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Mangiarsi le unghie in modo cronico, o onicofagia, è un’abitudine quotidiana comune che colpisce dal 20% al 30% della popolazione, secondo uno studio del 2017 pubblicato sul Journal of Dermatological Treatment. Come per la maggior parte dei comportamenti malsani incentrati sul corpo, le persone spesso credono che interrompere l’abitudine sia semplicemente una questione di autodisciplina. Tuttavia, la realtà è che porre fine al mangiarsi le unghie è più difficile di quanto si pensi. Detto questo, esiste una soluzione geniale per mangiarsi le unghie, secondo la dott. ssa Sanam Hafeez, neuropsicologa di New York City e direttrice di Comprehend the Mind, e ha dei bei vantaggi.
“Usare unghie finte come metodo per porre fine all’abitudine di mangiarsi le unghie può essere un’opzione praticabile per alcune persone”, ha condiviso in esclusiva con Glam il dott. Hafeez. “La barriera fisica creata dalle unghie finte rende più difficile impegnarsi nel comportamento di mangiarsi le unghie, fungendo da promemoria e deterrente”. Pertanto, una visita al salone può, in effetti, aiutarti ad astenerti dall’abitudine di mangiarti le unghie. In questo caso, una manicure in acrilico o smalto in gel in particolare può impedirti di mangiarti le unghie, offrendo così alle unghie frastagliate e alla pelle dolorante l’opportunità di guarire e crescere.
Le unghie finte vanno bene per tutti?
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In teoria, applicare unghie finte per aiutarti a frenare un’abitudine sembra uno scenario win-win. Tuttavia, da un punto di vista psicologico, affidarsi solo alle unghie finte per fermare la masticazione compulsiva costituisce una soluzione più temporanea. “Potrebbero non affrontare i fattori scatenanti psicologici sottostanti che contribuiscono a mangiarsi le unghie”, ci ha detto in esclusiva la dott. ssa Sanam Hafeez. Tuttavia, questo non significa che tutte le abitudini di mangiarsi le unghie derivino da condizioni psicologiche debilitanti. “Alcune persone potrebbero trovare la stimolazione sensoriale derivante dal mangiarsi le unghie lenitiva o soddisfacente”, ha spiegato la dott. ssa Hafeez. “L’atto di mangiarsi le unghie può fornire un feedback sensoriale e una stimolazione tattile, che possono alleviare temporaneamente sentimenti di noia o irrequietezza”.
Pertanto, le persone che si mangiano le unghie per noia o per feedback sensoriale potrebbero scoprire che farsi fare le unghie è sufficiente per aiutarle a rompere l’abitudine. Poiché questo elimina l’esperienza sensoriale soddisfacente, dovrai trovare la stimolazione sensoriale altrove, preferibilmente tramite un’abitudine alternativa che sia meno distruttiva per le unghie e la pelle. Ad esempio, considera di tenere le mani occupate usando uno spinner, una pasta terapeutica o un chewing gum per sostituire il mangiarsi le unghie.
Quando gli acrilici semplicemente non bastano
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Il più delle volte, mangiarsi le unghie è una manifestazione esteriore di disagio o disagio emotivo. “Mangiarsi le unghie spesso serve come meccanismo di difesa per lo stress e l’ansia”, ha detto in esclusiva a Glam la dott. ssa Sanam Hafeez. “Può fornire sollievo temporaneo o distrazione da emozioni o situazioni spiacevoli”. Ad esempio, una persona può sviluppare l’abitudine di mangiarsi le unghie durante periodi di forte stress per alleviare la tensione o l’ansia, secondo la dott. ssa Hafeez. Se l’abitudine è iniziata durante l’infanzia e persiste fino all’età adulta, può essere particolarmente difficile interrompere il modello, poiché determinate situazioni o emozioni possono riattivare l’abitudine. Un individuo che lotta contro l’ansia sociale, ad esempio, può mangiarsi le unghie quando è circondato da grandi gruppi di persone o anche durante incontri più intimi.
In modo analogo, gli individui con una disposizione nervosa o una personalità perfezionista possono anche dimostrare di mangiarsi le unghie abitualmente, “L’azione ripetitiva di mangiarsi le unghie può servire come un modo per incanalare l’energia nervosa o alleviare i sentimenti di stress correlati al perfezionismo”, ha affermato il dott. Hafeez. Nota che nonostante le tendenze sovrapposte, c’è una differenza clinica tra perfezionismo e ansia ad alto funzionamento, e ogni preoccupazione richiede un metodo di trattamento diverso. In entrambi i casi, è meglio contattare un esperto di salute mentale per aiutarti a comprendere le ragioni alla base della tua abitudine cronica, poiché sostituire semplicemente l’abitudine di mangiarsi le unghie con costose visite al salone di bellezza potrebbe non funzionare.
Altri consigli per smettere di mangiarsi le unghie
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“Alcune persone potrebbero trovare scomodo o scomodo indossare unghie finte, e il processo di applicazione e manutenzione può richiedere molto tempo e denaro”, ha raccontato in esclusiva a Glam la dott. ssa Sanam Hafeez. In questo caso, la dott. ssa Hafeez suggerisce di implementare metodi alternativi per reindirizzare l’impulso di mangiarsi le unghie verso un’abitudine più sana, come palline antistress, gomme da masticare e giocattoli antistress. Per coloro che preferiscono una manicure semplice, si può prendere in considerazione l’uso di uno smalto normale come deterrente o, meglio ancora, uno smalto studiato per scoraggiare il mangiarsi le unghie. Uno smalto dal sapore amaro lascia un sapore sgradevole in bocca, che impedisce di ripetere il comportamento. Nelle occasioni in cui si preferisce non usare lo smalto, si possono tagliare le unghie e lisciare i bordi per renderle difficili da masticare, il che eliminerà la tentazione.
Tuttavia, se fai fatica a smettere con questa abitudine e non riesci a trovare un’alternativa sana per sostituirla, questo è un segnale che potresti aver bisogno di rivolgerti a un professionista per ricevere supporto. Parlare con un consulente o un esperto di salute mentale può aiutarti a identificare le situazioni o le emozioni che scatenano la tua abitudine di mangiarti le unghie. “Comprendere i fattori scatenanti sottostanti può aiutare gli individui a sviluppare strategie di coping alternative”, ha detto il dott. Hafeez a Glam. “In definitiva, l’efficacia dell’uso di unghie finte varia da persona a persona e gli individui devono esplorare strategie diverse e affrontare le cause profonde della loro abitudine di mangiarsi le unghie per avere successo a lungo termine nell’interrompere questo comportamento”.
