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Essere il figlio di LeBron James ha dei chiari vantaggi, ma la vita di Bronny James non è stata tutta rose e fiori. Lui si fa chiamare Bronny, ma il suo nome legale è LeBron James Jr., che ha finito per piazzargli un grande bersaglio sulla schiena quando il figlio della star della NBA ha iniziato la sua carriera nel basket. “Mi pento ancora di aver dato il mio nome al mio quattordicenne”, ha detto LeBron del figlio maggiore mentre appariva in “The Shop” della HBO nel luglio 2018. Anni dopo, quando suo figlio stava finendo il liceo, LeBron ha dedicato più attenzione all’adolescente. “Cavolo, Bronny è decisamente meglio di alcuni di questi ragazzi che ho visto su [NBA’s] pass di campionato oggi”, ha scritto l’attaccante dei Los Angeles Lakers su X, ex Twitter, nel marzo 2023. Anche prima del liceo, i fan erano attratti dal giovane.
Il giovane James non aveva bisogno di attenzioni particolari. Il filmato di Bronny che giocava a basket divenne virale nel febbraio 2015, quando aveva solo 10 anni. All’epoca era persino una notizia che Bronny avesse scelto un numero di maglia diverso da quello del padre. Quando iniziò il liceo, Bronny attirava la folla alle sue partite a Sierra Canyon, quando aveva solo 14 anni.
Qualche anno dopo, Bronny ha ottenuto un importante accordo con Nike quando ha firmato un accordo nome-immagine-somiglianza con l’azienda di scarpe. “Da quando ho memoria, Nike è stata parte della mia famiglia”, ha affermato in una dichiarazione all’epoca, secondo ESPN. A marzo 2023, mentre la sua carriera al liceo stava per concludersi, la valutazione annuale NIL di Bronny era stimata in 7,2 milioni di dollari, secondo Sports Illustrated. Il futuro sembrava illimitato per il giovane hooper, ma la tragedia ha colpito Bronny all’inizio della sua carriera universitaria.
Bronny James ha avuto un arresto cardiaco
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Dopo essersi diplomato al liceo, Bronny James è andato all’Università della California del Sud per il college. Ci fu una scena spaventosa prima della sua prima partita, quando l’allora diciottenne crollò a terra per arresto cardiaco durante un allenamento nel luglio 2023. “Abbiamo bisogno di un’ambulanza qui immediatamente. Ascoltatemi, abbiamo bisogno di un’ambulanza qui ora”, disse una persona al 911 all’epoca, secondo NBC Los Angeles. “Pensavo che (Bronny) stesse avendo una crisi epilettica. Non pensavo che stesse avendo un arresto cardiaco”, disse l’assistente allenatore della USC, Eric Mobley, all’Orange County Register quando ricordò l’evento mesi dopo, a gennaio.
Fortunatamente, Bronny era in condizioni stabili dopo l’arresto cardiaco ed è stato dimesso dall’ospedale Mount Cedars-Sinai solo pochi giorni dopo l’incidente. Il giovane giocatore di baseball non era ancora completamente guarito. Pochi mesi dopo il collasso di Bronny durante l’allenamento, LeBron James ha parlato ai media dei Los Angeles Lakers della salute del figlio. “Ha iniziato il suo processo di riabilitazione per tornare in campo questa stagione con i suoi compagni di squadra e la USC, l’operazione riuscita a cui si è sottoposto. Ma sta migliorando”, ha detto LeBron senza entrare nei dettagli sulla procedura a cui si è sottoposto esattamente Bronny.
Solo quattro mesi dopo aver subito un arresto cardiaco, Bronny è stato autorizzato a tornare in campo per la USC nel novembre 2023, ma gli allenatori lo hanno rallentato. “Voglio solo dire che sono grato per tutto”, ha detto Bronny in una dichiarazione il gennaio successivo, menzionando quanto la sua famiglia e lo staff tecnico fossero stati determinanti nella sua ripresa, secondo l’OC Register. Crollare durante l’allenamento potrebbe essere stato il momento più straziante in campo per Bronny, ma non era la prima volta che affrontava avversità sul parquet.
Quando LeBron James ha messo in ombra il gioco di suo figlio
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Essere imbarazzati dal comportamento dei propri genitori è un momento imbarazzante per qualsiasi adolescente, soprattutto quando il genitore è LeBron James e il filmato dell’incidente diventa virale. LeBron è andato a vedere Bronny James giocare in un torneo AAU nel luglio 2019 quando aveva 14 anni, e l’ex stella dei Cleveland Cavaliers ha deciso di unirsi alla linea di layup della squadra dove King James ha fatto una serie di schiacciate enormi. LeBron è anche diventato il centro dell’attenzione durante una partita quando è corso esuberantemente in campo per congratularsi con uno dei compagni di squadra di Bronny, e nel farlo ha perso una scarpa.
Quel comportamento troppo zelante è stato criticato da molti esperti di sport. “Nella sua mente, LeBron sta rendendo la paternità di nuovo cool e divertente. Io non sono d’accordo”, ha detto Jason Whitlock all’epoca su “Speak For Yourself” di Fox Sports 1. [via The Washington Post]. Whitlock credeva che il giocatore NBA stesse deliberatamente mettendo in ombra Bronny. “LeBron sta dando spettacolo di sé stesso, un circo dei primi giorni da giocatore di suo figlio e sta usando il gioco di suo figlio come un’altra piattaforma per costruire il marchio sui social media di LeBron”, ha aggiunto. Per non essere da meno, anche Skip Bayless di FS1 ha rimproverato LeBron per le sue buffonate durante la partita di Bronny. “È stato così imbarazzante per LeBron James e soprattutto per suo figlio, Bronny… LeBron è diventato così avido di attenzioni”, ha detto Bayless su “The Facility”. Anche i fan sono intervenuti online, con uno che ha detto su X che né Kobe Bryant né Michael Jordan si sarebbero comportati in quel modo durante una partita da bambini.
Crescendo, Bronny ha dovuto fare i conti con ben più che semplici chiacchiere online.
Una presa in giro che ha superato il limite
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Anche quando LeBron James non era presente, le partite del liceo di Bronny James sono diventate uno spettacolo. Nel novembre 2021, quando la sua squadra della Sierra Canyon stava giocando una partita in trasferta, alcuni fan hanno superato i limiti della decenza trollando la giovane guardia. Un gruppo di fan si è presentato alla partita con una bandiera cinese su cui era stata incollata una foto di LeBron che piangeva (che era un meme popolare all’epoca). Questo è avvenuto subito dopo che il collega giocatore NBA Enes Kanter aveva criticato LeBron per aver sostenuto Nike e le sue fabbriche in Cina.
Il filmato delle provocazioni è diventato virale su più account Instagram e diverse persone hanno pensato che si trattasse solo di un trattamento per il figlio di una leggenda della NBA. “A volte non è facile essere il figlio re”, ha scritto un utente di Instagram. “Peccati del padre, è meglio che ci si abitui”, ha aggiunto un altro. Altri, tuttavia, hanno pensato che la gag della bandiera cinese stesse esagerando. “Dannazione [a little] “Troppo disgustoso per i miei gusti”, ha scritto un fan.
Naturalmente, le prese in giro senza pietà di Bronny non si sono fermate dopo aver finito il liceo. Quando i Trojans della University of Southern California hanno visitato i Bruins della University of California, Los Angeles nel febbraio 2024, Bronny è stato accolto da un coro di cori tra cui “sopravvalutato” e “chi è tuo padre?”. Mentre il filmato delle provocazioni veniva condiviso online, un fan su X ha ipotizzato che Bronny sarebbe arrivato in NBA solo grazie a suo padre. Questa narrazione è continuata quando Bronny è stato arruolato.
I tifosi denunciano il nepotismo
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Le lamentele sulla sopravvalutazione di Bronny James continuarono dopo il periodo trascorso al college, quando fu selezionato dai Los Angeles Lakers, la stessa squadra per cui giocava LeBron James, con la scelta n. 55 nel Draft NBA del 2024. Ciò seguì la stagione singola poco brillante di Bronny alla University of Southern California, dove aveva una media di soli 4,8 punti a partita. “Il mio sogno è sempre stato solo quello di farmi conoscere, farmi un nome e, naturalmente, arrivare in NBA”, disse Bronny prima di essere arruolato dai Lakers, secondo ESPN. Naturalmente, questo portò molti a sostenere che il nepotismo fosse l’unica ragione per cui Bronny avrebbe potuto conquistare un posto nella lega. Ciò continuò quando la matricola firmò un contratto di 4 anni da 7,9 milioni di dollari con la squadra, il che, se non si ha familiarità con i contratti NBA, è praticamente inaudito per un giocatore scelto così tardi nel draft.
Molti fan e pronosticatori si sono preoccupati di vedere che Bronny avrebbe giocato con suo padre nei Lakers, ma alcuni sono venuti in sua difesa. “Non voglio sentirlo all’improvviso perché il padre di Bronny James gioca per i Lakers. È dilagante in questa lega”, ha detto Adrian Wojnarowski su ESPN all’epoca.
A prescindere dal nepotismo, la situazione è stata imbarazzante. Anche LeBron ha ammesso che ci potevano essere momenti imbarazzanti giocando con il figlio maggiore, e ha chiarito che voleva che Bronny si riferisse a lui come “LeBron” quando giocavano. “Non possiamo correre lungo il campo, e lui direbbe, ‘Papà, spingi la palla in alto! Papà, sono libero! Papà, dai!'” LeBron ha scherzato sul podcast “The Shop” ad agosto. Bronny ha anche ricevuto critiche per come si comportava fuori dal campo.
Reazione negativa al ballo di fine anno
Quinn Harris/Getty Images/peytongelfuso/Instagram
Quando era al liceo, diversi commenti razzisti sono stati indirizzati a Bronny James a causa della sua relazione con Peyton Gelfuso, che è bianca. Il primo caso è avvenuto a settembre 2020, quando la star del basket è apparsa in uno dei TikTok di Gelfuso. “Bronny James, 15 anni, è di tendenza perché ha fatto un TikTok con una ragazza bianca? C’è qualcosa che non va in voi??” ha scritto all’epoca un utente X scontento.
La reazione negativa alla relazione tra James e Gelfuso si è intensificata solo un paio di anni dopo, quando sono andati insieme al ballo di fine anno nel maggio 2022. “Ho perso un altro re nero a causa di una ragazza bianca affamata di soldi”, ha scritto una persona su X dopo che le loro foto del ballo sono diventate virali [via the Daily Mail]. I commenti insensibili erano così fuori controllo che l’ex giocatore della NFL, Robert Griffin III, ha realizzato un video su Instagram supplicando le persone di “LASCIARE IN PACE QUESTI RAGAZZI!” Per la cronaca, James e Gelfuso non avevano mai confermato il loro stato di relazione, ma molti media hanno dato per scontato che si frequentassero, dato che erano stati visti insieme in più occasioni nel corso degli anni.
Un anno dopo, la reazione è continuata quando Bronny ha portato Gelfuso come accompagnatore al ballo di fine anno nel maggio 2023. Sua madre, Savannah James, ha caricato un carosello di Instagram di suo figlio che si preparava per il ballo, che includeva uno scatto con Gelfuso. Quelle e altre foto della coppia sono state condivise su X dove, ancora una volta, è stato fatto un diluvio di commenti ignoranti. “Bronny … perché rimettere i tuoi soldi nelle mani dell’oppressore”, ha scritto un utente di X.
