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Chi mangia abitualmente le unghie sosterrà che mordicchiarsi le unghie è un’abitudine innocua. Tuttavia, mangiarsi le unghie di frequente può rivelare molto sulla propria salute e può persino far luce sul proprio benessere emotivo o mentale. Ad esempio, durante una chiacchierata esclusiva con Glam, la psicologa della salute Dott. ssa Sula Windgassen, che condivide consigli educativi sulla terapia mente-corpo su Instagram, ha spiegato che, nella maggior parte dei casi, c’è una ragione di fondo dietro l’atto di mangiarsi le unghie (o onicofagia, come vengono chiamate in medicina le azioni abituali legate al corpo).
Secondo il dott. Windgassen, che è anche un terapeuta CBT ed EMDR, mangiarsi le unghie è una risposta ripetitiva e automatica allo stress o all’ansia. “Quando il nostro sistema nervoso autonomo viene attivato dalla risposta di lotta o fuga, abbiamo molti riflessi automatici per alleviare lo stress. Mangiarsi le unghie può essere uno di questi”, ha detto il dott. Windgassen a Glam. Seguendo questa logica, mangiarsi le unghie in risposta a un disagio emotivo è un comportamento auto-rassicurante, soprattutto se hai sviluppato la tua tendenza cronica a mangiarti le unghie a un certo punto durante l’infanzia.
“Può anche essere una tendenza perfezionistica”, ha aggiunto. “Quando le unghie sono rigide o fuori forma, mangiarsi le unghie può essere progettato per lisciare la superficie”. Se ti riconosci in questo, stai certo che la dott. ssa Windgassen ha una soluzione per aiutarti a frenare per sempre la tua abitudine di mangiarti le unghie.
Consigli per porre fine al mangiarsi le unghie
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Come per la maggior parte delle abitudini, sviluppare un senso di autoconsapevolezza è fondamentale. “Dato che mangiarsi le unghie può essere così automatico, fare qualcosa che porti consapevolezza quando lo stai facendo in modo da poterlo interrompere ogni volta prima di iniziare [will] aiuta a interrompere le vecchie reti neurali abituali che mantengono il [behavior] “, ha detto in esclusiva a Glam la psicologa Dott.ssa Sula Windgassen.
Il dott. Windgassen ha anche condiviso diversi suggerimenti per aiutarti a porre fine all’abitudine di mangiarti le unghie, alcuni dei quali sono più facili da implementare di quanto si possa pensare. Ad esempio, può essere facile come usare uno smalto dal sapore amaro per scoraggiarti dal mangiarti le unghie. Questo rende molto più difficile continuare con la tua abitudine e funge anche da deterrente dal punto di vista estetico perché rischi di rovinarti la manicure, ha spiegato il dott. Windgassen. Inoltre, “avere qualcosa per sostituire l’impulso sarà importante”, ha detto il dott. Windgassen a Glam. In questo caso, il dott. Windgassen ti consiglia di prendere in considerazione l’uso di una palla antistress, di una gomma da masticare o semplicemente di alzarti e muoverti per dissipare l’impulso.
Quando cercare aiuto
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Sebbene mangiarsi le unghie non sia sempre motivo di preoccupazione, in particolare in situazioni in cui un individuo si mangia le unghie solo occasionalmente per rimuovere le pellicine o le punte irregolari, se mangiarsi le unghie avviene “nel contesto di una sensazione generale di stress e ansia, sarà importante affrontare il contesto più ampio”, ha detto in esclusiva a Glam la dott. ssa Sula Windgassen. In altre parole, mentre mangiarsi le unghie è più un'”abitudine a basso rischio” nelle parole della dott. ssa Windgassen, può diventare un modello autolesionista se il problema di fondo rimane irrisolto. Ad esempio, richiede un’attenzione più immediata quando un individuo inizia a masticare i letti ungueali e la pelle circostante, poiché ciò può causare piaghe dolorose, sanguinamento e dolore.
Pertanto, se ti mangi le unghie per un bisogno compulsivo o “come parte di un modello più ampio di [body-focused repetitive behaviors]potrebbe essere importante cercare un aiuto professionale da uno psicologo o psicoterapeuta con esperienza in questo campo”, ha consigliato il dott. Windgassen a Glam. Un esperto di salute mentale ti aiuterà a scoprire il problema alla radice e ti fornirà supporto mentre impari a placare la tua ansia o frustrazione attraverso mezzi più sani. Quindi, quando la polvere si sarà depositata, potrai farti una manicure in gel per aiutarti a far crescere le tue unghie con stile.
Se tu o qualcuno che conosci sta lottando con problemi di salute mentale, contatta la Crisis Text Line inviando un SMS con la scritta HOME al 741741, chiama la linea di assistenza della National Alliance on Mental Illness al numero 1-800-950-NAMI (6264) o visita il sito web del National Institute of Mental Health.
