Il seguente articolo include menzioni di dipendenza.
Originariamente chiamato Jason DeFord, oggigiorno il nativo di Nashville è meglio conosciuto come Jelly Roll, una delle star più in voga nel mondo della musica country. Apparentemente emerso dal nulla, Jelly Roll ha sperimentato un successo stratosferico in un periodo di tempo straordinariamente breve, passando da rapper poco conosciuto a pluripremiato i cui singoli e album hanno scalato le classifiche.
Il suo primo album per una major, “Ballads of the Broken” del 2021, ha messo Jelly Roll sulla mappa. Ma è stato il secondo, “Whitsitt Chapel”, a consolidare la sua celebrità, portandolo a vincere numerose statuette ai CMT Awards e agli ACM Awards, ottenendo anche due nomination ai Grammy. Per coloro che conoscono la sua storia d’origine, tuttavia, la sua ascesa all’apice del mondo della musica è a dir poco miracolosa, soprattutto se si considerano gli ostacoli apparentemente impossibili che ha dovuto superare per arrivare dov’è ora.
Jelly Roll è la prova vivente che, non importa quanto possano sembrare brutte le cose, la possibilità di redenzione è sempre da qualche parte all’orizzonte. “Il parabrezza è più grande dello specchietto retrovisore per un motivo”, ha riflettuto in un’intervista del 2024 a “CBS domenica mattina.” “Perché quello che abbiamo davanti è molto più importante di quello che abbiamo dietro.” Il suo viaggio è tanto affascinante quanto stimolante, ed è solo all’inizio.
Jelly Roll ha vissuto un’infanzia difficile
Nato Jason DeFord ad Antioch, nel Tennessee, è stato soprannominato Jelly Roll da sua madre in tenera età, e il soprannome è rimasto. “Se qualcuno entrasse qui in questo momento e dicesse: ‘Jason’, non alzerei lo sguardo”, ha spiegato a “CBS Sunday Morning”. In quell’intervista, il cantante ha ammesso che la sua infanzia non lo ha esattamente preparato per la celebrità, ma non gli ha nemmeno aperto le porte a un tipico futuro da nove a cinque, nello steccato bianco. Suo padre vendeva carne e guadagnava soldi extra facendo l’allibratore, poiché sua madre aveva problemi di dipendenza. “Sapevo che mio padre prenotava le scommesse. Sapevo che mia madre lottava con la droga. Quindi, per me, questo era proprio quello che hai fatto”, ha spiegato.
Nel frattempo, il suo peso e i suoi vestiti logori lo rendevano oggetto di scherno a scuola, ma Jelly Roll cercava conforto nella musica rap. Tuttavia, non avrebbe mai immaginato che la musica fosse qualcosa che qualcuno come lui, dal suo umile background, avrebbe mai potuto perseguire come carriera. “Adoro quando gli artisti dicono: ‘Lo sognavo da quando avevo 5 anni.’ È come se no, non l’ho fatto,” ha detto Il Guardiano .
Le sue fortune, per quanto basse, diminuirono ulteriormente quando iniziò a sperimentare le droghe. All’età di 13 anni, fu arrestato per possesso di marijuana e mandato in una struttura di correzione minorile. Quello fu solo l’inizio di quello che sarebbe diventato un modello di scontro con l’autorità – per poi pagarne il prezzo.
Il suo arresto da adolescente lo ha indirizzato verso una vita criminale
L’incarcerazione minorile di Jelly Roll fu purtroppo un precursore del successivo decennio della sua vita, che avrebbe trascorso dentro e fuori da varie strutture correzionali. Quando aveva 16 anni, fu condannato con l’accusa di aggressione aggravata; Processato da adulto, è stato condannato a un anno e mezzo di reclusione. In così giovane età, scoprì che vivere dietro le sbarre non era necessariamente peggiore della vita che lo aspettava una volta rilasciato. “La prigione è stata come una riunione di scuola superiore per me”, ha raccontato al The Guardian. “Entri lì, è come, ‘Oh, sei ancora qui, come va amico.’ La porta rotante del sistema giudiziario è dura, amico.”
Il sentimento di disperazione che provò in quel periodo è evidente nei testi emotivamente crudi della sua hit, “Save Me”, in cui implora di essere salvato da se stesso: “Sono una causa persa / Baby, non sprecare il tuo tempo con me / Sono così danneggiato irreparabilmente / La vita ha distrutto le mie speranze e i miei sogni.”
Ripensando alla sua condanna per aggressione, Jelly Roll è stato consumato dal rimorso. “Non voglio mai trascurare il fatto che si è trattato di un crimine atroce”, ha detto Cartellone pubblicitario ammettendo che le cose sarebbero potute andare ben peggio. “Questo è un uomo adulto che guarda indietro a un ragazzo di 16 anni che ha preso la decisione peggiore che avrebbe potuto prendere nella vita e le persone avrebbero potuto farsi male”, ha riflettuto.
La nascita di sua figlia lo ha ispirato a dare una svolta alla sua vita
Un momento di svolta si è verificato per Jelly Roll nel 2008, durante uno dei suoi tanti periodi dietro le sbarre, quando è stato colpito da alcune notizie inaspettate. “Una guardia bussa alla porta della mia cella a metà pomeriggio durante il lockdown”, ha detto a Billboard. “Lui dice: ‘Hai avuto un bambino oggi.’ Non ho mai avuto nulla nella vita che mi spingesse a sapere che dovevo fare qualcosa di diverso, devo capirlo proprio adesso.”
La paternità ha spinto Jelly Roll ad avere un’illuminazione, colpito dalla consapevolezza di aver bisogno di dare una svolta alla sua vita, immediatamente. Ha fatto il primo passo quando ha deciso di sfruttare il tempo trascorso in una cella di prigione per ottenere il suo GED. “Ho trascorso meno di 60-70 giorni al liceo. Pensavo di essere un vero idiota. Pensavo di essere un disabile nell’apprendimento”, ha ricordato. Tuttavia, si rese conto che si era svenduto quando superò l’esame GED dopo il suo primo tentativo. “Sono entrato e ho sbattuto quella stronza fuori dal parco”, ha dichiarato con orgoglio.
Guardando indietro, Jelly Roll ora vede la nascita della figlia Bailee Ann come l’evento più significativo della sua vita. “Ha cambiato tutto”, ha detto Persone paragonandolo al racconto biblico di come l’apostolo Paolo fu accecato da una luce divina mentre era in viaggio verso Damasco. “È stato una specie di quel momento per me”, ha aggiunto.
Ha superato i suoi problemi con la dipendenza
Diventare padre ha portato anche Jelly Roll ad allontanarsi dalla droga. “Non avevo scelta. Ero io o loro, e dovevo imparare ad amare me stesso”, ha spiegato al Guardian. Certo, il rapporto di Jelly Roll con la droga e l’alcol è complesso, nel senso che ha abbandonato le droghe più pesanti, come la cocaina e gli oppioidi, ma continua a bere alcolici e fumare marijuana. “Vado oltre quando parlo del mio recupero per rispetto verso le persone che hanno effettivamente lavorato al programma e sono tornate completamente sobrie”, ha detto, chiarendo che certamente non si considera un esempio di sobrietà convenzionale.
Sebbene lo stesso Jelly Roll non abbia mai intrapreso un programma in 12 fasi né sia andato in riabilitazione per affrontare i suoi problemi di dipendenza, visita regolarmente centri di riabilitazione e strutture giovanili per offrire incoraggiamento agli altri. “Ho sempre detto che se mai mi fossi trovato in questa situazione, avrei fatto tutto il possibile per ricambiare”, ha detto Persone . “Il fatto che semplicemente presentandomi in un posto possa rendere felici le persone è un vero dono, e sento che se Dio mi avesse dato quel dono, dovrei presentarmi.”
Il musicista ha anche riconosciuto che non esistono assoluti nella vita, comprendendo che vincere la dipendenza è una lotta che dura tutta la vita, non una cosa da fare una volta sola. “Voglio dire, mi perseguita ancora come i fantasmi che conosco”, ha detto. “Ma ti dico una cosa, non penso di non drogarmi oggi.”
Ha iniziato il suo percorso musicale come rapper
Cresciuto ad Antioch, nel Tennessee, appena fuori Nashville, Jelly Roll non ha potuto fare a meno di prendere coscienza della musica country che lo circondava. Tuttavia, da giovane si ritrovò a gravitare verso la musica rap. All’epoca, fu influenzato da rapper come Three 6 Mafia, 8ball & MJG e UGK, e alla fine trovò l’ispirazione per scrivere i suoi rap. In effetti, Jelly Roll aveva 9 o 10 anni quando compose la sua prima canzone rap. Quando raggiunse la terza media, stava producendo i suoi mixtape che regalava agli altri bambini a scuola.
Durante le sue varie incarcerazioni, non ha mai perso interesse per il rap. Fu solo alla nascita di sua figlia che decise che era giunto il momento di fare della musica un’attività seria e non solo un hobby. Nel 2010, uno dei brani di Jelly Roll, “Pop Another Pill”, ha preso piede nella scena rap locale. Come ha detto a “CBS Sunday Morning”, la canzone stessa era piuttosto indicativa del suo stato di autostima in quel periodo. “Ho una frase in quella canzone per mostrarti dove mi trovavo nel mio spazio mentale – quanto insicuro e quanto non credevo in me stesso: ‘Non ho nessun singolo, nessun potenziale per la radio'” ha ricordato.
Le sue referenze alla Waffle House lo hanno quasi fatto denunciare
Uno dei primi mixtape rap di Jelly Roll è stato “Whiskey, Weed and Waffle House” del 2013, che presentava una copertina che includeva una foglia di marijuana, una bottiglia di whisky Crown Royal e il logo di Waffle House, la catena di ristoranti del sud nota per la sua sostanziosa tariffa della colazione. Sebbene Jelly Roll fosse chiaramente un fan, Waffle House non si è divertita e ha risposto con un ordine di cessazione e desistenza per l’uso non autorizzato del suo logo nell’artwork del mixtape.
Inizialmente, Jelly Roll era elettrizzato dall’attenzione, stupito che qualcuno così oscuro come lui riuscisse a provocare un’ondata abbastanza grande da far sì che Waffle House se ne accorgesse. “Chiamavo tutti, tipo: ‘Siamo popolari! Waffle House sta cercando di farci causa!'”, disse all’epoca al defunto sito web Gawker (tramite Via Grub ).
Come ha detto in una dichiarazione a Hip Hop DX inizialmente ha preso la lettera legale che ha ricevuto dagli avvocati della Waffle House per uno scherzo, finché non ha assunto un avvocato, che ha confermato che era il vero affare. In risposta, ha cambiato il titolo del mixtape in “Whiskey, Weed & Women”, rimuovendo il logo incriminato. Tuttavia, ha trovato ridicola l’affermazione di aver diffamato il personaggio di Waffle House. “Questa è la mecca delle cameriere sdentate e dei cuochi tatuati”, ha risposto. “Non ho mai camminato sobrio in una Waffle House in vita mia, e dubito che si possano trovare molte persone che lo abbiano fatto.”
L’incontro con Bunnie Xo ha cambiato tutto per lui
Man mano che Jelly Roll costruiva lentamente un seguito, iniziò a guadagnare terreno, prenotando concerti più grandi ed espandendo la sua base di fan oltre i confini del Tennessee. Detto questo, nel 2015 guadagnava a malapena qualche soldo, rimanendo ancora un artista emergente che a malapena si manteneva. “Ero in tournée, vivevo in un furgone Southern Comfort alto del ’97, ed ero, tipo, al verde,” ha detto durante un’apparizione a “L’ora d’oro” podcast.
Fu durante questo periodo, mentre si esibiva al Country Saloon di Las Vegas nel 2015, che Jelly Roll incontrò la sua futura moglie, Bunnie Xo. “Ci siamo trovati bene”, ha detto Sapore di campagna . Sebbene all’epoca lavorasse come escort di lusso e avesse una relazione con un altro ragazzo, i due provarono un’attrazione immediata. “Ho sentito la sua anima”, ha detto. “Quando l’ho abbracciata, ho potuto sentire la sua genuinità. Potevo dire che non era una recita.”
Rimasero amichevoli; Quando ha finito per rompere con il suo ragazzo, ha invitato Jelly Roll a prendersi una pausa dal dormire nel suo furgone e a dormire sul divano del suo elegante attico. In poco tempo, lo invitò dal divano al suo letto. “È una storia d’amore trash”, ha scherzato Jelly Roll in “The Golden Hour”. Jelly Roll e Bunnie si sono sposati nel 2016 e hanno rinnovato i loro voti nel 2023.
Bunnie ha aiutato Jelly Roll a ottenere la custodia di sua figlia
Jelly Roll potrebbe essere una star della musica di successo, ma non era affatto così quando si è incontrato per la prima volta con Bunnie Xo. Allora lui era un ex detenuto al verde: lei era quella con i soldi. Quella dinamica non ha certo reso le cose più facili quando, all’inizio della loro relazione, ha confessato che non solo aveva una figlia piccola da una precedente relazione, ma era anche padre di un altro bambino che non era ancora nato (Jelly Roll’s figlio, Noah, arrivato nel 2016).
Il denaro di Bunnie divenne essenziale quando la coppia lanciò una battaglia legale per chiedere la custodia della figlia di Jelly Roll, Bailee Ann, dopo che sua madre era diventata dipendente dall’eroina. Durante un’apparizione su “L’esperienza di Joe Rogan”, Jelly Roll ha condiviso la sua ammirazione per il ruolo chiave che sua moglie ha avuto in quella situazione. Come ha spiegato, Bunnie non ha esitato, dichiarando la sua intenzione di aiutarlo a cercare di ottenere la custodia di Bailee Ann, indipendentemente da ciò che sarebbe successo alla loro relazione. “Questa donna dice: ‘Senti, non sono sicura al 100% che starò con te, ma farò tutto il possibile per aiutarti con questa ragazzina’ – perché amico, sono al verde,” ha ricordato.
Ci è voluto un po’ di tempo, ma con l’aiuto di Bunnie è riuscito a ottenere la piena custodia di sua figlia nel 2017. “Non avrei mai avuto la custodia di mia figlia senza di lei”, ha detto a Billboard. “Non avrei avuto né la stabilità né i soldi.”
Il suo successo immediato era in preparazione da anni
Quando la stella di Jelly Roll ha iniziato la sua fulminea ascesa nel 2021, sarebbe facile descriverlo come se fosse venuto dal nulla per conquistare la scena musicale di Nashville. Questa caratterizzazione, tuttavia, non tiene conto del decennio di duro lavoro precedente.
Quando è stato intervistato da The Guardian, la lotta che aveva sopportato per riuscire finalmente a sfondare nel mainstream non gli era sfuggita. “C’è qualcosa di straordinariamente bello in questo uomo di quasi 40 anni che si fa strada, sai”, ha osservato. “Sono il vero uomo di Cenerentola.” Ciò lo ha colpito ancora più duramente nel settembre 2021, quando è salito sul palco del famoso Ryman Auditorium di Nashville per la prima volta, tra applausi estasiati. “Ragazzo”, lui detto il pubblico della città natale. “Mi avete fatto sentire come Garth Brooks stasera!”
Il fatto che stesse per raggiungere i 40 anni prima di raggiungere la fama legittima e di emergere dal fondo della vita, ha dato a Jelly Roll una prospettiva unica sulla celebrità e sul successo che ha raggiunto. In effetti, ha detto a Billboard che immaginava che un giorno si sarebbe allontanato dalla musica e avrebbe dedicato il suo tempo ad aiutare i giovani a rischio. “Ogni volta che avrò finito di fare il circo del mondo della musica e voglio lasciare il carnevale ed essere un essere umano normale”, ha detto. “Ecco cosa farò.”
Ha catturato l’attenzione di Nashville esibendosi al Grand Ole Opry
Essendo cresciuto vicino a Nashville, fu solo quando Jelly Roll fu invitato a suonare al Grand Ole Opry che sentì di essere stato accolto dall’establishment della musica country della città. Nel settembre 2021, Jelly Roll ha condiviso un video su Facebook in cui un rappresentante dell’Opry ha esteso un invito ad esibirsi più tardi quell’anno. Nel video, gli occhi di Jelly Roll si spalancarono per la sorpresa mentre rispondeva lentamente: “Mi stai cagando”. Mentre affondava, si mise le mani sugli occhi e cominciò a piangere apertamente, avvolgendo la donna che lo aveva invitato in un abbraccio da orso.
L’Opry ha successivamente condiviso un video su YouTube che presentava i momenti salienti del debutto di Jelly Roll su quel palco storico. Ricordando il momento, Jelly Roll scoppiò di nuovo in lacrime. “Essere invitato a suonare al Grand Ole Opry, per me, è come il superamento definitivo di tutto”, ha spiegato. “Rappresento un gruppo di persone che non avrebbe mai creduto che una cosa del genere potesse accadere a qualcuno come noi.”
La ricca storia del locale e tutti gli incredibili artisti che l’Opry ha presentato nel corso dei decenni hanno reso il momento davvero speciale, ma essere nato e cresciuto a Nashville lo ha reso ancora più magico. “Significa molto per me come musicista, ma significa altrettanto essere un ragazzo del posto”, ha aggiunto Jelly Roll.
Ha raggiunto il numero 1, rimanendovi per 25 settimane da record
Jelly Roll aveva fatto grandi passi avanti nella scena musicale country di Nashville con l’uscita del suo debutto su una major, “Ballads of the Broken”. Fu il primo singolo dell’album, “Dead Man Walking”, ad annunciare davvero il suo arrivo. Ciò fu chiaro quando il singolo fece il suo debutto al primo posto nella classifica delle radio rock attive di Mediabase. Stordito dal suo stesso successo, Jelly Roll iniziò Instagram per condividere la sua gratitudine ai fan che gli hanno regalato il suo primo successo radiofonico n. 1. “Non c’è ricompensa più grande per un cantante e cantautore a Nashville, nel Tennessee, che avere la canzone numero 1 alla radio country”, ha scritto.
Jelly Roll ha riflettuto sugli ostacoli che aveva superato nel suo viaggio verso la celebrità country. “Immagina che tutti dicano a quel ragazzo che non aveva alcuna possibilità alla radio country. ‘Sei troppo sovrappeso, hai troppi tatuaggi, non permetteranno mai che un altro criminale condannato vada alla radio country’ – ora immagina che la radio country dimostri a tutti che si sbagliano e cogli l’occasione sulla canzone, sul messaggio e sull’uomo”, ha continuato.
Quel singolo arrivò anche al numero 1 nella classifica degli artisti emergenti di Billboard, così come le altre sue canzoni, “Son of a Sinner”, “Dead Man Walking”, “She” e “Son of the Dirty South”. Insieme, questi singoli hanno posizionato Jelly Roll al primo posto in quella classifica per 25 settimane da record.
Jelly Roll ha fatto il tutto esaurito nella più grande arena di Nashville
Sebbene essere stato invitato a suonare al venerabile Grand Ole Opry di Nashville abbia registrato l’accettazione di Jelly Roll nella comunità musicale di Nashville, è stato un luogo molto più grande che si è rivelato un importante punto di svolta. Quel momento è arrivato nel dicembre 2022, quando Jelly Roll ha fatto il tutto esaurito nella massiccia Bridgestone Arena di Nashville.
Per Jelly Roll, la performance è stata il culmine di un anno davvero straordinario, che includeva il suo primo album per una major, il suo primo successo radiofonico n. 1 e il suo primo grande tour di concerti. “Non importa quanto successo abbiamo avuto quest’anno, anche giocando a Red Rocks, niente di tutto ciò mi ha convinto finché non eravamo a casa, finché quell’arena non era solo un dannato muro,” ha detto. Hip Hop DX di com’è stato salire sul palco di fronte a circa 15.000 fan della sua città natale, il pubblico più numeroso per cui avesse mai suonato. “È stato un momento per me.”
Prima di salire sul palco, i Jelly Roll hanno ricevuto un’emozionante presentazione da parte del loro amico di lunga data, Shooter Jennings, uno degli artisti di apertura della serata. “Stasera celebriamo la più grande storia di successo a Nashville”, ha detto Jennings (via CMT ), facendo piangere Jelly Roll per quella che sarebbe stata una delle tante volte durante la notte. Ha concluso lo spettacolo con un’emozionante performance del suo singolo, “Need a Favor”, con un crocifisso drammaticamente illuminato dietro di lui sul palco mentre cantava.
Un documentario del 2023 ha raccontato il viaggio della sua vita (finora)
Maggio 2023 ha visto l’uscita di “Jelly Roll: Save Me”, un lungometraggio documentario di ABC News e Hulu sul suo viaggio che ha preso il titolo dalla sua sentita canzone con lo stesso nome. C’era molto da capire per gli spettatori, dato che Jelly Roll aveva insistito affinché i cineasti raccontassero la sua storia in modo veritiero e autentico. Ciò, come hanno scoperto gli spettatori, includeva i suoi 40 periodi in prigione, la continua lotta contro la depressione e una storia di uso pesante di droghe.
“Voglio dire, siamo diventati grintosi, siamo entrati in trincea insieme. Abbiamo lasciato [the producers] avere accesso a cose a cui gli artisti hanno paura di permettere alla gente di accedere,” ha detto Jelly Roll Audio ABC . Dopo aver visto il film finito, ha ammesso di essere stato sopraffatto dall’emozione nel vedere la sua vita svolgersi sullo schermo. “Voglio dire, ho pianto”, ha confessato. “Ho pianto per circa 20 minuti dopo averlo visto.”
Mettere in mostra la propria intera storia, nel bene e nel male, non è per i deboli di cuore, ma Jelly Roll lo vedeva come un’estensione necessaria della cruda onestà della sua musica. “Tutta la mia missione nella vita è toccare le persone”, ha spiegato. “Voglio aiutare coloro che si sentono impotenti perché io mi sono sentito impotente per così tanto tempo. E penso che questo documentario entrerà davvero nel vivo di tutto questo.”
Ha testimoniato davanti al Congresso a sostegno del divieto del fentanil
Anche se Jelly Roll ha cambiato la sua vita quando ha smesso di fare uso di droghe pesanti e ha giurato di non tornare in prigione, non è stato il caso di molti di quelli con cui era cresciuto. “Sfortunatamente, i miei amici ad Antiochia non hanno smesso di morire di fentanil o vengono rinchiusi o sono ancora in prigione,” ha rivelato a Billboard, stimando di aver partecipato a 30 funerali di amici, la maggior parte dei quali legati alla droga.
Nel gennaio 2024, Jelly Roll ha utilizzato la sua piattaforma di star della musica per puntare i riflettori su quante vite il fentanil stava continuando a togliere quando ha testimoniato davanti al Congresso a Washington, DC. Il suo obiettivo era incoraggiare la Camera dei Rappresentanti a promulgare una legislazione che avrebbe ridotto la disponibilità del farmaco mortale. “Ad ogni concerto che eseguo, sono testimone dell’impatto straziante del fentanil”, ha detto durante la sua testimonianza (via La collina ).
Jelly Roll sentiva di avere una prospettiva particolarmente unica da trasmettere, dato che aveva usato droghe, spacciato droghe e sperimentato in prima persona l’impatto devastante su coloro che ne diventano dipendenti. “Capisco anche il paradosso della mia storia di spacciatore di fronte a questo comitato. Ma allo stesso modo penso che questo sia ciò che mi rende perfetto per parlare di questo”, ha osservato. “Ero parte del problema. Sono qui adesso, come un uomo che vuole essere parte della soluzione.”
Se tu o qualcuno che conosci avete bisogno di aiuto con problemi di dipendenza, l’aiuto è disponibile. Visita il Sito web dell’amministrazione per l’abuso di sostanze e i servizi di salute mentale oppure contattare la linea di assistenza nazionale SAMHSA al numero 1-800-662-HELP (4357).
