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Talentuoso, eccentrico e spesso controverso, Paddy Pimblett ha i tratti tipici di una superstar. Nel corso degli anni, Pimblett è diventato il beniamino dei fan, in gran parte grazie alle sue abilità di combattimento, alla personalità carismatica e alla sicurezza incrollabile. Comprensibilmente, è anche diventato uno dei combattenti più popolari nella storia moderna delle MMA. “Ogni volta che torno a Liverpool e vado da qualche parte, vedo sempre persone, code o persone che aspettano di farsi una foto con me”, ha detto Pimblett, orgoglioso nativo di Liverpool, a Forbes della sua fama in un’intervista del marzo 2023. “Ormai ci sono abbastanza abituato. Ci salgo sopra e non dovresti mai lamentarti”.
L’influenza di Pimblett, tuttavia, si estende oltre i combattimenti sul ring MMA. Nel dicembre 2022, ha fondato The Baddy Foundation, un’organizzazione non-profit che sensibilizza sulla salute mentale degli uomini e aiuta i bambini colpiti dall’insicurezza alimentare. All’inizio di quell’anno, Pimblett ha attirato l’attenzione del pubblico dopo aver pronunciato un sentito discorso incoraggiando gli uomini ad aprirsi sulle loro lotte. “Ascolta, se sei un uomo e hai un peso sulle spalle e pensi che l’unico modo per risolverlo sia ucciderti, per favore parla con qualcuno. Parla con chiunque”, ha implorato all’epoca.
Ma mentre Pimblett è ammirato per i suoi successi in carriera e per la sua attività di advocacy, ha anche avuto la sua giusta dose di controversie nel corso degli anni. Come molte altre star dello sport che hanno rovinato le loro carriere, alcune di queste controversie hanno minacciato la sua reputazione e sembrano aver lasciato un segno permanente sulla sua carriera di successo. Continua a leggere per scoprire come.
Paddy ha iniziato ad allenarsi a 15 anni
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Nel settembre 2009, Paddy Pimblett ebbe il suo primo incontro con le MMA quando vide Vitor Belfort sconfiggere Rick Franklin nell’iconico incontro UFC 103. “Il primo incontro a cui rimasi sveglio in diretta fu Belfort contro Franklin, Belfort lo mise KO in circa un minuto e io andai a correre verso le sei del mattino dopo”, ha ricordato Pimblett durante un’apparizione in “Anything Goes With James English” nel 2021. Questo incontro lasciò un’impressione duratura su Pimblett, accendendo immediatamente il suo interesse per le arti marziali.
L’anno seguente, Pimblett si iscrisse alla palestra Next Generation MMA, scegliendo di allenarsi quattro volte a settimana. Sebbene dimostrasse di avere un talento per il jiu-jitsu brasiliano, Pimblett ebbe difficoltà all’inizio del suo allenamento. Raccontando la sua prima lezione di striking in palestra, disse a GQ: “Sono stato picchiato da Milly, questa donna brasiliana. Non lo dimenticherò mai!”
Nonostante i suoi problemi iniziali, tuttavia, la grinta e il duro lavoro di Pimblett hanno presto dato i loro frutti. Dopo aver completato il suo allenamento, è passato al livello competitivo della palestra, assicurandosi infine il suo primo incontro competitivo a 16 anni. Pimblett avrebbe poi vinto quell’incontro, rafforzando la sua decisione di intraprendere una carriera nelle MMA. “Ho finito per vincere per decisione contro un 24enne. Avevo 16 anni. Quando ho alzato la mano, è stato come, ‘Sì, lo farò per sempre'”, ha raccontato nella sua intervista con GQ.
Ha fatto il suo debutto nelle MMA a 17 anni e ha sorpreso tutti
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Dopo anni di allenamento con la Next Generation Gym, Paddy Pimblett ha fatto il suo debutto professionale nell’ottobre 2012, entrando nella divisione dei pesi gallo con un incontro contro Nathan Thompson. L’incontro, che ha visto Paddy dominare su Thompson, si è concluso con una vittoria per KO tecnico al primo round per l’ex allievo della Next Gen. Con questa vittoria, Pimblett ha dato il via a quella che sarebbe poi diventata una carriera di incredibile successo.
Nello stesso anno, a dicembre, Pimblett ha avuto il suo secondo incontro da professionista, combattendo contro il lottatore MMA scozzese Dougie Scott. Ancora una volta, Pimblett è tornato a casa vittorioso, dopo essersi assicurato una vittoria per sottomissione al primo round. Il giovane atleta ha continuato la sua serie da professionista nel giugno 2013, quando ha affrontato Jack Drabble. Questa volta, Pimblett ha sorpreso il mondo quando ha vinto l’incontro per KO in soli 21 secondi. In pochissimo tempo, Pimblett è diventato uno spettacolo di MMA e ha presto ottenuto un accordo con Cage Warriors, la popolare società di promozione MMA con sede a Londra.
È diventato il campione dei pesi piuma di Cage Warriors
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Dopo aver firmato un contratto con i Cage Warriors, Paddy Pimblett ha fatto il suo debutto con la compagnia con un incontro contro Florian Calin nel luglio 2013. Con solo tre incontri all’attivo all’epoca, il contratto di Pimblett con i Cage Warriors è stato un passo avanti nella sua carriera. “È un passo avanti e ho un avversario di classe migliore, e non vedo l’ora di combattere con lui”, ha condiviso in un’intervista pre-partita. “Sì, è fantastico, voglio solo ottenere la prima vittoria dei Cage Warriors e costruire da lì. Quando avrò qualche incontro, batterò il campione e andrò avanti [myself].” Gli ambiziosi commenti di Pimblett si sono trasformati in realtà quando ha ottenuto una vittoria unanime contro Calin, segnando l’inizio della sua straordinaria carriera con i Cage Warriors.
Nel settembre 2016, tre anni dopo il suo debutto, raggiunse un altro traguardo dopo aver sconfitto Johnny Franchey e diventare il campione dei pesi piuma di Cage Warriors. Ironicamente, l’ascesa di Pimblett in cima a Cage Warriors diede il via alla fase controversa della sua carriera. Due mesi dopo aver rivendicato il campionato dei pesi piuma, Pimblett difese il suo titolo in un match contro Julian Erosa. Sebbene avesse vinto il match, la vittoria di Pimblett non fu ben accolta dalla comunità MMA, con molti che insistevano sul fatto che Erosa fosse stato derubato. “Julian Erosa ha battuto Paddy Pimblett… Non mi interessa cosa hanno detto i giudici quella sera”, ha condiviso un fan su X, precedentemente noto come Twitter.
Paddy raggiunse lo status di peso leggero poco dopo
Paddy Pimblett / Instagram
Nel febbraio 2017, Cage Warriors ha condiviso un post su Facebook annunciando che Paddy Pimblett avrebbe difeso il suo campionato dei pesi piuma in un incontro contro la star inglese delle MMA Nad Narimani. Prima dell’incontro, Pimblett aveva previsto che avrebbe vinto l’incontro, pur mostrando ammirazione per il suo avversario. “Mi piace Nad, rispetto Nad ma so che non sarà bello per lui quando se ne andrà”, ha dichiarato Pimblett in un’intervista con MMA Plus. Ma l’incontro non è andato come previsto, con Narimani che è tornato a casa con il campionato e Pimblett che ha perso il suo titolo.
Questa perdita ha avuto un profondo impatto su Pimblett, gettandolo in una lotta con la sua salute mentale. “Dopo quel combattimento, sono caduto in una profonda, profonda, oscura depressione. Mi svegliavo ogni mattina piangendo per tre mesi. Ho pensato di togliermi la vita”, ha rivelato in un’apparizione del novembre 2022 su “Pub Talk”, come condiviso da The Mirror. Oltre alle sue lotte mentali, Pimblett ha dovuto affrontare le conseguenze di un intervento chirurgico alla mano dopo aver subito un infortunio durante il combattimento.
In seguito alla sconfitta, Pimblett passò alla categoria dei pesi leggeri, per poi tornare presto in auge con la vittoria contro Alexis Savvidis in un incontro del febbraio 2018. Il suo tentativo di vincere il vacante campionato dei pesi leggeri dei Cage Warriors nel settembre di quell’anno, tuttavia, si concluse con una delusione quando Pimblett perse contro Soren Bak per decisione unanime. La sconfitta, un altro duro colpo per Pimblett, lasciò il giovane combattente con un senso di inadeguatezza. “Non vuoi uscire. Non vuoi lasciare la tua camera da letto. Ti senti il più grande fallito”, ha condiviso in un’intervista sul podcast “Tony Bellew is Angry”.
Pimblett è entrato a far parte dell’UFC nel 2021 in quella che ha definito “la firma del decennio”
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Nel marzo 2021, è uscita la notizia che Paddy Pimblett aveva firmato un contratto con l’Ultimate Fighting Championship (UFC). “Era inevitabile, non è vero? Doveva succedere e ora è finalmente successo”, ha detto Pimblett a Business Insider all’epoca, definendosi il “più grande acquisto del decennio”. Sei mesi dopo, Pimblett ha fatto il suo attesissimo debutto in UFC in un incontro contro il combattente brasiliano Luigi Vendramini. Non sorprende che Pimblett sia stato all’altezza della sua reputazione, dominando l’incontro e ottenendo una vittoria per KO al primo round. “Sono uno scouser. Non ci mettono KO. Sono qui per prendere il sopravvento. Sono la nuova mucca da soldi. Sono il nuovo uomo. Ora la gente mi chiamerà fuori”, si è vantato Pimblett in un’intervista post-incontro con MMA Fighting. Quella stessa sera, Pimblett ha ricevuto un bonus Performance of the Night.
Pimblett ha continuato la sua serie di vittorie a marzo 2022 quando ha affrontato il lottatore messicano Rodrigo Vargas, vincendo l’incontro per sottomissione al primo round. Ancora una volta, Pimblett si è aggiudicato il bonus Performance of the Night. “Non è stato pulito come mi sarebbe piaciuto, ma non ti sei divertito? Ragazzo, guarda questa Arena, l’O2, è troppo piccola. Portaci ad Anfield”, ha esultato l’ex star di Cage Warrior dopo la sua vittoria epica, esprimendo il suo sogno di combattere su un palcoscenico più grande.
Nel luglio 2022, Pimblett ha consolidato il suo status di star UFC dopo aver registrato la sua terza vittoria consecutiva in un match contro Jordan Leavitt. Come nei suoi primi due match, Pimblett è tornato a casa con un premio Performance of the Night.
Paddy Pimblett ha litigato con il famoso giornalista di MMA Ariel Helwani
Paddy Pimblett / Instagram
Paddy Pimblett ha fatto notizia dopo che nel 2022 è emersa la notizia della sua faida con la personalità dei media Ariel Helwani. La lite pubblica è nata dalle affermazioni secondo cui Pimblett aveva chiesto di essere pagato per un’apparizione nel podcast di Helwani, “MMA Hour”. Per difendere la sua richiesta, Pimblett ha affermato che il famoso conduttore del podcast gli aveva chiesto di annullare un altro concerto a pagamento, quindi era giusto recuperare la sua perdita sotto forma di pagamento da Helwani. “Se n’è andato per una volta, capisci cosa intendo?” Pimblett ha raccontato a GQ della reazione di Helwani alla sua richiesta. “E poi ha finito per dire qualcosa su di me nel suo show perché ricevevo tutti i tweet dopo”.
Pimblett apparentemente si è vendicato durante un episodio di “Chattin Pony with Paddy The Baddy” quando ha accusato Helwani di usare lottatori famosi per promuovere il suo podcast. Dana White, il controverso presidente dell’UFC, era anche lui ospite del podcast e ha descritto Helwani come “il più grande pezzo di m**da di tutti i tempi”. Helwani, tuttavia, ha confutato le accuse di Pimblett pubblicando testi e note vocali che dimostravano che era stato Pimblett a iniziare a organizzare l’intervista.
Mentre Pimblett si era costruito una base di fan fedeli nel corso degli anni, la sua faida con Helwani ha lasciato un sapore amaro in bocca a molti. “Ariel Helwani ha fatto sembrare Paddy Pimblett un vero idiota, per usare un eufemismo”, ha scritto un utente su X, evidenziando la reazione negativa che Pimblett ha dovuto affrontare in seguito allo scandalo.
La controversa vittoria di Paddy Pimblett contro Jared Gordon
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Nell’ottobre 2022, l’UFC annunciò che Paddy Pimblett avrebbe affrontato la star americana delle MMA Jared Gordon. “Paddy the Baddy è tornato in azione, e si prepara ad affrontare @JFlashGordonMMA a #UFC282”, si leggeva in un tweet dell’azienda all’epoca (tramite MMA Junkie). A dicembre di quell’anno, Pimblett e Gordon salirono sul ring, azzuffandosi all’UFC 282. Sebbene Paddy avesse fatto una buona corsa nel primo round, Gordon assestò più colpi al suo avversario secondo il tabellone segnapunti fortemente contestato. Nel secondo round, Pimblett e Gordon assestarono colpi quasi alla pari. Il terzo round fu più lento, con Gordon apparentemente in vantaggio. Alla fine, Pimblett fu dichiarato vincitore tramite voto unanime dei giudici.
La vittoria di Pimblett, tuttavia, non è stata ben accolta dai fan che credevano che Gordon fosse stato derubato. “Il modo in cui Paddy ha vinto un round in questo incontro mi stupisce ancora”, ha scritto una persona su X. “Non so come Gordon abbia perso quell’incontro, i giudici sono stati una vergogna”, ha twittato un secondo utente. Anche Jared ha descritto la sconfitta come “straziante” pur ammettendo la sua devastazione. “Ma ovviamente non c’è niente che io possa fare. Vedremo cosa ne consegue”, ha aggiunto nella sua intervista con MMA Fighting. Gordon ha anche commentato la decisione dei giudici di nominare Pimblett vincitore, descrivendola come una delle “tre peggiori decisioni nella storia dell’UFC”.
La problematica intervista post-combattimento di Paddy Pimblett con Joe Rogan ha fatto regredire la sua carriera
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Dopo il suo incontro con Jared Gordon, Paddy Pimblett ha rilasciato un’intervista al controverso commentatore Joe Rogan che è rapidamente passata da celebrativa a polemica. Durante l’intervista Rogan ha commentato il combattimento, notando che era stato un duro colpo per Pimblett. “No, non lo è stato, non è stato un duro colpo!” ha risposto Pimblett, affermando di aver vinto il combattimento nettamente.
Pimblett ha commentato l’interazione in un’intervista separata, esprimendo la sua frustrazione per i commenti di Rogan e per l’affermazione del pubblico che il match fosse stato molto combattuto. “Sono piuttosto incazzato, per essere onesto. Joe Rogan è entrato e ha detto che è stato un incontro molto serrato. Io sono tipo, ‘Di cosa stai parlando? È stato un incontro molto serrato?’ Beh, tutti fumano una vera e propria kush pesante o qualcosa del genere? Di cosa stanno parlando tutti?” ha detto ad Aaron Bronsteter di TSN Sports. Pimblett ha anche condiviso la sua analisi del combattimento, insistendo sul fatto che ha vinto con un netto margine. “Non credo che sia stato molto serrato. Non capisco come qualcuno possa pensare che sia stato molto serrato.”
Sebbene all’epoca potesse sembrare irrilevante, Pimblett affrontò una reazione negativa per la sua intervista con Rogan, con i fan che lo definivano arrogante e immeritevole della vittoria. Sebbene durasse solo pochi secondi, l’intervista avrebbe lasciato un impatto duraturo sulla carriera di Pimblett. Speriamo che possa tornare nelle grazie dei suoi fan!
