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Da quando è entrato nella NBA nel 2011, Kyrie Irving si è guadagnato la reputazione di uno dei migliori giocatori della lega, noto sia per la sua velocità che per la sua imprevedibilità. “Ho guardato un sacco di filmati su Kyrie e ho osservato molte delle sue mosse per vedere se c’era uno schema. Per molti versi, non c’è”, ha detto una volta a ESPN il commentatore radiofonico dei Boston Celtics Sean Grande delle abilità di Irving in campo. “Stai solo cercando di trovare quante più parole monosillabiche da 25 centesimi possibili per descrivere i 28 secondi di cose che fa in un arco di tre secondi”. Lo stesso Irving ha paragonato il suo stile unico di gioco a quello di un artista che crea un dipinto. “Sono solo un sacco di movimenti, un sacco di pensieri che devi mettere in pratica”, ha detto in un’intervista con Boston.com. “È solo un capolavoro costante che devi dipingere”.
Dopo aver iniziato la sua carriera NBA con i Cleveland Cavaliers, il playmaker ha continuato a giocare per i Boston Celtics, i Brooklyn Nets e poi, dal 2023, con i Dallas Mavericks. Tuttavia, la bravura di Irving nel basket, per quanto prodigiosa, è stata spesso messa in ombra dalle sue varie controversie, causate da una combinazione di schiettezza, un ostinato rifiuto di fare marcia indietro e una passione per le teorie cospirative: più sono selvagge, meglio è!
Per scoprire di più su questo aspetto dell’atleta superstar, continua a leggere per dare un’occhiata al lato oscuro di Kyrie Irving.
Ha insultato l’ex compagno di squadra LeBron James
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Dopo la laurea alla Duke University, Kyrie Irving è stato il primo giocatore selezionato nel draft NBA 2011, accaparrato dai Cleveland Cavaliers. Ha dimostrato di essere una scelta solida per i Cavs, essendo stato nominato debuttante dell’anno della NBA dopo la sua stagione di debutto. Irving potrebbe essere stato il giovane potenziale candidato della squadra, ma si rese presto conto che, non importa quanto duramente avesse giocato, sarebbe sempre stato in seconda posizione dietro a LeBron James – che, come Irving, era la prima scelta al draft quando si unì alla squadra. Cav nel 2003.
Nel 2017, Irving ha chiesto di essere scambiato, secondo quanto riferito perché si era stancato di essere costantemente all’ombra di King James, e invece ha cercato un’opportunità con una squadra su cui avrebbe potuto brillare come punto focale. I Cavaliers accettarono la sua richiesta e lo cedettero ai Boston Celtics. Anni dopo, Irving lodò le abilità dell’allora compagno di squadra Kevin Durant mentre apparentemente gettava ombra su James. “Questa è la prima volta nella mia carriera in cui posso abbassare lo sguardo e dire, ‘Anche quel figlio di puttana può fare quel tiro'”, ha detto Irving nel podcast “The ETCs Podcast” di Durant, come riportato da CBS Sports .
James ha risposto mentre appariva nel podcast “Road Trippin’ with RJ & Channing”. “Volevo solo vederlo essere l’MVP della nostra lega. Mi importava solo del suo successo, e semplicemente non si allineava”, ha detto James dei commenti di Irving. “E mi ha fatto un po’ male.”
Crede che la Terra sia piatta
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Probabilmente, il momento più famoso di Kyrie Irving è arrivato nel febbraio 2017. Mentre appariva nel podcast “Road Trippin’ with RJ & Channing”, ha fatto una dichiarazione sorprendente. “La Terra è piatta”, ha detto Irving (tramite USA Today), ribadendo questa affermazione altre due volte. “Ci mentono.” Il commissario NBA Adam Silver – che, come Irving, ha frequentato la Duke University – ha offerto una risposta ironica. “Kyrie e io abbiamo frequentato lo stesso college. Potrebbe aver seguito corsi diversi”, ha scherzato Silver, come riportato da NBA.com. Irving, tuttavia, ha raddoppiato quando è apparso nel podcast “Holdin’ Court” di Geno Auriemma nello stesso anno. “Quando ho iniziato a fare ricerche per conto mio e ho scoperto che non esiste una vera immagine della Terra, nemmeno una vera immagine della Terra – e non siamo tornati sulla Luna dal 1961 o 1969 – anche questa è diventata una sorta di cospirazione. “, ha detto, tramite Boston.com.
Parlando con il New York Times nel 2018, Irving non era ancora convinto che la Terra avesse la forma di un globo. “Puoi ammettere apertamente di sapere che la Terra è costituzionalmente rotonda?” chiese. “Tipo, lo sai per certo? Tipo, non lo so.”
Alla fine, Irving fece marcia indietro, insistendo sul fatto che in quel momento si era immerso in alcune teorie del complotto. “Per quanto riguarda tutti gli insegnanti di scienze, tutti si avvicinano a me dicendo: ‘Sai che devo rifare tutto il mio curriculum!’ Mi dispiace. Mi scuso, mi scuso”, ha detto parlando all’Under Summit di Forbes, come riportato da ABC News.
Ha propagato teorie cospirative su JFK, Bob Marley e i dinosauri
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“Sei mai cresciuto con un ragazzo al liceo che fumava un sacco di erba, che pensava costantemente a ca**o tutto il tempo?” ha detto un agente sportivo non identificato alla rivista New York, descrivendo l’abbraccio di Kyrie Irving alle teorie del complotto. Durante lo stesso podcast in cui condivideva le sue convinzioni sulla Terra piatta, Irving si espresse sul motivo per cui il presidente John F. Kennedy fu assassinato. “Vuole porre fine al cartello bancario nel mondo, e all’improvviso in 21 giorni [later] è stato assassinato”, ha detto Irving, ha riferito Yahoo! Sports, che ha notato che Irving aveva apparentemente letto il libro di Jim Marrs “Crossfire: The Plot That Killed Kennedy”, che per primo introduceva quella particolare teoria del complotto.
Nel frattempo, in quella stessa conversazione, Irving diffondeva anche una teoria del complotto, spesso sfatata, secondo cui il fallito tentativo di omicidio della superstar del reggae Bob Marley – che successivamente morì di cancro all’età di 36 anni – era in realtà un lavoro di successo orchestrato dalla CIA. “Ha cercato di unire le persone e il fatto che fosse fondamentalmente costruito sull’amore e sulla verità, e noi uccidiamo le persone per aver fatto la cosa giusta in quel modo”, ha detto Irving di Marley.
Inoltre, Irving crede anche che i dinosauri non avessero l’aspetto che la maggior parte delle persone crede, spiegando la logica della sua convinzione in un’intervista davanti alla telecamera. “Trovano un osso e ne ricostruiscono il 98% digitalmente [to create] immagini di ciò che pensano [dinosaurs] dovrebbe apparire”, ha affermato.
Ha rifiutato di vaccinarsi contro il COVID-19
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A settembre 2021, l’NBA ha introdotto nuovi protocolli di sicurezza per affrontare il COVID-19, tra cui severe restrizioni per i giocatori che si rifiutavano di vaccinarsi contro il virus. Kyrie Irving, che all’epoca giocava per i Brooklyn Nets, era tra i giocatori NBA che rifiutarono il vaccino; tuttavia, New York City aveva istituito le proprie restrizioni, richiedendo che tutti gli atleti che giocavano o addirittura si allenavano in città fossero vaccinati. Di conseguenza, quando la squadra tenne un media day, Irving poté partecipare solo tramite Zoom e non di persona.
Irving finì per saltare la stagione a causa del suo rifiuto di farsi vaccinare. “Ho già preso la mia decisione e la tengo ferma”, ha detto durante una conferenza stampa, come riportato da NBC Sports. Secondo Irving, la sua decisione di rifiutare il vaccino non è stata necessariamente dovuta a convinzioni anti-vax, ma come protesta contro i mandati che insistevano affinché fosse vaccinato per poter giocare. “Questo vale per tutte le persone non vaccinate licenziate dal lavoro”, ha aggiunto. “Non si tratta solo di me, questo è stato il mio messaggio per tutto il tempo.”
Si è aperto ancora di più quando è apparso nel podcast “The ETCs” di Kevin Durant. “È stato come un ultimatum che mi è stato dato”, ha detto, tramite il New York Post. “O lavori e ti vaccini, proprio come questo ultimatum è stato dato ad altre persone… sapevo che stavo facendo la cosa giusta per me. E dovevo rimanere radicato in quella decisione.”
È un grande fan del teorico della cospirazione Alex Jones
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Il fascino di Kyrie Irving per le teorie del complotto si è esteso al fondatore di Infowars, che declama cospirazioni, Alex Jones. Sebbene Jones abbia diffuso un flusso apparentemente infinito di affermazioni dubbie – tra cui che il governo controlla il clima e che le sostanze chimiche aggiunte all’acqua hanno fatto diventare gay le rane – è meglio conosciuto per le sue bugie sulla sparatoria nella scuola di Sandy Hook, un’orribile tragedia che ha lasciato 26 morti, tra cui 20 bambini piccoli. Jones, tuttavia, ha detto ai suoi ascoltatori che la tragedia era una bufala, un’operazione sotto falsa bandiera intesa a limitare il possesso di armi; tali affermazioni hanno portato a una causa rivoluzionaria che ha costretto Jones alla bancarotta dopo che una giuria ha assegnato alle famiglie delle vittime 1,5 miliardi di dollari.
Nel settembre 2022, il New York Post ha riferito che Irving aveva condiviso uno dei video di Jones su Instagram Stories. “C’è un’organizzazione tirannica che si autodefinisce il ‘Nuovo Ordine Mondiale’, spingendo per un governo mondiale”, ha detto Jones nel video, descrivendo nei dettagli un complotto nefasto per abolire il contante e introdurre l’assistenza sanitaria socializzata. “E rilasciando malattie, virus e piaghe su di noi, fondamentalmente veniamo spinti nel loro sistema dove gli esseri umani sono assolutamente inutili”, ha continuato Jones.
Irving ha indicato che stava credendo alla teoria della cospirazione di Jones quando ha aggiunto una didascalia al video, “Non dimenticare mai”. Ha poi scritto: “Alex Jones ha cercato di avvertirci”, con Irving che apparentemente lascia intendere che la previsione di Jones sui virus rilasciati intenzionalmente sull’umanità si è avverata con la pandemia di COVID-19.
Voci secondo cui lui e Kevin Durant erano responsabili del licenziamento di Steve Nash
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Nel novembre 2022, i Brooklyn Nets hanno licenziato l’allenatore Steve Nash, un’ex star della NBA che non aveva mai allenato a livello professionistico prima. “Entrambi sentivamo che era giunto il momento”, ha detto il GM dei Nets Sean Marks in merito al licenziamento di Nash durante una conferenza stampa, ha riportato il New York Times.
Mentre Marks insisteva di aver preso la decisione senza alcun input da parte dei giocatori, è emerso un rapporto secondo cui la stella dell’NBA Kevin Durant e il compagno di squadra dei Nets Kyrie Irving avevano orchestrato il licenziamento di Nash, giocando deliberatamente nel modo più terribile possibile. Questa era l’opinione del giornalista NBA del New York Daily News Kristian Winfield, che credeva che i giocatori di punta avessero sottoperformato per segnare il destino di Nash. “E c’erano ragazzi come Kevin Durant e Kyrie che cercavano attivamente di farlo licenziare per come stavano giocando.” Ha detto Winfield, come riportato da Fadeaway World.
Né Durant né Irving hanno mai confermato l’affermazione di Winfield. Tuttavia, il commentatore sportivo di ESPN Stephen A. Smith ha detto ai telespettatori che Irving non era un fan di Nash e che era così sprezzante delle sue capacità di allenatore che aveva preso in mano la situazione. “Sapete cosa mi è stato detto?” ha detto Smith. “Quindi, quando Steve Nash aveva la squadra in campo e si allenavano, finivano, e lui andava a prendere cinque ragazzi e conduceva il suo allenamento… Avete idea di quanto sia irrispettoso nei confronti di Steve Nash? Ha condotto i suoi allenamenti dopo che Steve Nash aveva condotto un allenamento.”
Ha lanciato l’uccello ai tifosi dei Celtics
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Durante la seconda stagione di Kyrie Irving con i Boston Celtics, la CBS News ha riferito che aveva detto ai tifosi in festa al TD Garden che aveva intenzione di restare. “Se mi volete di nuovo, ho intenzione di firmare di nuovo qui”, ha detto. Invece, ha firmato con i Brooklyn Nets, suscitando l’ira dei tifosi notoriamente appassionati di Boston.
Da allora, c’è stata una guerra aperta tra Irving e i tifosi dei Celtics, con Irving che insultava la sua ex squadra ogni volta che giocava a Boston. Ad esempio, è stato visto durante una partita mentre calpestava deliberatamente il logo del leprecauno dei Celtics. In un altro incidente, un fan turbolento ha lanciato una bottiglia d’acqua contro Irving, cosa che Irving ha attribuito al razzismo. “È stato così nella storia in termini di intrattenimento, artisti e sport per un lungo periodo di tempo”, ha detto in seguito Irving ai giornalisti (tramite la CNN), “semplicemente alla base del razzismo e del trattamento delle persone come se fossero in uno zoo umano”.
Le cose si sono fatte ancora più brutte durante una partita Nets-Celtics del 2022, quando i tifosi di Boston hanno cantato con entusiasmo “F*** you Kyrie!” Irving ha risposto mettendo le mani dietro la testa, tenendo le spalle alla folla mentre allungava entrambi i medi. In un altro momento della partita, ha fatto un altro gesto del dito medio. “Non è una novità quando entro in questo edificio come sarà”, ha detto Irving, difendendo il suo gesto durante un post-partita conferenza stampa“ma è la stessa energia che hanno per me, avrò la stessa energia per loro.”
Ha promosso un video folle che promuoveva una teoria cospirazionista antisemita
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Nel 2022, Kyrie Irving ha pubblicato un post su X (ex Twitter) promuovendo un film intitolato “Hebrews to Negroes”. Il film, basato su un libro con lo stesso nome, sostiene che gli afroamericani sono i veri discendenti degli israeliti raffigurati nella Bibbia e che gli ebrei europei sono degli impostori. Altri utenti dei social media si sono affrettati a sottolineare che il film è pieno di tropi antisemiti ed è stato segnalato dall’Anti-Defamation League (ADL) per questo motivo. Irving è stato colpito da una reazione negativa; come riportato dall’Associated Press, la NBA gli ha offerto l’opportunità di “dichiarare inequivocabilmente di non avere convinzioni antisemite”. Quando ha rifiutato di accettarla, è stato sospeso.
Irving in seguito pubblicò un dichiarazione congiunta con i Brooklyn Nets e l’ADL e ha fatto una donazione di 500.000 dollari a enti di beneficenza che combattono l’intolleranza. “Sono consapevole dell’impatto negativo del mio incarico nei confronti della comunità ebraica e me ne assumo la responsabilità”, ha affermato. I Nets hanno successivamente revocato la squalifica dopo aver saltato otto partite.
La sospensione non è stata l’unica conseguenza; il suo accordo di sponsorizzazione con Nike è stato rescisso, con i piani per la nuova linea di scarpe di Irving annullati. “Kyrie non è più un atleta Nike”, ha detto un rappresentante Nike a ESPN. L’agente di Irving, Shetellia Riley Irving (che è anche la sua matrigna), ha insistito sul fatto che la decisione di tagliare i ponti era reciproca. “Abbiamo deciso di comune accordo di separarci e auguriamo a Nike il meglio per i loro impegni futuri”, ha detto a CNBC.
Ha gettato ombra sui Nets dopo il suo scambio con Dallas
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Nel febbraio 2023, Kyrie Irving è stato ceduto dai Brooklyn Nets ai Dallas Mavericks. Poco dopo l’annuncio della notizia, ha rivelato perché era stato così irremovibile nel voler essere ceduto dalla squadra, in particolare dopo tutto il cattivo sangue che si era scatenato quando aveva lasciato i Celtics per unirsi ai Nets. Quando ha parlato della sua partenza dai Nets, ha anche gettato un po’ di ombra sulla squadra.
“Personalmente, seduto qui oggi, so solo che voglio essere in un posto in cui essere celebrato, e non solo tollerato, o semplicemente, sai, trattato in un modo che non mi faccia sentire rispettato”, ha detto Irving durante una conferenza stampa, come riportato dal New York Times.
Sebbene non abbia fatto riferimento specifico ai suoi problemi con la squadra in merito alla vaccinazione o alla sua sospensione di otto partite per la controversia sull’antisemitismo, era chiaro che c’era un po’ di amarezza persistente. “Ci sono stati momenti durante questo processo quando ero a Brooklyn in cui mi sono sentito molto mancato di rispetto”, ha condiviso, spiegando la sua intenzione di spostare l’attenzione dai suoi vari scandali e concentrarla su ciò che aveva realizzato sul campo da basket. “Ho lavorato molto duramente in quello che faccio. Nessuno parla mai della mia etica del lavoro, però”, si è lamentato. “Tutti parlano di ciò che faccio fuori dal campo. Quindi volevo solo cambiare quella narrazione, scrivere la mia storia”.
Ha avuto un litigio con un tifoso durante una partita
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Anche se la defezione di Kyrie Irving dai Boston Celtics risale a diversi anni fa, i tifosi di Boston hanno continuato a deriderlo quando i Nets hanno giocato al TD Garden nel giugno 2024 durante le finali. Oltre ai soliti cori “Kyrie fa schifo”, Irving è stato distratto anche da un tifoso in particolare.
L’ex annunciatore dei Celtics Mike Gorman ha rivelato ciò che aveva visto durante la partita mentre appariva in “Toucher and Hardy” di 98.5 The Sports Hub. “Era molto impegnato durante la partita. Non l’avevo mai visto”, ha detto Gorman. “Ha avuto un dialogo continuo con un ragazzo in sesta fila. Corre su e giù per il campo e urla contro questo ragazzo. È semplicemente pazzesco.”
Gorman, che ha detto di essere seduto circa nove file più indietro, ha notato che qualunque cosa stesse dicendo il tizio aveva davvero dato fastidio a Irving, tanto che l’atleta si era rivolto direttamente al tifoso dei Celtics in diversi momenti della partita. “Durante uno dei possessi, ha fatto un paio di mosse, non è riuscito a fare nulla e ha deciso di girarsi e ha deciso di andare avanti e indietro con il tizio di nuovo. È stato pazzesco. Non l’avevo mai visto davvero”, ha ricordato Gorman, che non riusciva a credere a quanto Irving si fosse distratto. “Si vedono sempre quelle cose in cui qualcuno urla a qualcun altro durante un time out, ma non mentre la partita è in corso”, ha aggiunto. E lui non si è lasciato andare.
