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Ogni maggio, quando la nostalgica “Graduation (Friends Forever)” torna inevitabilmente sulle onde radio, il mondo si ricorda di Vitamin C, la pop star dai capelli arancioni che ha dominato le onde radiofoniche per un breve periodo nei primi anni 2000.
La cantautrice, il cui vero nome è Colleen Fitzpatrick, ha offerto un mix unico ma semplicistico di alt-rock, pop e dance che ha rappresentato un rinfrescante allontanamento dalla maggior parte del pop Y2K. Ma proprio come altri artisti che hanno dominato le classifiche all’inizio del millennio, questa artista multi-platino è uscita dai riflettori poco dopo.
Ma Fitzpatrick non è scomparsa del tutto dall’industria dell’intrattenimento. È ancora molto presente nella scena musicale, lavora dietro le quinte e ha persino collaborato con artisti influenti come Ariana Grande, Linkin Park ed Enrique Iglesias. Tuttavia, i fan non dovrebbero aspettarsi che esca il suo attesissimo terzo album. Quindi, che fine ha fatto Vitamin C? Il suo attuale lavoro potrebbe sorprendervi.
Il secondo lavoro di Vitamin C è stato un flop
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La più grande paura di ogni nuovo artista è il crollo del secondo anno, e il temuto fenomeno ha purtroppo colpito duramente Vitamin C. Il debutto solista omonimo del 1999 dell’artista ha avuto successo nelle classifiche e nelle vendite, salendo al n. 29 nella Billboard 200, è stato poi certificato disco di platino dalla RIAA. Tuttavia, il suo sfortunato album successivo, “More”, è stato un fiasco totale.
L’opera del 2001 ha ricevuto recensioni contrastanti, con il Los Angeles Times che ha fornito la critica più tagliente. Classificato con appena 1,5 stelle, il disco è stato definito “prevedibile” e “tanto blandamente pronto per la pubblicità quanto il suo precedente successo, ‘Smile'”. Hanno inoltre affermato, “Qualsiasi cosa attraente di Vitamin C è in ultima analisi minata dal senso che ‘More’ sia solo un’altra tappa della campagna per renderla una merce”. Ahia.
L’album debuttò al n. 122 della Billboard 200 e non riuscì a produrre un singolo di successo. La sua canzone principale, “The Itch”, non soddisfò le aspettative, né entrò nella Top 40, poiché raggiunse il n. 45 della Hot 100. Tuttavia, andò meglio in Australia, classificandosi al n. 6 della Aria Top 100. Il singolo successivo di Vitamin C, “As Long As You’re Loving Me” non entrò affatto in classifica e ricevette scarso supporto dalla sua etichetta, la Elektra Records. In seguito, i piani per pubblicare il singolo finale dell’album furono completamente abbandonati.
Il suo incarico con la V2 Records fu di breve durata
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Poco dopo che “More” non ebbe il successo previsto, Vitamin C tentò la fortuna con la V2 Records nel Regno Unito. Nell’estate del 2003 pubblicò una cover del successo degli Strokes “Last Nite”, caratterizzata da un sound pop più pesante e meno bubblegum, e accompagnata da un video musicale più adulto e rock-chic.
Come la cantautrice ha dichiarato a MTV nel 2006, “Sapevo che il livello di successo che avrebbe avuto Vitamin C sarebbe stato altalenante”. Ha aggiunto, “Dopo ‘Graduation’ sapevo che avrei dovuto capire come reinventarmi di nuovo”.
E mentre lei ha fatto proprio questo con questa traccia, le cose ancora una volta non sono andate come previsto: la canzone non è riuscita a entrare in classifica negli Stati Uniti. Ha debuttato a un triste n. 70 nella UK Top 75 prima di cadere rapidamente dalle classifiche del tutto la settimana successiva. Sembra che il suo terzo album sia stato infine accantonato, dato che deve ancora vedere la luce del giorno.
Fitzpatrick è tornato a recitare
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Mentre la sua promettente carriera di nuova it-girl del pop iniziava a declinare nei primi anni 2000, Vitamin C si è reinventata tornando al suo primo amore: la recitazione. Ha accettato un bel po’ di lavoro, lavorando in modo intercambiabile sia con il suo nome di battesimo, Colleen Fitzpatrick, sia con Vitamin C tra il 2000 e il 2007.
La tripla minaccia, che è anche una ballerina affermata, ha iniziato a recitare alla fine degli anni ’80 quando ha ottenuto un ruolo importante come la viziata Amber Von Tussle nella commedia musicale del 1988 di John Waters “Hairspray” – niente di che. Ma il suo ruolo più importante negli anni ’00 è stato quello di Lucy al fianco di Gerard Butler in “Dracula 2000” di Wes Craven – un film horror che è stato poi stroncato sia dalla critica che dal pubblico.
In seguito ci sono stati una serie di ruoli minori e una serie di apparizioni cameo in vari B-movie e programmi TV. Tra questi, una breve apparizione nella commedia musicale “Rock Star”, un cameo in “Get Over It” con Kirsten Dunst e Sisqó, una voce fuori campo in “Scary Movie 2” e un arco narrativo di un episodio in “Sabrina, the Teenage Witch”. L’attrice ha anche iniziato a calcare il circuito dei reality in una serie di lavori, che vanno da “Hollywood Squares” a “Celebrity Boot Camp”. È stata persino giudice in “Your Mama Don’t Dance” di Lifetime.
Ha sposato il suo fidanzato storico ed ex compagno di band
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Mentre la sua carriera sotto i riflettori ha iniziato a rallentare durante gli anni ’90, Fitzpatrick è stata fortunata in amore, poiché ha sposato il suo fidanzato di lunga data, Michael Kotch, nel 2004. Aww! I due si conoscevano da oltre un decennio quando si sono sposati, essendosi incontrati nel 1991 mentre frequentavano la NYU. Nel dicembre 2016, Kotch ha spiegato in un’intervista con Furious, “Ho incontrato Colleen alla NYU, era nella mia classe di Shakespeare Survey II. Poi più tardi, del tutto per coincidenza, ha risposto a un annuncio che abbiamo pubblicato sul ‘Village Voice’ cercando un cantante.” Poi ha scherzato, “Era così che dovevamo fare le cose prima di Internet, usare i giornali.”
L’annuncio in questione era per una band che lui e il fratello gemello, il batterista Benjamin, stavano mettendo insieme, un gruppo alt-rock dei primi anni ’90 chiamato Eve’s Plum. Fitzpatrick ottenne il lavoro, guidando la band mentre Kotch suonava la chitarra. Gli Eve’s Plum produssero una produzione piuttosto significativa durante il loro mandato dal 1991 al 1998, tra cui “Envy” del 1993 e “Cherry Alive” del 1995. Curiosità: la loro canzone “Blue” fu usata in un episodio del 1993 di “Beavis and Butthead”.
Dopo lo scioglimento del gruppo, Fitzpatrick ha continuato la sua collaborazione musicale (e romantica) con Kotch, che ha ottenuto crediti di scrittura e produzione per l’album di debutto dei Vitamin C, così come per alcuni dei suoi futuri lavori di cantautrice. Di sicuro formano una bella squadra!
È diventata la cantautrice di riferimento del pop per adolescenti
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Colleen Fitzpatrick vide il rallentamento della sua carriera di performer come un’opportunità per dedicarsi ad altri aspetti dell’industria musicale e, quando iniziò a fare la produttrice di gruppi pop per bambini, finì per diventare una cantautrice di riferimento per gruppi pop adatti ai ragazzi. Questa svolta nella sua carriera iniziò con “We Are Gonna Happen” per lo show di Nickelodeon “Unfabulous” nel 2005. La canzone fu interpretata dall’attrice di “Scream Queens” Emma Roberts, che iniziò recitando nella serie. Michael Kotch, allora marito di Fitzpatrick da un anno, fu uno dei principali collaboratori musicali dello show.
Dopo il successo di questa canzone, la coppia si è nuovamente unita per scrivere insieme Miley Cyrus per “Let’s Get Crazy” di Hannah Montana nel 2009, che è apparso in “Hannah Montana: The Movie”. Questo si è rivelato un grande anno per Fitzpatrick, che ha anche scritto il duetto di Demi Lovato e Selena Gomez “One and the Same” per il film originale di Disney Channel “Programma protezione principesse”.
Ha senso che abbia iniziato a utilizzare il suo talento musicale e la sua conoscenza dell’industria della musica pop in questo modo. Come ha detto Fitzpatrick a MTV, “Ho iniziato a scrivere canzoni perché sono sempre stata più interessata all’aspetto dietro le quinte della musica.” Ha aggiunto, “Mi piace esibirmi, ma mi piaceva l’idea di creare un concept.” E questo cambio di carriera sembrava averle giovato parecchio.
Ha anche portato avanti diversi progetti incompiuti
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Sembra che Colleen Fitzpatrick sia sempre stata più contenta di destreggiarsi tra una pletora di progetti, anche se non vengono pubblicati, lavora costantemente. Una vera donna rinascimentale!
Ad esempio, quando ha iniziato a produrre e scrivere per altri artisti, si è impegnata a lavorare a due album propri nel 2006. Come ha sottolineato nella sua intervista con MTV, il primo progetto è stato un album di world music per bambini. Come ha notato il sito web, l’obiettivo del disco era di “celebrare la diversità attraverso canzoni come ‘Bhangra On and On’ in stile indiano e ‘We All Share the Same Sky'”.
Nello stesso periodo, Fitzpatrick fece un secondo tentativo con il suo terzo album sotto il nome Vitamin C. Descrisse il lavoro come “Goldfrapp-incontra-Vitamin C.” E mentre sperava che entrambi i progetti sarebbero stati pronti per un’uscita all’inizio del 2007, nessuno dei due vide mai la luce per ragioni non rivelate. Più di un decennio dopo, i fan hanno da tempo rinunciato alla speranza di una fuga di notizie.
Fitzpatrick ha fondato due società di produzione
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Nel 2006, Colleen Fitzpatrick ha lanciato VCR Production, la sua società di produzione musicale, che le ha permesso di capitalizzare il suo talento di cantautrice e di usare la sua vasta conoscenza dell’industria musicale. È lì che ha iniziato a scrivere e produrre canzoni per artisti pop adatti ai bambini, come Demi Lovato e Miley Cyrus.
I suoi successi nell’industria musicale si discostavano ancora di più dai suoi inizi alt-rock e dalla pop star, e divenne una gradita manager per talenti musicali adulti. Nel 2008, l’ex pop star creò Collective Songs, il segmento di licenze e pubblicazione di una società di gestione e produzione in California chiamata The Collective. La società diede a Fitzpatrick l’opportunità di lavorare con importanti artisti discografici, che spaziavano dai Linkin Park a Enrique Iglesias.
Parlando con Variety nel 2021 della sua transizione verso un lavoro molto più normale, Fitzpatrick ha raccontato: “Quando sono entrata in Vitamin C, avevo imparato molto su cosa non fare e cosa fare, e ho capito come funzionava l’attività a un livello molto più alto. Riuscivo a vedere dove c’era un vuoto e a provare a riempirlo”. Ha aggiunto: “Non sono mai stata una grande cantante, ma avevo un punto di vista molto forte”.
Ha messo insieme gruppi pop per adolescenti
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Dopo che la sua carriera di attrice ha iniziato a rallentare, Colleen Fitzpatrick ha ufficialmente abbandonato il suo pseudonimo e ha iniziato a lavorare a tempo pieno con il suo nome di nascita. Si è reinventata ancora una volta, coltivando una carriera di successo, anche se più silenziosa, indossando molti cappelli dietro le quinte nell’industria dell’intrattenimento, tra cui produttore, cantautore e manager.
Tra il 2006 e il 2007, Fitzpatrick fece il suo primo grande passo lontano dai riflettori e assemblarono, produssero e scrissero per due gruppi di ragazzi. Il primo fu il gruppo di adolescenti The Truth Squad (alias T-Squad), molto popolare tra le radio. La band era composta da ragazzi dai 12 ai 14 anni che eccellevano nel canto, nel rap e nel ballo. Dopo aver pubblicato una cover di “Graduation” dei Vitamin C, pubblicarono la canzone “Flip”. Tuttavia, la band ebbe vita estremamente breve. Sebbene il loro album di debutto si fosse piazzato al n. 23 nella classifica Kids Albums di Billboard, si sciolsero nel 2008.
Successivamente, Fitzpatrick ha ottenuto un po’ più di successo e longevità con il suo gruppo femminile, The Stunners. Il gruppo comprendeva la futura cantante di “2 On” Tinashe e la cantante di “What I Need” Hayley Kiyoko. Formatosi nel 2007, il più grande successo del gruppo è stato “We Got It” del 2010. Nello stesso anno, le ragazze hanno aperto per il My World Tour di Justin Bieber. Tuttavia, dopo che i piani per il loro album di debutto sono stati accantonati, la band si è sciolta nel 2011.
Fitzpatrick era il vicepresidente della musica di Nickelodeon
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Come annunciato da The Hollywood Reporter nel marzo 2012, Colleen Fitzpatrick è stata nominata Vice President of Music per la rete per bambini Nickelodeon. Il Senior Vice President of Music and Talent di Nickelodeon, Doug Cohen, ha dichiarato in una dichiarazione: “Colleen porta con sé una vasta conoscenza dell’industria musicale in questo ruolo appena creato”. Ha continuato: “Il suo lavoro con talenti emergenti e affermati è una testimonianza di quanto sarà una risorsa straordinaria per Nick mentre continuiamo ad espandere la nostra presenza nel settore musicale”.
Esatto! Per anni, Fitzpatrick ha supervisionato tutta la musica per Nickelodeon e i suoi canali affiliati, tra cui Nick Jr. e TeenNick. Ha anche gestito A&R e la gestione in loco per gli artisti di Nickelodeon, che includeva tutto, dai servizi fotografici alle esibizioni dal vivo e alle sessioni di registrazione. Tra i suoi clienti passati ci sono stati personaggi del calibro di Victoria Justice, Miranda Cosgrove e la superstar del pop Ariana Grande. La cantante diventata dirigente ha anche collaborato con il marketing e la stampa per organizzare varie iniziative musicali per il canale.
È diventata dirigente musicale per Netflix
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Dopo aver lavorato con Nickelodeon, Colleen Fitzpatrick ha aggiunto un altro incredibile incarico al suo curriculum. Nel 2019, è stata nominata dirigente musicale presso Netflix. Le responsabilità di Fitzpatrick includono la copertura di tutti gli aspetti del processo musicale in una serie, inclusa la ricerca di compositori adatti e la lavorazione di brani originali.
In un’intervista con Variety, la cantante ha condiviso le complessità e l’importanza del suo ruolo. “Si tratta di comprendere l’obiettivo creativo finale e vedere come si può arrivare a quel punto finale”, ha spiegato. “Ci sono molti modi diversi di guardare alla musica. Non è semplicemente, ‘Oh, c’è una canzone nello show.’ Cosa fa quella canzone? Cosa vogliamo che rappresenti quella canzone? E come ci si arriva?”
Il lavoro di Fitzpatrick consisteva nella creazione di brani originali per la commedia drammatica del 2020 di Netflix, “Julie and the Phantoms”. È stata anche ospite della serie di podcast del servizio di streaming, “We Are Netflix”, in cui i dipendenti Netflix parlano della loro vita lavorativa.
Il remake di Benny Blanco e Juice WRLD della sua hit
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“Graduation (Friends Forever)” di Colleen Fitzpatrick risuona ancora in molte persone, nonostante siano passati 25 anni dalla sua uscita. Ha toccato una corda sensibile nel cantautore e produttore musicale Benny Blanco, che, insieme al defunto rapper Juice WRLD, ha creato la propria versione auto-tuned della canzone nel 2019.
Il video musicale che accompagna la canzone comprende una vasta gamma di studenti delle superiori interpretati da celebrità, con didascalie che descrivono in dettaglio cosa succede a ciascuno di loro dopo il diploma di scuola superiore. Le celebrità includono un gotha dell’industria musicale con star come Hailee Steinfeld, Justice Smith, Dove Cameron, Noah Cyrus e Madison Beer, mentre il rapper Lil Dicky interpreta il preside della scuola superiore.
La stessa Fitzpatrick non aveva idea quando scrisse la hit che sarebbe rimasta rilevante dopo tutti questi anni. Nel 2017, ha detto a InStyle, “Certamente non mi aspettavo che sopravvivesse per così tanti anni. Penso che quando scrivi una canzone, hai sempre la speranza che significhi per le persone tanto quanto per te, ma non è mai scontato.”
Sarebbe disponibile per una reunion degli Eve’s Plum?
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Nel 2016, c’era una piccola speranza di una reunion degli Eve’s Plum. In un’intervista con Furious, il chitarrista della band e marito di Colleen Fitzpatrick, Michael Kotch, ha scherzato, “Beh, siamo tutti nella zona di Los Angeles, quindi se deve succedere, ora è il momento!”
In ogni caso, si può tranquillamente dire che Fitzpatrick è finita nel posto migliore per utilizzare il suo talento. Ha detto a InStyle nel 2017, “Quando mi sono diplomata al liceo, non sapevo dove mi avrebbe portata la vita. Ero ancora molto una performer, ma sapevo che non volevo farlo per sempre.” Il consiglio che si sarebbe data allora è valido anche per lei oggi: “Non perdere tempo a preoccuparti, prendi più rischi che puoi e divertiti molto… sforzati di raggiungere l’impossibile. È un vero cliché, ma credo che ci sia del vero.” Sembra proprio di sì!
Fitzpatrick sta ovviamente andando piuttosto bene per sé stessa, nonostante non stia usando quei talenti incredibili per creare la sua musica. Speriamo che in futuro sorprenda i millennial con una nuova canzone o che unisca le forze con il marito per riportare in auge quelle amate jam alt-rock con Eve’s Plum!
