Immagini di Michael Hickey
Il 15 aprile 2024, l’ex playmaker degli Iowa Hawkeyes Caitlin Clark ha realizzato il sogno di una vita di entrare nella WNBA quando gli Indiana Fever l’hanno scelta come prima scelta assoluta. In seguito, è emerso che Clark avrebbe portato a casa $ 76.535 nella sua prima stagione come parte di un accordo quadriennale di circa $ 338.000. Questa cifra è stata messa a confronto con lo stipendio da principiante dichiarato di $ 12,2 milioni della star del basket francese Victor “Wemby” Wembanyama. È un discorso che ha attirato l’attenzione del presidente Joe Biden, che twittato“Le donne nello sport continuano a spingere nuovi confini e a ispirarci tutti. Ma in questo momento stiamo vedendo che anche se sei la migliore, le donne non vengono pagate quanto meritano. È tempo di dare alle nostre figlie le stesse opportunità dei nostri figli e di garantire che le donne ricevano la retribuzione che meritano.”
In una chat dell’agosto 2019 con CBS News, la guardia dei Phoenix Mercury Natasha “Tasha” Cloud ha rivelato che le differenze tra WNBA e NBA all’epoca andavano ben oltre lo stipendio ed erano evidenti anche nel modo in cui le giocatrici viaggiavano: mentre le seconde godevano del lusso dei jet privati, le prime dovevano affrontare i ritardi aeroportuali che derivavano dai viaggi commerciali. I ricavi di entrambe le leghe sono ancora mondi a parte. Secondo Statista, l’NBA ha guadagnato 10 miliardi di dollari nella stagione 2022-23, mentre la WNBA ha registrato vendite per 200 milioni di dollari. Ciò solleva la domanda: quanto portano a casa effettivamente le giocatrici della WNBA?
Le giocatrici della WNBA hanno bonus e stock option
Foto di Sarah Stier/Getty Images
In un’intervista con CNBC, la commissaria della WNBA Cathy Engelbert ha rivelato che i guadagni dichiarati di Caitlin Clark erano solo una piccola parte di ciò che avrebbe potuto guadagnare in totale. “Una cosa, c’è una falsa narrazione in giro su Caitlin stessa e nessuno guarda mai solo allo stipendio base”, ha detto Engelbert, e ha continuato, “È la stagione delle deleghe, giusto? Si guarda allo stipendio base, più bonus, più stock option, ecc. Avrà la possibilità di guadagnare fino a $ 500.000 solo con i suoi guadagni W quest’anno”.
Secondo il Collective Bargaining Agreement (CBA) del 2014, in vigore fino al 2021, ogni giocatrice della WNBA aveva diritto a un bonus di $ 11.025 se avesse vinto un campionato. In modo simile, le giocatrici delle squadre che si sono classificate al secondo posto hanno ricevuto ciascuna $ 5.513, mentre quelle che sono state eliminate al primo e al secondo turno sono state pagate rispettivamente $ 1.103 e $ 2.756. La lega ha inoltre offerto bonus all’MVP, con un tetto massimo di $ 15.000, e alle membri della squadra All-WNBA, che hanno guadagnato $ 10.000 o $ 5.000 a seconda che fossero nella prima o nella seconda squadra.
Queste cifre, oltre ai bonus per Rookie of the Year, Defensive Player of the Year, Most Improved Player e Sportsmanship Award (tutti fissati a 5.000 dollari), hanno registrato un piccolo aumento, compreso tra 75 e 450 dollari a giocatore, nel Contratto Collettivo di Lavoro del 2020.
Diana Taurasi ha definito “orribile” il contratto collettivo del 2014
Immagini di Chris Coduto
Il contratto collettivo di lavoro del 2014 della WNBA e della WNBPA stabiliva che le giocatrici sarebbero state multate per vari motivi. Le giocatrici che saltavano una partita della stagione regolare avevano il 2,5% di trattenuta sulla loro paga base, mentre quelle che non si presentavano a una partita dei playoff ricevevano una riduzione del 5%. Sono state imposte altre multe per un totale di $ 2.000 alle giocatrici che non si sono iscritte al programma della lega per reati correlati alla marijuana, una causa di terapia farmacologica che include diagnosi, trattamento e consulenza. Tali trattenute provenivano da uno stipendio base misero compreso tra $ 38.150 e $ 56.925, a seconda del numero di anni in cui una giocatrice era stata in una squadra. Le giocatrici della WNBA si sono espresse apertamente per guadagnare di più.
Secondo la guardia dei Phoenix Mercury Diana Taurasi, l’intero accordo era tutt’altro che ideale. Parlando dei bassi stipendi nella WNBA, Taurasi ha detto in un’intervista del 2018, “Penso che ci vorranno misure drastiche per fare qualcosa… Quattro anni fa abbiamo avuto l’opportunità di prendere posizione come giocatrici; invece, abbiamo accettato un orribile accordo CBA”. L’anno seguente, la guardia tiratrice dei Minnesota Lynx Kayla McBride ha detto a KTNV-TV della ricerca di stipendi migliori, “Ci vuole molto tempo, lavoro, sforzi e conversazioni che devono essere fatte. E siamo pronte ad averle. Con la leadership che abbiamo, con la nostra associazione di giocatrici e nella nostra lega, e con queste donne, il momento è adesso”.
Le star della WNBA hanno guadagnato più soldi all’estero
Immagini di Oleg Nikishin
Il fascino di andare all’estero può essere allettante. Come tale, nel 2018 è stato segnalato che le squadre WNBA avevano un bonus di $ 54.000 che poteva essere assegnato alle giocatrici per non aver lasciato gli Stati Uniti durante la bassa stagione. La cifra impallidisce in confronto a ciò che le giocatrici possono guadagnare all’estero. Per anni, la tre volte campionessa WNBA Diana Taurasi, che è stata in modo impressionante la pioniera marcatrice di 10.000 punti in carriera, ha prestato il suo talento alla Russia. Si dice che abbia guadagnato una cifra vicina a $ 1,5 milioni giocando per l’UMMC Ekaterinburg del paese. Nel 2015, Taurasi ha rinunciato del tutto alla stagione WNBA. Ha dichiarato al New York Times: “Non l’ho fatto per prendere posizione. È stata una scelta molto personale. Il mio agente ha detto che sarebbe stato finanziariamente irresponsabile non farlo… Non ho esperienza lavorativa. E questa è la mia professione. Perché non dovrei cercare di guadagnare più soldi possibile?”
Sebbene giocare all’estero offra la promessa di un reddito enorme, il tipo di paga elevata che Taurasi ha ricevuto in Russia è riservato solo a pochi eletti. Secondo The Athletic, meno di 10 giocatrici della WNBA portano a casa più di $ 500.000 a stagione quando giocano all’estero. Per la guardia in pensione delle New York Liberty Chelsea Hopkins, che ha giocato in Israele, il massimo che ha guadagnato al mese è stato $ 12.000. Allo stesso modo, l’ex attaccante dei Washington Mystics Erica McCall ha portato a casa tra $ 60.000 e $ 110.000 giocando in Ungheria, Spagna e Repubblica di Turchia.
Il Contratto Collettivo Nazionale (CCL) del 2020 garantisce la piena indennità di maternità e un’indennità per l’assistenza all’infanzia
Foto di Kevin Mazur/Getty Images
Nel corso degli anni, la WNBA ha dimostrato impegno per il benessere delle giocatrici che sono mamme o future mamme. Al culmine della pandemia di COVID-19, la lega ha svelato il “wubble”, un rifugio isolato per la stagione 2020 (simile alla bolla della NBA nel 2020, ma per le donne). La struttura offriva un’esperienza Mommy & Me attraverso sale giochi per attività divertenti come pittura e opere d’arte. Per quanto riguarda i guadagni, il contratto collettivo del 2020 garantisce che le future mamme della WNBA ricevano il loro stipendio base completo quando sono in maternità, abbiano un pagamento aggiuntivo per l’assistenza all’infanzia di $ 5.000 ogni anno e siano alloggiate comodamente. L’accordo garantisce inoltre fino a $ 60.000 per le esigenze legate alla fertilità delle giocatrici a lungo termine, come il congelamento degli ovuli.
L’ex playmaker dei Seattle Storm Sue Bird, che ha cambiato atteggiamento dietro le quinte dopo il suo ritiro dalla stagione 2022, ha detto al Seattle Times della mossa all’avanguardia: “Quando si guarda a cose come ciò che siamo in grado di fare con il congedo di maternità e la pianificazione familiare… Saremo considerati, credo, dei pionieri nel mondo dello sport”. L’adeguamento migliorato dell’indennità di maternità è ben lontano dal Contratto collettivo di lavoro del 2014, che cercava di pagare alle giocatrici il 50% del loro stipendio base durante il congedo di maternità, oltre a far sì che i loro costi fossero coperti dall’assicurazione.
Le giocatrici della WNBA hanno diritto alla copertura medica, a un piano pensionistico sostenuto dal datore di lavoro e ad altri vantaggi
Foto di Bruce Bennett/Getty Images
Oltre ai bonus aggiuntivi riflessi nel Contratto Collettivo di Contrattazione del 2020, le giocatrici della WNBA hanno avuto un aumento di stipendio a una gamma di cifre superiori a $ 57.000 e $ 83.631. A partire da maggio 2024, alle atlete vengono anche assegnati contrattualmente diversi vantaggi, il primo dei quali è l’assicurazione medica per sé e le loro famiglie. Le detrazioni vanno da $ 600 a $ 27.000, a seconda che una giocatrice faccia o meno parte della rete. Anche quando il contratto di una giocatrice è stato annullato, l’assicurazione medica rimane attiva fino a quando non è trascorsa una settimana. Le giocatrici della WNBA hanno accesso all’assicurazione dentale che paga fatture fino a $ 1.000 per ogni giocatrice e i suoi familiari.
La WNBA prende sul serio le esigenze pensionistiche delle giocatrici. In base al Contratto Collettivo di Contrattazione del 2020, la lega consente detrazioni non specificate per un piano 401(k) e corrisponde i pagamenti delle giocatrici del 25%. Prima di allora, le giocatrici erano tenute a versare dal 2% al 4% del loro stipendio base nei risparmi pensionistici. L’ex campionessa della WNBA Nneka Ogwumike è rimasta diligente con il programma, come ha condiviso con CNBC nel 2017. “Ho massimizzato il mio 401(k) ogni anno, quindi quando uscirò, sarò a posto”, ha rivelato Ogwumike, e ha consigliato, “Quando si tratta di gestire le proprie finanze, una volta che si inizia a guadagnare di più non ci si dovrebbe lasciar trasportare troppo. Non ci si può tagliare fuori dalle cose che si vogliono: ogni tanto ci si dovrebbe concedere qualcosa; bisogna solo essere intelligenti”.
Il Player Marketing Agreement (PMA) può fruttare fino a $ 250.000
Google/YouTube
Per integrare i loro guadagni, le giocatrici della WNBA possono stipulare un accordo di marketing con la lega che ha un budget annuale di 1 milione di dollari. Secondo The Athletic, le giocatrici del programma possono guadagnare fino a 250.000 dollari. La guardia in pensione dei Los Angeles Sparks Jasmine Thomas, che ha stipulato l’accordo nel 2022, ha dichiarato alla pubblicazione: “Il motivo per cui i PMA sono stati presi in considerazione è perché siamo il prodotto, siamo le giocatrici, siamo il volto. Quindi, essendo disponibili, presenti e promuovendo noi stesse, alla fine è meglio per la W, per le squadre e per il nostro mercato”.
All’inizio del 2024, la lega ha selezionato sei giocatrici come parte del suo programma di marketing. Ognuna di loro avrebbe partecipato a promozioni con affiliate WNBA come Google, Skims guidata da Kim Kardashian e il marchio di capelli biologici Mielle. In un post spensierato su TikTok, la lega ha condiviso com’è dietro le quinte durante i preparativi per capelli e trucco per le riprese di uno spot pubblicitario. La guardia dei Seattle Storm Jewell Loyd, che faceva parte della squadra, ha detto in una conversazione con CBS Sports: “È un’enorme opportunità. Penso che sia un’esperienza davvero bella [sic] affinché le persone capiscano chi sono e cosa mi rende ciò che sono.”
Ogni apparizione di un giocatore per conto della lega non è gratuita. In base al Contratto Collettivo di Contrattazione del 2020, si applica un costo di $ 750.
Le giocatrici con i guadagni più alti della WNBA del 2024 hanno dichiarato un reddito superiore a $ 200.000 ciascuna
Immagini di Ethan Miller
Secondo NBC 5 Dallas-Fort Worth, la guardia delle Las Vegas Aces Jackie Young è la giocatrice con il guadagno più alto della WNBA nel 2024, con $ 252.420. Solo altre 20 giocatrici guadagnano cifre superiori ai $ 200.000. Sorprendentemente, l’ex attaccante delle Las Vegas Aces Candace Parker avrebbe guadagnato $ 100.000 prima di annunciare il suo ritiro, mentre il famoso centro delle Phoenix Mercury Brittney Griner viene pagato $ 150.000. Secondo la pubblicazione, Jewell Loyd delle Seattle Storm guadagna $ 245.508, il che la rende la seconda giocatrice più pagata della WNBA. Loyd, che è stata la prima scelta delle Storm nel primo round del draft WNBA del 2015, ha guadagnato solo uno stipendio base dichiarato di $ 49.644 quando ha iniziato come matricola.
Secondo la comproprietaria dei Seattle Storm Sue Bird, che fa parte del comitato esecutivo del Collective Bargaining Agreement, premiare i giocatori più performanti è un atto nobile. “Bisogna pagare i giocatori migliori”, ha detto Bird nel podcast “Freakonomics”. “E non perché non si vogliano pagare i giocatori più deboli, ma perché, A, se lo meritano. E B, si creerà un sistema di merito”.
Bird ha aggiunto che aumentare gli stipendi delle giocatrici più forti della lega incoraggerebbe la maggior parte di loro ad acquistarne una quota. Al momento in cui scrivo, la proprietà della WNBA è prevalentemente maschile, ma include ex atleti come l’ex playmaker dei Los Angeles Lakers Magic Johnson e la star del baseball in pensione Alex Rodriguez.
I giocatori guadagnano milioni da importanti accordi di sponsorizzazione
Foto di Adam Bettcher/Getty Images
I veri soldi nella WNBA derivano dagli accordi di sponsorizzazione e non c’è limite a quanto lontano una giocatrice possa arrivare. Prima del suo ritiro dopo aver fatto la storia nella lega, Candace Parker ha avuto una delle più lunghe collaborazioni con il grande rivenditore di scarpe Adidas, iniziata quando era al liceo. La chiave del loro rapporto duraturo è l’originalità.
“Ogni volta che sei autentico in ciò che sei, e un marchio è autentico in ciò che è, ci sono alcune partnership che funzionano”, ha osservato Parker in una chiacchierata con Vogue durante la presentazione di un’altra collezione con il conglomerato. Il rapporto con Adidas si è rafforzato quando Parker è stata annunciata come responsabile della divisione di basket femminile del marchio nel maggio 2024. Un anno prima, Parker era entrata nella lista Forbes delle atlete più redditizie con un reddito dichiarato di 8 milioni di dollari.
Altri giocatori con accordi di marca includono l’attaccante dei Las Vegas Aces A’ja Wilson, che ha annunciato che lancerà una linea di scarpe con Nike nel 2025. Quanto vale esattamente un accordo del genere? Secondo The Athletic, Caitlin Clark sta valutando una collaborazione da 28 milioni di dollari con lo stesso marchio a partire da aprile 2024, che è molto di più dei 6 milioni di dollari che Adidas ha offerto alla star del basket. Clark ha già attirato l’attenzione di altri marchi come State Farm, Panini e Gatorade, con cui ha lavorato durante il college.
Il libro di A’ja Wilson è entrato nella lista dei best seller del New York Times
L. Busacca/Getty Images
Lontano dal campo da basket, le giocatrici della WNBA si sono avventurate nell’industria editoriale. Nel febbraio 2024, la due volte campionessa della WNBA A’ja Wilson ha pubblicato il libro “Dear Black Girls: How to Be True to You”, venduto al dettaglio a $ 24 a copia. Poco più di una settimana dopo la pubblicazione del libro, Wilson twittato che il libro era andato a ruba, scrivendo: “Sono emozionato di annunciare che Dear Black Girls è ufficialmente un best seller del New York Times!” Wilson ha scritto in parte: “Non posso ringraziarvi abbastanza per aver reso possibile tutto questo”.
Wilson non è l’unica autrice di spicco della WNBA. Il 7 maggio 2024, Brittney Griner, che è anche l’autrice dell’uscita del 2014 “In My Skin: My Life on and Off the Basketball Court”, ha pubblicato il libro “Coming Home”. Griner ha annunciato in un twittare“Sono onorato di condividere la mia storia con il mondo. Un enorme grazie a tutti coloro che hanno preordinato i libri!”
Il corpus di lavoro è un resoconto della detenzione di Griner, durata mesi nel 2022, in Russia, dove ha giocato per l’UMMC Ekaterinburg. Nonostante il fatto che la Russia fosse stata una volta una destinazione redditizia per le giocatrici della WNBA (si dice che Griner abbia guadagnato oltre 1 milione di dollari a stagione), più giocatrici hanno scelto di lavorare con altri paesi. Da allora Griner è tornata alla WNBA.
Alcune giocatrici della WNBA hanno attività parallele
Foto di Jamie Squire/Getty Images
Diverse giocatrici della WNBA si sono avventurate nel mondo degli affari prima e dopo il ritiro. Nel 2017, l’ex giocatrice degli Atlanta Dream Angel McCoughtry si è presa una pausa e si è avventurata nel business dei gelati. McCoughtry, che ha guadagnato $ 115.000 nella WNBA, ha detto al New York Times: “Sento che molte persone giocano a baseball e che questa è l’unica cosa che sanno fare. E quindi dopo il ritiro, sono perse… [but] non Angel McCoughtry. Ho una gelateria.”
Allo stesso modo, l’ex star di Indiana Fever Tamika Catchings ha appeso gli stivali al chiodo nel 2016 e nel 2023 ha rilevato Tea’s Me Café, una sala da tè che ha una sede centrale all’Ivy Tech Community College. Parlando alla stampa, Catchings ha detto che sperava di fare la differenza creando posti di lavoro all’interno della comunità.
Mesi dopo l’apertura di Catchings, la due volte campionessa WNBA Jewell Loyd e suo fratello hanno aperto un locale di frullati, Smoothie King, in franchising nel suo quartiere di Skokie, Illinois. “Vogliamo assicurarci che sia molto basato sulla comunità”, ha detto Loyd dell’iniziativa in un’intervista con The Chicago Tribune. “Tutti a Lincolnwood mi hanno aiutato a crescere fino a dove sono ora. Ho la responsabilità di restituire qualcosa alle persone che mi hanno dato qualcosa. Voglio continuare a essere una brava persona ricambiando il favore”.
