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Dagli esperti di basket alle persone incapaci di distinguere un pallone da basket da una zucca, praticamente tutti prestano attenzione alla sensazione della WNBA Caitlin Clark, che è stata persino paragonata al grande Michael Jordan dell’NBA. Le sue statistiche universitarie supportano questo sentimento, poiché la segnapunti di tutti i tempi nel basket femminile NCAA ha anche eclissato i risultati della carriera universitaria del miglior marcatore maschile della NCAA, la leggenda dell’NBA “Pistol” Pete Maravich.
Ma è stato solo quando Clark ha siglato un contratto quadriennale con l’Indiana Fever del valore di $ 338.056 – che è redditizio per gli standard WNBA, ma un cambiamento totale rispetto a quello che ricevono i migliori potenziali clienti della NBA – che gli spettatori con solo un interesse passeggero per il basket professionistico femminile se ne accorse. Mentre i devoti fan di Clark hanno espresso indignazione per la disparità retributiva di genere, altri hanno previsto scontri in campo tra il playmaker di punta e avversari come l’attaccante del Chicago Sky Angel Reese con il pandemonio di un bagno di sangue UFC.
Non ci volle molto prima che l’hype si estendesse oltre il basket femminile, al punto che Clark venne usata come esempio di doppi standard e usata come arma per sostenere cause razziste e sessiste, una situazione che trovò deplorevole. “Trattare ogni singola donna in questa lega con lo stesso rispetto, penso, è solo una cosa umana di base che tutti dovrebbero fare”, disse alla stampa (tramite The Guardian). Nel frattempo, la WNBA ha beneficiato della presenza di Clark con un picco di presenze negli stadi e ascolti televisivi alle stelle, anche se Clark è inconsapevolmente nell’occhio di un uragano carico di cospirazioni di cui la lega potrebbe benissimo fare a meno.
Alcuni pensavano che avesse ricevuto più attenzione di altre degne scelte al draft
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In vista del draft WNBA del 2024, le probabilità dicevano che Caitlin Clark dell’Università dell’Iowa sarebbe stata la migliore scelta del draft della lega. Ma mentre tutti gli occhi erano puntati su Clark quando l’Indiana Fever la scelse per prima, meno scribi dedicarono la stessa attenzione a un’altra scelta al primo turno del draft: Angel Reese, laureato alla LSU, uno dei più formidabili avversari NCAA di Clark. Selezionato settimo assoluto dal Chicago Sky, Reese ha affrontato Clark al college e ha contribuito a sconfiggere l’Iowa quattro volte diverse.
L’ex superstar della WNBA Sheryl Swoopes sembrava mettere in dubbio lo status di draft di Clark quando la WNBA era a circa un quarto dell’inizio della sua stagione, dando un vantaggio in gioco a Reese. “Se oggi venisse scelto il debuttante dell’anno, lo darei ad Angel”, ha detto nel podcast “Gil’s Arena”. “Giocherà duro, punto. Non importa contro chi giocheranno.”
Dopo essere diventato la scelta numero 1 al draft, ci si aspettava che Clark sarebbe stato il debuttante numero 1 nella stagione 2024. Nel giugno 2024, The Athletic ha classificato Reese come il numero 1 con Clark al terzo posto, dietro Aaliyah Edwards, una nativa canadese e Washington Mystics in avanti. Il clamore mediatico su Clark durante il draft ha anche soffocato il crescente effetto della portata della WNBA in tutto il mondo. Dei 12 esordienti selezionati al primo turno, Edwards è stato uno dei 4 non americani ingaggiati, insieme alle francesi Leïla Lacan (Connecticut Sun) e Carla Leite (Dallas Wings) e all’australiana Nyadiew Puoch (Atlanta Dream).
Caitlin Clark è stata presa di mira dal sessismo
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Mentre Caitlin Clark gode di una nuova legione di ammiratori dopo essere stata selezionata per unirsi ai ranghi della WNBA, una mentalità da vecchio ragazzo che permea i media sportivi continua a essere più difficile da scuotere. Prendiamo uno scambio nell’aprile 2024 in una conferenza stampa sull’Indiana Fever tra Clark e il giornalista di Indianapolis Star Gregg Doyel, iniziato quando ha imitato il gesto rituale del cuore di Clark fuori dalla telecamera.
“Lo faccio con la mia famiglia dopo ogni partita”, ha osservato. Doyel rispose: “Bene, inizia a farlo a me e andremo d’accordo”. L’osservazione di Doyel ha scatenato una reazione rabbiosa sui social media, spingendo la sua pubblicazione a sospendere Doyel e vietargli di assistere alle partite casalinghe dei Fever per il resto della stagione. “Caitlin Clark, mi dispiace tanto”, ha scritto Doyle in una successiva colonna di Star (tramite Persone).
Il podcaster di ESPN Pat McAfee ha cercato di enfatizzare l’importanza di Clark in mezzo a un’ondata di forti scelte al draft; prima di commettere un doppio smacco misogino e razzista. “Nah, chiamalo per quello che è: c’è una cagna bianca per la squadra dell’Indiana che è una superstar”, ha sbuffato nel suo show (via Forbes). McAfee ha successivamente chiesto scusa sui social media. Meno pentito è stato Bill Maher, che nel suo programma “Real Time”, ha preso la strada sessista per attaccare la squadra di Clark per non aver offerto supporto dopo che un avversario l’ha messa al tappeto. “Solo le donne lo farebbero”, ha dichiarato Mahar nel segmento incriminato emerso X, precedentemente noto come Twitter. “Le donne sono dispettose, anche quelle della sua stessa squadra.”
Non gioca esattamente in modo pulito in campo
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Caitlin Clark non è solo diventata una star del basket, ma anche un tesoro nazionale che deve essere protetto, secondo alcuni dei suoi sostenitori più accaniti. Quel gruppo include il columnista del New York Post Steve Serby, che ha scritto: “L’ultima cosa che chiunque nella WNBA dovrebbe desiderare è ferire la gallina dalle uova d’oro”. Una partita della WNBA del 2024 contro Chicago ha visto Clark essere stesa da Chennedy Carter, il che ha portato a una tempesta di fuoco su Internet di persone che si sono schierate in difesa di Clark.
Clark potrebbe essere una sorta di Santo Graal, ma non è certo una viola in calo, almeno secondo la leggenda della WNBA Sheryl Swoopes, che ha affermato che il debuttante riesce regolarmente a farla franca commettendo infrazioni come il flop. “Se vuoi parlare di bulli, possiamo parlarne ogni volta che Caitlin ha la palla, si spinge. Sto solo dicendo”, ha sottolineato nel podcast “Gil’s Arena”.
Swoopes sembrava avere un sacco di prove a sostegno di queste affermazioni. Durante i suoi giorni in Iowa, Clark era nota per spingere a volte gli altri giocatori, come è successo in una partita del 2023 contro Purdue. Dopotutto, il basket è sempre stato uno sport fisico. Oltre a Swoopes, anche il padre di Clark sembrava essere infastidito dal suo comportamento in campo. Stanco di vedere sua figlia litigare per gli arbitri durante una partita in Iowa contro Holy Cross, è stato visto chiederle severamente di smetterla da bordo campo.
Una parte del suo pubblico è “irrispettosa” nei confronti della WNBA
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Non c’è dubbio che l’esplosione della base di fan di Caitlin Clark sia stata positiva per la WNBA. Ma gli esperti che seguono la lega hanno espresso preoccupazione per il fatto che i maniaci servitori di Clark potrebbero accumulare su di lei un’enorme serie di aspettative che potrebbe non essere in grado di soddisfare durante la sua stagione da rookie. “La base di fan delirante che la segue ha mancato di rispetto ai giocatori della WNBA”, ha detto l’allenatore capo del basket femminile dell’UConn Geno Auriemma al “Dan Patrick Show”. “È terza o quarta nelle probabilità di diventare MVP della WNBA. Queste persone sono così irrispettose, così inesperte e così stupide che danno al basket femminile una cattiva reputazione.”
Altri hanno sostenuto che i fedeli di Clark che investono emotivamente nella loro superstar lo fanno a scapito del resto della lega. Dopo che la giocatrice dei Connecticut Suns DiJonai Carrington ha apparentemente preso in giro Clark durante una partita e ha dovuto affrontare un’intensa critica sui social media, ha risposto su X“Sfortunatamente per tutti voi nuovi fan, qui non ci limitiamo a ‘zitti e dribblare’. Avete scelto il campionato sbagliato”, sottolineando la traballante maiuscola “fAnS” per ridicolizzare i falsi seguaci di Clark.
Clark, da parte sua, si è mostrata riluttante a parlare della frenesia. “Non sono sui social media, quindi non ne vedo molto”, ha detto Clark alla giornalista sportiva Christine Brennan su X. “Ho ancora la TV accesa a casa mia e, tipo, sto guardando lo sport, tu ne sei ancora consapevole e lo vedi ancora. Ma a parte questo, il mio obiettivo è il basket.”
La base di fan di Caitlin Clark ha spaventato i suoi colleghi
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Gli esperti della WNBA spesso affermano che i fanatici sostenitori di Caitlin Clark non solo ignorano la lega, ma rappresentano anche un pericolo per tutti i giocatori coinvolti. Prendiamo la guardia dei Chicago Sky Chennedy Carter, che è stata attaccata dai fan sui social media dopo aver dato una spallata a Clark durante una partita all’inizio di giugno. Un fan di Clark ha poi cercato di importunare Carter in un hotel a Washington, DC prima che la squadra giocasse contro i Mystics della sua città natale.
“WOW!!! Grazie a Dio per la sicurezza”, ha scritto Isabelle Harrison, attaccante di Sky, su X dopo l’incidente. “Il mio compagno di squadra molestato nel nostro hotel è folle! Non riuscivo nemmeno a scendere dall’autobus!!!” Anche i compagni di Clark dell’Indiana Fever hanno sentito l’ira di quel seguito, specialmente quando erano in difficoltà all’inizio della stagione. “Ho parlato con [Fever forward-center] Aliyah Boston ha detto: “Ho dovuto cancellare Twitter dal mio telefono””, ha detto la reporter di ESPN Holly Rowe (tramite X). “Ha detto che l’unica app sicura al momento è TikTok, dove è amichevole e può scorrere se c’è qualcosa di negativo”.
Tuttavia, indipendentemente dalla divisa della squadra indossata da un’atleta della WNBA, la maggior parte di loro ne ha ovviamente avuto abbastanza. “È preoccupante anche solo parlare perché so che metà delle risposte saranno piene di insulti e scuse per comportamenti inaccettabili”, ha scritto Brianna Turner, attaccante dei Chicago Sky, su X. “So che abbiamo tutti valori e prospettive diverse, ma il discorso ultimamente è quantomeno disonesto”.
Caitlin Clark è al centro di alcune controversie razziste
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Caitlin Clark è un argomento caldo nella WNBA, non solo per i suoi successi universitari, ma evidentemente anche per la sua razza. “È la nuova Grande Speranza Bianca, una donna bianca eterosessuale che eccelle in uno sport dominato dalle donne nere”, ha affermato Wayne Washington, editorialista del The Root.
“Penso che molte persone possano dire che non è una questione di bianco e nero, ma per me lo è”, ha osservato il centro dei Las Vegas Aces A’ja Wilson (tramite The Philadelphia Citizen). A quanto pare, questo va benissimo al commentatore di destra Matt Walsh, aggiungendo che la bianchezza di Clark merita tale attenzione. “La WNBA, come la NBA, ha pochissime giocatrici bianche, e ancora meno sono star”, ha esultato nel suo podcast omonimo. “Chiunque sostenga la diversità dovrebbe celebrare Clark esplicitamente perché è bianca”.
Ma le giocatrici nere della WNBA non stanno certo festeggiando, soprattutto quelle attaccate sui social media. “Ultimamente mi hanno insultato con ogni insulto razziale immaginabile e le mie compagne di squadra hanno avuto una vita ancora peggiore”, ha scritto Brianna Turner, giocatrice della Chicago Sky, su X, anche se non ha citato la fan base di Clark come colpevole. Ha fatto eco la compagna di squadra di Turner, Angel Reese su mezzi di comunicazione sociale“Questa situazione è davvero fuori controllo e deve essere fermata.”
A giugno, Clark, che ha spesso mostrato disgusto per come è stata inconsapevolmente coinvolta in controversie razziali, è riuscita a usare un tono diplomatico quando si è rivolta ai giornalisti sulla questione. “La gente non dovrebbe usare il mio nome per promuovere queste agende”, ha detto (tramite The Guardian). “È deludente. Non è accettabile”.
La sua esclusione dalla squadra olimpica del 2024 ha sconvolto i suoi fan
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I fan di Caitlin Clark hanno vissuto una grande delusione all’inizio di giugno 2024 quando hanno scoperto che il Team USA Basketball aveva deciso di non includere Clark nella sua squadra femminile olimpica. I dirigenti della squadra hanno sottolineato che la dozzina di giocatrici selezionate aveva una notevole esperienza nella squadra senior, cosa che mancava a Clark. Ciò non ha impedito ai fan e agli esperti di esprimere il loro disappunto per l’omissione della prima scelta del draft della WNBA. “La squadra olimpica femminile non perde alle Olimpiadi”, ha osservato il podcaster Colin Cowherd sul suo canale di streaming Fox Sports “The Herd”. “Penso che abbiano vinto sette ori consecutivi, ma non lo sapresti. Perché non hai guardato. E [with Clark] tu vorresti.”
Altri hanno dichiarato che l’assenza di Clark al circo a 5 piste che si è svolto a Parigi è stata un’occasione sprecata per promuovere ulteriormente il basket femminile a livello globale. “Perché questa grande opportunità di pubblicizzare il basket femminile internazionale è stata eliminata”, ha dichiarato la editorialista di USA Today Christine Brennan. “La stragrande maggioranza di emittenti e giornalisti potrà concentrarsi come ha sempre fatto su nuotatrici, ginnaste e corridori, e lasciare in pace la squadra di basket femminile degli Stati Uniti”.
Persino politici come Ted Cruz e Nikki Haley si gettarono nella mischia, chiedendo a gran voce che Clark venisse aggiunto alla squadra. Una persona impassibile riguardo alla questione era la stessa Clark. “Onestamente, nessuna delusione”, ha detto ai giornalisti riguardo al fatto di essere stata ignorata per un posto olimpico, secondo NBC News. “Penso che ti dia semplicemente qualcosa su cui lavorare.
