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Per otto anni, Barack e Michelle Obama, insieme alle loro figlie Sasha e Malia, hanno chiamato la Casa Bianca. Ma quello che molti potrebbero non sapere è che lì viveva anche un altro membro chiave del clan Obama: Marian Robinson, la mamma di Michelle, soprannominata affettuosamente la “Prima Nonna”. Sebbene rimanesse per lo più sotto il radar, Robinson era parte integrante della famiglia, agendo come la seconda mamma di Sasha e Malia ogni volta che i loro genitori erano impegnati.
Inizialmente Robinson non aveva intenzione di fare della Casa Bianca la sua casa dolce casa. L’accordo era che sarebbe rimasta temporaneamente per aiutare con i nipoti. “Amo quelle persone, ma amo la mia casa”, ha spiegato a People. “La Casa Bianca mi ricorda un museo e la domanda è: come si dorme in un museo?” Eppure cedette, perché la famiglia è famiglia. “Sto facendo esattamente quello che fai tu: fai ciò che deve essere fatto”, ha spiegato a CBS News nel 2009.
Robinson finì per restare lì per tutti gli otto anni, confessando in seguito che era semplicemente preoccupato per Sasha e Malia. “Sentivo che sarebbe stata una vita molto dura per entrambe”, ha condiviso su “CBS This Morning”, con Michelle che è intervenuta, “C’erano parti della vita delle ragazze che sapevo sarebbero state OK perché la mamma era lì.” Fortunatamente, nonostante le sue riserve iniziali riguardo al fatto di vivere in una delle case più famose del mondo, Robinson ha prosperato alla Casa Bianca. Non solo ha potuto viziare i suoi nipoti, ma ha anche goduto della libertà di fare ciò che amava. A quanto pare, anche in un museo puoi trovare un po’ di casa.
Marian adorava prendersi cura di Sasha e Malia
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Marian Robinson potrebbe aver inizialmente esitato a sradicare la sua vita da Chicago a Washington DC, ma il fatto di amare le sue nipoti, Sasha e Malia Obama, ha più che compensato. Essendo i primi figli, nulla dei loro primi anni di vita era normale, ma Robinson era lì per iniettare un po’ di sanità mentale a livello di nonna nella loro vita pubblica.
“Vedi, il mio lavoro qui è il più semplice di tutti: posso diventare nonna. Una delle mie più grandi benedizioni è vedere le mie nipoti crescere davanti ai miei occhi”, ha scritto in un saggio per Essence. “Vado a tutte le loro recite scolastiche e ai giochi sportivi; risponderò alle loro domande e, come ogni nonno, cerco di farmi raro quando i loro amici sono in giro.”
Robinson si assicurò che Sasha e Malia fossero ben accuditi, soprattutto quando i loro genitori erano sommersi da doveri presidenziali e di First Lady. Portava spesso le ragazze, che avevano 7 e 10 anni quando Barack entrò in carica, a scuola per alleviare il peso di avere una scorta di sicurezza 24 ore su 24, 7 giorni su 7. Ha assistito alle presentazioni in classe e li ha aiutati con i compiti. Ancora più importante, la cosiddetta “Prima Nonna” ha addestrato le ragazze in quello che potrebbe essere il lavoro più importante di tutti: il bucato. “Ha insegnato alle ragazze come fare il bucato. Andavano di sopra per lezioni di bucato”, ha detto Michelle durante la sua chiacchierata con “CBS This Morning”, aggiungendo: “Hanno imparato a usare la macchina”.
Aveva una vita sociale vivace a Washington DC
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Probabilmente gli Obama hanno dovuto fare i salti mortali solo per avere la possibilità di socializzare, ma Marian Robinson sembrava non avere problemi a vivere la sua vita migliore, svolazzando per la città e ospitando ospiti al 1600 di Pennsylvania Avenue. La stessa Michelle Obama ha ammesso che sua madre era così impegnata che la famiglia spesso scherzava sulla necessità di un appuntamento da inserire nel suo calendario.
“Si è fatta degli amici, ha ricevuto visite, è stata al Kennedy Center più di me. In realtà era così impegnata un fine settimana che si è dimenticata di controllare la mia agenda. Poi ha pensato: ‘Beh, forse Michelle avrà bisogno di me domenica, ‘”, ha ricordato l’ex First Lady in un’intervista a Oprah Magazine. “E io ho detto: ‘In realtà, sì, la prima cena di stato è domenica. Ma troveremo una babysitter. Non preoccuparti.'”
Lo status di farfalla sociale di Robinson l’ha resa un successo con tutti. Anche se le persone potrebbero essersi sentite un po’ intimidite nell’avvicinarsi agli Obama, non hanno avuto tali scrupoli con Robinson, che era disponibile quanto loro. “È decisamente molto semplice e disponibile a conversare con chiunque”, ha detto al Washington Post un ospite a una festa a cui hanno partecipato sia Robinson che Michelle. “Era qualcuno a cui potevi avvicinarti senza pretese.”
Si è assicurata di dare agli Obama un po’ di spazio per se stessi
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Sebbene siano stati gli Obama a insistere perché Marian Robinson si trasferisse alla Casa Bianca, lei si è assicurata di stabilire alcuni limiti, dando alla famiglia di sua figlia lo spazio per fare le proprie cose. Si riferiva a loro come alla “famiglia di Michelle”, come se fossero un’entità separata. “Mia madre ha degli approcci davvero saggi nei confronti della famiglia”, ha detto Michelle Obama a Oprah.
Parlando con Women’s Health, Michelle ha rivelato che sua madre occasionalmente si rifiutava di unirsi a loro per cena, non perché non volesse, ma perché voleva che la famiglia trascorresse il tanto necessario tempo da solo come quartetto. “La nonna non mangia sempre con noi perché vuole dare a noi, il nucleo familiare, la possibilità di creare un legame. Dice che pensa che sia importante che mamma, papà e i bambini si siedano e abbiano quello spazio, ” ha spiegato Michelle, sottolineando che lei, insieme a Barack, Sasha e Malia, non condivideva esattamente lo stesso sentimento. “Questa è la sua convinzione; noi non ci crediamo. Diciamo: ‘Nonna, quando vuoi mangiare, mangia.’ Lei dice: ‘Non lasciarti intralciare, mi piace la mia vita qui.'”
Rispetta anche le regole stabilite da sua figlia e, a quanto pare, loro due avevano metodi opposti di gestire una famiglia. “Seguo le regole a casa di Michelle”, ha detto a People. “So che Michelle è severa… Quando sono a casa loro, le ragazze fanno tutte le cose che la madre ha detto loro di fare, non mi resta molto da fare!”
Le piaceva l’anonimato che aveva
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A differenza del resto della famiglia Obama, tenuta sotto stretta sorveglianza dai servizi segreti, Marian Robinson godeva della sua libertà – e ne godeva. Amava lasciare la Casa Bianca ogni volta che voleva, assaporando l’anonimato che derivava dal non essere una figura pubblica come la sua famiglia.
“È una vera signora in città”, ha detto Michelle Obama, secondo Today. “Ma la cosa bella è che lei esce dal cancello e se ne va.” Questa libertà significava anche che poteva viaggiare quando voleva e, secondo Barack Obama, adorava volare a Sin City. “Non vedo l’ora di tornare a Las Vegas, ma mia suocera arriverà prima”, ha scherzato una volta Barack durante una visita nello stato, osserva il Las Vegas Sun. “Viene abbastanza spesso… Forse non dovrei dirlo davanti alla stampa.”
Apprezzava la sua indipendenza. “Le piace davvero il fatto di poter uscire dalla Casa Bianca da sola”, ha detto al Washington Post un alto funzionario dell’amministrazione, insieme ad Anita McBride, ex capo dello staff di Laura Bush, sottolineando che anche la “nonna capo” contemporaneamente si è sforzato di garantire che la sua vita fosse privata. “Sono sicuro che le sia piaciuto molto ciò che Washington e il mondo hanno da offrire, ma questo mi dimostra che c’è una certa privacy in lei e nella cerchia di persone con cui trascorre del tempo.”
Secondo Michelle era la “figura più amata” della Casa Bianca
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Michelle Obama una volta ha scherzato dicendo che mentre Barack Obama era tecnicamente il capo della casa, tutti alla Casa Bianca, in particolare lo staff, avevano una predilezione speciale per Marian Robinson. Era la “figura più amata” lì, e durante i loro anni al 1600 di Pennsylvania Avenue, sua madre divenne la terapista non ufficiale. “C’era un flusso di gente. I maggiordomi, le governanti. Passavano tutti… La stanza della nonna era come un confessionale. Sai, tutti andavano lì e scaricavano, sai? E poi se ne andavano, ” ha detto durante l’intervista a “CBS This Morning”, aggiungendo che anche dopo che se ne fossero andati, alcuni membri dello staff sarebbero comunque volati a Chicago per fare visita a Robinson. E lei li adorava subito. “Perché erano come una famiglia per me”, ha detto.
Nel lungo tributo di Barack in onore di Robinson dopo la sua morte, si meravigliò di quanto fosse amata sua suocera da parte del personale. Li ha fatti sentire speciali, coccolandoli anche quando festeggiavano i loro compleanni. “In quegli otto anni, ha stretto grandi amicizie con gli uscieri e i maggiordomi, le persone che fanno della Casa Bianca una casa”, ha scritto. “Spesso sgattaiolava fuori dai cancelli per comprare biglietti d’auguri al CVS, e qualche volta un altro cliente poteva riconoscerla. ‘Sembri la madre di Michelle’, le dicevano. Lei sorrideva e rispondeva: ‘Oh, ho capito’. molto.'”
