Il seguente articolo contiene menzioni di tossicodipendenza, suicidio e omicidio.
Tutto ciò che accade nella WWE è messo in scena meticolosamente, ma le star della più grande promozione del wrestling professionistico devono ancora mettere i loro corpi in gioco per assicurarsi che l’azione appaia il più reale possibile. Poche ricerche sono andate sugli effetti a lungo termine dell’essere sbattuti su un tappetino settimana dopo settimana quando World Wrestling Entertainment (allora conosciuta come World Wrestling Federation) è esplosa negli anni ’80, ma alcuni medici ora credono che i rigori della vita sul ring può portare a gravi problemi di salute, sia fisici che mentali.
“La scienza ci dice che saltare da scale di 3 metri e sbattere le persone con tavoli e sedie è semplicemente un male per il cervello”, ha detto a ESPN il dott. Julian Bailes, co-direttore del Brain Injury Research Institute. Il suo collega e collega co-direttore Dr. Bennet Omalu è meglio conosciuto per aver esaminato il cervello della defunta star della WWE Chris Benoit, che ha scioccato il mondo quando ha ucciso sua moglie e suo figlio prima di morire suicida nel 2007. Omalu dice che i ripetuti colpi al head ha lasciato Benoit affetto da “encefalopatia traumatica cronica”, un tipo di danno cerebrale che il medico pensa sia responsabile di più di una morte in WWE. Purtroppo, negli anni ce ne sono stati molti.
Dagli eroi della Golden Age ai pilastri dell’Era Attitude, le seguenti star della WWE non sono più con noi.
Se tu o qualcuno che conosci sta avendo pensieri suicidi, chiama la National Suicide Prevention Lifeline al 1-800-273-TALK (8255).
Edward Fatu (alias Umaga)
Un cugino della superstar della WWE diventata una star di Hollywood Dwayne Johnson, il wrestler samoano americano Edward Fatu (meglio conosciuto con il suo ring name Umaga) è morto nel 2009 all’età di 36 anni. Secondo l’AP (tramite The Columbian), Harris County L’Istituto di Scienze Forensi ha concluso che la morte di Fatu è stata causata da una miscela di malattie cardiovascolari ipertensive e farmaci. Il Samoan Bulldozer era stato licenziato solo sei mesi prima per “aver violato il programma benessere della WWE e rifiutato di entrare in riabilitazione”, ha riferito la CNN, sebbene le sostanze trovate dal tossicologo fossero della varietà di prescrizione.
Purtroppo, si pensa che la dipendenza da antidolorifici sia diffusa tra i wrestler professionisti, che hanno regolarmente bisogno di sollievo da tutti gli urti, lividi e interruzioni che soffrono nel loro lavoro. Secondo Bleacher Report, Fatu aveva “idrocodone (un antidolorifico), carisoprodol (un rilassante muscolare) e diazepam (un farmaco per l’ansia)” nel suo sistema quando è morto. La perdita dell’ex campione intercontinentale in così giovane età ha scatenato un dibattito sui pericoli invisibili del wrestling professionistico. “Man mano che si è evoluto, anche la necessità di fare acrobazie dall’aspetto più rischioso”, ha detto alla CNN Kevin Eck del blog di wrestling professionale Ring Posts. “E puoi creare la correlazione che porta a più antidolorifici”.
Se tu o qualcuno che conosci state lottando con problemi di dipendenza, è disponibile un aiuto. Visitare il Sito Web dell’amministrazione dei servizi di abuso di sostanze e salute mentale o contattare la linea di assistenza nazionale di SAMHSA al numero 1-800-662-HELP (4357).
Joan Marie Laurer (alias Chyna)
La più famosa star femminile della WWE di tutti i tempi, Chyna (vero nome Joan Marie Laurer) ha rapidamente scalato i ranghi dei dilettanti ed è entrata nella WWE con un botto, emergendo dalla folla e mettendo Marlena in una morsa. Come parte della popolare scuderia D-Generation X, la cosiddetta Nona Meraviglia del Mondo ha gareggiato al più alto livello di wrestling professionistico e ha capitalizzato la sua notorietà sul ring con accordi al di fuori di esso. Come ha raccontato Bleacher Report, ha posato nuda per Playboy nel 2000, ma è stata rilasciata dalla WWE l’anno successivo dopo che le trattative contrattuali sono arrivate a un vicolo cieco.
Ha iniziato una carriera nel mondo dell’intrattenimento per adulti e avrebbe continuato a fare la strana apparizione in un reality, in particolare in “Celebrity Rehab with Dr. Drew”. Come E! News ha osservato: “Il dottor Drew ha affrontato l’argomento [of steroid use] su “Celebrity Rehab”, ed entrambi hanno negato che e negato di avere un problema di dipendenza in generale.”
“Ecco il punto: ero a Hollywood, ho bevuto, mi sono incasinato, ho fatto la coca”, ha detto in un’intervista a SiriusXM “Opie and Jim” (tramite E! News). “Quando ero con le ragazze ho fatto un po’”. Ha annunciato che sarebbe diventata vegana e che avrebbe iniziato a praticare yoga nel tentativo di dare una svolta alla sua vita, ma nel 2016 Chyna è stata trovata morta in un condominio di Los Angeles. La causa della morte è stata “una combinazione letale di rilassanti muscolari, antidolorifici e alcol”, ha confermato il Los Angeles Times. Aveva 46 anni.
Se tu o qualcuno che conosci state lottando con problemi di dipendenza, è disponibile un aiuto. Visitare il Sito Web dell’amministrazione dei servizi di abuso di sostanze e salute mentale o contattare la linea di assistenza nazionale di SAMHSA al numero 1-800-662-HELP (4357).
Andrew Martin (alias Test)
La star della WWE Andrew “Test” Martin aveva solo 33 anni quando è morto nel 2009, l’ultima di una serie di morti di wrestler. Nell’ultima intervista che ha rilasciato prima della sua morte, ha rivelato che “è andato a otto funerali” in un solo anno, aggiungendo: “Voglio unirmi a quel club? Diavolo, no, non voglio unirmi a quel club. Quindi o ti pulisci, ti raddrizzi o ti sdrai accanto a loro”. Il canadese morì per un’overdose accidentale di ossicodone l’anno successivo.
La morte di Martin, che esteriormente sembrava essere in ottime condizioni fisiche, ha spinto alcune ricerche di coscienza nei circoli del wrestling. Come raccontato da ESPN, era stato rilasciato dalla WWE dopo essere risultato positivo al testosterone e i suoi problemi con la dipendenza da antidolorifici erano ben documentati. Secondo quanto riferito, la WWE è intervenuta per coprire il costo di un programma di riabilitazione, ma alla fine la società è stata messa a fuoco quando gli esperti hanno collegato il tempo di Martin sul ring alla sua morte.
“Dopo ripetuti colpi alla testa, a un certo punto il cervello perde la capacità di guarire se stesso”, ha detto a ESPN il dottor Bennet Omalu, specialista in lesioni cerebrali. “Il delicato equilibrio dei neurotrasmettitori, che controllano gli stati d’animo, guida e mantiene la sazietà, può essere distrutto”. Martin aveva mostrato “comportamenti maniaco-depressivi” prima della sua morte, ha detto Omalu.
Se tu o qualcuno che conosci state lottando con problemi di dipendenza, è disponibile un aiuto. Visitare il Sito Web dell’amministrazione dei servizi di abuso di sostanze e salute mentale o contattare la linea di assistenza nazionale di SAMHSA al numero 1-800-662-HELP (4357).
Gertrude “Luna” Vachon
Descritta come “un’anti-diva della WWE sottovalutata” da Sportscasting, Gertrude “Luna” Vachon si è appassionata al wrestling quando sua madre ha sposato Paul “Butcher” Vachon, un veterano del settore che era felice di mostrarle le corde. Dopo essersi allenata con The Fabulous Moolah e aver trascorso un po’ di tempo in varie promozioni, ha fatto il suo debutto in WWE a WrestleMania IX, apparendo nell’angolo di Shawn “Heartbreak Kid” Michaels.
Nonostante il suo pedigree e il suo personaggio memorabile, Luna non ha mai ricevuto la cintura in WWE, secondo la sua biografia WWE. Alla fine ha lasciato l’azienda, ma dopo un po’ di tempo in WCW ed ECW, è tornata. Il suo ritorno era in linea con l’inizio dell’Era Attitude, e non era del tutto nella nuova direzione che la compagnia stava prendendo. Come ha scritto Scarlett Harris in “A Diva Was a Female Version of a Wrestler: An Abbreviated Herstory of World Wrestling Entertainment”, “Vhon ha lasciato la WWE per la seconda volta nel 2000 tra la crescente insoddisfazione per la sessualizzazione della divisione femminile”. Harris ha anche notato che ci sono stati rumori di una faida nella vita reale tra Luna e Sable, e il primo è stato sospeso a un certo punto dopo un alterco nel backstage. Avrebbe continuato a lottare in promozioni indipendenti.
Nel 2010, Luna è morta per overdose accidentale all’età di 48 anni. La polizia ha scoperto “più flaconi di prescrizione e varie pillole non protette” nella sua casa in Florida, secondo TMZ.
Rodney Anoa’i (alias Yokozuna)
Il suo manager sventolava con orgoglio la bandiera del Giappone ogni volta che Yokozuna vinceva sul ring, ma quello che molte persone non sanno della WWE Hall of Famer è che era samoano. “In realtà, Yokozuna non era nemmeno giapponese”, ha scritto Vice. “Era Rodney Agatupu Anoa’i, un membro della dinastia di wrestling samoano Anoa’i i cui cugini includevano Rock, Rikishi e Roman Reigns.” Secondo Sportscasting, è salito sul ring per la prima volta sotto il nome di Kokina Maximus, guadagnandosi i gradi con promozioni in Messico e Giappone, dove ha anche gareggiato nel wrestling di sumo. Dopo essere entrato a far parte della WWE nel 1992, Vince McMahon decise invece di commercializzarlo come lottatore di sumo, e poco dopo aver fatto il suo inchino, Yokozuna lanciò Randy “Macho Man” Savage oltre la corda superiore come una bambola di pezza per vincere la Royal Rumble, guadagnandosi il diritto di lottare per il WWE Championship a WrestleMania.
Anoa’i (che, come Umaga, è cugino di Dwayne “The Rock” Johnson) ha vinto il titolo in due occasioni e in seguito ha tenuto il Tag Team Championship con Owen Hart. Tuttavia, secondo Sportscasting, alla fine, i medici della WWE si sono rifiutati di lasciarlo lottare a causa del suo peso. Anoa’i ha continuato a gareggiare nel circuito indipendente ed era nel Regno Unito per un evento quando è stato trovato morto nella sua stanza d’albergo. L’autopsia ha rivelato che la causa era un edema polmonare. Aveva 34 anni.
Eddie guerrero
Il WWE Hall of Famer Eddie Guerrero, figlio del leggendario wrestler messicano Gory Guerrero, è stato trovato morto in una stanza d’albergo di Minneapolis nel 2005. Come riportato da Today all’epoca, il 38enne stava per prendere parte a un evento per il compagnia quella sera. Suo nipote, la star della WWE Chavo Guerrero, ha aiutato la sicurezza ad aprire la sua porta dopo che lui non ha risposto. Secondo sua moglie, la collega wrestler Vickie Guerrero, la causa della morte era una malattia cardiaca. “I vasi sanguigni erano molto usurati e stretti, e questo mostrava solo tutti gli abusi della programmazione del lavoro e del suo passato”, ha detto in un’intervista condivisa dalla WWE (tramite Post Bulletin).
Come ricorda la sua biografia sulla WWE, Eddie Guerrero ha iniziato la sua carriera in Messico e avrebbe esercitato il suo mestiere con le promozioni in Giappone prima di debuttare con ECW negli Stati Uniti, “dove è diventato rapidamente una stella nascente vincendo l’ECW World Television Championship al suo debutto”. Il pilota texano nativo si è guadagnato un contratto con la WCW poco dopo e sarebbe diventato una forza dominante nella promozione per l’ultima parte degli anni ’90. È passato alla WWE nel 2000 e ha iniziato una corsa che lo ha visto detenere cinque titoli diversi, incluso il premio più ambito del gioco, il WWE Championship.
Guerrero era una figura popolare alla WWE e la sua morte è ancora piangente anni dopo. “Mi manca quel tipo ogni giorno”, ha detto il wrestler diventato attore Dave Bautista in un post su Instagram del 2018.
Owen Hart
Owen Hart, fratello minore del WWE Hall of Famer Bret “The Hitman” Hart, è morto durante un evento pay-per-view WWE nel 1999. La star canadese avrebbe dovuto scendere sul ring dalle travi della Kemper Arena di Kansas City , ma l’acrobazia si è conclusa in tragedia. “Mentre l’arena è stata oscurata durante la messa in onda di un pacchetto video prima della sua partita, l’imbracatura di Hart è stata accidentalmente rilasciata, mandandolo su un piombino di 78 piedi sul ring”, ha detto Sports Illustrated, confermando (tramite rapporti ufficiali) che era “morto entro pochi minuti.”
Controverso, lo spettacolo andò in onda quella notte, con Dwayne “The Rock” Johnson tra i lottatori che non avevano ancora gareggiato. Ha reso omaggio a Hart la sera seguente quando ha affrontato Val Venus in un episodio speciale di “Raw” della WWE che si è aperto con l’intero elenco di lottatori della compagnia in piedi fianco a fianco, alcuni dei quali in lacrime. “Era più di uno dei ragazzi”, ha detto il proprietario della WWE Vince McMahon. “Owen Hart era un amico e un fratello per tutti”.
Le parole di McMahon sono state di scarsa consolazione per la vedova della star scomparsa, Martha Hart, che ha ritenuto la WWE responsabile della sua morte. Ha lanciato un’azione legale contro la società e ha impedito loro di aggiungerlo a quella che ha definito “una falsa Hall of Fame che in realtà non esiste nemmeno”, secondo Forbes. La causa alla fine creerebbe un cuneo tra Martha e Bret Hart.
Brian Pillman
Il cattivo ragazzo del wrestling Brian Pillman ha quasi optato per una vita sul campo di football piuttosto che sul ring. Secondo la sua biografia sulla WWE, è passato dalla graticola al cerchio quadrato quando la sua carriera calcistica lo ha spostato in Canada, dove si sarebbe unito a Stu Hart. Come capo della dinastia della famiglia Hart, Stu ha allenato alcuni dei wrestler più famosi di tutti i tempi, inclusi i suoi figli, Bret e Owen. Pillman ha avuto la fortuna di unirsi a quella lista, e ha eccelso fin dall’inizio. Si è unito alla WCW e ha adottato il suo personaggio “Loose Cannon”, che a quanto pare ha preso un po’ troppo alla lettera – è stato licenziato per “rivelare informazioni riservate sulla gestione della WCW”, ha scritto la WWE, che lo ha rapidamente catturato.
Era il 1996 quando Pillman fece il suo tanto atteso debutto in WWE. Purtroppo, la sua vita e la sua carriera sono state tragicamente interrotte non molto tempo dopo. Come ha raccontato il Los Angeles Times, è stato scoperto non reattivo in una stanza d’albergo mentre era in tournée con la WWE l’anno successivo. I medici legali hanno concluso che la causa ultima della morte era la malattia coronarica, anche se la sua vedova crede che sia stato l’HGH (ormone della crescita umano) a ucciderlo. Secondo Melanie King, Pillman si era iniettato il potente composto “una o due volte al giorno” per accelerare il recupero da un infortunio. Ha detto al Los Angeles Times: “L’ho visto farlo un paio di volte e mi ha spaventata”.
Davey Boy Smith (alias The British Bulldog)
Secondo la sua biografia sulla WWE, l’Hall of Famer Davey Boy Smith ha iniziato la sua carriera nella sua nativa Inghilterra, ma alla fine si è unito a Stu Hart, capo della Stampede Wrestling canadese. Hart ha invitato Smith e suo cugino Thomas Billington (alias Dynamite Kid, morto il giorno del suo sessantesimo compleanno nel 2018) a unirsi alla sua promozione con sede a Calgary, dove hanno impressionato con il nome di The British Bulldogs. Non passò molto tempo prima che la WWE chiamasse il giovane tag team dal Regno Unito, che ha avuto un impatto immediato nei grandi campionati.
Dopo che Smith e Dynamite Kid vinsero il WWE Tag Team Championship a WrestleMania II, andarono in Giappone. Smith alla fine è tornato in WWE come solista. E come racconta la sua biografia sulla WWE, è stato un vero ritorno a casa: “Con una corporatura più muscolosa e una lunga pettinatura intrecciata, Bulldog è diventato una delle principali star dei single e ha raggiunto il momento più importante della sua carriera quando ha sconfitto Bret Hart per l’Intercontinental Championship a SummerSlam 1992 davanti a oltre 80.000 persone al Wembley Stadium di Londra.”
Ha anche tenuto l’Hardcore e il Campionato Europeo prima di morire in Canada, dove si era stabilito, nel 2002. I coroner hanno detto che la colpa era di un difetto cardiaco, ma il padre di Smith in Gran Bretagna ha trovato difficile da accettare, anche suggerendo un gioco scorretto . “Era così in forma e in salute, non ha senso”, ha detto al Manchester Evening News.
Nelson Frazier (alias Mabel, Viscera e Big Daddy V)
L’imponente Nelson Frazier ha avuto diversi ring name durante il suo periodo con la WWE, il primo dei quali è stato Mabel. Come ricorda la sua biografia sulla WWE, si è unito alla compagnia di Vince McMahon come parte del tag team Men on a Mission nel 1993 e presto ha trovato il suo posto come concorrente solista. Ha cambiato il suo nome in King Mabel dopo aver trionfato a King of the Ring nel 1995 e aver ottenuto una corsa al WWE Championship, ma non ha mai vinto la cintura. Dopo un breve periodo di assenza, è tornato con un nuovo look gotico.
Ora sotto il nome di Viscera, Frazier si è unito alla scuderia del Ministero delle Tenebre di Undertaker ed è passato a un completo tutto nero. Secondo il sito web della WWE, è rimasto nel ruolo fino a quando ha lasciato la compagnia nel 2000, ma è tornato pochi anni dopo “vestito con un pigiama di seta”. In una svolta inaspettata, il Viscera vestito di viola si è reinventato come un donnaiolo che ha deciso di “corteggiare alcune delle donne più belle della WWE, tra cui Trish Stratus e Lilian Garcia”.
Si è reinventato ancora una volta durante le ultime fasi della sua carriera, adottando il nome Big Daddy V. Così lo chiamava la WWE quando la compagnia ha dato la notizia della sua morte nel 2014. La causa era un apparente attacco di cuore, il Los Angeles Times in seguito riportato. Aveva 43 anni.
Scott “Bam Bam” Bigelow
Il veterano del settore Scott “Bam Bam” Bigelow era noto per il suo abbigliamento ad anello infuocato, per il suo inchiostro e per avere l’agilità di un uomo molto più piccolo. Secondo Sports Illustrated, ha lasciato la sua carriera di cacciatore di taglie per dedicarsi al wrestling e “si è iscritto alla Monster Factory di Pretty Boy Larry Sharpe a Mount Holly, NJ” negli anni ’80. Non in poco tempo, era un professionista. Secondo la sua biografia sulla WWE, Bigelow è entrato nel mondo della WWE nel 1987, se n’è andato per un po’, è tornato nel decennio successivo e se n’è andato di nuovo nel 1995.
Anche se il suo tempo con la compagnia è stato breve, è stato sicuramente memorabile. Come ha ricordato Bleacher Report, “Ha trascorso solo pochi anni con la promozione, ma è stato coinvolto in alcune trame di alto profilo, inclusa una che lo ha messo nel main event di WrestleMania 11 contro Lawrence Taylor”. E nel suo primissimo anno, ha avuto la possibilità di collaborare con Hulk Hogan per Survivor Series. Non ha mai vinto una cintura alla WWE, ma ha vinto campionati alla WCW e alla ECW.
La WWE ha dato la notizia della sua morte nel 2007, rivelando che era stato scoperto nella sua casa in Florida. Secondo Sportscasting, c’era “una miscela di droghe trovata nel suo sistema durante l’autopsia, inclusi livelli tossici di cocaina”.
Ashley Massaro
Dopo aver vinto la WWE Diva Search nel 2005, Ashley Massaro ha continuato a affermarsi come una star nella divisione femminile, secondo la BBC. In poco tempo stava gareggiando a WrestleMania per il WWE Women’s Championship e aveva fatto delle mosse per aumentare il suo profilo fuori dal ring, apparendo in “Smallville” e gareggiando in “Survivor”. Ha avuto modo di apparire all’evento di punta della WWE ancora una volta prima che le venisse concesso il permesso di affrontare un problema familiare nel 2008.
“Devo prendere la decisione di uscire dalla WWE per un po’ e prendermi cura di mia figlia”, ha scritto Massaro su MySpace (tramite People). “Vorrei poter fare entrambe le cose e che ci fossero più modi per fare tutto, ma con la gravità della situazione dovrò chiedere un rilascio anticipato per ora”. È caduta fuori dai radar fino a quando non si è unita a una causa legale contro la WWE che è stata archiviata nel 2018. L’anno successivo, dieci giorni prima del suo 40esimo compleanno, Massaro è stata trovata insensibile nella sua casa di New York. L’ex asso del wrestling “è morta dopo essersi apparentemente tolta la vita”, ha riferito per la prima volta The Blast.
La morte di Massaro è stata accolta con un’ondata di dolore dal mondo del wrestling. “Questa è solo una brutta notizia”, la leggenda della WWE Mick Foley twittato, mentre l’ex WWE Diva Layla ha ricordato la sua gentilezza. “Ashley mi ha preso sotto la sua ala protettrice ed è stata così dolce con me”, lei disse. “Troppo giovane per andarsene.”
Se tu o qualcuno che conosci sta avendo pensieri suicidi, chiama la National Suicide Prevention Lifeline al 1-800-273-TALK (8255).
