Immagini Getty Images
Elizabeth Berkley rimane una parte fondamentale della cultura pop degli anni ’90 per due motivi molto diversi. In primo luogo, ha interpretato Jessie Spano, la studentessa leggermente nevrotica, fidanzata saltuaria di AC Slater di Mario Lopez e un sesto della gang della Bayside High che ha reso “Bayside School” un programma televisivo imperdibile per una generazione di spettatori del sabato mattina. In secondo luogo, e in modo molto più noto, ha messo a nudo tutto nei panni della spogliarellista Nomi Malone nel film di Paul Verhoeven vincitore di numerosi Razzie del 1995, “Showgirls”.
Quindi, cosa pensa ora la nativa del Michigan della duratura sitcom per adolescenti che l’ha spinta alla fama? Cosa pensa ora del tanto diffamato dramma erotico che l’ha spinta all’infamia? E cosa ha fatto da quando il decennio che ha contribuito a definire è giunto al termine? Da incontri carini in pista da ballo e quasi-mancati-attori a incontri con altri attori e mentori famosi, ecco uno sguardo alla verità nascosta della sopravvissuta di Hollywood.
Elizabeth Berkley è stata abbandonata dalla sua agenzia dopo il flop di Showgirls
Immagini di Murray Close/Getty Images
Lealtà e Hollywood sembrano spesso essere termini reciprocamente esclusivi. Basta chiedere a Elizabeth Berkley, che solo poche settimane dopo che “Showgirls” è arrivato sugli schermi con recensioni feroci e cifre al botteghino deprimenti è stata abbandonata senza tante cerimonie dalla sua agenzia.
La nativa del Michigan aveva appena fatto il passaggio dalla Metropolitan Talent Agency alla Creative Artists Agency dopo essersi aggiudicata la parte di Nomi Malone. Ma quest’ultima società non ha perso tempo a prendere le distanze dal flop, con un insider del settore che ha dichiarato al Los Angeles Times che loro e altri agenti hanno immediatamente smesso di rispondere alle chiamate di Berkley.
Il suo ex agente, Mike Menchel, ha dichiarato allo stesso giornale che la rottura è avvenuta semplicemente perché “non andavano d’accordo sullo stile e sul tipo di rappresentazione”. Fortunatamente, è stata presto nuovamente scritturata dalla United Talent Agency. Lo sceneggiatore di “Showgirls” Joe Eszterhas è stato quasi altrettanto sollevato, dicendo a Variety: “Elizabeth non dovrebbe essere biasimata per questo. Era ostaggio dei miei personaggi e delle mie battute e della performance di Paul [Verhoeven] suscitato in lei.”
Elizabeth incontrò suo marito a un corso di danza
Immagini di David Livingston
Dai suoi esordi nel mondo del balletto alla sua partecipazione alla competizione di ballo più famosa della TV, la danza è sempre stata una parte importante della vita di Elizabeth Berkley. Infatti, ha persino scatenato inavvertitamente un incontro carino con il suo futuro marito.
Sì, all’inizio del secolo, la favorita di “Bayside School” decise di frequentare un corso di danza con un’amica per niente più che un sostegno morale. Ma l’attrice ottenne più di quanto si aspettasse quando si innamorò follemente di un altro partecipante, Greg, nipote dell’icona della moda Ralph Lauren.
Nel 2003, i due traslocatori hanno percorso la navata durante una cerimonia messicana, in cui l’arte della danza ha giocato ancora una volta un ruolo fondamentale. Non solo gli sposi hanno mostrato le loro abilità in varie coreografie, tra cui una sul classico di “Grease” “You’re the One That I Want”. Hanno anche offerto lezioni di salsa a tutti gli ospiti che volevano fare colpo sulla pista da ballo. “Alcune persone indossavano smoking con infradito colorate”, ha detto Lauren a InStyle a proposito del dress code rilassato. “È stato molto bello”. Berkley ha concordato, aggiungendo: “La nostra gioia è nata dal renderlo personale. Alla fine ci siamo sentiti davvero come se fossimo tutti una famiglia”.
Pensava di ricevere una nomination all’Oscar per Showgirls
Immagini di Eric Robert/Getty Images
Elizabeth Berkley ha ricevuto un sacco di premi per la sua interpretazione infame di Nomi Malone in “Showgirls”. Sfortunatamente, era di tipo Razzie. Infatti, l’ex attrice di “Bayside School” ha ricevuto il premio come peggiore attrice alla cerimonia del 1995, nonché come peggiore nuova star. Per aggiungere la beffa al danno, è stata nominata come peggiore attrice del secolo e peggior nuova star del decennio quattro anni dopo.
Prima che il classico cult di Paul Verhoeven arrivasse nei cinema, la madre di Berkley credeva che sua figlia avrebbe presto onorato la serata più prestigiosa dell’anno dell’industria cinematografica. Mentre assisteva a una proiezione del film nel 2024 al David Geffen Theater dell’Academy Museum di Los Angeles, l’attrice ha rivelato che sua madre, la proprietaria di un’attività di cesti regalo Jere Berkley, aveva chiesto al suo agente se una nomination all’Oscar fosse dietro l’angolo.
“Ogni ragazza di Hollywood ha lottato per questo ruolo”, ha detto Berkley alla folla nel tentativo di razionalizzare la domanda di sua madre (tramite The Hollywood Reporter). “Quindi non è stata una cosa strana da chiedere”. Dimostrando di avere ora un senso dell’umorismo sull’intera debacle, la star ha poi aggiunto: “Quindi stasera vorrei ringraziare l’Academy… Museum”.
Elizabeth ha perso un ruolo in Il quinto elemento
Foto di Barry Brecheisen/Getty Images
Cosa hanno in comune Mel Gibson, Julia Roberts ed Elizabeth Berkley? Beh, secondo quanto riportato, sono stati tutti molto vicini a ottenere una parte in uno dei film di fantascienza più folli del 1997, “Il quinto elemento” di Luc Besson.
Parlando a Movieline nel 1998, Berkley rivelò di aver fatto un provino per Leeloo, l’umanoide dai capelli rossi che crea un improbabile legame con il tassista di Bruce Willis. Purtroppo, per la laureata di “Bayside School”, il regista francese decise di scegliere Milla Jovovich. Ma Berkley rivelò di essere stata particolarmente grata per l’opportunità dopo che la sua carriera era diventata radioattiva dopo “Showgirls”. “Sono stata molto vicina a essere scelta per ‘Il quinto elemento’ e Luc Besson non avrebbe potuto essere più solidale”, ha ricordato.
“The Fifth Element” non è l’unico film di genere in cui Berkley è stata dolorosamente vicina a comparire. Ha anche provato per la parte dell’acquafoba Rennie Wickham in “Venerdì 13 parte VIII: Incubo a Manhattan” del 1989. Ma il regista Rob Hedden ha optato per un altro esordiente, il futuro personaggio fisso di “Home Improvement” Jensen Daggett.
Era coinvolta in una causa intentata contro Leonardo DiCaprio
Mario Magnani/Getty Images
Quindi non tutti sono stati travolti dalla Leo-mania seguita a “Titanic”. Poco dopo che il blockbuster di James Cameron ha fatto dell’attore il nuovo ragazzo d’oro di Hollywood, Leonardo DiCaprio si è trovato al centro di una causa legale che coinvolgeva Elizabeth Berkley e il suo allora fidanzato.
Nel 2000, lo sceneggiatore Roger Wilson ha affermato che il futuro vincitore dell’Oscar e frequentatore seriale di donne con la metà dei suoi anni aveva spinto i suoi amici ad aggredirlo di fronte a un ristorante nell’Upper East Side di Manhattan nel 1998. Tutto è nato da quando Wilson avrebbe affrontato DiCaprio in merito alle ripetute telefonate che aveva fatto alla sua allora fidanzata, Berkley, con DiCaprio che avrebbe detto ai suoi amici di picchiarlo. Secondo quanto riferito, la superstar aveva iniziato a corteggiare l’ex allievo di “Bayside School” dopo che si erano presentati alla première di “The Man in the Iron Mask”.
Wilson, che è apparso in due puntate del franchise “Porky’s”, voleva 45 milioni di dollari come risarcimento per la presunta aggressione, che avrebbe danneggiato sia la sua laringe che le successive prospettive di teatro musicale. Ma nel 2003, il giudice Paula Omansky ha respinto il suo caso. Il giudice ha tuttavia accettato che il procedimento potesse continuare contro Todd Healy, un amico di DiCaprio che afferma di aver colpito Wilson come tattica di autodifesa dopo aver temuto che stesse per brandire un’arma.
Elizabeth non ha parlato con Dustin Diamond dopo Bayside School
Immagini di William Nation
Dustin Diamond è famoso per aver bruciato i ponti con i suoi vecchi compagni di cast di “Bayside School” nel 2009, quando pubblicò una biografia rivelatrice che non li dipingeva esattamente nella luce più lusinghiera. Ma durante un’apparizione del 2020 a “Watch What Happens Live with Andy Cohen”, Elizabeth Berkley ha rivelato di aver già perso i contatti con la sua problematica ex co-protagonista molto prima di tutte quelle chiacchiere.
“Sinceramente, credo che da quando abbiamo finito lo show sia l’ultima volta che gli ho parlato davvero”, ha detto Berkley al conduttore Andy Cohen, riferendosi al programma preferito del sabato mattina che si è concluso nel lontano 1993. La star di “Showgirls” ha voluto sottolineare, tuttavia, che non aveva alcuna animosità nei confronti dell’uomo più noto per aver interpretato il riccioluto sfigato Screech Powers: “Ma non per qualcosa di negativo. Voglio dire, è sempre stato gentile con me. E ha fatto il suo percorso”.
Anche Berkley non ha avuto altro che parole gentili da dire dopo la tragica morte di Diamond per cancro nel 2021. Parlando dell’omaggio del reboot di “Bayside School” alla sua defunta co-protagonista, la nativa del Michigan ha detto a Yahoo! Entertainment: “È stato tenero e davvero commovente essere nel Max, solo noi cinque. Si poteva sentire che mancava qualcosa in questo puzzle perfetto, ma è stato sicuramente un modo per onorare Dustin e l’eredità della sua arte nel creare un personaggio così iconico che nessun altro avrebbe potuto fare”.
Elizabeth non si pente di aver accettato il suo ruolo in Showgirls
Immagini Getty/Immagini Getty
Il ruolo di Elizabeth Berkley in “Showgirls” potrebbe aver portato a due Razzie Awards, a una bocciatura universale da parte dei critici cinematografici di tutto il mondo e, in sostanza, a un completo deragliamento della sua un tempo promettente carriera di attrice. Ma la star non si pente di aver firmato per il fiasco al botteghino spesso frainteso di Paul Verhoeven.
“Credo davvero che tutto ciò che attraversiamo e attraversiamo sia una lezione”, ha detto Berkley a Variety quando le è stato chiesto della reazione alla sua performance come Nomi Malone. “È stato difficile e ha fatto male? Sì. Sono diventata più esigente sulle mie scelte e volevo sentirmi di nuovo al sicuro. Ho dovuto riaprire quelle porte da sola”.
Contrariamente a vari resoconti, Berkley non ha mai avuto paura di parlare della sua esperienza in “Showgirls”. “Forse alcuni giornalisti o la stampa hanno voluto creare la loro narrazione intorno ad essa, ma non è la mia narrazione”, ha detto a Vanity Fair nel 2021. Anche nel reboot di “Bayside School”, Berkley non ha avuto paura di prendere in giro e fare riferimento al famigerato ruolo imitando i famosi movimenti delle mani di Nomi e indossando stivali Versace (“ver-sayce”) come una Jessie Spano adulta. “Stavamo cercando di decidere, tipo, fino a che punto spingerci?” ha aggiunto. “E abbiamo deciso tutti che se lo stiamo facendo, andiamoci. Siamo audaci”.
Inizialmente aveva fatto il provino per interpretare l’interesse amoroso di Zack prima di Bayside School
Vinnie Zuffante/Getty Images
Immaginate un mondo in cui Mark-Paul Gosselaar ed Elizabeth Berkley non interpretassero buoni amici in televisione il sabato mattina, ma fidanzati. Bene, quella realtà alternativa è quasi accaduta alla fine degli anni ’80. In due occasioni, in effetti.
Prima di ottenere l’iconico ruolo della studentessa modello Jessie Spano in “Bayside School”, Berkley fece un provino per interpretare l’interesse amoroso di Zack Morris nel suo fiasco predecessore “Good Morning, Miss Bliss”. Ma i produttori ritenevano che, sovrastando Gosselaar, fosse troppo alta per il ruolo e decisero di cercare altrove.
Anche Tiffani Thiessen perse la stessa parte, ma il rifiuto si rivelò una benedizione sotto mentite spoglie per entrambe le parti. Insieme alla futura star di “Beverly Hills, 90210” Jennie Garth, la coppia avrebbe anche fatto un provino per il ruolo della cheerleader Kelly Kapowski nel suo reboot di gran lunga più riuscito. Thiessen, ovviamente, ebbe successo la seconda volta. Ma i boss della NBC rimasero così colpiti da Berkley che riadattarono il personaggio di Jessie appositamente per lei e il resto è storia.
Elizabeth usciva con il co-protagonista Mark-Paul Gosselaar
Foto scattata da Shutterstock
Elizabeth Berkley potrebbe non aver baciato Mark-Paul Gosselaar sullo schermo, ma è stato svelato che i due co-protagonisti di “Bayside School” erano legati sentimentalmente quando le telecamere hanno smesso di girare. Infatti, nel 2019, più di 25 anni dopo la conclusione della sitcom per adolescenti, l’uomo dietro Zack Morris ha rivelato di essere uscito con la donna dietro Jessie Spano. Ma è improbabile che quest’ultima sarebbe stata particolarmente lusingata dal suo ragionamento.
“Quando lavori su un set, ed eravamo giovani, non c’è nessuno in giro,” ha spiegato Gosselaar alla star di “Mom” Anna Faris nel suo podcast, “Unqualified.” “Voglio dire, lavori e vivi in una bolla… Sei a Los Angeles, giusto. Sei nelle tue auto e arrivi sul set e fai il tuo lavoro e sei con queste belle donne e poi torni in macchina… e non vai a scuola.” Solo per ribadire il punto che la sua relazione con Berkley è nata più per convenienza che altro, l’attore ha aggiunto, “Quindi non hai molte scelte.”
Naturalmente, Berkley non è stato l’unico membro del cast di “Bayside School” con cui Gosselaar è uscito durante le quattro stagioni. Nel 2009, ha detto a People di essere uscito anche con Tiffani Thiessen (alias la cheerleader Kelly Kapowski) e Lark Voorhies (la fashionista Lisa Turtle). “Tutti noi siamo usciti insieme prima o poi, è stato incestuoso”, ha aggiunto.
Non è interessata a un sequel di Showgirls
Immagini di Murray Close/Getty Images
Se vi siete mai chiesti cosa stia combinando l’aspirante ballerina Nomi Malone 30 anni dopo aver iniziato a fare la pole dance e a spingere le rivali giù per le scale, allora purtroppo dovrete continuare a chiedervelo. La donna che l’ha interpretata non ha assolutamente alcun interesse a tornare sulla scena di questo particolare crimine cinematografico.
Sì, Elizabeth Berkley potrebbe ora aver fatto i conti con tutto il bagaglio del festival erotico camp del 1995, “Showgirls”, celebrandone persino l’ascesa allo status di classico di culto in varie proiezioni. Ma quando nel 2011 Out le ha chiesto della possibilità di un sequel, l’ex studentessa di “Bayside School” ha espresso i suoi sentimenti in modo cristallino sull’argomento.
“No, perché fare ‘Showgirls 2’ non avrebbe senso per un sacco di motivi. Non puoi scherzare con quello che è ‘Showgirls’. Perché dovresti anche solo provarci?” Berkley ha rivelato, tuttavia, che sarebbe pronta per una parodia di “Saturday Night Live” per dimostrare che sa ridere di sé stessa: “Sono disposta a essere autoironica e a mandare in onda la mia immagine dove penso che molte persone abbiano davvero paura di farlo. Ho alcuni ruoli nella cultura pop che sarebbe divertente mandare in onda. Iniziamo una campagna.”
Elizabeth odiava il guardaroba di Jessie Spano
Immagini di Ron Wolfson/Getty Images
Non è difficile capire perché Elizabeth Berkley si sia sentita un po’ trascurata dal reparto costumi di “Bayside School”. Mentre le co-star Tiffani Thiessen e la leggermente più riservata Lark Voorhies hanno potuto indossare tutti i tipi di abiti carini e glamour come capo cheerleader residente e regina della moda della Bayside High, rispettivamente, lei ha dovuto girovagare per i corridoi con un look da trasandata mamma di mezza età.
Erano i primi anni ’90, ovviamente, quando ai personaggi con più di qualche neurone non era permesso essere anche eleganti. E diversi decenni dopo, Berkley provava ancora un po’ di invidia per il guardaroba dei suoi ex compagni di cast. Mentre appariva nell’omonimo talk show di Bethenny Frankel nel 2017, l’attrice si è lamentata del fatto che Jessie Spano fosse stata trattata male dal punto di vista sartoriale.
“Non mi piaceva perché mi sentivo come una giovane donna, solo perché sei una femminista, perché non puoi anche vestirti con cose che ti fanno sentire femminile e forte”, ha detto Berkley alla conduttrice (tramite Us Weekly) prima di notare il contrasto tra sé e una Thiessen che indossava regolarmente un bikini. “Mi mettevano sempre un costume intero. Mi dispiace, ma a 16 anni non vuoi essere la ragazza in costume intero con pantaloncini larghi”.
Goldie Hawn una volta prese Elizabeth sotto la sua ala
Immagine di Kathy Hutchins/Shutterstock
Dopo essere stata sottoposta a una serie di insulti per la sua interpretazione di Nomi Malone nel tanto bistrattato “Showgirls”, Elizabeth Berkley si sentiva comprensibilmente un po’ fragile quando è apparsa sul set per il suo prossimo grande progetto cinematografico. Fortunatamente, aveva un membro della famiglia reale di Hollywood ad aiutarla a darle un po’ di rassicurazione di cui aveva tanto bisogno.
Nel 1996, Berkley si è aggiudicata il ruolo dell’aspirante attrice adolescente Phoebe LaVelle in “The First Wives Club”, la commedia per il grande schermo con Bette Midler, Diane Keaton e Goldie Hawn. Sentendo che aveva bisogno di una sferzata di energia, è stata quest’ultima, anche amica intima della principessa Diana, a prendere sotto la sua ala la laureata di “Bayside School” durante le riprese.
In un’intervista del 2003 per promuovere il film indipendente “Rodger Dodger”, Berkley ha detto alla BBC Movies quanto fosse grata per la gentilezza di Hawn: “Mi ha detto, ‘Non mi piace il modo in cui sei stata diretta in quel film [‘Showgirls’]ma c’è qualcosa lì che non puoi negare. Quindi continua a fare quello che stai facendo e qualcuno lo capirà, e qualcuno ti mostrerà il vero te, e non solo un’idea di te.'”
Elizabeth soffre di sensi di colpa da madre
Immagini di Paul Archuleta
Nel 2012, Elizabeth Berkley è diventata mamma per la prima volta quando lei e il marito Greg Lauren hanno dato il benvenuto al mondo al figlio Sky. Ma come madre lavoratrice, l’attrice ha dovuto rimettersi in carreggiata molto in fretta e, nel giro di un anno, si è pavoneggiata nella 17a stagione di “Dancing with the Stars”. Da allora, è stata ospite in “New Girl” e “Melissa and Joey”, ha ripreso il ruolo di Jessie Spano nel reboot di “Bayside School” ed è apparsa accanto a Kate Hudson nel film horror “Shell”.
Parlando con Scary Mommy nel 2021, Berkley ha ammesso che, sebbene sia orgogliosa della sua forte etica del lavoro, ha ancora regolarmente a che fare con il problema del senso di colpa materno. “È parte del territorio, giusto?” ha raccontato. “Nella nostra cultura, fin da piccoli, ci insegnano a essere bravi in così tante cose, ci insegnano che dobbiamo raggiungere degli obiettivi. Fa parte della cultura. Poi ci aspettiamo di più da noi stessi ed è così dura. Dobbiamo tutti lavorare per guadagnarci da vivere”.
Berkley ha continuato rivelando di avere un particolare meccanismo di difesa: l’idea che la gioia che scaturisce dalla sua carriera si trasferisca anche nella sua vita domestica. Crede anche che Sky, che spesso si unisce alla madre sul set, trarrà beneficio dall’avere un modello di ruolo così forte: “E spero che riusciremo a ispirare i bambini vedendo che quando i genitori lavorano, siamo in grado di fornire questo o quello”.
