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Dopo aver trascorso decenni sotto i riflettori, un bel giorno di febbraio 2014 Richard Simmons è semplicemente scomparso dalla faccia della terra. Ha smesso improvvisamente di insegnare nel suo famoso studio di Los Angeles, per non essere mai più visto pubblicamente. Poco più di un mese prima, il guru del fitness sembrava essere il suo sé allegro e stravagante in un'intervista del dicembre 2013 su “Newsroom” della CNN con Brooke Baldwin – finché lei non gli ha chiesto di rivelare cosa lo motiva. “Cosa ti dici allo specchio la mattina?” chiese.
A questo punto, il comportamento di Simmons è cambiato. La sua motivazione principale è aiutare gli altri, ha detto prima di approfondire il modo in cui l’economia in difficoltà sta facendo aumentare i tassi di obesità. “Ma ricorda, sei unico nel suo genere e Dio avrebbe potuto farti diventare una farfalla che durasse tre mesi”, ha detto Simmons a Baldwin. “Ma ti ha reso un essere umano.” Fino ad allora, Simmons era rimasto impegnato nel suo ruolo di attivista per contribuire a ridurre l’obesità infantile.
In effetti, Simmons sembrava più appassionato che mai della causa solo pochi mesi prima. Aveva addirittura chiesto di collaborare con l'allora first lady Michelle Obama per il suo Let's Move! iniziativa, anche se senza successo. “Ho provato a tendere la mano al presidente [Barack] Obama e la first lady”, ha detto a Roll Call nell'ottobre 2013, appena tre mesi prima di andare in isolamento. “Mi hanno rifiutato”. Data la sua repentinità, la scomparsa di Simmons ha dato origine a una serie di teorie, tra cui una che sostiene è tenuto in ostaggio dalla sua governante.
Richard Simmons è molto affezionato a Teresa Reveles
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Le voci non sono venute dal nulla. L'idea che Richard Simmons fosse tenuto costretto a casa da Teresa Reveles è venuta dal suo ex assistente personale e massaggiatore, Mauro Oliveira, che ha accusato la governante di usare poteri speciali sul guru del fitness. “Gli ho chiesto, controlla la tua vita? Ha detto 'Sì'”, ha detto Oliveira al Daily Mail nel marzo 2016. “E credo che stia facendo magia nera.” Le foto pubblicate dall'outlet suggeriscono che Simmons e Reveles siano davvero piuttosto vicini.
Una delle foto mostrava entrambi ad una festa insieme, mentre l'altra mostrava Simmons con le mani sulle spalle di Reveles mentre lei era seduta a un tavolo. Ma Simmons ha detto che la versione di Oliveira non potrebbe essere più lontana dalla verità. “È semplicemente molto sciocco”, ha detto a Today quel mese. “Teresa Reveles è con me da 30 anni. È quasi come se fossimo una coppia sposata.” E Oliveira afferma di sperare di trarne vantaggio come se quello fosse il suo effettivo status legale.
“Teresa crede di essere la sua moglie non ufficiale e poiché lo ha tollerato per 30 anni, crede di meritare di ereditare tutto”, ha detto. Ma Oliveira non è l'unico a pensare che Reveles tenga lontani i suoi cari. “Teresa mi ha allontanato più volte”, ha detto un amico al New York Daily News (via Radar) nel marzo 2016. Simmons non nega di aver escluso le persone. Durante un controllo del welfare del 2015, Simmons ha detto alla polizia che aveva deciso di trattenere solo le persone che si prendevano effettivamente cura di lui nella sua vita, ha riferito TMZ.
Dietro la scomparsa di Richard Simmons potrebbero esserci problemi di salute
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Anche se il motivo per cui Richard Simmons ha lasciato i riflettori è sconosciuto al pubblico, un'ipotesi importante punta a una presunta condizione di salute. Secondo il documentario del 2022, “TMZ Investigates: What Really Happened to Richard Simmons”, Simmons ha lottato con le dolorose conseguenze di un disturbo congenito che colpisce una delle sue gambe. “È nato senza un set completo di ossa nel piede e questo causa problemi fisici ed emotivi”, ha detto il caporedattore di TMZ Fabian Garcia (tramite New York Post).
I problemi di peso di Simmons durante l'infanzia hanno aggiunto ulteriore stress al ginocchio e al piede, causando problemi permanenti culminati con la necessità di un intervento chirurgico di sostituzione del ginocchio nel periodo della sua scomparsa nel 2014. I medici gli hanno poi comunicato la notizia che avrebbe avuto bisogno di un intervento chirurgico anche al suo ginocchio. ginocchio sinistro, che ha rifiutato. “La prospettiva di un intervento chirurgico, di diventare sedentario, ha fatto sprofondare Richard in una profonda depressione”, ha rivelato il documentario di TMZ (tramite Fox News). Non è quello che Simmons aveva immaginato per se stesso. “Voleva essere ricordato come un uomo vivace e sano, non come un uomo anziano con problemi di salute”, aggiunge il documentario.
In un'intervista del 2016 con ET, Simmons ha affrontato gli effetti dell'intervento, spiegando che aveva bisogno di ritirarsi e prendersi cura di se stesso. “Ho avuto un infortunio al ginocchio, quindi ho dovuto operarmi una sostituzione, il che è stato molto difficile per me… Me la sono presa con calma, stando a casa, allenandomi in palestra e facendo cose che non avevo mai fatto in un tempo molto lungo”, ha detto.
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