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Brittney Griner è stata la giocatrice di basket stellare della Baylor University dal 2011 al 2013 sotto la guida dell’allenatrice Kim Mulkey e, nonostante sia stata determinante nelle numerose vittorie della squadra, il loro rapporto è stato complicato. Mulkey è stata in grado di guidare Griner, insieme alle altre Baylor Bears, alla vittoria del campionato nazionale nel 2012 con un punteggio perfetto. “Brittney Griner è il volto del basket femminile in questo momento. E noi lo abbracciamo”, ha dichiarato la sua allenatrice dopo la vittoria, secondo la Baylor University. Per quanto riguarda Griner, ha condiviso: “Non aveva nulla a che fare con la convalida del tipo di giocatrice che sono. Era l’ultima cosa a cui pensavo. È la squadra e solo ottenere il campionato nazionale per l’allenatrice e per la Baylor”.
Dietro le quinte, tuttavia, la storia era diversa. Quando Griner si unì per la prima volta alla squadra di basket della Baylor, disse a Mulkey: “Sono gay; spero che non sia un problema”, secondo ESPN. Secondo la star di 6’8″, le era stato detto che la sua sessualità non aveva importanza, ma sentiva che il supporto del suo allenatore era carente. “Era una questione di reclutamento. Gli allenatori pensavano che se fosse sembrato che lo tollerassero, la gente non avrebbe lasciato giocare i propri figli per la Baylor”, ha affermato Griner. Mulkey non ha negato la dichiarazione di Griner, ma ha risposto ai commenti dell’atleta tramite il suo rappresentante, dicendo che, sebbene non potesse entrare nei dettagli quando si trattava di Griner o di qualsiasi altro giocatore, avrebbe sempre considerato Griner come “un membro celebrato della famiglia Baylor”. Nonostante le sue parole, quasi 10 anni dopo, Mulkey è rimasta notevolmente in silenzio quando il suo ex centro stellare è finito in gravi guai legali all’estero.
Kim Mulkey non ha sostenuto Brittney Griner durante il suo arresto in Russia
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Nel febbraio 2022, Brittney Griner è stata arrestata in un aeroporto russo dopo essere stata trovata con delle cartucce per vaporizzatori contenenti olio di cannabis. Sebbene i funzionari statunitensi e l’NBA abbiano lavorato duramente per riportare Griner a casa, è stata trattenuta in prigione per 10 mesi prima di essere rilasciata tramite uno scambio di prigionieri. Durante tutto questo periodo, Kim Mulkey è rimasta pubblicamente in silenzio sull’arresto di Griner e durante una conferenza stampa condivisa da LSU Sports le è stato chiesto: “Volevo solo sapere cosa ne pensavi della situazione di Brittney Griner e non credo di aver visto nulla da te a riguardo”. Mulkey lo ha immediatamente interrotto e ha affermato: “E non lo farai”.
La star della WNBA Queen Egbo è stata veloce a criticare Mulkey. “Una giocatrice che ha costruito Baylor, 2 titoli nazionali e un record di 40-0. Eppure il suo ex allenatore si rifiuta di dire nulla o semplicemente di mostrare qualsiasi tipo di supporto. Tenetelo a mente quando scegliete le scuole”, ha twittato. Dopo il rilascio di Griner, Mulkey ha ammesso di non aver ancora parlato con lei, ma ha aggiunto (tramite Nola), “Ma sono contenta che sia tornata. Sono contenta che sia al sicuro, che sia sana. Penso che lo siano tutti”.
Kim Mulkey era assente dal ritiro della maglia di Brittney Griner
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Brittney Griner ha fatto molto per la Baylor University e ritirare la sua maglia numero 42 sarebbe stato un grande onore. Sfortunatamente, dopo aver lasciato la scuola, una regola ha impedito che ciò accadesse. Come riportato da The Mirror, Kim Mulkey ha richiesto che i giocatori di basket dovessero prima laurearsi per poter ritirare le loro maglie. Quando Griner se ne andò nel 2013, non se ne andò con una laurea, ma alla fine completò la sua formazione nel 2019. La posizione di Mulkey come capo allenatore è terminata nel 2021 ed è stata sostituita da Nicki Collen, che ha preso la decisione di onorare l’eredità di Griner alla Baylor. La dichiarazione della giocatrice di basket ha visibilmente omesso il suo ex allenatore e ha invece recitato: “Sono onorata di tornare a casa alla Baylor e celebrare dove è iniziato gran parte del mio viaggio. Sono grata all’allenatore Nicki e all’intera comunità della Baylor e non vedo l’ora di avere l’opportunità di tornare nel campus, trascorrere del tempo con la squadra e avere la mia famiglia accanto a me per condividere questo momento incredibile”.
Non sorprende che Mulkey non abbia partecipato alla cerimonia di ritiro della maglia di Griner, ma ha dichiarato (tramite LSU Wire): “Penso che sia fantastico. È fantastico e sono certa che sarà un ambiente fantastico”. Sebbene il commento non fosse ostile, era piuttosto tiepido per un simile risultato da parte della sua ex giocatrice di punta. Sembra che Mulkey e Grinder non ricuciranno i rapporti tanto presto.
