iniziato a usare pesantemente droghe, secondo il Chicago Tribune. Cinque anni dopo, la sua scarna foto segnaletica ha scioccato il mondo, dopo che è stato annunciato che era stata arrestata in un busto di distribuzione di metanfetamine. Alla fine, Bobek è stato condannato a cinque anni di libertà vigilata. “Quelle storie dell’orrore di cui senti parlare, avrei potuto benissimo essere una di quelle”, osservò all’epoca. “È molto spaventoso. Sono grato ogni giorno di essere vivo. E mi sento più vivo che mai perché non sono dietro le sbarre”.
Se tu o qualcuno che conosci state lottando con problemi di dipendenza, è disponibile un aiuto. Visitare il Sito Web dell’amministrazione dei servizi di abuso di sostanze e salute mentale o contattare la linea di assistenza nazionale di SAMHSA al numero 1-800-662-HELP (4357).
Suzy Favor Hamilton ha vissuto una vita segreta come prostituta
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La mezzofondista americana Suzy Favor Hamilton ha suscitato scalpore nel 2012, quando è stato rivelato che l’ex olimpionica guadagnava $ 600 all’ora come prostituta a Las Vegas, secondo The Smoking Gun. Come ha scritto in un pezzo per la BBC, Hamilton si era lasciata alle spalle il mondo dello sport dopo sette vittorie nel campionato statunitense e tre Olimpiadi. Ma la sua salute mentale si è presto deteriorata, facendole desiderare di fuggire dal suo lavoro nell’immobiliare e dalla sua famiglia. Alla runner, a cui in seguito sarebbe stato diagnosticato un disturbo bipolare, furono prescritti antidepressivi, che la spinsero in uno stato maniacale. E un viaggio a Las Vegas avrebbe presto fornito a Hamilton una nuova via di fuga dalla sua vita normale.
Ora in una relazione aperta con suo marito, l’atleta è passata dalle avventure di una notte all’essere pagata per il sesso. “In pochi mesi, ero la scorta numero due in classifica a Las Vegas (sì, in realtà ci sono classifiche là fuori) e la top 10 al mondo”, ha ricordato Hamilton. “Non sono mai stato più felice, mai più in alto, mai più vivo.” Ha descritto il denaro come “intossicante”, ma ha ammesso che la rischiosità della situazione era “la forza trainante” dietro le sue decisioni.
Tutto è crollato un anno dopo, quando un “cliente abbandonato” ha raccontato alla stampa della sua vita segreta a Las Vegas. In seguito, Hamilton ha iniziato a parlare apertamente delle sue lotte con la salute mentale e ha tenuto discorsi sulla sua esperienza, secondo il Times di San Diego.
L’ex olimpionico Dong Fangxiao ha mentito sulla sua età
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Gli atleti che fingono la loro età sono stati per decenni un problema affrontato dal comitato olimpico, soprattutto nel campo della ginnastica. Come riportato dalla BBC, l’International Gymnastics Federation ha vietato agli atleti di età inferiore ai 16 anni di gareggiare, in modo che non si danneggino il corpo mentre sono ancora in crescita.
Dong Fangxiao aveva già gareggiato a livello internazionale prima di arrivare alle Olimpiadi del 2000. Come riportato dal New York Times, la ginnasta cinese aveva solo 14 anni quando è apparsa alle Olimpiadi di Sydney, due anni al di sotto del limite. L’Associazione cinese di ginnastica ha promesso che avrebbero “imparato una lezione” e “impedito che si verificasse un incidente simile” dopo che il suo passaporto si era rivelato un falso, secondo la BBC. A tutta la squadra femminile è stata tolta anche la medaglia di bronzo.
Purtroppo, Fangxiao è stata costretta al ritiro prima di raggiungere i 16 anni, a causa di una necrosi ossea alla gamba. “Ho sentito dolore anche durante il sonno. Mi sono svegliata a causa del dolore”, ha rivelato in un’intervista del 2003, per USA Today. “C’erano medici con me tutto il tempo… Mi hanno dato solo cure, normalmente agopuntura, massaggi e quant’altro”. La carriera della ginnasta sarà stata breve, ma sicuramente ha lasciato un segno nella storia.
Greg Louganis è stato incoraggiato a nascondere la sua diagnosi di HIV durante le Olimpiadi
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In un momento di pregiudizio e bigottismo, Greg Louganis aveva un segreto che sapeva avrebbe messo in pericolo la sua carriera di tuffatore olimpico. Nel 1988, è stato uno dei migliori atleti nella storia dei tuffi americani, ottenendo quattro medaglie d’oro in tre successive Olimpiadi, secondo Rolling Stone. Ma dietro le quinte, Louganis aveva scoperto di essere sieropositivo. Come ha detto a ESPN nel 2016, inizialmente pensava che il suo destino fosse segnato: “Ero tipo, ‘Beh, farò le valigie e andrò a casa, mi chiuderò in casa e aspetterò di morire.'”
Il suo medico e allenatore ha convinto Louganis, che da allora ha anche dichiarato di essere gay, a mantenere la sua diagnosi nascosta al mondo, secondo il Chicago Tribune. Ma ai Giochi di Seoul del 1988 ha battuto forte la testa durante un tuffo di qualificazione. “Ho sentito questo grande tonfo sordo, e poi mi sono ritrovato in acqua”, ha detto Louganis a Barbara Walters durante un’intervista bomba del 1995. “Ho solo tenuto la mia testa … volevo trattenere il sangue, o semplicemente nessuno lo toccava.” Il subacqueo è rimasto “stordito” dopo l’incidente, che ha richiesto punti di sutura, spiegando: “Potresti gettare l’intera competizione in uno stato di allarme”. Nonostante la sua paura che un altro concorrente avrebbe contratto l’HIV dal suo sangue, il rischio era trascurabile grazie al cloro.
Avendo condiviso la sua storia nel libro di memorie “Breaking the Surface” del 1996 e nel documentario del 2015, “Back on Board”, Rolling Stone ha osservato che il lavoro degli attivisti come quello di Louganis ha contribuito a “radicalmente [shift] il discorso sull’HIV dagli anni Novanta”.
Arash Miresmaeili era un attivista segreto
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Le Olimpiadi hanno sempre punito gli atleti per aver rilasciato dichiarazioni politiche durante i Giochi, secondo Reuters. Ad esempio, il famoso saluto del Black Power nel 1968 ha portato John Carlos e Tommie Smith a ricevere un divieto a vita. Quindi, quando un concorrente vuole rimanere fedele ai propri valori, a volte deve nascondere il proprio attivismo.
Arash Miresmaeili era una giovane promessa del judo quando è entrato alle Olimpiadi del 2004, come riportato dalla BBC. La partita del primo turno del campione del mondo contro l’avversario israeliano Ehud Vaks è stata annullata, tuttavia, dopo che è stato pesato prima della gara e i funzionari hanno scoperto che ha superato il limite di 66 kg per i combattenti piuma di quasi due chilogrammi. “Siamo molto sorpresi che un giocatore d’élite non sia riuscito a fare il suo peso”, ha commentato all’epoca un rappresentante della International Judo Federation. “Dobbiamo saperne di più”.
Come si è scoperto, secondo CBC Miresmaeili ha fatto un’abbuffata deliberata per squalificarsi. L’Iran ha una storia difficile con lo stato di Israele e, all’epoca, scoraggiava i suoi atleti dall’impegnarsi con concorrenti israeliani. Secondo la BBC, la stampa in Iran ha poi riferito che Miresmaeli aveva deciso di non combattere per esprimere la sua lealtà al popolo “oppresso” della Palestina. La protesta segreta gli è valsa molto sostegno in Iran, dove in seguito sarebbe stato eletto presidente della Federazione iraniana di judo nel 2019, secondo JudoInside.com.
La squadra di basket paralimpica che in realtà non era qualificata per competere
Matt Turner/Getty Images
Le Paralimpiadi sono sempre state una piattaforma per gli atleti con disabilità per dimostrare la loro abilità sportiva, ma una squadra spagnola ha violato l’integrità dell’intero evento nel 2000. Un giornalista sotto copertura di nome Carlos Ribagorda ha esposto le crepe nel sistema unendosi alla squadra spagnola con disabilità di apprendimento squadra di basket, nonostante non fosse affatto intellettualmente compromesso. Come ha detto a The Guardian, Ribagorda non era l’unico giocatore non qualificato nella squadra di 12 persone. “Ci sono stati cinque mesi di allenamento senza un solo disabile in vista. I due giocatori veramente disabili provenivano da fuori Madrid”, ha rivelato.
Non hanno affrontato alcun esame fino a quando la squadra non ha vinto l’oro ai Giochi di Sydney con troppa facilità. “Penso che la gente lo vedesse come un viaggio gratuito in Australia”, ha osservato Ribagorda. “C’era anche un po’ di orgoglio nell’indossare la maglia della squadra spagnola”. Dopo che il giornalista ha restituito la sua medaglia e ha reso pubblica la scandalosa verità, secondo la BBC, alla Spagna è stato ordinato di rinunciare alle vittorie e il vicepresidente del comitato paralimpico spagnolo è stato costretto a dimettersi.
Tuttavia, gli atleti con disabilità intellettiva sono state le vere vittime dell’intero incidente scioccante: come riportato da ABC News, tutti gli sport con disabilità intellettiva sono stati vietati per i successivi 12 anni.
L’atleta olimpica Dominique Moceanu aveva una sorella segreta
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La vita di Dominique Moceanu agli occhi del pubblico è stata piena di alti e bassi. Come riportato da Today, è stata la più giovane ginnasta americana ad aver mai vinto una medaglia d’oro alle Olimpiadi, insieme ai “Magnifici sette”, a soli 14 anni, prima di essere “inserita nella lista nera” per aver denunciato abusi da parte degli allenatori. Ma la sua vita familiare è ugualmente piena di turbolenze, come ha scoperto più tardi nella vita.
Solo due settimane prima della nascita del suo primo figlio nel 2007, Moceanu ha ricevuto una lettera da una donna di 20 anni di nome Jen Bricker, secondo ABC News, che sosteneva di essere imparentati. I genitori della ginnasta, da cui si era emancipata da adolescente, hanno ammesso che Bricker era loro figlio e che Moceanu aveva sei anni quando hanno segretamente rinunciato alla sorella minore.
“Dire che mi sono sentita accecata sarebbe un eufemismo”, ha scritto Moceanu nel suo libro di memorie, “Off Balance”, riflettendo sulla rivelazione che aveva una sorella biologica che non aveva mai incontrato. Come ha condiviso Bricker, anche la sorella della ginnasta aveva gareggiato alle Olimpiadi Junior, nonostante non avesse le gambe a causa delle condizioni mediche che avevano spinto i genitori di Moceanu, non potendo permettersi il costo delle cure, a rivolgersi all’adozione. Bricker aveva idolatrato la sua famosa sorella maggiore molto prima che lei sapesse che erano imparentate. “I toni delle nostre voci, la nostra calligrafia, il modo in cui ridiamo e ridiamo. È strabiliante”, ha detto Moceanu a ABC News.
David Sime era un velocista che ha lavorato con la CIA
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Durante la Guerra Fredda, le Olimpiadi sono diventate un’arena per la tensione internazionale e lo spionaggio. E il velocista David Sime è stato coinvolto in un mondo di spionaggio quando ha accettato di lavorare sotto copertura per la CIA ai Giochi del 1960 a Roma. Secondo il New York Times, l’americano ha rifiutato 23 borse di studio per il football e una potenziale carriera nel baseball per seguire il suo sogno di vincere una medaglia d’oro olimpica per la corsa. L’atleta era così abile che deteneva più record mondiali, ma dietro tutto quel talento poliedrico, Sime era in trattative con gli agenti della CIA sull’Operazione Aerodinamica.
Come ha registrato The Guardian, l’operazione è stata creata per minare il controllo sovietico in Ucraina. Sime è stato reclutato per cercare di convincere gli atleti ucraini a disertare durante i giochi del 1960. Accanto al lanciatore di giavellotto Al Cantello, il suo ruolo era quello di convincere il saltatore in lungo, Igor Ter-Ovanesyan, ad abbandonare l’Ucraina sovietica ea venire in America.
Sono usciti a cena, ma alla fine non hanno avuto successo, poiché Ter-Ovanesyan è stato spaventato dai loro gestori della CIA. L’Operazione Aerodinamica non è riuscita a fare altro che inviare alcuni opuscoli di propaganda e copie del libro, “La fattoria degli animali”, ai contatti ucraini. Nel frattempo, Sime si è guadagnato una medaglia d’argento nella gara dei 100 metri, secondo il New York Times.
Il subacqueo Chris Mears è diventato un DJ dopo essere quasi morto
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Gli atleti olimpici di solito dedicano tutta la loro vita ai risultati sportivi, lasciandoli senza molto tempo libero per sviluppare altre abilità. Il subacqueo britannico Chris Mears ha scoperto la passione per la musica, tuttavia, dopo una malattia quasi mortale nel 2009. Come ha detto a Billboard, la sua milza si è rotta dopo che una febbre ghiandolare è passata inosservata per troppo tempo, portando a “un attacco di sette ore” e ” tre giorni di coma”. Durante il suo lungo ricovero in ospedale, Mears ha iniziato a sperimentare la creazione di canzoni. “Ho avuto così tanto tempo a disposizione”, ha ricordato. “Ho comprato una chitarra e ho iniziato a suonare e ho imparato le cose molto velocemente.”
Il subacqueo ha iniziato a produrre i propri ritmi con l’aiuto di un computer Mac e dell’app Logic. “Mi sono appena aperto a questo mondo intero di essere in grado di creare qualsiasi suono”, ha riflettuto Mears, aggiungendo, “Sono diventato ossessionato dal sound design e dalla creazione di suoni dal nulla. È stato un mio enorme interesse fin dall’inizio. ”
Fortunatamente, si è ripreso completamente e ha continuato a raggiungere il successo sportivo mentre conduceva una vita separata come musicista, pubblicando il suo primo singolo, “Mexico”, nel 2015. Secondo l’Independent, Mears ha ottenuto nel Regno Unito la sua prima medaglia d’oro alle Olimpiadi per immersioni nel 2016, grazie al suo evento sincronizzato ad alto punteggio. Nel 2019, il subacqueo ha deciso di ritirarsi dalla sua celebre carriera sportiva e concentrarsi sul fare musica.
L’olimpionico Darren Campbell ha usato l’atletica per sfuggire alla vita delle gang
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Per alcune persone, lo sport può essere il biglietto per uscire da una situazione pericolosa e per una vita migliore. Darren Campbell, un velocista britannico che ha vinto l’argento alle Olimpiadi del 2000 e l’oro nel 2004, è cresciuto alla periferia di Manchester ed è stato cresciuto da una madre single che ha svolto diversi lavori ed è finito coinvolto con un gruppo di amici. “Sfortunatamente, col passare del tempo è diventata più una banda”, ha ammesso l’atleta alla BBC, descrivendo come la tenuta fosse invasa da “bande, crimini con armi da fuoco, crimini con coltelli, droghe”.
Allo stesso tempo, Campbell stava scalando i ranghi delle competizioni atletiche regionali. “Era come se stessi vivendo in due mondi diversi”, ha riflettuto. “Ho avuto questo mondo dell’atletica, poi ho avuto quest’altro mondo con i miei amici”. Ha anche quasi partecipato a una rapina in un pub, ma è stato impedito da una ruota di bicicletta forata, che l’atleta ha definito un “momento delle porte scorrevoli”. Quando Campbell ha iniziato a vincere competizioni internazionali, aveva una decisione da prendere. Alla fine, un tentativo di accoltellamento e l’omicidio di un amico di famiglia lo hanno spinto ad andarsene, soprattutto dopo che sua madre gli ha detto che la sua vita era in pericolo. “Quando mi ha chiesto di lasciare Manchester, sapevo solo che dovevo andare”, ha ricordato.
Come Campbell ha detto a City AM, ha deciso di aprire il suo passato nascosto nella sua autobiografia del 2018, dopo un’emergenza medica pericolosa per la vita che ha coinvolto un’emorragia nel suo cervello.
Jerzy Pawlowski è stato imprigionato per spionaggio
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Jerzy Pawlowski una volta era considerato uno dei migliori schermitori viventi, vincendo contro il campione del mondo, Mark Rakita, alle Olimpiadi di Città del Messico del 1968 e aggiungendo una medaglia d’oro alla sua già invidiabile collezione. Ma dietro la sua abilità con la spada affascinante e gradita alla folla, secondo l’Independent, lo schermidore potrebbe aver vissuto una doppia vita.
Ha gareggiato nelle finali mondiali 17 volte ed è stato scelto per essere presidente della scherma polacca, ma la fortuna del tesoro nazionale è cambiata nel 1974, quando il suo stesso paese si è rivolto a lui. Pawlowski era stato arrestato dopo che una spia condannata aveva nominato “Pawel” come uno dei suoi co-cospiratori, il che significava che un tribunale militare avrebbe deciso il suo destino. Alla fine, l’ex olimpionico è stato condannato a 25 anni dietro le sbarre per spionaggio “per conto di un paese Nato non designato”.
Pawlowski ha sempre negato il suo coinvolgimento in qualsiasi attività di spionaggio, soprattutto per conto dell’Occidente durante la Guerra Fredda. In effetti, lo schermidore polacco era un tale “patriota” che, quando alla fine fu liberato dopo 10 anni e condotto al “Ponte delle spie” (dove la Germania Ovest accettava disertori), decise invece di rimanere nel blocco sovietico. Pawlowski ha vissuto in Polonia per il resto della sua vita, dipingendo acquerelli e lavorando come guaritore fino alla morte nel 2005.
