C’era una volta un tempo in cui Paula Deen sedeva graziosa sul suo trono in cima al mondo culinario. Soprannominata la regina della cucina del sud, Deen era la prediletta della rete alimentare. È passata da un’umile venditrice di panini in Georgia a una delle celebrità chef più pagate del paese. Nel 2012, Forbes l’ha incoronata come la quarta chef di celebrità con i guadagni più alti, avendo incassato 17 milioni di dollari di entrate, con una parte enorme dei suoi guadagni provenienti dalla sua lista di programmi TV. Ma solo un anno dopo, l’impero alimentare e mediatico di Deen crollò, con molti marchi che scelsero di prendere le distanze dal famoso chef improvvisamente caduto in disgrazia.
Deen ha una storia davvero impressionante dalle stalle alle stelle. Dopo il divorzio, con soli 200 dollari a suo nome, lei, insieme ai suoi figli Jamie e Bobby, iniziò a preparare e vendere pranzi confezionati ad aziende e residenze in tutta Savannah. I Deen alla fine attirarono l’attenzione di Food Network, portando a un accordo lucroso. Circondata da giganti della cucina come Emeril Lagasse e Wolfgang Puck, Deen è stata lodata per la sua riconoscibilità e la sua cucina non sofisticata. “Penso che la sensazione sia che le persone cerchino quel conforto, quella sensazione di essere al sicuro e di avere il cibo con cui sono cresciute”, ha detto Il Los Angeles Times . “Non cibo sofisticato, ma cibo che ti fa sentire bene.”
Deen è diventata una figura nazionale amata, ma nel 2013 è diventata una specie di paria. Le accuse di razzismo portarono alla sua detronizzazione definitiva e, fino ad oggi, deve ancora riconquistare il suo antico splendore.
Ha dovuto affrontare accuse di razzismo
Nel 2013, Lisa Jackson, ex dipendente di Paula Deen, ha citato in giudizio lei e suo fratello, Earl Hiers, per discriminazione razziale e sessuale. Jackson ha accusato Deen di usare insulti razzisti sul posto di lavoro, un’affermazione che Deen ha riconosciuto, ammettendo anche l’uso in passato della parola N, in particolare durante un incidente di rapina. “Ma questa non è una parola che usiamo col passare del tempo”, ha spiegato in una deposizione, come riportato da CNN . “Le cose sono cambiate dagli anni ’60 nel Sud. E i miei figli e mio fratello si oppongono all’uso di quella parola in qualsiasi comportamento crudele o meschino”.
Mentre le accuse di discriminazione razziale nella causa erano state respinte quello stesso anno, con Il New York Times riferendo che un giudice aveva concluso che Jackson era solo “una vittima accidentale della presunta discriminazione razziale”, la controversia ha stabilito un declino nelle partnership commerciali di Deen. Oltre a perdere i suoi programmi su Food Network, una dozzina di altre società hanno interrotto la loro affiliazione con lei, tra cui Wal-Mart, Target, Home Depot, Caesars Entertainment, JC Penney, Sears e Walgreens. Anche Ballantine Books della Random House, l’editore che l’ha ingaggiata per scrivere una serie di libri di cucina, ha deciso di non pubblicare i suoi prossimi titoli.
Deen, da parte sua, si è scusata pubblicamente per l’uso di un linguaggio offensivo, ma ha fatto ben poco per aiutare la sua reputazione. “Voglio scusarmi con tutti per il torto che ho fatto. Voglio imparare e crescere da questo”, ha detto detto in quel momento . “Un linguaggio inappropriato e offensivo è totalmente, totalmente inaccettabile… Per favore perdonami per gli errori che ho commesso.”
Da allora Paula ha tentato di tornare al suo antico splendore
Mentre l’uscita di Paula Deen dalla Food Network faceva sembrare che avesse deciso di restare in silenzio, quello che fece fu esattamente l’opposto. Lungi dallo scomparire, la chef caduta in disgrazia ha continuato a gestire i suoi ristoranti e l’anno successivo è riuscita persino a concludere un accordo con una società di media che ha deciso di continuare a sostenere le sue numerose iniziative.
Deen deve ancora riuscire a rivendicare il suo trono nel mondo della cucina, ma è impegnata con progetti consecutivi. Ha fatto un tour culinario in tutto il paese per “Paula Deen Live!”, è diventata una concorrente di “Ballando con le stelle” (ma alla fine ha perso contro Bindi Irwin), si è ramificata nel settore degli alimenti per animali domestici, ha lanciato un canale riservato agli abbonati , ha avviato una linea di abbigliamento, ha creato un podcast, ha pubblicato altri libri di cucina, ha recitato in nuovissimi spettacoli ed è persino tornato a “MasterChef” come giudice ospite.
Nonostante i suoi sforzi, però, riconosce di non avere più lo stesso status agli occhi di molti. Ma è determinata a tornare nelle grazie del pubblico, e non sembra che si fermerà finché non lo farà. “Sto lottando per riavere il mio nome”, ha detto una volta Persone . “Sognavo di perdere tutto. E quando finalmente succede, pensi: ‘Sono ancora vivo.'”
