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A seconda di come lo si guarda, The Great Khali ha un’incredibile eredità o una tragedia devastante legata per sempre al suo nome. L’ex wrestler professionista, il cui vero nome è Dalip Singh Rana, era difficile non notarlo durante il suo periodo nel mondo della WWE, con la sua statura di 7 piedi e 1 pollice che faceva sembrare piccoli anche i suoi avversari più spaventosi. Ma è un personaggio divisivo, spesso ridicolizzato e preso in giro per la sua enorme statura e per come influisce sul suo stile di wrestling. Per questo motivo, fama e fortuna hanno portato con sé la loro giusta quota di battute d’arresto per Rana, che ha dovuto combattere contro il tribunale dell’opinione oltre ai numerosi ostacoli che ha superato per diventare un wrestler professionista.
Proveniente da una famiglia povera in India, Rana ha iniziato a farsi strada dopo aver sconfitto la leggenda del wrestling hardcore The Undertaker nel 2006. Si è scontrato con le superstar della WWE in tutti i settori, portando a casa vittorie nei suoi incontri con Kane, Shawn Michaels e Ric Flair nel corso della sua carriera. The Great Khali ha infine messo il suo paese sulla mappa dell’universo del wrestling, diventando il primo uomo indiano a portare a casa il titolo di World Heavyweight Champion.
Tutti questi incredibili successi sono resi ancora più impressionanti dalla consapevolezza delle prove e delle tribolazioni che Rana ha dovuto sopportare sotto i riflettori. Sebbene il suo viaggio nel wrestling professionistico possa essersi concluso con il suo ritiro nel 2014, la sua eredità (per quanto controversa possa essere) continua a vivere. Ecco uno sguardo alla tragica storia vera di The Great Khali.
Il Grande Khali è cresciuto estremamente povero
Per gentile concessione di The Great Khali
La storia di The Great Khali è davvero una storia di stracci che diventano ricchi, dato che l’ex star della WWE è cresciuto in povertà e in sette fratelli nello stato dell’Himachal Pradesh in India. Nella sua autobiografia, “The Man Who Became Khali”, Dalip Singh Rana ha raccontato in dettaglio quanto fosse difficile per la sua famiglia guadagnarsi da vivere, rivelando che spesso dipendevano da fattori incoerenti, come il meteo, per un raccolto di cui vivere. Quando il maltempo significava cattivi raccolti, i genitori di Rana non avevano abbastanza soldi per pagare le sue tasse scolastiche quando aveva solo 8 anni.
“Era l’estate del 1979; si attendeva il monsone e non c’erano più soldi per le tasse perché i raccolti si erano seccati”, scrisse (tramite il Deccan Chronicle). “Era passato quasi un mese da quando ero passato alla classe II e il preside mi importunava ogni giorno perché non pagavo le tasse scolastiche”. Dopo una brutta esperienza con il suo insegnante che lo “maltrattava” e lo ridicolizzava di fronte ai suoi compagni di classe, Rana decise di abbandonare la scuola, ponendo fine alla sua carriera educativa. Per aiutare i suoi genitori a sopravvivere, cercò di trovare un lavoro in una piantagione per 5 rupie indiane al giorno, ma fu respinto a causa della sua giovane età.
Per aiutare la sua famiglia a sopravvivere mentre era ancora giovane, The Great Khali faceva lavori difficili, come il taglio della pietra, per guadagnare qualche soldo. Più tardi nella vita, quando era abbastanza grande, trovò un lavoro come agente di polizia nello stato del Punjab e guadagnò abbastanza soldi per comprare la sua prima televisione. Con quell’acquisto, iniziò ad essere affascinato dal mondo del wrestling mentre si svolgeva sullo schermo, dando il tono alla sua futura carriera.
È stato coinvolto in un tragico incidente in cui è morto il suo compagno di wrestling
Per gentile concessione di The Great Khali
Dalip Singh Rana ha vissuto una carriera rovinata a causa di un tragico incidente che ha lasciato il suo compagno di wrestling morto. Nel 2001, si stava allenando all’All-Pro Wrestling in California, insieme al promettente lottatore Brian Ong. Quest’ultimo era solo al quarto mese del suo programma di addestramento quando è stato messo in coppia con The Great Khali, che era più alto di lui in altezza, dato che Ong era considerato più basso per i prospetti di wrestling, con i suoi 5 piedi e 7 pollici.
Con una mancanza di formazione formale da entrambe le parti, così come la mancanza di inglese da parte di Rana, c’erano già dei pericoli dall’inizio del loro round di allenamento. Khali stava cercando di perfezionare la mossa Spinebuster, che prevede che un avversario afferri l’altro avversario per la vita, lo sollevi sulla spalla e lo sbatta sul tappeto con la schiena in avanti. Sfortunatamente, per Ong, che era in coppia con Rana per provare la mossa, le cose hanno preso una piega mortale.
“La prima volta che i due ci provarono, Brian afferrò la maglietta di Khali mentre veniva lanciato sulle spalle del gigante. Poi, [Vince] Principato (uno degli allenatori dell’APW) spiegò a Brian che aveva bisogno di spingere via la schiena dell’avversario mentre veniva lanciato,” spiegò Susan Goldsmith dell’East Bay Express nel 2004. Rana poi dimostrò la mossa con altri in palestra per mostrarla a Ong prima che i due provassero di nuovo la tecnica. “Al secondo tentativo, afferrò di nuovo la maglietta di Khali. Questa volta, il suo coccige colpì per primo, e la sua testa scagliò violentemente contro il tappeto. Non si alzò. Invece, si girò, disse di essere stordito e iniziò a gemere.”
Dopo aver tentato di strisciare fuori dal ring solo per vomitare e infine crollare, Ong è stato portato d’urgenza in ospedale e dichiarato morto al suo arrivo. I dottori hanno poi confermato che aveva subito un’emorragia acuta e subdurale causata da un trauma cranico.
Ha vissuto con una rara condizione medica
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Il Grande Khali non è stato fortunato a raggiungere le sue enormi dimensioni per caso. L’ex campione del mondo dei pesi massimi ha vissuto con una condizione medica chiamata acromegalia, che si riferisce a un eccesso di ormone della crescita nel corpo prodotto dalla ghiandola pituitaria, come spiegato dalla Mayo Clinic. Nel caso di Dalip Singh Rana, ha sviluppato un tumore benigno alla ghiandola pituitaria, che ha portato a una produzione eccessiva di ormoni della crescita nel suo corpo.
Anche se The Great Khali ha rimosso il tumore nel 2012, è ancora a rischio di problemi cardiaci, diabete o problemi alla vista. Un caso simile si è verificato con il wrestler André the Giant, morto nel 1993 per insufficienza cardiaca congestizia dovuta ad acromegalia. Il wrestler era persino più grande di Khali, alto 7 piedi e 5 pollici e pesava 500 libbre.
Dalip Singh Rana è stato operato al ginocchio
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Il Grande Khali fu costretto a sottoporsi a un doppio intervento chirurgico al ginocchio dopo che un intenso incontro con l’Undertaker lo aveva lasciato peggio per l’usura nel 2006. Mentre non si sa che tipo di infortunio abbia subito che ha richiesto interventi chirurgici, Khali è stato fuori per diversi mesi.
L’ex wrestler della WWE ha subito il suo secondo intervento al ginocchio nel 2009, ma questo non gli ha impedito di divertirsi sulla pista da ballo al matrimonio del fratello in India. “I dottori mi hanno consigliato di evitare il wrestling, non il ballo. Ballare insieme ai familiari e ai vecchi amici, soprattutto durante un matrimonio, è un’esperienza memorabile”, ha ammesso Dalip Singh Rana (tramite l’Hindustan Times) nel novembre di quell’anno durante la convalescenza.
Rana ha rivelato che sarebbe stato fuori servizio per i prossimi mesi, ma ha fatto qualche eccezione. “Trovo ancora difficoltà quando cammino e viaggio. Ma partecipare al matrimonio del mio fratello minore era inevitabile”, ha detto.
Rana ha detto di aver subito razzismo nella WWE
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Il Grande Khali ha dovuto superare diverse sfide durante il suo periodo nella WWE, tra cui quello che ha definito “razzismo dilagante” all’interno dell’industria. In un’intervista del 2016 con Hemant Gairola per Youth Ki Awaaz, l’ex wrestler afferma che la WWE non ha sempre dipinto l’India sotto la luce migliore, anche quando si trattava delle trame che sceglievano per lui e i suoi colleghi wrestler. Una trama che coinvolgeva lui e il suo avversario, Jinder Mahal, in particolare faceva leva su stereotipi regressivi; Mahal si comportava come il malvagio cognato di Khali e se non avesse rispettato le regole di Mahal, lui, sua sorella e la sua famiglia sarebbero stati costretti a tornare alle loro vite impoverite in India.
Dalip Singh Rana è stato anche soggetto a ciò che alcuni hanno visto come razzismo e umiliazione nei suoi incontri, tra cui i più noti Punjabi Prison Matches. Gli incontri presentavano una gigantesca struttura a due gabbie in bambù attraverso la quale i lottatori dovevano fuggire per essere considerati vincitori. L’idea di dipingere lo stato del Punjab, dove Rana viveva e lavorava, come una prigione in bambù non è piaciuta ad alcuni spettatori dopo il fatto e certamente non è invecchiata bene.
Tuttavia, Rana dice di essersi guadagnato da vivere con la WWE e di non essersi preoccupato di come i suoi fan in India avrebbero percepito la rappresentazione che la WWE fa del suo Paese d’origine. “A chi importa! Log mera bill pay nahi karte (La gente non paga le mie bollette)”, ha detto a Gairola.
È stato vittima di bullismo dietro le quinte della WWE
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Oltre al razzismo che dice di aver subito, Dalip Singh Rana ha anche ammesso di aver subito la sua giusta dose di bullismo mentre era nel mondo della WWE. Rana ha dovuto condividere lo spogliatoio con il collega wrestler professionista Hornswoggle per otto anni e, nonostante quest’ultimo fosse alto solo 4 piedi e 5 pollici, si è prefissato come missione quella di mettere a disagio Khali.
“Lui e io, l’ho preso in giro da morire, l’ho preso in giro legittimamente, mentre oggigiorno sarei malvisto. Solo perché pensavo, ‘Ehi, se c’è un bersaglio che sceglierò, sarà lui'”, ha ammesso Hornswoggle nel podcast Such Good Shoot nel 2021. “Perché puntare su Primo o Epico quando posso prendere in giro The Great Khali? Ne ho fatto la mia missione ogni settimana. Quando non ero prenotato, ero semplicemente nello spogliatoio a prenderlo in giro”. Dei loro tre incontri insieme, Khali ha battuto Hornswoggle nel primo incontro durante le Survivor Series, mentre gli altri due incontri sono stati risultati “no contest”.
Il Grande Khali è stato definito “il lottatore più scomodo da guardare”
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Sfortunatamente, The Great Khali ha dovuto affrontare molte critiche sul suo stile di wrestling. Un articolo del Bleacher Report lo ha preso di mira nel 2013, con lo scrittore Andy Soucek che lo ha definito “Il lottatore più scomodo da guardare”. Soucek ha trovato difetti in cose fuori dal controllo di Khali, scrivendo che “sembra che il suo corpo sia a pochi istanti dal ribaltarsi o spezzarsi a metà”.
A causa dell’acromegalia dell’ex wrestler professionista, le sue gambe sono rimaste molto più piccole e sottili rispetto al resto del corpo, rendendogli più difficile essere agile e fluido come altri wrestler. Soucek se ne è accorto, chiedendo il suo ritiro a 40 anni. “Guardare Khali ora è un’esperienza visiva scomoda. È come guardare Ric Flair riprendere i body drop quando ha 60 anni, o vedere Jerry Lawler salire di nuovo sul ring. Ti fa solo rabbrividire”, ha scritto.
Non passò molto tempo prima che Soucek vedesse realizzato il suo desiderio, comunque, o almeno in parte. Nel novembre 2014, il contratto di Khali con la WWE era scaduto e l’organizzazione non lo rinnovò, segnando così otto anni nel programma di wrestling televisivo di punta. Dopo la sua partenza dalla WWE, Khali iniziò la sua promozione di wrestling in India, vincendo il titolo nel 2016. Il Grande Khali è anche tornato, sporadicamente, alla WWE in incontri ospiti.
Viene costantemente trollato su Instagram
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Dalip Singh Rana ha avuto a che fare con la sua giusta quota di troll sui social media, ma l’ex wrestler professionista non è minimamente infastidito dagli haters. Nel 2021, ha ricevuto tonnellate di messaggi e commenti da utenti di Instagram che gli chiedevano di fare acrobazie impossibili, come far atterrare un aereo sulla sua fronte, a cui ha risposto scherzosamente (tramite TimesNowNews.com): “Mere ya tere? (Mio o tuo).” Un altro utente gli ha chiesto di separare l’idrogeno dall’ossigeno nell’acqua, a cui ha risposto (tradotto in inglese), “Sono un wrestler, non uno scienziato”.
Alla fine, Rana ha disattivato i commenti sul suo profilo per evitare future molestie. Tuttavia, l’ex campione del mondo dei pesi massimi prende tutto con filosofia. “Non c’è niente di sbagliato in questo, perché dovrei prenderla negativamente… Voglio che la gente rida durante la pandemia, anche se è a mie spese!” ha detto all’Hindustan Times (tradotto in inglese).
Il Grande Khali non è infastidito da coloro che lo prendono in giro, dicendo alla pubblicazione, “Non sono insicuro della mia immagine, ed è per questo che non mi faccio turbare dai troll su Instagram. Non sono sotto pressione per mantenere un’immagine da celebrità.” Ha anche accennato alla sua cattiva educazione, che lo ha mantenuto umile nel corso degli anni. “Ho lottato per 20 anni e spesso ho dormito a stomaco vuoto,” ha spiegato. “E ho anche visto le vite migliori che la gente desidera. Ecco perché non sono insicuro del mio status.”
Sua madre è morta
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Il Grande Khali non è estraneo alla perdita e nel 2021 ha dovuto affrontare una grande tragedia quando sua madre, Tandi Devi, è scomparsa. Si dice che Devi soffrisse di insufficienza multiorgano, anche se non si sa molto sulla condizione che ha portato alla malattia. Aveva cercato cure a Ludhiana per molti anni in precedenza a causa di problemi respiratori, ma non si sa se quei problemi fossero correlati alla sua morte. Devi aveva 75 anni al momento della sua scomparsa.
Sebbene The Great Khali stesse soffrendo per la perdita, lo fece in privato e non si sa molto su come la sua famiglia reagì alla scomparsa di Devi. I fan del wrestler di origine indiana non sanno molto di suo padre, Jwala Ram, né degli altri sei fratelli.
