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Cosa succede quando il tuo sogno più sfrenato diventa realtà? Per gli speranzosi ballerini della squadra di cheerleader più prestigiosa della NFL, le Cheerleaders dei Dallas Cowboys, il sogno può rapidamente diventare un incubo travolgente.
Fondate negli anni ’60, le Cheerleaders dei Dallas Cowboys, o DCC, sono diventate simboli iconici della cultura, dei valori e del sex appeal americano. Sebbene la squadra sia sempre stata d’élite, gli standard di atletismo, bellezza e talento sono diventati sempre più severi dall’introduzione dell’iconica uniforme stellata blu e bianca negli anni ’70. Guidato dalla regista Kelli Finglass e dalla coreografa Judy Trammell, il processo di audizione selettivo, durato mesi, è stato meticolosamente documentato nella serie televisiva reality della CMT, “Dallas Cowboys Cheerleaders: Making The Team”, fino alla sua cancellazione nel 2022 dopo 16 stagioni. Nel 2024, una docuserie Netflix intitolata “America’s Sweethearts: Dallas Cowboys Cheerleaders” è ripresa da dove si era interrotta la serie originale, ma, questa volta, ascoltando la verità dalle cheerleader sulle loro lotte dietro le quinte.
Inutile dire che entrambe le serie hanno scioccato la nazione evidenziando alcune delle difficoltà mai viste prima dei ballerini, comprese le molestie e quanto poco vengono pagati. Facciamo un salto nel lato oscuro delle cheerleader dei Dallas Cowboys.
Standard elevati, paga bassa
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Non è un segreto che diventare una cheerleader dei Dallas Cowboys possa essere un immenso privilegio. Molti ballerini trascorrono tutta la vita ad allenarsi per le audizioni, e alcuni ci proveranno più volte prima di entrare finalmente nella squadra, se non del tutto. In cambio, sono venerate come icone globali e alcune cheerleader diventano addirittura delle celebrità. Ma, nonostante sia una delle squadre di cheerleader più prestigiose al mondo, la DCC è stata fortemente criticata per le pratiche di lavoro sleali e la bassa retribuzione.
Mentre i giocatori di football della NFL guadagnano milioni all’anno – prendiamo ad esempio la vita sontuosa del quarterback dei Cowboys Dak Prescott – si stima che le cheerleader guadagnino miseri $ 500 a partita e $ 15-20 l’ora per gli allenamenti. “Non vengono pagati molto”, ha detto Charlotte Jones, CBO e figlia del proprietario dei Cowboys Jerry Jones, nel documentario Netflix “America’s Sweethearts” (tramite HuffPost). “Ma il fatto è che in realtà non vengono qui per i soldi. Vengono qui per qualcosa che per loro è in realtà più grande di questo.” Qual è allora esattamente questo scopo più grande? “Sorellanza” e “passione”, ha giustificato Jones.
Molte, se non tutte, le cheerleader svolgono un lavoro a tempo pieno oltre ad essere una DCC per sopravvivere. Nel 2018, l’ex cheerleader Erica Wilkins ha preso posizione e ha citato in giudizio l’organizzazione Cowboys per furto di salario. Dopo un anno di apparizioni, riprese del calendario e spettacoli, Wilkins ha affermato di aver guadagnato solo miseri $ 4.700 al netto delle tasse.
Requisiti tossici del corpo
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Per essere una cheerleader dei Dallas Cowboys, devi acquisire tre cose: il talento, la dedizione e, ovviamente, l’aspetto. Composto da capelli voluminosi, trucco impeccabile e addominali duri come la roccia, il look DCC è unico e certamente non si ottiene facilmente. Ricordando costantemente che le uniformi rivelatrici non lasciano nulla di nascosto, le ragazze vengono messe sotto un intenso microscopio e sono soggette in qualsiasi momento al controllo accurato da parte della regista Kelli Finglass e della coreografa Judy Trammell.
Prima ancora di entrare nella squadra, i neofiti DCC vengono spogliati del loro aspetto quotidiano e sottoposti a un restyling in stile bomba. Ma “Non abbiamo uno stipendio per nulla”, ha detto l’ex cheerleader Erica Wilkins al New York Post. Wilkins ha spiegato che, una volta nel team, ci si aspetta che ogni DCC mantenga e finanzi il mantenimento di detto restyling, il che può essere piuttosto costoso. Inoltre, durante il tempo in cui una cheerleader fa parte della squadra, ci si aspetta che mantenga il suo peso durante l’audizione. “Una volta che ti sei adattato a quell’uniforme, quella taglia è la taglia che ottieni. Non puoi salire”, ha detto un membro della squadra nel documentario Netflix (tramite Persone). La regola è applicata rigorosamente: se non soddisfi i tuoi requisiti di peso, la tua posizione potrebbe essere in gioco.
La pressione derivante dal mantenimento di tali standard può lasciare cicatrici devastanti sulle ragazze. “Non ho avuto problemi di immagine corporea finché non sono diventata una cheerleader dei Dallas Cowboys”, ha detto un’ex cheerleader al Daily Mail. Poiché alle cheerleader non viene fornita un’assicurazione sanitaria, molte soffrono di malattie mentali e altre difficoltà senza accesso al sostegno.
Le acrobazie pericolose causano lesioni gravi
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Nonostante lo sfarzo e il glamour associati all’essere una cheerleader dei Dallas Cowboys, molte donne subiranno infortuni tutt’altro che glamour durante il loro tempo nella squadra. Perfezionare lo stile di danza unico del DCC può essere impegnativo, poiché richiede non solo talento e abilità, ma anche incredibile resilienza e forza. Il rigoroso allenamento delle cheerleader prevede routine ad alta energia, coreografie e acrobazie, il tutto mantenendo un sorriso raggiante e livelli quasi disumani di forma fisica e bellezza e, soprattutto, evitando di farsi male.
In particolare, l’iconico “jump split” della squadra, eseguito ad ogni partita, è il principale colpevole di infortuni. La mossa impressionante ma pericolosa richiede che l’intera squadra di 36 persone unisca le braccia, formi una kickline e salti in una divisione allo stesso tempo. Diverse ex cheerleader hanno sottolineato quanto brutali possano essere questi disturbi: Kat Puryear si è strappata entrambi i fianchi, Michele Sharp ha subito 12 operazioni ortopediche e Caroline Sundvold ha dovuto sottoporsi a un intervento chirurgico ricostruttivo all’anca e al piede, ma ha rinviato l’intervento chirurgico per esibirsi durante la sua ultima stagione con il squadra. Parliamo di dedizione! Ma ne vale la pena?
“Sì, è prestigioso”, ha detto Erica Wilkins al New York Post. “Ma… il prestigio non mi paga l’affitto.” Un’altra ex cheerleader ha condiviso sentimenti simili con il Daily Mail: “Uccidi il tuo corpo per anni e anni per questo lavoro in cui non guadagni nulla. Poi, alla fine, sei considerato sacrificabile e ti sostituiranno così velocemente. ” Inoltre, molti ballerini infortunati faticano a trovare un nuovo scopo dopo il ritiro.
Orari incredibilmente fitti
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Dal momento che le cheerleader dei Dallas Cowboys sono pagate così poco, la maggior parte dei ballerini deve destreggiarsi tra un lavoro a tempo pieno e il loro fitto programma di cheerleader. Dall’insegnamento alla finanza, dall’ortopedia all’assistenza pediatrica, queste donne sono l’incarnazione della bellezza e dell’intelligenza, ma tenere il passo con questo stile di vita può essere estenuante. Alcuni DCC lavorano fino a 18 ore al giorno, quasi ogni singolo giorno, il tutto bilanciando la vita personale e altri impegni. “Il DCC è più un lavoro part-time: come infermiera, lavoro dalle 7:30 alle 16:30, poi vado ad allenarmi e torno a casa a mezzanotte, a volte all’1:00”, ha detto l’ex veterano Kelcey Wetterberg durante “Gli innamorati d’America” (via Elle).
Inoltre, il programma stagionale della squadra è ricco di prove più volte alla settimana, servizi fotografici, sessioni di allenamento, giornate di partite e innumerevoli eventi di beneficenza che possono comportare viaggi. Ciò non tocca nemmeno gli impegni di tempo per il mantenimento della bellezza, l’esercizio fisico regolare, l’insegnamento di lezioni di danza per ragazzi e anche la gestione della stampa che devono bilanciare.
La partecipazione a tutti gli eventi è assolutamente obbligatoria, senza eccezioni. Un episodio di “America’s Sweethearts” ha rivelato che la squadra avrebbe dovuto lavorare per 21 giorni consecutivi senza giorni liberi. Secondo il sito web ufficiale della DCC, se un candidato ritiene di non poter gestire questo programma, “non dovrebbe prendere in considerazione l’idea di diventare una cheerleader dei Dallas Cowboys”. La pressione di esibirsi con alta energia e tale coerenza può lasciare i membri esausti, esausti e con profonde cicatrici emotive.
La mancanza di sicurezza porta a molestie generazionali
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Per le cheerleader dei Dallas Cowboys, la parte meno affascinante dell’essere sotto i riflettori è senza dubbio il rapporto con il pubblico. Sfortunatamente, a causa della loro immagine altamente sessualizzata, le cheerleader spesso affrontano problemi di sicurezza che possono variare dalle molestie sessuali allo stalking. Un documentario del 2018 intitolato “Daughters of the Sexual Revolution: The Untold Story of The Dallas Cowboys Cheerleaders” ha rivelato che questo comportamento rozzo è in realtà vecchio quasi quanto la squadra stessa, risalente agli anni ’70 con lettere minacciose e chiamate a domicilio non invitate da parte dei fan.
Oggi, con la tecnologia moderna, le minacce possono essere ancora più spaventose. In “America’s Sweethearts”, l’ex DCC Kelcey Wetterberg ha rivelato che qualcuno ha posizionato un AirTag sulla sua auto, con l’intenzione di seguirla fino a casa. La polizia non fu di alcun aiuto, lasciando Wetterberg devastato dalla paura e dalla paranoia. “Non potrei vivere così in ansia tutto il tempo”, ha detto in lacrime durante l’episodio (tramite HuffPost). “Tipo, non dormire, non mangiare perché ero così spaventato da quello che sarebbe successo. Dovevo solo pregare e dire, se questo è qualcosa che mi succederà, mi succederà, ma non posso” Non vivere sempre nella paura.”
A causa di incidenti come questi, il veterano della DCC Reece Weaver ha spiegato su “The Unplanned Podcast” che le cheerleader sono protette dalla propria sicurezza durante le giornate di gioco, le apparizioni e gli allenamenti. Vengono accompagnati anche alle loro auto perché “non si sa mai chi c’è in un garage”.
Aspettative dentro e fuori dal campo
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In qualità di ambasciatori globali dell’organizzazione calcistica, le cheerleaders dei Dallas Cowboys rappresentano i Cowboys su scala internazionale. Questo ruolo richiede una miscela carismatica di leadership, sensibilizzazione della comunità e rappresentanza positiva per avere un impatto sia sulle comunità locali che su quelle di tutto il mondo. Con ciò, alle cheerleader viene presentato un libro di regole che dovrebbe rappresentare il marchio in ogni momento, anche quando non indossano l’uniforme.
Le regole vanno da ragionevoli a quasi ridicolmente rigide: niente jeans (almeno non negli anni ’70, secondo quanto riportato da Inside Edition), niente gomme da masticare, niente imbronciamento, nessun contenuto sponsorizzato relativo al DCC sui social media e assolutamente niente fraternizzazione con i giocatori della NFL. “Non fraternizzare” significa non uscire con qualcuno, non parlare o addirittura stare in mezzo ai giocatori per evitare che la tua posizione in squadra sia a rischio; La stessa regola esiste sui New England Patriots, motivo per cui la cheerleader Camille Kostek era riluttante a iniziare a frequentare Rob Gronkowski. Inoltre, dal 2018, i ballerini non sono ammessi nei luoghi in cui vengono serviti alcolici e non possono partecipare alle feste.
Ma, a quanto pare, i dirigenti della DCC credono che ci sia un metodo per spiegare questa follia. In “Daughters of the Sexual Revolution: The Untold Story of The Dallas Cowboys Cheerleaders”, l’ex regista Suzanne Mitchell ha spiegato che disciplinare le ragazze è necessario per mantenere la loro immagine perfettamente pulita, “ragazza della porta accanto”.
Mancanza di diversità
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Le cheerleader dei Dallas Cowboys hanno costantemente affrontato il controllo per la loro mancanza di diversità. Per decenni, la squadra è stata notevolmente composta da donne bianche dall’aspetto identico e solo da poche donne di colore simbolizzate. Sebbene ballerini di tutte le razze ed etnie siano i benvenuti alle audizioni, fino ad oggi la squadra finale è composta principalmente da donne bianche. Questa costante mancanza di diversità ha sollevato preoccupazioni sulla rappresentanza e sull’inclusività all’interno del team.
In “America’s Sweethearts”, ad una speranza dello Sri Lanka di nome Anisha viene chiesto di scegliere una Barbie DCC per rappresentare se stessa, ma le vengono date solo due opzioni: una bambola bionda bianca e una bambola bruna bianca. Per i fan, le opzioni limitate per le bambole non hanno fatto altro che consolidare il sospetto che i registi preferissero scegliere solo un tipo specifico di ragazza. Poco dopo questo momento, Anisha, che aveva promesso di “farlo per le ragazze marroni”, è stata esclusa dalla competizione.
In un episodio del 2009 di “Making The Team”, l’ex cheerleader Whitney Isleib è stata sorpresa a indossare la faccia completamente nera per un costume di Halloween. L’incidente scioccante ha lasciato indignati molti fan, soprattutto perché Isleib non è stato immediatamente espulso dalla squadra. La reazione indulgente dell’organizzazione ha lasciato i fan a chiedersi perché qualcosa di così grave come il razzismo sia stato nascosto sotto il tappeto, ma fraternizzare con un giocatore può portare a gravi conseguenze.
Comportamento inappropriato da parte del personale
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Oltre alle molestie pubbliche, le cheerleader dei Dallas Cowboys devono affrontare comportamenti inappropriati da parte dello staff, dei giocatori e persino dei vertici della propria organizzazione. La cosa più sorprendente è che il vicepresidente senior per le pubbliche relazioni e le comunicazioni dei Cowboys, Richard Dalrymple, è stato colto in flagrante in una posizione predatoria e voyeuristica. Secondo i documenti del tribunale ottenuti da ESPN, quattro cheerleader hanno affermato di aver visto Dalrymple “in piedi dietro un muro parziale nel loro spogliatoio con il suo iPhone teso verso di loro mentre si stavano cambiando i vestiti”. Le cheerleader hanno affermato che il vicepresidente potrebbe aver usato la sua carta di sicurezza per intrufolarsi dalla porta sul retro e non hanno esitato a denunciare i Cowboys per questo incidente.
Sebbene abbia negato le accuse, i Dallas Cowboys hanno tranquillamente risolto la causa di Dalrymple con un pagamento di 2,4 milioni di dollari, garantendo a ciascuna cheerleader 399.523,27 dollari. Tuttavia, le cheerleader sono vulnerabili alle molestie ad ogni angolo. Anche quando le telecamere riprendono, nessuno è al sicuro. In “America’s Sweethearts” di Netflix, quando una cheerleader viene toccata in modo inappropriato da un fotografo – nientemeno che durante il giorno della partita – i suoi compagni di squadra la incoraggiano immediatamente a sporgere denuncia alla polizia.
In risposta all’incidente, i Dallas Cowboys hanno dichiarato all’HuffPost: “La sicurezza è sempre un imperativo fondamentale per noi con le Cheerleaders. In questa situazione specifica, gli agenti del dipartimento di polizia di Arlington sul posto sono stati immediatamente coinvolti”. Tuttavia, tutte le accuse sono state ritirate dopo che un’indagine ha ritenuto che “qualsiasi contatto fosse ritenuto non intenzionale”.
Ipersessualizzazione e sfruttamento
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L’attillata uniforme blu e bianca delle Dallas Cowboy Cheerleaders ha completamente rivoluzionato la squadra. Dalla sua introduzione negli anni ’70, l’uniforme ha acquisito vita propria. Indossare quella camicia blu annodata con il gilet bianco e i minuscoli pantaloncini con stelle ha trasformato queste ragazze in “celebrità notturne”, ma con quel tipo di esposizione è arrivata la responsabilità. Come accennato in precedenza, “Daughters of the Sexual Revolution: The Untold Story of The Dallas Cowboys Cheerleaders” rivela perché l’ex regista Suzanne Mitchell riteneva che fosse importante per le ragazze avere disciplina.
Poiché la squadra ha sede in Texas, molti ballerini avevano un background religioso e conservatore, soprattutto negli anni ’70. Ma in questo periodo anche la rivoluzione sessuale era in pieno svolgimento. Le cheerleader, come altre donne del loro tempo, erano ansiose di godersi la libertà ritrovata, ma Mitchell sentiva che avevano bisogno di più equilibrio. Sì, l’uniforme vende sesso, ma ciò non significa che le ragazze che la indossano non possano essere giovani donne di classe e rispettabili.
Quando si tratta di cattivo comportamento: “Devi capire che non ti vedono. [They’ll think:] “Lei è una cheerleader cowboy di Dallas – immagino siano tutte così,” ha detto Mitchell. L’attenuazione della loro sessualità palese ha aiutato il pubblico a rispettarli come icone, ma questa idea di persone “rispettabili”, che si comportano perfettamente, una donna poco vestita può essere vista come intrinsecamente problematica. Usare la giovinezza, la bellezza e il corpo di una cheerleader per compiacere gli occhi nello stadio a scopo di lucro soffocando la loro autonomia può essere interpretato come semplicemente ipocrita.
