Questa funzione fa riferimento all’abuso di alcol.
“Crazy Eddie, i suoi prezzi sono in-saaa-ne!” Chiunque abbia ascoltato la radio dell’area Tri-State durante gli anni ’70 e ’80 ricorderà senza dubbio gli spot pubblicitari per la catena di punti vendita di elettronica a buon mercato che prendono il nome dal suo co-fondatore Eddie Antar.
>
Le pubblicità, che hanno visto il DJ di New York Jerry Carroll ritrarre l’imprenditore in un modo che è meglio descritto come maniacale, non sono mai state trasmesse in quel momento. E per quanto irritanti potessero essere, hanno fatto un ottimo lavoro nel promuovere il marchio: Crazy Eddie ha riportato vendite per oltre $ 300 milioni durante il suo periodo di massimo splendore ed è stato in grado di aprire un totale di 43 negozi in quattro stati. Sono stati persino parodiati in “Saturday Night Live!”
Tuttavia, la storia di Antar dalle stalle alle stelle alla fine è andata male. Dalle pene detentive e le fughe internazionali alle relazioni extraconiugali e ai molteplici ritorni, ecco uno sguardo a come lui e la sua compagnia omonima sono stati davvero all’altezza del suo folle soprannome.
Chi era Eddie Antar?
Fondato dal team di padre e figlio Sam M. Antar e Eddie Antar, Crazy Eddie era un discount di elettronica di Brooklyn conosciuto per la prima volta come Sights and Sounds quando aprì nel 1969. Due anni dopo adottò il suo soprannome più familiare e grazie al successo del suo annunci radiofonici e sul piccolo schermo – in cui Jerry Carroll ha assunto il ruolo del venditore eccessivamente entusiasta di nome Crazy Eddie – alla fine si è espanso in tutto il nord-est dell’America.
Ogni nuova apertura di negozio è stata accolta come un monumentale evento di cultura pop. Harry Spero, che ha lavorato per il dipartimento pubblicitario dell’azienda, ha detto all’autore Gary Weiss per la biografia “Retail Gangster”, “Li promuoveremmo a morte, e ci sarebbero code intorno all’isolato per le persone per ottenere un T- camicia.” Durante un’apertura a East Brunswick, si sono presentati circa 20.000 locali!
Crazy Eddie è stato in grado di offrire prezzi così folli a causa delle tattiche commerciali senza scrupoli di Eddie. Piuttosto che acquistare i suoi prodotti da rivenditori affidabili, li avrebbe acquistati da organizzazioni altrettanto subdole come i distributori d’angolo del North Bronx, nonché da venditori internazionali. Poiché le spese generali di Eddie erano molto inferiori a quelle dei suoi rivali, era in grado di offrire ai consumatori prezzi appena superiori al loro valore all’ingrosso.
Eddie Antar era davvero pazzo?
Apparentemente Eddie Antar si opponeva a essere chiamato pazzo. Eppure ci sono diversi esempi di giustificazione di questo tag. Mentre alcuni erano relativamente innocui, come il maglione strappato portafortuna che ha sfoggiato praticamente ogni giorno per due anni di fila, era anche un venditore persistente. “Non lascerei che una persona esca dalla porta senza vendere”, ha ammesso una volta, per “Retail Gangster”.
Ma la maggior parte delle sue pratiche erano discutibili nel migliore dei casi e addirittura illegali nel peggiore dei casi. Ad esempio, Eddie ha rubato il logo Crazy Eddie dal venerato fumettista R. Crumb senza mai offrire alcun compenso (secondo “Retail Gangster”, anni dopo, Crumb avrebbe ammesso riguardo al logo, “Sono stato un po’ lusingato da tale prestito del mio cartone animato immagini di allora”). Una volta Eddie acquistò anche una scuola di medicina nei Caraibi che non solo era indebitata, ma era anche oggetto di una causa federale. E anche la sua vita personale era altrettanto disordinata.
Nel 1977, un Eddie ubriaco, che aveva un problema di lunga data con l’abuso di alcol, ricevette una coltellata all’addome dopo essere entrato in un alterco fuori da un club. E poi c’era il fatto che aveva una moglie e un’amante, entrambe di nome Debbie, uno stato di cose che giunse al culmine durante una grande lite familiare soprannominata “Massacro di Capodanno”.
Il massacro di Capodanno
Il massacro di Capodanno del 1984 fu essenzialmente istigato dal patriarca della famiglia Sam Antar che, dopo aver appreso che suo figlio aveva una relazione, organizzò spietatamente uno scontro tra Eddie e le due donne della sua vita: sua moglie, Debbie I, e la sua amante. , Debbie II. In caso di divorzio, la quota di un terzo di Sam nella società poteva potenzialmente ricadere su Debbie I, dando a Sam un motivo per licenziarlo prima che ciò potesse accadere, assicurandosi così la sua partecipazione nella società.
Il suo vile intrigo sembrò funzionare quando Debbie I e la sorella di Eddie scoprirono l’imprenditore che aspettava Debbie II in una limousine sulla East 80th Street di Manhattan. Il successivo incontro gergale ha portato Eddie a dare uno schiaffo in faccia a suo fratello e a fuggire poco prima che arrivassero i poliziotti sulla scena.
In una tattica che apparentemente aveva usato innumerevoli volte nei suoi impegni di lavoro, si è scoperto che Sam aveva ingannato Debbie I facendogli mettere il suo nome sui documenti del divorzio che l’avevano lasciata a corto di soldi nonostante in precedenza le fosse stata promessa una divisione del 50%. Nel 1987, Debbie I sarebbe stata una delle prime ad accusare Eddie di frode per i suoi inganni finanziari con il New York Times che riferiva che stava riaprendo il loro accordo di divorzio. Ha affermato che suo marito le aveva nascosto il suo apparente reddito annuo di $ 10 milioni quando ha accettato un importo per gli alimenti e il mantenimento dei figli per le loro cinque figlie. Ma questo era solo l’inizio.
La frode ha inizio
Mentre Crazy Eddie si presentava come un negozio per famiglie, dietro le quinte era un covo di iniquità. E essenzialmente dal momento in cui il suo primo negozio ha aperto i battenti, l’azienda ha iniziato a svolgere attività fraudolente. Secondo il Financial Post, il co-fondatore Eddie Antar e i membri della sua famiglia coinvolti falsificherebbero di proposito i loro conti per risparmiare sulle imposte sul reddito. Pagherebbero i loro lavoratori in nero e prenderebbero un dollaro su cinque dichiarati come reddito. Hanno anche depositato gran parte dei loro guadagni illeciti in conti bancari offshore, nascondendo $ 6 milioni tra il 1980 e il 1983.
La società è diventata pubblica nel 1983 nel tentativo di coprire le sue attività illecite, una tattica che inizialmente sembrava funzionare. Nel giro di tre anni, il valore delle azioni che erano state inizialmente vendute per $ 8 era cresciuto fino a $ 75. Poi c’era la famigerata tattica nota come Panama Pump che coinvolgeva Eddie che volava in Israele con mazzette di denaro legate al suo corpo che poi depositava in una banca. Per Il New York Times, questo denaro è stato poi rispedito a Crazy Eddie via Panama, ingannando successivamente gli analisti facendogli credere che l’azienda stesse semplicemente andando eccezionalmente bene.
Ma alla fine l’avidità degli Antar ebbe la meglio su di loro e le loro straordinarie cifre falsificate iniziarono a destare sospetti. Più tardi nello stesso anno, Eddie annunciò che si sarebbe dimesso dalla carica di CEO e presidente di Crazzy Eddie pur rimanendo come presidente.
L’acquisizione ostile
Nel 1987, Elias Zinn, il proprietario di una catena di elettronica di sconto con sede in Texas, e Victor Palmieri, un consulente di gestione, acquistarono il 7,5% delle azioni Crazy Eddie in circolazione. Ciò ha permesso alla coppia di organizzare un’acquisizione ostile, qualcosa contro cui Eddie Antar e suo cugino Sam Antar hanno deciso di combattere. I due erano comprensibilmente preoccupati che avere un partito esterno nei loro affari potesse scoprire le varie frodi della famiglia.
Scrivendo sul suo sito web White Collar Fraud, Sam ha spiegato: “Avevamo bisogno di una parte amichevole che ci aiutasse a mantenere il controllo dell’azienda. Il nostro piano era raccogliere fondi esterni e rendere l’azienda privata con una terza parte ignara nel tentativo di coprire il nostro frodi. Non dovremmo investire un centesimo dei nostri soldi per rilevare la società, dal momento che i nuovi investitori e le banche di investimento di Wall Street potrebbero potenzialmente finanziare un’acquisizione guidata dal management di Crazy Eddie “.
Ma i loro sforzi si sono rivelati inutili e nel novembre dello stesso anno Zinn è stato annunciato come il nuovo proprietario di Crazy Eddie. Se ciò non bastasse, la famiglia Antar è stata anche colpita da molteplici azioni legali da parte di azionisti dopo che gli analisti finanziari hanno iniziato a scavare in profondità nei libri contabili dell’azienda. Mentre coloro che hanno presentato tali cause avevano perso una notevole quantità di denaro negli ultimi tre anni, Eddie aveva venduto abbastanza azioni per arricchirsi di 74 milioni di dollari, secondo il Wall Street Journal.
Crazy Eddie va in liquidazione
Probabilmente non sarai sorpreso di apprendere che una volta che Elias Zinn ha rilevato Crazy Eddie alla fine del 1987, ha anche rimosso tutti i restanti membri della famiglia Antar. Ma senza dubbio fu presto lasciato a desiderare di aver lasciato la compagnia da solo.
Nel marzo 1989, Crazy Eddie fu costretto a chiudere 17 dei suoi negozi poiché i suoi problemi finanziari continuavano a crescere. Secondo il Los Angeles Times, tre mesi dopo, diversi creditori – che dovevano un totale combinato di $ 860.000 – hanno presentato una petizione per mandare l’azienda in bancarotta. Entro due settimane, Zinn and Co. ha deciso di presentare volontariamente la protezione dal fallimento secondo il capitolo 11. Peter Martosella, il nuovo amministratore delegato, ha promesso di far andare avanti l’azienda. Ma con la diminuzione del numero di negozi e con i fornitori riluttanti a fare affari, Crazy Eddie è diventato una causa persa.
Nell’ottobre dello stesso anno, l’azienda entrò in bancarotta ai sensi del Capitolo 7, seguita dal processo di liquidazione, e una parte un tempo inevitabile del settore della vendita al dettaglio dell’area di Tri-State ufficialmente non c’era più. Un portavoce ha dichiarato al New York Times che il destino dell’azienda è stato essenzialmente determinato dall’aumento della pressione da parte degli enti finanziari, spiegando: “È stato il consenso dei creditori che, data la debolezza del mercato, non hanno potuto concedere ulteriore credito”.
Il vero inizio dei problemi legali di Eddie
Mentre questa era la fine della storia di Crazy Eddie (per ora, comunque), non era certamente la fine della storia di Eddie Antar. Avvertita da Arnie Spindler, un ex socio scontento, la Securities and Exchange Commission ha esaminato ulteriormente le attività illegali dell’azienda e successivamente ha accusato il suo ex proprietario di insider trading e frode sulla sicurezza, secondo Crain’s New York Business.
All’inizio del 1990, un giudice distrettuale federale ha ordinato a Eddie di recuperare la somma di 52 milioni di dollari che si credeva fosse stata trasferita a Israele. Gli è stato anche ordinato di comparire in tribunale per spiegare se stesso. Tuttavia, l’imprenditore si è comunque rifiutato di rispettare le regole e, dopo non essersi presentato alla data prevista, è stato colpito da un mandato di arresto, come riportato dal New York Times.
Eddie si è consegnato entro una settimana agli US Marshals. Ma ancora una volta, non ha resistito al tentativo di eludere la giustizia. Quando l’uomo d’affari non si è presentato a un’udienza successiva, è stato colpito da un altro mandato di arresto e dal congelamento di tutti i suoi beni.
Prendimi se ci riesci
Sorprendentemente, Eddie Antar ha continuato a dare il via libera ai funzionari per i successivi tre anni. Fuggì in Israele, il paese in cui aveva depositato la maggior parte dei suoi soldi in azioni di Crazy Eddie, con un passaporto falso sotto il nome di David Jacob Levi Cohen. Si diceva persino che vivesse in una lussuosa casa a schiera lì. Il cugino di Eddie, d’altra parte, ha deciso di fare chiarezza con le autorità, anche se per un accordo di immunità.
Infatti, dopo aver accettato di testimoniare contro suo fratello per l’accusa federale e essersi dichiarato colpevole di diversi reati, Sam Antar è stato condannato a un programma di servizio alla comunità di 1200 ore, un periodo di prova di tre anni e arresti domiciliari per sei mesi. In un pezzo sul suo sito web White Collar Fraud, l’imputato ha affermato di essere stato messo sotto tiro dai suoi parenti. “Eddie, Mitchell e Allen hanno cercato di addossare a me tutta la colpa per la frode di Crazy Eddie, nonostante loro e altri parenti stretti abbiano intascato oltre 90 milioni di dollari di proventi illeciti dalla vendita di azioni di Crazy Eddie a valori gonfiati a investitori truffati e milioni di dollari scoperti in conti bancari esteri segreti”.
Incredibilmente, con una mossa che riecheggiava l’argomento del protagonista di “Provami a prendere” di Leonardo DiCaprio, Frank Abagnale Jr., Sam ha continuato a lavorare come consigliere del governo sulla questione delle indagini sulle frodi. Il percorso intrapreso da Eddie, tuttavia, significava che non gli sarebbe mai stata offerta una posizione del genere.
Eddie affronta la giustizia
Nel 1992, Eddie Antar è stato finalmente assicurato alla giustizia quando è stato arrestato ed estradato da Israele negli Stati Uniti con l’accusa di racket federale, secondo UPI. A differenza di suo cugino, il proprietario di Crazy Eddie ha deciso di non dichiararsi colpevole e un anno dopo il suo caso è stato processato.
Mentre Sam è riuscito a evadere in qualsiasi momento dietro le sbarre, Eddie è stato condannato a 12 anni e mezzo di reclusione dopo essere stato dichiarato colpevole di non meno di 17 diversi conteggi di frode, secondo Il Washington Post. Ma le cose non sono mai semplici con gli Antar e dopo che gli avvocati hanno contestato il verdetto, è stato fissato un nuovo processo. Come riportato dal New York Times, la commissione d’appello federale ha concordato sul fatto che il giudice del processo originale aveva mostrato pregiudizio nella sentenza contro l’imprenditore. La seconda volta, Eddie ha deciso di dichiararsi colpevole e all’inizio del 1997 gli è stata data una pena detentiva inferiore di otto anni. Tuttavia, l’uomo d’affari doveva ancora pagare recuperi per contenzioso per oltre $ 150 milioni. Secondo White Collar Fraud, le varie cause civili contro la famiglia hanno superato il miliardo di dollari.
Nel 2007, uno speciale della CNBC “Business Nation” è riuscito in qualche modo a riunire Eddie e Sam per un’accesa riunione televisiva. Quando gli è stato chiesto se poteva perdonare suo cugino per aver testimoniato contro di lui, il primo ha detto: “L’ho perdonato molto tempo fa. … Quando le persone vivono nel passato, sai cosa ti fa, ti risucchia in un nero buco. Ti distrugge e ti schiaccia”. Sam, d’altra parte, ha detto che non poteva restituire il favore perché non si era perdonato.
Eddie Antar ha ancora protestato per la sua innocenza
Sebbene Eddie Antar si sia dichiarato colpevole di racket in tribunale, ha comunque affermato di essere innocente di frode alla stampa. Poco dopo essere stato condannato per la seconda volta, l’uomo d’affari ha dichiarato al New York Post di non essere coinvolto in alcuna attività fraudolenta. Ha anche affermato che Crazy Eddie era andato in bancarotta a causa dei suoi nuovi proprietari e che in realtà l’aveva lasciata come una “società sana, un bancomat”.
Il fatto che Eddie avesse parlato con i media è stata una sorpresa. A differenza di Jerry Carroll, l’uomo assunto per vendere Crazy Eddie alla radio e alla televisione nel modo più rumoroso possibile, l’uomo soprannominato “Darth Vader of Retail” dal pubblico ministero del suo caso federale era qualcuno che preferiva tenersi lontano dai riflettori.
In effetti, come rivelato in un articolo del New York Times del 1985, Eddie non si è nemmeno fatto fotografare per l’assemblea annuale degli azionisti di Crazy Eddie. L’analista Edward Weller ha spiegato al giornale perché credeva che l’imprenditore fosse così riluttante a essere pubblicizzato, dicendo: “È molto intelligente, molto aggressivo, ma impacciato. Ha la forte sensazione di essere stato solo fortunato, e non è sicuro è tutto esattamente reale.”
Il pazzo Eddie ritorna
Ti aspetteresti che il nome di Crazy Eddie sia troppo offuscato perché venga mai lanciato un ritorno. Ma in realtà ci sono stati diversi tentativi di riportare in vita il discount di elettronica da quando è stato liquidato alla fine degli anni ’80.
Furono due dei nipoti di Eddie, Sam A. Antar e Adam Kuszer, che si avvicinarono di più al ripristino degli antichi fasti dell’azienda. Nel 1998, i cugini hanno aperto un punto vendita Crazy Eddie nella cittadina di Wayne nel New Jersey e un negozio online, con il primo che ha raccontato al New York Times: “Ho lavorato nei negozi da bambino, e da allora ho ‘ “Ho amato l’elettronica. Ora tocca a noi tornare nel business”. Sono persino riusciti a riportare indietro Jerry Carrol, l’uomo che aveva espresso tutti quegli annunci “i prezzi sono folli”, per aiutare a promuovere l’impresa.
Tuttavia, alcuni esperti come l’analista al dettaglio di Goldman Sachs David Bolotsky sono rimasti scettici sulle possibilità dei parenti. “C’è ancora un’enorme quantità di consapevolezza intorno a quel nome”, hanno detto alla pubblicazione. “Chissà? Potrebbe esserci un po’ di nostalgia per i go-go anni ’80”. Purtroppo, quei timori erano fondati poiché nel giro di un anno il nuovo Crazy Eddie aveva fatto la fine dei precedenti 43 negozi.
Crazy Eddie ritorna… di nuovo
Nel 2001, due anni dopo essere stato rilasciato dalla prigione, Eddie Antar è tornato sulla scena dei suoi crimini lavorando sui lati degli ordini online e telefonici di Crazy Eddie, che a differenza del negozio fisico dei suoi nipoti era sopravvissuto oltre un anno.
Secondo “Retail Gangster” (tramite il New York Post), Eddie credeva che la versione web del discount di elettronica avrebbe prosperato ancora una volta e ha cercato ancora una volta l’aiuto di Jerry Carroll per attingere a qualsiasi nostalgia residua per il marchio offuscato Crazy Eddie. Ma non sorprende che gli investimenti fossero difficili da ottenere e nel 2004 crazyeddie.com era defunto. Come probabilmente puoi immaginare, questa non era la fine della lunga saga.
Nel 2006, Trident Growth Fund ha tentato di mettere all’asta il marchio per $ 800.000 quando ha acquistato l’IP di Crazy Eddie, ma non è riuscito a convincere nessuno ad accettarlo: l’offerta più alta è stata di soli $ 30.100. Jack Gemal, un imprenditore di Brooklyn, è andato oltre quando ha acquisito il nome Crazy Eddie tre anni dopo e ha lanciato il sito web pricesareinsane.com. Ma i suoi piani per aprire 50 negozi fisici di accompagnamento non sono mai decollati e anche la sua avventura online è fallita. A partire dal 2023, questa è l’ultima attività affiliata a Crazy Eddie.
Muore Eddie Antar
La saga di Crazy Eddie sembrava terminare nel 2016 quando il suo fondatore Eddie Antar è morto a 68 anni. Ma anche nella morte, l’imprenditore stava ancora causando caos e confusione. In effetti, a seconda del membro della famiglia che chiedi, Eddie è morto di cancro al fegato o di cirrosi epatica, potenzialmente causata dalle sue abitudini nel bere. Nonostante le attività fraudolente che hanno portato al carcere, gli elogi per Eddie sulla stampa sono stati inaspettatamente un po’ adulatori. Michael Schulman del New Yorker ha scritto: “Sono malinconico per Crazy Eddie … Allora, almeno, le catene di negozi erano strane”. Nel frattempo, Herb Greenberg della CNBC twittato che la morte di Eddie ha segnato “La fine di un’era… Amalo [or] lo odio, era un originale.”
Nel suo libro del 2022, “Retail Gangster”, Gary Weiss ha riassunto il motivo per cui l’imprenditore travagliato aveva ancora una tale presa su alcuni membri del pubblico. “L’idea di Eddie era un fantasma urlante del passato, emblematico di una New York della classe operaia scomparsa … una città letale ed eccitante che era profondamente, esuberantemente storta.” Come ha affermato il biografo, mentre Crazy Eddie e l’uomo dietro di esso erano indubbiamente loschi, le bizzarre complessità legali e personali della storia avevano un fascino inflessibile che non poteva essere negato. Weiss ha scritto: “Eddie Antar era il sogno febbrile che cerchi di ricordare anche se era grandioso, spaventoso e non aveva senso”.
Eddie Antar avrebbe potuto farla franca con la truffa oggi?
Si potrebbe pensare che Eddie Antar non avrebbe potuto farla franca con tutte le sue attività senza scrupoli in un’epoca in cui l’informatica è progredita oltre le capacità degli anni ’70 e ’80. Ma Gary Weiss, che ha scritto il libro “Retail Gangster” sulla saga di Crazy Eddie, crede che non sia così.
Parlando con The Times of Israel, lo scrittore ha affermato: “Non credo che ci sarebbe stata alcuna differenza. Non credo che gli analisti siano più scettici di quanto lo fossero 30 anni fa. Non credo che il pubblico sia più scettico. Non credo che le autorità di regolamentazione siano migliori, non penso che le società di contabilità siano migliori “. L’autore ha continuato affermando che gli stessi organismi commerciali e normativi che Antar è stato in grado di ingannare sono ancora attraenti per gli artisti della truffa esistenti oggi.
Ad esempio, Weiss ha indicato un imbroglione più recente, e probabilmente molto più grande, come esempio, aggiungendo: “La prova di ciò, immagino, sarebbe [Bernie] Madoff… [who] è stato in grado di mantenere la truffa fino al primo decennio del 21 ° secolo. “Per The Guardian, Bernie Madoff è famoso per aver gestito uno dei più grandi schemi Ponzi della storia. Nel 2009, è stato condannato a 150 anni di prigione dopo essersi dichiarato colpevole per frode un anno prima.È stato accusato di aver truffato circa 17,5 miliardi di dollari da investitori, molti dei quali gli avevano affidato i risparmi di una vita come parte del piano.
La storia di Crazy Eddie si sta dirigendo verso Hollywood?
Abbiamo avuto il libro, ora preparatevi per il film. Beh forse. Nel 2019, Entertainment One ha annunciato che stava dando il via libera a “Insane”, una drammatizzazione della storia di Crazy Eddie che sarebbe stata diretta dal regista di “The Meg” Jon Turteltaub e sceneggiata dallo scrittore di “21” Peter Steinfeld. Si diceva che il film non fosse raccontato dal punto di vista del fondatore incarcerato Eddie Antar, ma da quello del suo cugino Sam Antar, un contabile diventato truffatore, che era anche produttore esecutivo del film. Al momento della stesura di questo articolo, il progetto sembra essere bloccato nell’inferno dello sviluppo e non ci sono state ulteriori notizie sul casting o sulla produzione.
Tuttavia, questa non sarebbe la prima volta che un film di Crazy Eddie non riesce a decollare. Nel 2009, nientemeno che Danny DeVito ha rivelato che sperava di portare la folle storia sullo schermo con l’aiuto dell’allora ancora in vita Eddie stesso. Tuttavia, tra i timori che gli investitori della vita reale nel defunto discount di elettronica avrebbero cercato un’azione legale, l’idea è stata stroncata sul nascere un anno dopo.
