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Per anni, Jen Lilley ha fatto sorridere i fan di Hallmark recitando in film romantici incentrati su alcune delle più grandi gioie della vita, tra cui cuccioli, cioccolato e vino. Ma, a causa della sua fede, è stato difficile per la star di “Where Your Heart Belongs” trovare un posto in cui sentirsi a casa. Ha anche dovuto affrontare alcune lotte personali non correlate al suo lavoro.
Inizialmente Lilley si è tirata indietro all’opportunità di interpretare Theresa Donovan in “Days of Our Lives” perché la promiscuità del personaggio, l’uso di droghe e altri comportamenti da cattiva ragazza erano in contrasto con i suoi valori cristiani. Ma quando ha pregato, crede che Dio abbia risposto incoraggiandola a interpretare il personaggio. “Ricordo solo di aver singhiozzato e singhiozzato”, ha detto a Fox News della sua reazione quando ha ricevuto il via libera divino per entrare nel mondo secolare della TV diurna.
In seguito Lilley ha ricevuto offerte per apparire in programmi basati sulla fede, ma ha detto: “Sono così stufa del cattivo intrattenimento cristiano. Ne ho fatto parte e lo odio. Lo trovo sgradevole e disgustoso”. Mentre Hallmark sembrava la scelta perfetta per lei, è tra gli attori che hanno lasciato la rete per Great American Family (GAC). Dopo aver confermato il passaggio, si è ritrovata a difendere la sua nuova casa con gli Hallmarkies con il cuore spezzato. “Spero che non crediate alle voci che sentite che hanno un programma”, ha scritto in risposta a un Instagrammer che ha criticato i film GAC per la mancanza di diversità. La controversa uscita di Lilley da Hallmark non è l’unico momento difficile che ha attraversato nella sua carriera.
Le sue orribili esperienze nelle soap opera
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Dal 2011 al 2012, Jen Lilley ha sostituito temporaneamente l’attrice Kirsten Storms nel ruolo di Maxie Jones in “General Hospital”. Può essere difficile per gli spettatori accettare i cambiamenti nel cast, ma sembra che alcuni fan di “General Hospital” abbiano sfogato il loro disappunto su Lilley in modo malizioso. “Spero che troverete nei vostri cuori la forza di smetterla di essere così pieni di odio nei miei confronti personalmente”, li ha implorati in un post su TwitLonger del 2012.
Lilley in seguito raccontò a Soaps.com che la sua esperienza sul set di “General Hospital” fu così terribile che non sarebbe mai più tornata nello show. Ha ricordato, “C’era molta enfasi sul tuo peso. Mi dicevano, ‘Ehi, devi fare una scena di sesso. Non bere acqua, ti gonfierai.'” Oltre a questo, stava perdendo peso a causa del peso mentale ed emotivo di trovarsi in un ambiente di lavoro così tossico. “Pesavo 96 libbre… Non riuscivo nemmeno a mangiare,” ha detto a Showbiz CheatSheet. “Come se fossi così stressata che non c’è una quantità di cibo che potresti mangiare.” Ha aggiunto che un altro fattore che contribuiva al suo stress era la minaccia sempre presente di essere sostituita.
Lilley ha avuto un’altra esperienza negativa quando è tornata a “Days of Our Lives” nel 2023. Era emozionata di tornare a vestire i panni di Theresa Donovan, ma durante le riprese è rimasta scioccata nello scoprire che il personaggio stava per essere riassegnato. “Penso solo che il modo in cui è stato gestito non sia stato appropriato”, ha detto Lilley a Soaps.com della situazione sconvolgente.
I soldi scarseggiavano durante i suoi primi giorni a Hollywood
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Quando Jen Lilley e suo marito, Jason Wayne, si trasferirono per la prima volta a Hollywood, fecero fatica ad arrivare a fine mese. La coppia parlò di quegli anni magri nella loro serie YouTube “Coffee Break with Jen and Jay”. Per loro, un’attività divertente da fare durante un appuntamento fu approfittare dell’abbonamento Costco che i genitori di Lilley avevano regalato loro, abbuffandosi di campioni omaggio.
Avevano una quota di spesa di 50 $ al mese, che spendevano in riso, cipolle, uova e sugo in polvere. Una rara delizia culinaria era il petto di pollo che dividevano una volta alla settimana. “Eravamo come povero poveri”, ha detto Lilley. Quando hanno provato a infilare i panini al pollo dal menu economico di Wendy’s nel loro budget limitato, Lilley non ha potuto godersi lo sfizio perché sapeva che non potevano permetterselo. “Il totale era di $ 2,27 con le tasse, e ricordo che piangevo mentre mangiavamo i nostri panini”, ha ricordato.
Anche l’appartamento monolocale della coppia lasciava molto a desiderare. “Vivevamo in questo buco infernale… era sicuramente stato ideato da Satana”, ha detto Lilley. Era il tipo di posto in cui gli scarafaggi volavano via dalla doccia quando si apriva l’acqua. Ma i loro coinquilini indesiderati non erano l’unico problema della coppia. “Non avevamo riscaldamento; a un certo punto, lo scaldabagno si è rotto; c’erano gatti selvatici ovunque”, ha ricordato Lilley. La mancanza di riscaldamento è diventata un problema durante le vacanze. “Avevamo così freddo, e io ero tipo, ‘Non posso fare Natale.’ … È stato così triste”, ha detto la star di “Snowkissed” in un altro episodio dello show.
Il suo dolore per l’affidamento genitoriale
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Jen Lilley e Jason Wayne hanno iniziato a interessarsi all’idea di diventare genitori affidatari dopo essersi impegnati con l’organizzazione non-profit Childhelp. Il loro viaggio è iniziato come mentori per una bambina ospitata in uno dei villaggi residenziali di cura dell’ente benefico. “Stava per tornare in affidamento, ed era terrorizzata al riguardo”, ha ricordato Lilley a Parade. Dopo averlo saputo, lei e Wayne hanno deciso di diventare genitori affidatari autorizzati in modo da poter accogliere la loro mentee nella loro casa. “Non abbiamo avuto questa bambina, la nostra amica speciale, il che è stato piuttosto devastante. Volevamo adottarla”, ha continuato Lilley. Nel podcast “Informed Pregnancy”, l’attrice di “Harvest Love” ha rivelato di aver persino preparato la sua casa per l’arrivo della bambina.
A Lilley e Wayne è stato chiesto di prendere in carico un neonato, cosa per cui non erano affatto preparati. Lilley ha raccontato a Parade di essersi affrettata a mettere insieme un registro Amazon in modo che chiunque volesse aiutare potesse acquistare alcuni beni essenziali per il piccolo Kayden.
Lilley ha scoperto che Kayden aveva alcuni problemi di salute, di cui ha parlato in un’intervista del 2020 a Soap Opera Digest. “Kayden ha imparato a usare il vasino all’età di 2 anni, ma poi ha avuto delle complicazioni mediche”, ha detto. “Ha dovuto essere circonciso e subire molti interventi chirurgici, quindi non ha imparato a usare il vasino abbastanza in fretta”. In “Informed Pregnancy”, ha rivelato che aveva anche la laringomalacia, una condizione congenita che causa problemi respiratori. Il respiro affannoso di Kayden teneva sveglia Lilley di notte. “Sembrava Darth Vader”, ha detto. Fortunatamente, la sua storia di affidamento ha avuto un lieto fine: lei e Wayne hanno adottato Kayden e il suo fratellastro, Jeffrey.
I problemi di salute e gli aborti spontanei di Jen Lilley
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Jen Lilley ha avuto delle esperienze spaventose con le cisti ovariche. Quando aveva 19 anni, una di queste si è rotta. Temeva di morire quando ha iniziato a sentirsi come se stesse per svenire. Non capiva esattamente cosa le stesse succedendo in quel momento e pensava di soffrire di un grave colpo di calore. “Avevo così tanto dolore che il mio corpo è andato in shock”, ha detto nel podcast “Informed Pregnancy”. Ha iniziato a iperventilare e si è ritrovata a malapena in grado di muoversi quando i suoi muscoli si sono congelati. “È quasi come un rigor mortis”, ha detto. Fortunatamente, è riuscita a chiamare sua madre e a chiedere aiuto. Lilley stava biascicando male le parole, ma sua madre riusciva a capirla abbastanza bene da capire che la stava implorando di chiamare il 9-1-1.
In un’altra occasione, Lilley ha quasi dovuto farsi rimuovere un’ovaia. “Un medico ha dovuto infilarmi un pugno in faccia e ruotare manualmente l’ovaia sinistra”, ha ricordato. Non sorprende che abbia sofferto molto durante quella visita al pronto soccorso.
In un vulnerabile post su Instagram, Lilley ha condiviso di aver sperimentato un diverso tipo di dolore nel 2018. Mentre aspettava di vedere se poteva adottare ufficialmente Kayden, ha avuto un aborto spontaneo. “Quando è successo, ero devastata e mi sentivo così sola”, ha scritto. “Ero alla dodicesima settimana, a una settimana dal dirlo alla mia famiglia, ed ero più che emozionata”. Quando Lilley ha dato alla luce la sua seconda figlia, Jackie, nel 2022, ha rivelato di aver subito un altro aborto spontaneo a un certo punto. “Conosco il dolore [that] accompagna tale perdita anche anni dopo”, ha condiviso.
Ha lottato contro un disturbo alimentare
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In un post su Instagram del 2020, Jen Lilley ha implorato i suoi follower di non cadere preda dell’insicurezza che può essere innescata dai post perfetti sui social media delle celebrità. Dopo aver sottolineato che la griglia Instagram di una star non racconta mai la storia completa, ha condiviso una sua lotta silenziosa. “Ho avuto un disturbo alimentare per 15 anni da cui non avrei mai pensato di uscire o guarire”, ha rivelato. C’è un altro tragico strato nel suo difficile percorso per diventare sana: Lilley considerava la sua fissazione per il suo peso un comportamento peccaminoso invece che un problema di salute mentale.
Lilley ha detto a Unplug Productions che i suoi problemi di immagine corporea erano influenzati dagli standard corporei irrealistici stabiliti dalle celebrità. “Amavo il cibo, e quindi quando ho scoperto di essere in grado di vomitare, ho iniziato a seguire questo schema”, ha ricordato. Nel podcast “Jesus Calling”, Lilley ha detto che ha fatto fatica a trovare supporto quando si è rivolta a chi le stava intorno per chiedere aiuto. “Quando lo dicevo alla gente, dicevano, ‘Beh, smettila di vomitare.’ E non è così facile”, ha detto. Questo le ha fatto provare così tanta vergogna per essere bulimica che ha smesso di parlarne per paura di essere giudicata. Si sentiva persino come se gli altri potessero considerarla una cattiva cristiana. Ma quando ha trovato il coraggio di aprirsi con suo marito al riguardo, ha finalmente trovato il tipo di supporto di cui aveva bisogno. “Mio marito ha avuto la reazione migliore”, ha raccontato. “Ha pianto e mi ha detto, ‘Mi dispiace tanto. Non ne avevo idea. Da quanto tempo va avanti e come posso aiutarti?'”
