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Nata a Londra, Kirby Howell-Baptiste ha lasciato la sua nativa Regno Unito per le luci brillanti di Hollywood dopo aver abbandonato la scuola di recitazione. Secondo la sua biografia su WarnerMedia, si è rapidamente affermata come un’attrice comica molto apprezzata negli Stati Uniti, apparendo nel contorto “Comedy Bang! Bang!” di Comedy Central. e poi ottenere un ruolo come personaggio regolare nella sitcom di breve durata della ABC “Downward Dog”. Da lì, Howell-Baptiste è improvvisamente esploso sulla scena televisiva, apparendo in una serie di serie TV acclamate dalla critica: la commedia romantica di Netflix “Love”, la commedia sull’aldilà della NBC “The Good Place” e il hitman della HBO “Barry”, così come i revival di “Veronica Mars” e “Killing Eve”.
Gli altri ruoli importanti dell’attore hanno incluso la serie “Why Women Kill” e la serie animata “Infinity Train” in cui ha prestato la sua voce. Solo nel 2021, infatti, è apparsa nel tanto pubblicizzato “Cruella” della Disney e ha recitato al fianco di Kristen Bell nella commedia per il grande schermo “Queenpins”. Potrebbe, in effetti, essere l'”arma segreta” in alcuni dei programmi TV preferiti dalla critica (tramite W Magazine), ma quanto sanno davvero i fan di questo talentuoso attore britannico? Continua a leggere e scopri tutto quello che c’è da sapere su Kirby Howell-Baptiste.
Il ruolo rivoluzionario di Kirby Howell-Baptiste è arrivato dal creatore di Desperate Housewives
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Dopo anni di ruoli secondari accattivanti, il 2019 è stato l’anno in cui Kirby Howell-Baptiste ha finalmente ottenuto il suo primo ruolo da protagonista. Come ha raccontato The Hollywood Reporter, è stata scelta per la prima stagione di “Why Women Kill” dal creatore di “Desperate Housewives” Marc Cherry. Nella serie, Howell-Baptiste è presente in una delle tre storie di donne spinte all’omicidio.
A quel tempo, Cherry era ottimista sul futuro successo di Howell-Baptiste. In effetti, l’ha paragonata a Eva Longoria, che era, allo stesso modo, relativamente sconosciuta quando Cherry l’ha scelta per “Desperate Housewives” e l’ha spinta verso una grande celebrità. “Che sia attraverso questo spettacolo o un altro, Kirby sta per diventare un grosso problema”, ha dichiarato Cherry alla pubblicazione.
Nel frattempo, Howell-Baptiste è stata schietta nella sua valutazione di quanto la crescente attenzione di Hollywood sulla diversità abbia contribuito a farle ottenere il suo primo ruolo da protagonista. “Il casting sta cambiando, e quello che sto facendo ora ne è la prova”, ha detto a The Hollywood Reporter. “Dieci anni fa, ‘Why Women Kill’ non avrebbe avuto questo aspetto”. Questo era vero sia per quanto riguarda il suo casting che per il personaggio che interpretava, descritto da Variety come “una donna ferocemente intelligente, formidabile, un avvocato” che è anche “esplicita sull’essere bisessuale” e in “un matrimonio aperto” – certamente non il tipo di protagonista femminile che era stato tipicamente rappresentato in televisione.
Il tentativo di Kirby Howell-Baptiste di fare un viaggio su strada ha avuto una svolta disastrosa
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Lo spirito avventuroso di Kirby Howell-Baptiste è stato mostrato in un aneddoto che ha condiviso durante un’apparizione del 2021 su “Jimmy Kimmel Live”. Come ha detto Howell-Baptiste a Kimmel, lei e un’amica hanno intrapreso un viaggio on the road lungo la costa della California, qualcosa che non aveva mai fatto prima ma che ha deciso di intraprendere perché si sentiva “sostanzialmente americana e californiana”. Guidando da sola per il suo ritorno, era alla ricerca di Hearst Castle quando una frana ha causato la “deviazione del traffico attraverso una foresta”, a quel punto si è resa conto che stava finendo la benzina.
Mentre guidava, si ritrovò “fuoristrada”, senza servizio cellulare e quasi senza carburante nel serbatoio della sua Toyota Solara del 2001. Poi si è resa conto che da qualche parte lungo la linea aveva fatto una svolta sbagliata che l’aveva condotta in un poligono di tiro militare, il tutto mentre Google Maps le diceva che era sulla strada giusta. Correndo sui fumi, è arrivata a un torrente. “Nella mia mente vedo tracce di pneumatici dall’altra parte, quindi sono tipo, ‘non può essere così profondo'”, ha ricordato.
Mentre attraversava il torrente, la sua auto si è improvvisamente fermata “morta nell’acqua” mentre “l’acqua inizia a inondare la mia macchina”. Rivelando di essere stata portata in elicottero mentre l’auto veniva rimorchiata, ha ammesso di aver imparato una lezione molto importante. “Non ho mai avuto un serbatoio… che non è stato pieno da allora”, ha dichiarato.
Il casting di Sandman di Kirby Howell-Baptiste è stato follemente controverso
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I fan dell’acclamato “The Sandman” di Neil Gaiman hanno aspettato anni per vedere la storia surreale, filosofica e decisamente trippy di esseri simili a divinità conosciuti come Endless venire sullo schermo. In seguito alla notizia che il famoso autore fantasy avrebbe adattato i suoi personaggi per una serie Netflix, è stata annunciata la notizia del casting. È stato allora che è stato rivelato che Kirby Howell-Baptiste è stato scelto per interpretare il ruolo provocatorio di Morte, sorella maggiore del titolare Sandman, alias Dream (interpretato nella serie da Tom Sturridge). Scrivendo del processo di casting per Netflix, Gaiman ha ammesso che il ruolo di Morte è stato “significativamente più difficile” da interpretare di quanto inizialmente immaginato, affermando di aver visto “centinaia” di donne prima dell’audizione di Howell-Baptiste. È stato solo dopo averla vista in azione, ha detto, che “sapevamo di avere la nostra morte”.
La polemica è seguita, tuttavia, quando i puristi si sono opposti al cast dell’attrice nera come personaggio raffigurato come bianco nei fumetti originali. Mentre Howell-Baptiste non ha commentato pubblicamente il fan brouhaha, Gaiman lo ha fatto sicuramente. “Se pensi che gli Endless abbiano una razza o una forma umana specifica, ti sei perso qualcosa in ‘Sandman'”, ha dichiarato Gaiman via Twitter, raddoppiando in a azione supplementare. “Ho sempre pensato che la gente amasse la morte per quello che era. La persona che ho scritto”, ha aggiunto. “Sono stupito di scoprire che, per alcune persone, quello che pensavano che fosse, era una donna bianca, e solo una donna bianca”.
Kirby Howell-Baptiste è un fanatico della moda con un talento per il drammatico
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Kirby Howell-Baptiste ha scosso la sua giusta dose di tappeti rossi nel corso degli anni. Come ha spiegato in un’intervista a Who What Wear, preferirà sempre l’audacia e il rischioso al sicuro e al noioso. “Sai, quando vedi quelle liste del meglio e del peggio, non significano assolutamente nulla per me”, dichiarò.
Ha descritto la sua filosofia di moda unica ricordando una citazione di RuPaul da un episodio di “RuPaul’s Drag Race”. “Ricordo quando ho sentito per la prima volta RuPaul dire su ‘Drag Race’, ‘Siamo tutti nati nudi, e il resto è drag’, e per me, è sempre così che ho visto il mio guardaroba. lei disse. L’abbigliamento, ha aggiunto, non deve essere costoso – “la maggior parte delle mie cose proviene da negozi dell’usato”, ha osservato – ma semplicemente un mezzo per “esprimere esteriormente ciò che c’è dentro”.
Descrivendo la sua esperienza di lavoro con gli stilisti Wayman + Micah (noti per aver vestito star come Tessa Thompson e Regina King), Howell-Baptiste ha spiegato che sono inclini a spingere la busta con lei perché “capiscono che sono una persona a cui piacerebbe prendere rischi, e mi piace indossare qualcosa di spigoloso e divertente o, il più delle volte, semplicemente estremamente drammatico”, ha detto. “Quando andiamo alle prove, sono tipo, ‘Sai che amo il dramma. Facciamo una dichiarazione.’ E sono qui per questo”.
Kirby Howell-Baptiste è apparso contemporaneamente in tre programmi TV acclamati dalla critica
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Kirby Howell-Baptiste è uno di quegli attori che sembra familiare agli spettatori televisivi, semplicemente a causa del volume del suo lavoro. È stata anche scelta per alcuni dei progetti televisivi più acclamati dalla critica. Tra i suoi numerosi crediti cinematografici, tre spiccano: “Barry”, “Killing Eve” e “The Good Place”. In effetti, hanno ricevuto un totale cumulativo di 62 nomination agli Emmy, un’impresa impressionante soprattutto considerando che vanno in onda nello stesso lasso di tempo.
Il lavoro televisivo di Howell-Baptiste è stato così impressionante, infatti, che le riviste iniziano a scrivere della sua acquisizione del tubo. W Magazine l’ha persino descritta come “l’arma segreta della televisione”. La sua improvvisa ubiquità nella televisione americana, come ha insistito con W Magazine, non era intenzionale. “Sono tre anni di lavoro che sono usciti tutti in una volta”, ha detto. “In realtà sono piuttosto selettivo riguardo ai lavori che scelgo, ma si dà il caso che queste cose colpiscano davvero duramente in una finestra di tempo molto piccola”. Tuttavia, ha detto a Entertainment Weekly che riuscire a far parte di quegli spettacoli rappresenta “anni e anni di duro lavoro, rifiuto e digrignare i denti che sono venuti prima del prodotto finale, che sta per essere in spettacoli fantastici!”
Apparire in tre serie acclamate dalla critica, ha spiegato, è stato semplicemente il culmine dei suoi obiettivi. “Voglio solo continuare a lavorare su cose buone”, ha detto a Gossamer. “Questo è sempre stato il mio obiettivo”.
Questo è il modo “anarchico” con cui Kirby Howell-Baptiste si è guadagnata la tessera SAG-AFTRA
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Per qualsiasi attore alle prime armi che cerca di lasciare un segno sullo schermo in una TV o in un film di produzione americana, ottenere una tessera sindacale SAG-AFTRA è sia un rito di passaggio che una necessità. Ci sono tre modi comuni in cui un attore può aderire al sindacato: essere assunto come “attore principale in uno spettacolo firmatario del SAG”; aderire a un sindacato affiliato; o farsi assumere come extra per un minimo di tre giorni.
Kirby Howell-Baptiste, tuttavia, non ha preso una di queste strade per ottenere la sua carta SAG-AFTRA. “La mia tessera SAG l’ho ricevuta facendo una serie web!” ha rivelato in un’intervista a Backstage. “Era questa strana, terribile serie web horror di cui ho fatto un episodio. Sembrava una backdoor … sono arrivati i nuovi media e un gruppo di persone ha creato la propria serie web e ha ottenuto SAG [cards] quel modo. Molto punk rock, molto socialista, forse anche anarchico, aprendo il sistema”.
In quell’intervista, ha anche condiviso un grande consiglio per gli aspiranti attori che fanno l’audizione per uno spettacolo che “esiste già” e può essere visto, consigliando che “sarebbe opportuno che tu guardassi lo spettacolo, perché conosci il tono, arrivi a conosci la scrittura, impari cosa viene prima.”
La peggiore audizione di Kirby Howell-Baptiste è stata super raccapricciante
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Dato che gli attori devono sostenere una serie di audizioni durante la loro carriera, è probabile che abbiano alcune esperienze migliori di altre. Tuttavia, Kirby Howell-Baptiste ne ha offerto un bel po’ quando gli è stato chiesto da Backstage di individuare la sua “peggiore storia dell’orrore da audizione”. Descrivendo l’esperienza come “un ammonimento per gli attori”, ha raccontato la sua audizione per quello che era stata informata era un video musicale. Ha descritto la posizione come “senza segnaletica”. All’interno, vide un uomo seduto con uno stereo. “L’ha indossato ed era tipo, ‘Balla per me'”, ha ricordato. “Sono solo lì a saltellare, e lui ha spento la musica e ha detto: ‘Ce l’hai, ti chiamo.’ Mai sentito da lui Chiaramente era solo un mostro che stava facendo pubblicità su [a] sito web e cercando di depredare le ragazze”.
Come ammoniva Howell-Baptiste, “Se qualcosa sembra strano, sembra strano, [and] suona strano, probabilmente è strano, e ci saranno altre opportunità che sono anche strane ma si sentono molto carine, a proprio agio e felici.” Ottimo consiglio, dobbiamo dire!
Questa è la performance teatrale che ha portato Kirby Howell-Baptiste a lasciare la scuola di recitazione
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Durante un’intervista con Backstage, Kirby Howell-Baptiste ha messo in evidenza una performance che aveva visto sul palco a Londra che, nella sua mente, ha ridefinito i parametri di ciò che potrebbe essere la recitazione. “Ho visto Mark Rylance nella commedia ‘Jerusalem’ a Londra quando ero brevemente alla scuola di recitazione”, ha ricordato.
Come ha ammesso Howell-Baptiste, all’epoca lei “odiava davvero essere” alla scuola di recitazione. In effetti, ha sottolineato la natura “ribelle” della performance di Rylance e della commedia stessa, insistendo sul fatto che vedere quella produzione si è effettivamente rivelata “strumentale per me lasciare la scuola di recitazione”. Assistendo alla performance di Rylance, ha spiegato, “sembrava una nuova tecnologia; non sapendo che qualcosa è possibile e vedendo quali sono le possibilità, non puoi mai tornare indietro”.
Quel momento spartiacque potrebbe averla portata a tagliare i ponti con i suoi studi drammatici, ma l’ha spinta ulteriormente nella sua ricerca della recitazione nel suo insieme. “Ricordo di averlo visto e di essermi detto, ‘Questa è la possibilità di recitare. Questo è ciò che può essere la recitazione.’ Questo è quello che voglio inseguire: non quello che ho visto finora, ma cosa può essere la recitazione”, ha detto.
Ecco perché Crudelia era il “lavoro dei sogni” per Kirby Howell-Baptiste
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Kirby Howell-Baptiste ha ottenuto uno dei suoi ruoli di più alto profilo quando è stata scelta per interpretare la giornalista Anita Darling al fianco di Emma Stone in “Cruella” della Disney. In un’intervista con ABC 7 di Chicago, Howell-Baptiste ha parlato dell’esperienza, dichiarando che “Cruella” è “un lavoro da sogno e anche circondato da una tale bellezza sul set, il modo in cui tutto è stato progettato e l’abbigliamento per me, era come se andassi in giro felice ogni singolo giorno”.
Come una sorta di fashionista nella vita reale, Howell-Baptiste ha ammesso di essere elettrizzata dal guardaroba che ha avuto modo di indossare per il ruolo. “Devo assolutamente giocare a travestirmi. Gli abiti che indossavo mi piacevano. Quasi tutto ciò che indossavo era fatto a mano – era fatto su misura per me, unico nel suo genere”, ha aggiunto.
Con “Cruella” che racconta la storia delle origini dell’iconica cattiva Disney Crudelia de Mon della fama di “101 Dalmatians”, Howell-Baptiste è diventata parte della tradizione Disney, qualcosa per cui ha espresso la sua eccitazione. “Essere in grado di far parte di qualcosa che ogni generazione può guardare è incredibile per me”, ha ammesso.
L’ingresso di Kirby Howell-Baptiste nella commedia “è avvenuto per caso”
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Come ben sanno i fan di Kirby Howell-Baptiste, durante la sua carriera ha gravitato verso ruoli più comici e ha mostrato un vero dono per la commedia. Tuttavia, la commedia non è sempre stata il suo obiettivo. “La cosa della commedia è avvenuta per caso”, ha detto a Gossamer. “Penso di essere sempre stato piuttosto comico, ma ho frequentato la scuola di recitazione”.
Come ha raccontato, la scuola di recitazione non era adatta per il giovane attore ambizioso. “Sembrava che tutto dovesse essere molto intellettuale e serio. Sono durato due semestri e poi me ne sono andato e mi sono trasferito qui”, ha detto di lasciare il Regno Unito e dirigersi verso Los Angeles. Quando è arrivata per la prima volta, infatti, “non si dedicava affatto alla commedia; lavoravo sottobanco in un bar perché non avevo ancora tutte le mie scartoffie”. Fu a questo punto che un’amica le consigliò di dare un’occhiata alla Upright Citizens Brigade, la compagnia di improvvisazione comica che vanta star come Amy Poelher, Donald Glover, Kate McKinnon ed Ellie Kemper tra i suoi ranghi.
Prendere lezioni lì si è rivelato illuminante per Howell-Baptiste, scatenando la commedia che era sempre stata in agguato sotto la superficie delle sue serie ambizioni di recitazione. Attraverso quell’esperienza, ha detto a Gossamer, è arrivata ad apprezzare che la commedia improvvisata è “veramente la forma più pura di fingere da adulta che puoi ottenere”.
Ecco come entrare in una famosa compagnia di commedie si è rivelato un punto di svolta per Kirby Howell-Baptiste
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Fare l’autostop alla Upright Citizens Brigade è stata un’esperienza rivelatrice per Kirby Howell-Baptiste, che le ha permesso di liberarsi dalle restrizioni che si era inconsapevolmente imposta a causa della sua formazione teatrale formale. “Tornato a Londra, ho fatto dei veri corsi di recitazione con la A maiuscola, e quello che UCB mi ha permesso di fare è stato suonare di nuovo e perdere [everything]”, ha spiegato in un’intervista a Elle Canada.
Entrando a far parte del cast di UCB Theatre, come viene comunemente chiamato, nel 2012, Howell-Baptiste ha finalmente trovato la libertà che le ha permesso di liberarsi dai confini della sua formazione drammatica e abbracciare la libertà di fallire, permettendole di affinare il suo proprio stile di recitazione distintivo. Questa scoperta di sé, ha aggiunto, è stato il fattore chiave che ha contribuito al suo futuro successo. “Penso che la cosa migliore che posso contribuire a qualsiasi lavoro sia me stessa perché è l’unica cosa che posso fare meglio di chiunque altro”, ha dichiarato. “Il mio primo [co-star] era davvero UCB in un certo senso”, ha detto a Entertainment Weekly.
L’attore attribuisce alle lezioni apprese alla UCB il merito di averla portata a tali opportunità come apparire in “Comedy Bang! Bang!” e la sua più grande rottura fino a quel momento: guest star al fianco di Don Cheadle e la molto semplice Kristen Bell in “House of Lies”. È un ruolo che ha aperto la porta a maggiori opportunità che Howell-Baptiste ha abbracciato con disinvoltura.
Kirby Howell-Baptiste ha incrociato molte strade con la frequente co-protagonista Kristen Bell nel corso degli anni
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Kirby Howell-Baptiste è apparso in un solo episodio di “House of Lies”, ma ha fatto una certa impressione sulla star della serie Kristen Bell. In effetti, la raccomandazione di Bell ha portato Howell-Baptiste a essere scelto per un ruolo ricorrente nella successiva serie di Bell “The Good Place”. L’atterraggio di “The Good Place” è stata “una piacevole sorpresa”, come ha detto Howell-Baptiste a GQ, aggiungendo che, durante il suo tempo nello show, lei e Bell si sono avvicinate. Quando Bell ha firmato per un revival della sua serie precedente, “Veronica Mars”, ha ricordato Howell-Baptiste, Bell “potrebbe garantire per me”.
Bell condivide lo stesso sentimento. “Ho detto loro la verità, che Kirby porta qualcosa di speciale in ogni scena, che avrebbe decuplicato il nostro spettacolo e che saremmo stati fortunati ad averla”, ha detto Bell a Entertainment Weekly. Ha continuato, definendo Howell-Baptiste “il perfetto partner di scena” che è abile nell'”ascoltare e reagire in modo naturale”, aggiungendo: “È incredibilmente preparata e professionale, ma non si prende troppo sul serio. È davvero divertente per essere in giro e un inferno di un improvvisatore.”
Quella lunga associazione ha portato Howell-Baptiste a condividere la fatturazione delle star con Bell su “Queenpins”, una commedia del 2021 su due mamme di periferia che gestiscono una truffa di coupon contraffatti. “Sai, non siamo noi, è l’universo”, ha detto Howell-Baptiste su “Conan” della sua frequente collaborazione con Bell. “Noi… giochiamo molto bene l’uno contro l’altro”, ha detto a Entertainment Tonight del loro abbinamento sullo schermo.
Per i suoi amici, Kirby Howell-Baptiste è una “sciamana” del divertimento amante dell’erba
Kirby Howell-Baptiste/Instagram
Quando non lavora, Kirby Howell-Baptiste ha imparato l’arte di rilassarsi e la marijuana è in genere un fattore in questa equazione. “Se sento di aver bisogno di una piccola pausa, vado a Joshua Tree o Palm Springs per un paio di giorni e mi rilasso in un hotel, nuoto, mangio, fumo erba e mi siedo in una vasca idromassaggio”, ha detto a Gossamer.
Ha anche dimostrato un’attitudine a far divertire i suoi amici. “I miei amici una volta mi hanno descritto come uno sciamano divertente, che amo davvero”, ha detto, indicando un evento annuale molto significativo che è venuta a celebrare con fervore. “Ogni 20/4, organizzo una giornata di divertimento”, ha detto del giorno che è diventato una celebrazione annuale dell’erba. “L’anno scorso abbiamo iniziato in un dispensario, e poi siamo andati a [restaurant/arcade] Dave & Buster’s, e poi allo Sherman Oaks Castle Park per giocare a mini golf… L’anno scorso siamo andati tutti allo Sky Zone, che è questo posto che ha trampolini da parete a parete.”
L’impegno di Howell-Baptiste per il divertimento, ha ammesso, deriva da un’infanzia povera senza molti soldi. “Quindi ora, da adulta”, ha detto, “sono tipo, ‘Sì, posso spendere soldi per fare cose divertenti! Posso portare i miei amici al bowling e poi al cinema e poi saltare sui trampolini tutti in lo stesso giorno!'”
Kirby Howell-Baptiste non è timida nel condividere le sue opinioni sulla diversità di Hollywood
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Negli ultimi anni si è parlato molto dell’aumento della diversità a Hollywood e, in quanto donna di colore, Kirby Howell-Baptiste è profondamente consapevole dei cambiamenti in atto nell’industria cinematografica e televisiva. “Vedo molta più diversità a livello di attore, ma non vedo la diversità che penso ci vorrà a livello esecutivo, a livello di troupe e a livello decisionale”, ha detto Howell-Baptiste in un’intervista con Elle Canada, prima di condividere un esempio del mondo reale. “Va tutto bene per il cast degli attori neri, ma quando mi presento sul set e non c’è nessuno che può farmi i capelli, allora sembra un’assunzione simbolica perché non hai davvero pensato che io sia intrinsecamente parte di questo set”, ha spiegato.
È anche attratta da materiale guidato da donne principalmente perché ritiene che i ruoli per le donne siano migliori nei progetti guidati da donne. “Ciò non significa che sia esclusivamente da donne”, ha detto a GQ. “Ma ogni progetto che ho fatto è stato buono ed è stato riconosciuto ha avuto stanze di scrittori o creatori molto diversi che 10 anni fa probabilmente non sarebbero esistiti, e si vede nel materiale”.
