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Il mondo ha perso un vero originale americano il 28 settembre 2024 con la morte di Kris Kristofferson, scomparso all’età di 88 anni nella sua casa sull’isola hawaiana di Maui. Nato in Texas, Kristofferson ha continuato a guadagnare consensi in tutto il mondo come cantante, cantautore e attore, apparendo infine in numerosi film nel corso di una straordinaria carriera che va dagli anni ’60 fino agli anni ’20.
Kristofferson era, per molti versi, una contraddizione vivente; uno studioso altamente istruito che era anche un pugile Guanti d’Oro, un ranger dell’esercito di origine militare che rifiutò una prestigiosa posizione militare che avrebbe potuto sistemarsi per la vita. Infatti, accettò un lavoro umile come custode in uno studio di registrazione, svuotando bidoni della spazzatura e andando a prendere il caffè, per potersi collocare in prossimità delle star della musica che tanto ammirava – star che, alla fine, sarebbero diventate non solo sue coetanee. , ma i suoi ardenti ammiratori.
Mentre i fan ricordano la sua eredità e piangono la sua scomparsa, non c’è momento migliore per leggere oltre e approfondire la verità indicibile di Kris Kristofferson.
Kris Kristofferson era uno studioso di Rodi che ha conseguito un master a Oxford
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Kris Kristofferson è cresciuto in una famiglia di militari; suo padre, Lars Henry Kristofferson, era un generale maggiore dell’aeronautica americana e la sua carriera militare significava che la famiglia si trasferiva spesso. Quando Kris era un adolescente, i Kristofferson alla fine si stabilirono a San Mateo, in California.
Dopo il diploma di scuola superiore, Kristofferson ha frequentato il Pomona College. Fu lì che Kristofferson fiorì nella scrittura creativa, vincendo anche un concorso per racconti sponsorizzato dall’Atlantic Monthly grazie all’incoraggiamento di due professori. “Entrambi mi hanno fatto venire l’idea di fare domanda per una borsa di studio a Rhodes”, ha detto Kristofferson dei suoi professori di scrittura in un’intervista con Pomona College Magazine. Quando il primo giro di interviste andò male, lo studente scoraggiato disse a uno dei suoi professori, il dottor Frederick Sontag, che si sarebbe arreso, solo per vedere Sontag passare ore a convincerlo ad andare avanti. “E da allora gli sono stato grato”, ha aggiunto Kristofferson. Ottenne la borsa di studio e frequentò la prestigiosa Università di Oxford nel Regno Unito, studiando letteratura inglese al Merton College dell’università. Ha poi conseguito un master. “È stata una delle cose migliori che mi siano mai capitate”, ha detto Kristofferson della sua esperienza come Rhodes Scholar.
A quel tempo, Kristofferson aspirava a diventare uno scrittore, non di canzoni, ma di libri. “Avevo intenzione di scrivere racconti e il grande romanzo americano”, ha detto Kristofferson durante l’intervista al conduttore radiofonico Studs Terkel, “ma non l’ho ancora fatto”.
Era sulla buona strada per diventare un atleta professionista e far rivivere un leggendario club di rugby
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Al Pomona College, Kris Kristofferson ha praticato diversi sport ed eccelleva in tutti; infatti, prima di dedicarsi alla scrittura, aveva un obiettivo diverso. “Prima di tutto sarei diventato un pugile”, ha detto l’ex pugile dei Guanti d’Oro a Studs Terkel. Ha giocato anche nella squadra di football del Pomona College. “Non ero molto grande e non ero molto veloce”, ha detto Kristofferson al Pomona College Magazine, ammettendo che non era un talento naturale nel calcio; il suo professore, il dottor Frederick Sontag, ha ricordato le parole dell’allenatore di football Jesse Cone, che gli disse: “Kris è un giocatore di football per volontà di Kris Kristofferson, non per volontà di Dio”.
Kristofferson era anche entusiasta del rugby. Dimostrò così tante abilità atletiche durante gli anni del college che apparve in un numero di Sports Illustrated del 1958 che metteva in risalto le sue abilità in tutti gli sport a cui aveva partecipato, sottolineando anche che era stato un corridore di lunga distanza. al liceo. Il rugby, tuttavia, era una passione particolare per Kristofferson; secondo il sito web del Claremont Colleges Rugby, fu uno dei tanti studenti che, nel 1957, contribuì a far rivivere quello che allora era conosciuto come Pomona Rugby Club, iniziato nel 1906 ma svanito dopo la seconda guerra mondiale.
Mentre studiava in Gran Bretagna, Kristofferson ha continuato le sue attività atletiche, diventando membro sia della squadra di rugby che di quella di boxe. Alla fine è stato insignito del The Blue, il più alto onore studentesco di Oxford per l’atletica, per la boxe.
Ha pilotato elicotteri come Army Ranger
Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti
Dopo la laurea a Oxford, la famiglia di Kris Kristofferson si aspettava che si arruolasse nell’esercito. Ha adempiuto a tale obbligo; avendo partecipato al ROTC mentre frequentava il Pomona College, si arruolò nell’esercito degli Stati Uniti come capitano. Ha seguito le orme di suo padre, un pilota, quando ha completato l’istruzione di volo ed è diventato pilota di elicottero. A ciò ha fatto seguito il completamento con successo della Ranger School, probabilmente il programma fisicamente più estenuante dell’esercito americano. In qualità di ranger dell’esercito d’élite all’inizio degli anni ’60, Kristofferson era di stanza all’estero con l’8a divisione di fanteria nella Germania occidentale. Durante quel periodo formò una band e iniziò a scrivere canzoni, qualcosa di cui si appassionò sempre più.
Dopo essere tornato negli Stati Uniti, a Kristofferson fu offerta una cattedra per insegnare inglese a West Point. Tuttavia, due settimane prima dell’inizio, Kristofferson fece un viaggio a Nashville, cosa che lo convinse a perseguire il suo sogno di diventare un cantautore. Rifiutò il lavoro e rimase a Music City, ottenendo infine un lavoro come custode presso la Columbia Records di Nashville, dove rimase nella speranza di sfondare nel mondo della musica. Mentre svuotava i posacenere negli studi di registrazione, Kristofferson ha avuto l’opportunità di osservare alcuni dei migliori musicisti country al lavoro, da vicino e in prima persona.
Basti dire che i suoi genitori erano furiosi e sostanzialmente lo ripudiarono. “Pensavano che da qualche parte tra Oxford e l’esercito fossi impazzito”, ha detto Kristofferson al Pomona College Magazine. “Ed essere praticamente ripudiato è stato un po’ liberatorio per me, perché non avevo nulla da perdere.”
Una volta rubò un elicottero e lo fece atterrare sul prato di Johnny Cash per ascoltare le sue canzoni
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L’abilità di Kris Kristofferson nel pilotare un elicottero si è tradotta in una delle sue imprese più memorabili. Sebbene l’impresa sia avvenuta prima che raggiungesse la celebrità, alla fine si è rivelata determinante nel portarlo lì.
Mentre cercava di lanciarsi come cantautore a Nashville, Kristofferson aveva inviato i suoi demo a Johnny Cash nella speranza che la superstar della musica country ne registrasse uno. Quando Cash non espresse alcun interesse, la leggenda narra che Kristofferson – che allora aveva un lavoro secondario volando elicotteri per una compagnia con sede in Louisiana – decise di attirare l’attenzione del cantante rubando un elicottero e facendolo atterrare sul prato di Cash. “Bene, ammetto che è successo”, ha detto Kristofferson a Cowboys & Indians. “Penso [Cash] ha raccontato la storia che sono sceso dall’elicottero con una birra in una mano e una cassetta nell’altra. Ma non era nemmeno in casa. E non avrei mai bevuto mentre volavo in elicottero.”
Ha anche confutato il racconto della moglie di Cash, June Carter Cash, che una volta aveva affermato che quando aveva visto l’elicottero atterrare il suo primo pensiero era stato che fosse l’FBI venuto a prendere suo marito in custodia. “Neanche lei era lì”, ha ricordato Kristofferson. “Ma sai una cosa? Non avrei mai contradditto nessuno dei due.” Nonostante la sua assenza, Cash ha scoperto l’acrobazia di Kristofferson – e alla fine ha raggiunto il numero 1 con la sua registrazione di “Sunday Mornin’ Comin’ Down”, scritta da Kristofferson.
Le sue canzoni sono diventate grandi successi – per altre persone
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Johnny Cash non è stato il primo artista a registrare “Sunday Morning Comin’ Down” di Kris Kristofferson. Ray Stevens la registrò nel 1969, ma la sua versione non ebbe alcun impatto. L’anno successivo, tuttavia, la versione di Cash si catapultò in cima alle classifiche nazionali e finì per vincere la canzone dell’anno ai CMA Awards.
Per quanto Kris Kristofferson abbia avuto successo come cantante e compositore a pieno titolo, le sue canzoni sono diventate grandi successi anche per altri artisti, spesso ottenendo ancora più successo delle sue stesse versioni. Questo è stato certamente il caso di “Io e Bobby McGee”, che divenne un grande successo – anche se, purtroppo, postumo – per Janis Joplin. Come ha detto Kristofferson in un’intervista del 2012 con Tinnitist, la sua registrazione di “Bobby McGee” rimane la sua preferita tra tutte le sue canzoni che sono state registrate da altri. “Ma ciò è dovuto principalmente al mio rapporto con lei”, ha detto del defunto cantante, con il quale aveva avuto una breve storia d’amore.
Altri artisti che hanno avuto successi con le canzoni di Kristofferson includono i cantanti country Ray Price (“For the Good Times”), Waylon Jennings (“The Taker”), Carly Simon (“I’ve Got to Have You”) e Sammi Smith, che ha raggiunto la vetta delle classifiche con la registrazione della sua composizione, “Help Me Make It Through the Night”. Quella canzone è stata registrata anche da artisti diversi come Willie Nelson, Gladys Knight & the Pips e Michael Bublé.
Willie Nelson ritiene che Kris Kristofferson sia uno dei più grandi cantautori di tutti i tempi
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Quando si tratta di scrivere canzoni, indipendentemente dal genere musicale, pochi artisti sono stati così prolifici e di successo come la leggenda del country fuorilegge Willie Nelson. Avendo scritto brani iconici come “Crazy” e “On the Road Again” (e tanti altri!), Nelson sa un paio di cose sullo scrivere successi.
Intervistato dall’ex frontman dei Van Halen Sammy Hagar per il suo programma televisivo “Rock & Roll Road Trip”, Nelson ha ammesso che, per quanto bravo fosse un cantautore, Kris Kristofferson era ancora migliore. Alla domanda di individuare “il più grande cantautore mai vissuto”, Nelson ha offerto un breve elenco di nomi che gli sono venuti in mente, a cominciare da Merle Haggard e Hank Williams. “E poi inizi a indovinare”, ha continuato. “Hai Kris Kristofferson e Billy Joe Shaver, sai, e poi inizi a rimanere a corto di nomi.”
Nel frattempo, Kristofferson è stato sia l’eroe che il mentore del figlio di Nelson, Lukas Nelson. “Kris mi ha aiutato a credere in me stesso come cantautore quando ero ragazzo”, ha scritto Nelson, leader della band Promise of the Real, in un tributo su Instagram accompagnato da una foto di Kristofferson che tiene in braccio Nelson quando era neonato. “A parte mio padre, è stato la mia più grande ispirazione… Era un grande tra i grandi. Uno degli uomini più cool della musica.”
La sua carriera di attore rivaleggiava con la sua carriera musicale
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Kris Kristofferson si era appena lanciato come cantante e compositore – il suo album di debutto fu pubblicato nel 1970 – quando gli fu offerto un ruolo cinematografico, la piccola parte di “menestrello wrangler” nel film del regista Dennis Hopper del 1971 “The Last Movie”. “Non dovevo recitare molto, c’era solo una battuta all’inizio del film… Non ero mai stata in un film prima”, ha detto Kristofferson a The AV Club.
Ciò ha portato a un ruolo più ampio e Kristofferson ha recitato insieme a Karen Black e Gene Hackman in “Cisco Pike” quello stesso anno. Nel 1973, Kristofferson divenne una star accanto a James Coburn e al collega musicista Bob Dylan nel western di Sam Peckinpah, “Pat Garrett e Billy the Kid”, e l’anno successivo condivise lo schermo con Ellen Burstyn nel film diretto da Martin Scorsese “Alice Doesn’ Non vivere più qui.” All’improvviso, Kristofferson si era catapultato da country-rock star a idolo dei matinée; altri film includevano “A Star Is Born” (1976) con Barbra Streisand, la commedia a tema NFL “Semi-Tough” (1977) con Burt Reynolds e l’epico (e in definitiva disastroso) western “Heaven’s Gate” (1980). ).
Con il passare degli anni, la carriera hollywoodiana di Kristofferson è andata parallela alla sua carriera musicale. Tra i suoi successi successivi ricordiamo “Blade” e i suoi sequel (nel ruolo di un astuto cacciatore di vampiri) e il remake di Tim Burton del 2001 di “Il pianeta delle scimmie”. Come ha detto all’AV Club, quest’ultimo film non gli ha lasciato molta impressione. “Ero un tipo da uomo delle caverne. Penso”, ha detto del suo ruolo, aggiungendo, “Non è proprio un lavoro di recitazione. Sei tu, più o meno, che devi raggiungere il tuo obiettivo”.
Kris Kristofferson non è stata la prima scelta di Barbra Streisand per A Star is Born
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Dopo tutti questi decenni, il film più associato a Kris Kristofferson è “A Star Is Born”, in cui ha recitato insieme al cantante/attore/regista Barbra Streisand. Tuttavia, Kristofferson non è stata la prima scelta della Streisand come co-protagonista nel remake del 1976. Streisand, uno dei produttori del film, ha immaginato il ruolo del cantante in disuso John Norman Howard come veicolo di ritorno per Elvis Presley, la cui carriera cinematografica era ormai svanita da tempo. Presley ha incontrato la Streisand riguardo al progetto e, secondo quanto riferito, era entusiasta della prospettiva di tornare sul grande schermo insieme a lei.
Tuttavia, quei piani fallirono dopo che il manager di Presley, il colonnello Tom Parker, fu coinvolto. Quando lo studio offrì a Presley 500.000 dollari più il 10% dei profitti netti del film, Parker rispose con una richiesta ridicola: raddoppiare lo stipendio di Presley a 1 milione di dollari, insieme al 50% dei profitti lordi e altri 100.000 dollari in spese. Lo studio si rifiutò e l’accordo fallì. Ciò ha aperto la porta a Kristofferson, che è intervenuto con entusiasmo.
Alla fine, Kristofferson ha ricevuto consensi per il ruolo, anche se non era la scelta originale. Sia lui che la Streisand hanno vinto i Golden Globe, tra i cinque ricevuti per “A Star Is Born”; e, tragicamente, pochi mesi dopo l’uscita del film, Presley morì all’età di 42 anni.
Faceva parte di un supergruppo di musica country insieme a un trio di leggende di Nashville
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Nel 1984, Johnny Cash doveva girare uno speciale televisivo di Natale in Svizzera quando invitò tre altre star a condividere il palco con lui. Il risultato di questo invito improvvisato fu The Highwaymen, un leggendario supergruppo di musica country con Cash, Waylon Jennings, Willie Nelson e Kris Kristofferson. Come ha detto a Rolling Stone la figlia di Cash, Rosanne Cash, la partnership è stata organica. “È nato da pura amicizia”, ha detto a Rolling Stone. “Non c’era nessun addetto al marketing che è venuto e ha detto: ‘Questa sarà una buona idea.’ Mio padre e Waylon erano coinquilini negli anni Sessanta, per decenni Kris è stato come il suo fratellino nascondendosi la droga… Erano tutti amici e volevano farlo.”
Tra il 1985 e il 1995, Kristofferson e gli altri membri del quartetto registrarono tre album, supportandoli con tournée di concerti. I quattro hanno anche recitato insieme in un film del 1996, “Stagecoach”.
“Quei tour e i dischi che abbiamo realizzato sono stati un grande momento”, ha ricordato Kristofferson in un’intervista del 2010 con Classic Rock (tramite Deadline), meravigliandosi dell’esperienza di condividere il palco con gli artisti che aveva incontrato per la prima volta quando era custode in il loro studio di registrazione. “Diavolo, ero lassù e avevo tutti i miei eroi con me”, ha detto Kristofferson. “Questi sono ragazzi di cui pulivo i posacenere. Sono piuttosto stupito di non essere stato più stupito.”
Il figlio di Kris Kristofferson è diventato un wrestler professionista
Né Cal Wrestling/YouTube
Kris Kristofferson era padre di otto figli, alcuni dei quali hanno seguito il padre nel mondo dello spettacolo, mentre altri hanno preferito restare lontano dai riflettori. Tuttavia, è giusto dire che il figlio di Kristofferson, Jody, ha intrapreso un percorso singolarmente unico quando ha deciso di intraprendere la carriera di wrestler professionista.
Creando una varietà di nomi – tra cui Jody Ray Kristofferson, Garrett Dylan (forse un cenno al ruolo di suo padre nel film “Pat Garrett e Billy the Kid”, in cui recitava insieme a Bob Dylan) e War Pig Jody – Jody Kristofferson ha lottato per la WWE e altre operazioni minori.
Parlando con Tinnitist, Kris Kristofferson non ha espresso altro che orgoglio per il percorso che suo figlio aveva scelto. “Mi identifico così tanto con lui, perché la gente pensava che fossi pazzo quanto lui quando ho deciso che sarei andato a Nashville”, ha spiegato Kristofferson. “Ma lo adora e si impegna proprio come lo ero io con la scrittura di canzoni. E per essere in grado di fare ciò che ami fare, non puoi andare meglio di così.”
Ha sperimentato una perdita di memoria in tarda età e ha scritto una canzone straziante al riguardo
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Nel corso dei suoi 70 anni, Kris Kristofferson si ritrovò a diventare sempre più smemorato e, man mano che la sua perdita di memoria aumentava, temeva l’insorgenza del morbo di Alzheimer. Kristofferson ha risposto alle sue paure a modo suo: scrivendo una canzone su quello che stava passando. “Vedo una sedia vuota/Qualcuno era seduto lì”, recita il testo della canzone incompiuta, come riportato da Rolling Stone. “Ho la sensazione che fossi io/ E vedo un bicchiere di vino/ Sono abbastanza sicuro che sia mio.”
A Kristofferson furono prescritti farmaci per l’Alzheimer e la depressione, ma tutto cambiò quando i medici scoprirono che gli era stata diagnosticata erroneamente; i suoi sintomi erano il risultato della malattia di Lyme, non dell’Alzheimer.
Una volta iniziato il trattamento per la malattia di Lyme, la nebbia con cui aveva combattuto per anni si è miracolosamente e rapidamente dissipata. “Kris è acuto come lo è stato negli ultimi 20 anni grazie ai suoi trattamenti”, ha detto un amico a Closer Weekly nel 2016.
Si ritirò a 84 anni, ma non pensava che fosse un affare abbastanza grosso da dirlo a qualcuno
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Alla veneranda età di 84 anni, Kris Kristofferson ha deciso che era ora di fare le valigie. Mentre la maggior parte degli artisti della sua statura svelavano la notizia del ritiro in un annuncio ufficiale, o forse addirittura se ne andavano verso il tramonto con un ultimo tour d’addio, Kristofferson ha adottato un approccio molto più discreto semplicemente facendo un passo indietro e non dindolo a nessuno.
Dopo un po’, però, si è notata la sua assenza dai riflettori. Nel 2021, la sua direzione ha confermato che era in pensione. Secondo la manager di Kristofferson, Tamara Saviano, in realtà non aveva pianificato di ritirarsi fino a quando la pandemia di COVID-19 non avesse interrotto tutti gli spettacoli di musica dal vivo. “Non c’era un grosso paletto nel terreno, del tipo ‘mi ritiro! Non lo farò più!'”, ha detto a Variety. “È stata un’evoluzione, e sembrava molto organica… Kris ha 84 anni. Non ci è sembrata una novità così grande. Ecco perché non c’è stato alcun annuncio: è stato solo una specie di lento cambio della guardia. .”
All’epoca, Saviano insisteva che il termine “pensione” fosse usato in modo un po’ vago. “Non sembra un pensionamento perché la musica di Kris non andrà da nessuna parte”, ha spiegato. “Ci saranno ancora nuovi progetti… Ma lui non sarà più in viaggio.”
