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Kellie Pickler si distingue come cantante che ha raggiunto il successo nonostante sia stata eliminata e non abbia vinto “American Idol”, unendosi a una schiera che include la vincitrice dell’EGOT Jennifer Hudson e il cantante dei Queen in tour Adam Lambert. Nonostante il quinto posto, Pickler ha detto di non aver avuto problemi a capire la sua direzione musicale. “Quella può essere la cosa più difficile”, ha dichiarato all’Augusta Chronicle. “Ma per me è stato facile. La musica country è sempre stata ciò che ho voluto fare”.
Sebbene abbia perso il suo sogno hollywoodiano di “American Idol”, Pickler ha continuato a dedicarsi alla musica e si è lasciata contagiare dal virus della recitazione, passando al lato cinematografico di Hollywood. In termini di possibilità di diventare una star, Pickler aveva molto da offrire, inclusa la sua storia di ragazza del sud cresciuta con un padre che veniva spesso incarcerato, a cui molti fan si sono affezionati. Il fatto che qualcuno con il background di Pickler potesse raggiungere lo status di star ha dato impulso alla classica storia del sogno americano.
Ma, purtroppo, ciò che seguì fu una serie di bombe e una lunga assenza dal cinema. Eppure Pickler ha ancora una devota base di fan che la incoraggia per la sua prossima avventura, qualunque essa sia. Detto questo, l’ottica non sta esattamente segnalando un grande ritorno per la cantante, almeno non per ora, dati i cali nella sua carriera e nella sua vita personale.
È stata marchiata con l’etichetta di stupida da American Idol
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Il paese si innamorò dell’atteggiamento allegro della diciannovenne Kellie Pickler fin dalla sua prima apparizione ad “American Idol” nel 2006. Ma durante la competizione, il suo fascino si è trasformato in un atteggiamento più svampito. In un’occasione, il giudice Simon Cowell la definì una “civetta”, una parola apparentemente assente dal suo vocabolario. Un altro episodio con Rod Stewart la vide perplessa quando dovette spiegare che “parole” era sinonimo di “testi”. Fu troppo per un critico adirato dell’HuffPost che dichiarò: “Kellie non era solo una cantante troppo debole per essere il prossimo Idol, era anche troppo debole di mente”.
In un episodio del 2007 del game show “Are You Smarter Than A 5th Grader”, Pickler è stata incaricata di rispondere a quale paese europeo abbia Budapest come capitale. “Potrebbe essere una domanda stupida”, ha detto con voce strascicata. “Pensavo che l’Europa fosse un paese”. Quell’episodio ha spinto un collaboratore celebitchy a commentare: “Donne come Jessica Simpson, Anna Nicole Smith e Kellie Pickler ci stanno riportando indietro ai tempi bui, gli anni ’80, quando le battute sulle bionde impazzavano”.
La routine da bionda stupida potrebbe averla fatta cadere in disgrazia tra le persone più progressiste, in particolare le donne, il che avrebbe potuto portarle un pubblico molto più vasto. Tuttavia, altri critici non ci credevano. “Sta ancora facendo tutto il genere di cose da ragazza di campagna stupida, tipo ‘Hee Haw'”, si è lamentata una dipendente di TMZ. In ogni caso, le reazioni hanno lasciato intendere perché nessun conglomerato dell’intrattenimento l’avrebbe presa sul serio.
Kellie Pickler si è scontrata con la sua etichetta discografica
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Poche settimane dopo la sconfitta di Kellie Pickler ad “American Idol”, un’affiliata della Sony BMG Nashville, la BNA Records, ha messo sotto contratto l’artista country. L’accordo ha prodotto i primi due album della Pickler (uno dei quali certificato disco d’oro) e una manciata di singoli country-pop di successo. Ma quel rapporto ha iniziato a deteriorarsi nel 2011, quando la Pickler ha voluto che il suo terzo album fosse più tradizionale, più vicino ai classici pubblicati da artisti del calibro di Loretta Lynn e Tammy Wynette. La Sony, più abituata a sfornare pop twang più commerciale, ha resistito.
Lo scontro ha trasformato l’intera operazione che circondava la sua terza uscita, “100 Proof”, in un’esperienza ostile per tutti i soggetti coinvolti. “Registrare questo album, a dire il vero, e non mi dispiace dirlo, è stato un inferno”, ha ricordato Pickler a Entertainment Weekly. “Non riuscivamo a metterci d’accordo sulle canzoni. Il fatto è che la mia vita è una canzone country. Non ho bisogno di essere fabbricata e non ho bisogno che qualcuno mi dica cosa dire o cosa cantare”.
D’altro canto, la Sony non aveva bisogno di tenere un Pickler insubordinato nel suo roster, che si lamentava anche della mancanza di promozione del disco e della scarsità di singoli in qualsiasi rotazione radiofonica. Dopo l’uscita di “100 Proof”, la Sony ha lasciato andare Pickler. Ironicamente, i critici che spesso criticavano le precedenti uscite di Pickler, hanno elogiato l’album sfortunato, in particolare con Rolling Stone che lo ha definito una delle migliori uscite country del 2012.
Si è esaurita come artista country
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Quando Kellie Pickler arrivò per la prima volta in classifica, era ancora immersa nei riflettori di “American Idol”, e si era guadagnata una base di fan che sveniva per il suo fascino del sud. Fu senza dubbio un ingrediente nel 2006 che aiutò a far balzare il suo album di debutto “Small Town Girl” in territorio d’oro, sostenuto dal successo del suo singolo di successo, “Red High Heels”.
Il suo secondo album, intitolato come lui, due anni dopo non andò altrettanto bene, ma ottenne comunque vendite rispettabili, in gran parte grazie al suo primo singolo nella top 10 della classifica Billboard Hot Country Songs, “Best Days of Your Life”, scritto insieme a Taylor Swift. Ma le vendite disastrose del suo terzo disco, “100 Proof”, portarono la Sony ad abbandonare Pickler. Mentre riuscì a firmare un contratto con la più indipendente casa discografica Black River Entertainment nel 2012, anche il suo quarto album, “The Woman I Am”, andò male, con la cantante che abbandonò quell’etichetta nel 2016.
Non avere un successo da anni non apre esattamente le porte a nuove opportunità a Nashville o persino a Hollywood. Ma quando ricorda il ritmo veloce della sua ascesa alla celebrità, Pickler probabilmente si è resa conto di quanto breve potrebbe essere stata la durata della sua popolarità televisiva. “Era tipo, ‘Dobbiamo andare, dobbiamo andare. Abbiamo una scadenza’”, ha detto a The Boot, ricordando la follia nel mettere insieme il suo debutto, “Small Town Girl”. “Dobbiamo battere finché il ferro è caldo, perché in un paio di mesi, è stato eliminato il vecchio e c’è stata una nuova top 24′”.
Non ha avuto molto successo al di fuori di Hallmark
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Kellie Pickler non è stata immortalata solo nei dischi, è anche apparsa sul grande schermo un paio di volte. “Adoro recitare”, ha detto la cantante ad ABC13 Houston. “Ho un po’ di mania per la recitazione. È divertente. È un altro modo per raccontare una storia”.
Queste storie sono frutto della cortesia del brain trust di Hallmark, una rete che sforna commedie romantiche con regolarità da catena di montaggio. A partire dal 2018, Hallmark ha avuto Pickler protagonista in tre delle sue uscite di commedie romantiche: “Christmas at Graceland” del 2018, “Wedding at Graceland” del 2019 e “The Mistletoe Secret” del 2019. In ognuno di questi, si adattava perfettamente allo stampo di Hallmark, interpretando una giovane donna bionda con grandi sogni in cerca dell’amore in luoghi idilliaci.
Certo, non ha fatto nessun film dal 2019, molto probabilmente a causa della sospensione delle produzioni dovuta alla pandemia di COVID-19 e di una successiva tragedia familiare. Pickler ha maggiori possibilità di ottenere un altro ingaggio da Hallmark che da altre parti di Hollywood, dal momento che la rete è molto più famosa per aver rilanciato le carriere di luminari come il pilastro di Hallmark Lacey Chabert. A quanto pare, questo andrebbe benissimo a Pickler. “Se Hallmark invia un altro copione ed è quello giusto per me, mi piacerebbe molto essere in un altro film”, ha detto a Good Housekeeping nel 2019. “I film Hallmark sono una boccata d’aria fresca, qualunque cosa tu stia attraversando nella vita… Per molte persone è casa, e anche per me è casa.”
I critici hanno messo in dubbio le capacità di recitazione di Kellie Pickler
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Prima del suo periodo alla Hallmark, Kellie Pickler ha fatto dei cameo in prima serata in programmi come “90210” e “Nashville”, e ha persino doppiato una patata nel film d’animazione “VeggieTales: Beauty and the Beet”. Quel lavoro del 2014 ha colto di sorpresa la star. “Non ti aspetti che il tuo management ti chiami e ti dica ‘Abbiamo un’opportunità per te di essere una patata dolce'”, ha detto a People.
Per la maggior parte, i critici mainstream erano più preoccupati della sua musica, non prestando molta attenzione al calibro del suo lavoro sullo schermo anche dopo che si era aggiudicata parti importanti nelle commedie romantiche di Hallmark. I media alternativi e i commentatori dei social media erano tiepidi nei suoi confronti, nella migliore delle ipotesi. Reddit ha ospitato il più duro del lotto, con gli intervistati nel thread di Hallmark quasi unanimi nella loro condanna delle capacità recitative di Pickler. “Ho visto un film in cui recitava e ho giurato di non guardarne mai un altro”, ha osservato un dissidente di Pickler.
Altrove, alcune recensioni sono state di supporto, nonostante le mancanze di Pickler come attrice. “No, tecnicamente non è una BRAVA attrice”, ha scritto un critico di On Milwaukee. “Ma ha energia, entusiasmo, grandi reazioni animate e una dolcezza strascicata che mi è piaciuto guardare e mi ha fatto tifare per il suo personaggio”. Sebbene gentile, Geeks è stato allarmantemente profetico nel recensire “The Mistletoe Secret”, il terzo film della cantante: “La performance di Pickler non è terribile, ma difficilmente è una contendente per la prossima attrice ricorrente di Hallmark”.
I cantanti country hanno generalmente più difficoltà a sfondare a Hollywood
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Un ostacolo alle aspirazioni cinematografiche di Kellie Pickler potrebbe essere che i cantanti del circuito twang in genere non ottengono ruoli importanti a Hollywood. Certo, la carriera di attrice di Dolly Parton ha ottenuto l’oro al botteghino in film come “9 to 5” e “The Best Little Whorehouse In Texas”, ma è più l’eccezione che la regola. Quasi altrettanto importante è la candidata agli Emmy Reba McEntire, i cui ruoli cinematografici includono “Tremors” e “The Hammer”, sebbene sia più nota per la sua sitcom televisiva, “Reba”. Gli artisti country maschili hanno avuto un andamento leggermente migliore, in particolare Kris Kristofferson, che ha oltre 100 crediti di recitazione, seguito da artisti del calibro di Dwight Yoakam, Willie Nelson, Tim McGraw e il defunto Glen Campbell.
Mentre Hollywood si è mossa verso l’accettazione della diversità, gli artisti femminili rimangono ampiamente sottorappresentati nella scena della musica country; le donne nelle classifiche country continuano a occupare meno posizioni rispetto agli artisti maschili. La star della musica country Shania Twain attribuisce questa omissione al sessismo che continua a tormentare il genere. “Per qualche motivo, al momento non è un terreno di gioco uniforme”, ha dichiarato Twain alla CNBC nel 2023. “Non lo capisco”.
Finora, Pickler ha eluso questo problema recitando in commedie romantiche di nicchia della Hallmark, anche se non ne ha più prese parte dal 2019. “Adoro poter attingere dal mio mondo per entrare nel mondo di qualcun altro”, ha detto a proposito del fascino della recitazione in “Larry King Now” nel 2020. “Spero che questo continui ad aprire le porte ad altri ruoli”.
Pianse la morte del marito
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Come la maggior parte degli artisti, Kellie Pickler si è isolata durante il COVID-19, a un certo punto stroncando ogni voce secondo cui lei e suo marito dal 2011, Kyle Jacobs, avrebbero avuto un bambino in quarantena. “Adoro essere zia Kellie e questo è perfetto per me”, ha detto a Us Weekly nel 2020.
Un giorno, nel febbraio 2023, Pickler chiamò il 911 perché non riusciva a trovare suo marito, il che portò tragicamente al ritrovamento di Jacobs morto nel suo ufficio nella casa della coppia a Nashville. Una Pickler addolorata si ritirò immediatamente, abbandonando il suo lavoro di presentatrice a “The Highway” di Sirius XM, un lavoro che aveva ottenuto nel 2020. A maggio, un’autopsia rivelò che la cantautrice e produttrice 49enne era morta per una ferita da arma da fuoco autoinflitta. La scientifica non trovò droghe nel suo organismo, sebbene il rapporto, pubblicato da People, indicasse una storia di “uso cronico di alcol”.
Solo nell’agosto 2023 di quell’anno Pickler parlò pubblicamente della morte del marito, mostrando gratitudine a tutti coloro che le avevano offerto il loro sostegno. “Grazie alla mia famiglia, ai miei amici e ai miei sostenitori, per le innumerevoli lettere, chiamate e messaggi che mi avete inviato”, ha scritto Pickler in una dichiarazione a People. “Mi ha davvero toccato l’anima e mi sta aiutando a superare il periodo più buio della mia vita. Come molti di voi mi hanno detto, siete tutti nelle mie preghiere”. Pickler sarebbe rimasta sotto i riflettori per più di un anno dopo la tragedia, fino alla sua esibizione in un concerto tributo a Patsy Cline nell’aprile 2024.
I suoceri di Kellie Pickler restano sospettosi sulla morte del figlio
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Comprensibilmente, ci è voluto un po’ prima che Kellie Pickler tornasse in auge dopo la morte del marito, che aveva collaborato con lei a progetti che includevano il loro reality di breve durata, “I Love Kellie Pickler”. Ma una volta tornata alla ribalta nell’aprile 2024 per prendere parte a uno spettacolo tributo a Patsy Cline al venerabile Ryman Auditorium di Nashville, si è presa del tempo per onorare il marito con “The Woman In Me”, una canzone che aveva scritto con lui.
Nel maggio 2024, Pickler ha deciso di vendere la villa in stile Tudor della coppia per 2,3 milioni di dollari. Nello stesso mese, tuttavia, Pickler ha dovuto anche fare i conti con un altro aspetto spiacevole della tragica morte del marito. È stato allora che i suoi suoceri, Reed e Sharon Jacobs, hanno presentato istanza per riaprire un’indagine sulle circostanze che circondavano la morte del figlio.
La famiglia Jacobs ha emesso un mandato di comparizione per Pickler, chiedendole di testimoniare e portare in tribunale una serie di beni, tra cui la collezione di armi di Kyle, orologi costosi, chitarre d’epoca e alcuni cimeli del figlio, tra cui figurine di baseball e foto di famiglia. “Esamineranno tutto e se ci sono segni di gioco scorretto possono presentare una causa o persino provare a perseguire Kellie”, ha detto l’investigatore privato Paul Huebl a In Touch Weekly in merito alle motivazioni della famiglia. “Se è necessario un ulteriore esame dei resti, allora possono ottenere un’esumazione”.
