Immagini di Denis Poroy
Il viaggio di Mikey Williams nel basket sembra la sceneggiatura di un dramma sportivo. Suo padre, Mahlon Williams, era un affermato giocatore di basket al liceo e sua madre, Charisse Williams, dominava il softball alla Hampton University. Quindi, quando il piccolo Mikey ha tenuto in mano un pallone da basket per la prima volta, è stato sotto la guida dei genitori. Sebbene la sua carriera non sia mai andata oltre il liceo, Mahlon era determinato a spingere suo figlio nella giusta direzione per diventare un atleta di successo. “Dio non voleva che diventassi un giocatore professionista, voleva che allenassi i futuri professionisti”, ha detto Mahlon al The San Diego Union-Tribune in un’intervista del 2020. A quanto pare Mahlon aveva ragione.
Gli anni dell’adolescenza di Mikey sono stati caratterizzati da una lunga lista di successi. Mentre giocava con la squadra itinerante Malcolm Thomas All-Stars alle scuole medie, Mikey ha catturato l’attenzione dei fan locali, guadagnandosi ancora più elogi da atleti e allenatori. “È incredibile! È il massimo. È uno dei migliori giocatori che abbia mai visto finora”, ha detto Sade Wiley-Gatewood, ex giocatore della Divisione I della NCAA, a NBC 7. In settima elementare, Mikey è stato classificato come giocatore n. 1 del paese per la classe del 2023.
All’età di 14 anni, Mikey era diventato una celebrità a pieno titolo. “Non vado nemmeno più al centro commerciale. A volte voglio solo rilassarmi”, ha detto a Slam a proposito dell’attenzione travolgente che stava ricevendo. Purtroppo, la caduta di Mikey è arrivata tanto velocemente quanto la sua ascesa fulminea alla fama.
Mikey Williams era una promessa del basket d’élite
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Dopo il diploma di scuola elementare, Mikey Williams giocò per la squadra di basket della San Ysidro High School. Lì, Williams fece progressi notevoli, conducendo infine la squadra al titolo CIF-San Diego Section Division III. Entro la fine del suo primo anno, Williams aveva battuto il record di punti in una singola partita CIF-SDS, con una media di 30 punti a partita. Non sorprende che quell’anno, MaxPreps lo abbia nominato National Freshman of the Year. Prima del suo secondo anno, Williams si trasferì alla Lake Norman Christian High School, dove continuò la sua corsa di successo nel basket prima di tornare a San Diego per il suo ultimo anno.
Ma proprio come ha dimostrato la sua abilità atletica, Williams ha anche puntato gli occhi sulla scena dei social media. Nel 2020, Williams ha collaborato con Overtime, una società di media sportivi, per produrre un reality show su YouTube, raccontando la sua vita dentro e fuori dal campo. Su Instagram, il giocatore di basket in erba ha dato ai fan uno scorcio della sua vita, condividendo istantanee di sé stesso insieme alle sue impressionanti abilità in campo. In pochissimo tempo, Williams ha accumulato un vasto seguito, raggiungendo la bellezza di 1 milione di follower dopo aver condiviso una clip di se stesso che inchiodava una schiacciata a 360 dietro la schiena.
Alla fine del suo primo anno di liceo, la fama di Williams dentro e fuori dal campo si era diffusa ancora di più, catturando l’attenzione di celebrità come Drake e di numerose leggende del basket, tra cui LeBron James, Kevin Durant e Dwyane Wade, che lo seguivano tutti su Instagram.
Williams è stato arrestato per aver sparato a un’auto piena di persone
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In uno sconvolgente colpo di scena, Mikey Williams si è trovato nei guai con la legge dopo essere stato arrestato nell’aprile 2023. L’atleta del liceo è stato arrestato con sei capi d’imputazione per reati gravi, tra cui cinque capi d’imputazione per aggressione con arma mortale e un altro capo d’imputazione per sparatoria a un’auto piena di persone.
Williams è stato arrestato per un incidente avvenuto il 27 marzo 2023 nella sua residenza di Jamul, California. Quello che apparentemente era iniziato come una discussione dopo aver chiesto agli ospiti di lasciare i locali ha presto preso una brutta piega. “Cinque persone sono salite in macchina e mentre si allontanavano, sono stati sparati dei colpi. La macchina è stata colpita, ma nessuno è rimasto ferito”, si legge nella dichiarazione dello sceriffo, secondo il The San Diego Union-Tribune. Tre dei cinque occupanti della macchina sono stati segnalati come minorenni.
Dopo l’arresto, Williams è stato rinchiuso nella prigione centrale di San Diego, ma è stato successivamente rilasciato dopo una cauzione di $ 50.000. Nella sua dichiarazione, l’avvocato di Williams, Troy P. Owens Jr., ha difeso l’atleta famoso, esortando il pubblico ad astenersi dal molestare o minacciare il suo cliente. “Sebbene questo caso abbia ricevuto notevole attenzione nelle ultime 24 ore, chiediamo alle persone di comprendere il fatto che il signor Williams è uno studente di liceo di 18 anni”, ha aggiunto Owens. Nella sua dichiarazione, l’avvocato ha anche insistito sull’innocenza di Williams, implorando il pubblico di ignorare le false narrazioni che circolano per offuscare la sua reputazione. “Siamo fiduciosi che la verità verrà alla luce”, ha condiviso.
È stato condannato ai servizi sociali
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Dopo l’arresto, Mikey Williams si è dichiarato non colpevole di molteplici accuse di aggressione con arma mortale. L’udienza in tribunale si è tenuta virtualmente tramite videoconferenza su richiesta dell’avvocato di Williams, Troy P. Owens Jr., che ha evidenziato preoccupazioni sulla sicurezza per le minacce che l’atleta aveva ricevuto.
Sebbene inizialmente programmata per il 29 giugno 2023, l’udienza preliminare di Williams si è tenuta il 10 ottobre 2023, dopo tre rinvii. Durante l’udienza, il giudice Sherry M. Thompson-Taylor ha ordinato al giovane atleta di essere processato dopo che alcuni testimoni hanno testimoniato di aver visto Williams con una pistola e di averlo sentito minacciare di morte. Thompson-Taylor ha anche respinto la richiesta dell’accusa di aumentare la cauzione di Williams da $ 50.000 a $ 500.000. Due settimane dopo, Williams è stato portato in tribunale, durante la quale sono state presentate altre tre accuse di reato contro di lui, portando il numero totale delle accuse a nove. Con queste, Williams ha rischiato fino a 30 anni di prigione.
Nel novembre 2023, Williams ha raggiunto un patteggiamento che lo ha visto dichiararsi colpevole di un capo di imputazione per minacce criminali. In cambio, le restanti otto accuse sono state archiviate, con il giovane atleta che alla fine ha evitato la prigione. Invece, a Williams è stato ordinato di completare un corso di sicurezza sulle armi, frequentare sessioni di gestione della rabbia e svolgere 80 ore di servizi alla comunità. Se ha completato con successo la sua condanna e non si è messo nei guai, il crimine potrebbe essere ridotto a un reato minore quando ricomparirà in tribunale nell’agosto 2024.
Mikey Williams ha perso i suoi contratti di sponsorizzazione
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A luglio 2021, Mikey Williams ha firmato un accordo con Excel Sports Management nel suo tentativo di perseguire sponsorizzazioni redditizie di nome, immagine e somiglianza (NIL). Nella sua dichiarazione a ESPN, il vicepresidente di Excel Sports Management Matt Davis ha evidenziato l’incredibile valore di mercato di Williams. “La rilevanza di Mikey tra i suoi pari nella comunità del basket è fuori scala. È una delle personalità più rilevanti nella comunità del basket. Il suo seguito digitale e social parla da solo”, ha condiviso Davis.
Più tardi quell’anno, Williams ha ottenuto un altro contratto di sponsorizzazione, questa volta con il gigante delle calzature sportive Puma. Con l’accordo pluriennale, Williams è diventato il primo giocatore di basket americano delle scuole superiori a firmare con l’azienda. “Sono emozionato di entrare a far parte della famiglia Puma così presto nel mio percorso nel basket. Puma sa davvero come unire basket e cultura, due cose che mi appassionano”, ha detto Williams in una dichiarazione a ESPN all’epoca.
Tuttavia, le cose hanno preso una brutta piega durante i guai legali dell’atleta. Nell’ottobre 2023, un rappresentante di Puma ha confermato al The San Diego Union-Tribune che l’azienda di calzature aveva rescisso il contratto con Williams. Anche LaceClips, un’azienda di tecnologia per il fitness che aveva assunto Williams nel 2021, ha reciso i legami con l’atleta dopo il suo arresto. Nella sua dichiarazione, il CEO di LaceClips Jonathan Nussbaum ha accusato il giovane atleta di non aver rispettato la sua parte del contratto. “Non ha mai fatto nessuno dei social media che avrebbe dovuto fare. Non ha mai indossato il dispositivo che avrebbe dovuto. Non sembrava che gli importasse”, ha detto Nussbaum a Yahoo! Sports.
Ha saltato un momento chiave della sua carriera
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Anche prima del suo scontro con la legge, un grosso campanello d’allarme si è alzato durante i suoi anni di liceo che avrebbe poi influenzato la sua carriera universitaria. Nel giugno 2022, diversi giocatori di basket insieme a centinaia di allenatori universitari si sono riuniti in Arizona per l’annuale Section 7 Team Camp, accessibile solo su invito. Tra i tanti atleti di spicco attesi al campo, diversi allenatori erano ansiosi di vedere la San Ysidro High School, e in particolare Mikey Williams, in campo. Questo evento avrebbe messo in mostra e consolidato lo status di Williams come una delle migliori prospettive. Ma, per ragioni sconosciute, non è mai riuscito a dimostrare il suo valore, poiché ha saltato l’evento.
Gli organizzatori del campo, che avevano inserito San Ysidro nel torneo con la promessa che Williams avrebbe giocato, sono stati colti di sorpresa dopo aver saputo che l’atleta stellare era assente dal campo. Sos ha confermato a Yahoo! Sports che anche i compagni di squadra di Williams e il suo allenatore, Terry Tucker, sono rimasti accecati dalla sua assenza. Sebbene Williams avrebbe poi firmato con i Tigers dell’Università di Memphis quell’anno, molti non possono fare a meno di credere che la sua assenza al campo della Sezione 7 abbia danneggiato le sue possibilità di essere notato da altri reclutatori di alto livello.
La sua prestazione in campo è diminuita dopo l’incidente
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In passato considerato uno dei più grandi giocatori di basket delle scuole superiori del paese, Mikey Williams ha sperimentato un significativo declino nella sua carriera nel tempo. Ad esempio, il nome di William era notevolmente assente dal roster per il McDonald’s All-American Game del 2023. Nonostante questa battuta d’arresto, l’allenatrice di basket dell’Università di Memphis, Penny Hardaway, è rimasta fiduciosa sul potenziale di Williams dopo averlo ingaggiato nel novembre 2022. “Non gli importa della classifica. Si tratta solo di far sì che il suo chip (sulla sua spalla) diventi un macigno quando arriverà qui per dimostrare a tutti che è chi è”, ha spiegato Hardaway a Commercial Appeal dopo lo sgarbo All-American.
Nel suo ultimo anno, Williams perse un totale di 13 partite, scendendo infine al n. 71 nella classifica finale dei Rivals per la classe del 2023. Le prestazioni di Williams continuarono a calare, con compagni di squadra e allenatori che criticavano la sua mancanza di concentrazione. “Sembrava che stesse in qualche modo eseguendo i movimenti”, ha detto a Yahoo! Sports l’allenatore Clark Allard della Carlsbad High School. “Sembrava che fosse più immerso nella sua persona che nella stagione vera e propria”.
I problemi di carriera di Williams apparentemente hanno toccato il fondo nel gennaio 2024 con la notizia della sua partenza dai Memphis Tigers. Nonostante non abbia mai giocato una partita con i Tigers, l’avvocato di Williams, Troy P. Owens Jr., ha spiegato a Yahoo! Sports che Williams non si sentiva più “una priorità” per la squadra, da qui la sua decisione di andarsene.
