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I bambini sono il futuro e la società di abbonamento alla codifica Bitsbox si è rivolta agli investitori di “Shark Tank” nella stagione 8 sperando di raccogliere denaro per aiutare a istruire i giovani sulle competenze informatiche fondamentali. Una trattativa tesa aveva il potenziale per fermare lo slancio dell’azienda, quindi come è andata Bitsbox dal suo tuffo nel serbatoio?
Prima di creare Bitsbox, i fondatori Scott Lininger e Aidan Chopra erano colleghi di una delle più grandi aziende tecnologiche del mondo, Google. Alla ricerca di un modo coinvolgente per insegnare alla prossima generazione la programmazione, Lininger ha progettato un prototipo di scatola che conteneva schede con istruzioni di programmazione adatte ai bambini per sua figlia di 7 anni. Il test è stato un successo e Lininger e Chopra hanno lasciato le loro posizioni in Google per lanciare Bitsbox nel 2014. L’azienda invia ai suoi abbonati mensili un Bitsbox al mese, consentendo ai bambini dai 6 ai 14 anni di creare e utilizzare le proprie app mobili.
Sembra proprio il tipo esatto di azienda tecnologica innovativa con cui i giudici di “Shark Tank” si affretterebbero a stringere un accordo, ma le aspettative hanno preso una svolta quando il team di Bitsbox è entrato nell’arena.
La negoziazione di Bitsbox con l’investitore ospite Chris Sacca è andata in pezzi
ABC
I fondatori di Bitsbox, Scott Lininger e Aidan Chopra, hanno imparato che quando entri nello “Shark Tank”, c’è la possibilità di essere morso. Nell’episodio del 2017, la coppia inizialmente cercò $ 250.000 per il 3% di capitale della loro azienda. La loro presentazione prevedeva un utente reale, Grace di 10 anni, che mostrava il codice per costruire un’app “Shark Tank”. I fondatori hanno spiegato che Bitsbox ha guadagnato 1,3 milioni di dollari di entrate nei suoi primi due anni di attività. Anche se la società non aveva ancora realizzato profitti, Chopra e Lininger hanno sottolineato al panel come il loro abbonamento di 20-40 dollari al mese abbia aiutato i bambini ad acquisire un’abilità vitale nell’era digitale di oggi.
“La programmazione è un biglietto d’oro per un ottimo lavoro e un grande futuro”, ha sottolineato Chopra nell’episodio. “E la cosa migliore è che chiunque può imparare.”
Dopo che gli altri Sharks hanno abbandonato l’accordo a causa della mancanza di esperienza o concorrenza nel mercato della codifica, l’unico membro del panel a fare un’offerta a Bitsbox è stato l’investitore ospite della stagione 8, il miliardario Chris Sacca. Quando Sacca fece un’offerta valutando la società per 3 milioni di dollari in meno rispetto a quanto inizialmente dichiarato dai proprietari, Lininger e Chopra rivelarono di essere riluttanti a diluire il valore degli altri investitori. I tre hanno provato a negoziare, ma Sacca si è offeso da quello che ha descritto come un accordo “minimalista”, quindi ha rifiutato l’offerta. Bitsbox se n’è andato senza alcun investimento da parte degli squali, ma avevano milioni di nuovi occhi puntati su di loro.
Bitsbox ha guadagnato investimenti altrove e ha ricavato limoni dalla limonata
Instagram
Sebbene siano usciti da “Shark Tank” a mani vuote, Bitsbox ha ampliato il proprio curriculum e la propria attività nel suo insieme. Quando l’episodio è andato in onda su ABC nel 2017, il fondatore Aidan Chopra ha pubblicato un post sul blog di Bitbox sulla loro esperienza di riprese sul set dello show televisivo. Ha sottolineato come l’investitore Chris Sacca “abbia sorpreso [them] (e milioni di altri) comportandosi in modo offensivo e ritirando la sua offerta” dopo che il team di Bitsbox ha provato a fare una controproposta. Ma è tutto acqua a terra perché Chopra ha riferito che l’esposizione dell’azienda al pubblico “ha più che triplicato” la sua base di consumatori e ha guadagnato loro posti nei media per i programmi di educazione alla programmazione per bambini.
“Non solo siamo riusciti a raccogliere il denaro di cui avevamo bisogno da investitori non famosi, ma l’esposizione televisiva ci ha dato una spinta più grande di quanto avessimo osato sognare”, ha scritto Chopra. “Il nostro team è cresciuto da cinque a otto… e abbiamo raddoppiato lo spazio in ufficio: stiamo allestendo uno studio video, tra tutte le cose. Le cose non sono mai state migliori per Bitsbox.”
Secondo il sito web dell’azienda, più di un milione di bambini in 70 paesi hanno utilizzato il sistema educativo Bitsbox. La loro attività si è estesa anche al targeting delle scuole con kit educativi e alla vendita di programmi scolastici domiciliari. Sebbene Chopra abbia scritto che è stato difficile completare il processo di “Shark Tank”, ha assicurato che alla fine ne è valsa la pena. “È stato divertente essere in TV? Non proprio. Lo rifaremmo? In un batter d’occhio.”
