Ronald C. Modra/Getty Images
Jim “Jimmy V” Valvano ha avuto una brillante carriera come allenatore di basket universitario, superata solo dall’eredità di beneficenza che ha lasciato dopo la sua morte. Ha iniziato la sua carriera in disparte con brevi soste alla Johns Hopkins e all’Università del Connecticut fino ad approdare al ruolo di capo allenatore alla Bucknell dal 1972 al 1975. Valvano ha seguito cinque stagioni allo Iona dal 1975 al 1980 e poi è subentrato al North Carolina State dal 1980 al 1990 dove è diventato uno dei migliori allenatori del paese. L’allenatore portò l’NC State a 209 vittorie, due titoli ACC e un improbabile campionato nazionale nel 1983, quando la sua squadra sconfisse Houston nella partita per il titolo.
Dopo 10 stagioni alla NC State, Valvano ha iniziato a trasmettere le partite insieme a Dick Vitale. Sfortunatamente, solo pochi anni dopo l’inizio della sua carriera come commentatore, a Jimmy V fu diagnosticato un adenocarcinoma metastatico – una forma aggressiva di cancro – nel 1992. Sebbene continuasse a chiamare i giochi, ciò lo portò a ricevere l’Arthur Ashe Courage and Humanitarian Award al l’ESPYS inaugurale nel 1993.
Mentre soffriva della malattia mortale, Valvano pronunciò un discorso di ringraziamento per secoli all’ESPYS. Durante questo, l’ex allenatore ha annunciato il lancio della sua beneficenza. “[W]Stiamo fondando la Fondazione Jimmy V per la ricerca sul cancro. E il suo motto è: “Non arrenderti… non arrenderti mai”, ha detto. Purtroppo, Jimmy V è morto solo pochi mesi dopo quel discorso. Più tardi, i dettagli dei propri cari hanno rivelato quanto fosse malato Valvano durante l’ESPYS. .
Jim Valvano era molto malato durante il suo discorso
Ronald C. Modra/Getty Images
Jim “Jimmy V” Valvano morì di cancro nell’aprile 1993, solo due mesi dopo aver tenuto il suo commovente discorso agli ESPY. L’allenatore del Duke Mike Krzyzewski, che era un caro amico, ha rilasciato una dichiarazione. “Jim era un sognatore, un motivatore e un combattente. Ha fatto tutte queste cose fino all’ultimo giorno”, ha detto Krzyzewski, secondo il Los Angeles Times.
Una volta che Valvano ha reso pubbliche le sue condizioni, amici e familiari hanno parlato di quanto fosse diventata difficile la vita quotidiana del commentatore di ESPN. “Ha sofferto un dolore tremendo”, ha detto il fratello del celebre allenatore, Bobby Valvano, al Los Angeles Times nel luglio 1992. Dopo che i medici hanno condiviso la triste diagnosi, Jimmy V ha cercato un lato positivo. “Mi ha detto: ‘Combatterò e combatterò contro questa cosa prima che mi metta fuori combattimento'”, ha detto Dick Vitale al Times.
Un articolo di Sports Illustrated pubblicato nel gennaio 1993, mesi prima della morte dell’ex allenatore dello stato della Carolina del Nord, ha fornito informazioni sugli ultimi mesi di Jimmy V. Per affrontare il suo dolore, il commentatore di ESPN ha preso 24 compresse di Advil al giorno. Anni dopo, Vitale ha ricordato quanto sia stato difficile per il suo amico e collega tenere quell’emozionante discorso all’ESPY. “Ricordo quanto Jimmy fosse malato quella sera”, scrisse Vitale per ESPN nel 2013. “Onestamente non sapevo come sarebbe riuscito a salire sul palco”. Oltre al discorso accattivante, l’allenatore ha lasciato un segno duraturo nella sua fondazione.
La Fondazione Jimmy V continua a raccogliere cifre enormi per la ricerca
Ronald C. Modra/Getty Images
Scrivendo di Jim “Jimmy V” Valvano per ESPN nel 2013, Dick Vitale ha sintetizzato come gli sforzi del suo amico nei suoi ultimi giorni siano stati i più vitali di Valvano. “Amici miei, anche se alcuni potrebbero dire che l’eredità di Valvano è arrivata quando ha tagliato le reti nel 1983 come campione nazionale con il Wolfpack, mi permetto di dissentire”, ha scritto Vitale. “L’eredità di Jimmy V è stata la battaglia contro quella temuta malattia, il cancro”, ha aggiunto il veterano commentatore di basket del college. La Fondazione Jimmy V fu creata negli ultimi mesi di vita di Valvano e decenni dopo raccolse oltre 310 milioni di dollari per la ricerca sul cancro. “Come ha detto Jim, ‘La ricerca sul cancro potrebbe non salvarmi la vita, potrebbe salvare quella dei miei figli. Potrebbe salvare qualcuno che ami”, si legge sul sito web della fondazione.
Nel corso degli anni, ESPN ha lavorato a fianco dell’organizzazione benefica per la ricerca sul cancro. Nel 2004, il canale sportivo ha introdotto la V Week, una settimana in cui venivano trasmesse in rete le partite di basket dei college per sensibilizzare e aiutare a raccogliere fondi per la ricerca sul cancro. A marzo, la V Foundation ha annunciato una campagna della Giving Week, in cui l’organizzazione benefica avrebbe equiparato tutti i contributi versati nel corso di quella settimana. Decenni dopo la morte di Valvano, l’allenatore Mike Krzyzewski ha riflettuto sull’impatto dell’organizzazione benefica del suo amico. “Aveva una grande visione, ma penso che sarebbe sorpreso dal punto in cui siamo oggi”, ha detto l’ex allenatore della Duke in una dichiarazione sul successo dell’organizzazione di Valvano, secondo PR Newswire.
