Emilee Chinn/Getty Images
L’asso del basket Caitlin Clark ha dimostrato che il cielo non ha limiti alle sue capacità, avendo punteggiato l’aria più volte con sibilanti archi da 3 punti sin dal liceo. Come colosso del punteggio con gli Hawkeyes dell’Università dell’Iowa, da allora è stata consacrata come una delle più grandi giocatrici che abbia mai abbellito i legni duri della NCAA. La sua firma nel 2024 come prima scelta al draft con l’Indiana Fever della WNBA non è stata una sorpresa, anche se Clark deve affrontare l’enorme responsabilità di cambiare le sorti della squadra in un campionato notoriamente duro con i debuttanti. Finora, la giuria non ha ancora deciso una potenziale corsa ai playoff di Fever, ma da quando ha firmato il suo contratto, Clark ha fatto qualcos’altro. Ha contribuito a spingere la WNBA dallo status di posto vuoto a territorio da non perdere, mentre le convertite al basket femminile inciampano su se stesse correndo verso l’arena o il televisore più vicino per catturare la Fever in azione.
Quel pubblico, tuttavia, include una buona dose di detrattori, dai troll sessisti che negano la popolarità di Clark e della WNBA agli esperti dei media e agli altri atleti ancora dubbiosi sul suo potenziale. Finora, Clark è riuscito a scrollarsi di dosso quegli scettici. “Le persone possono parlare di ciò di cui vogliono parlare e creare conversazioni su qualunque cosa si tratti”, ha detto recentemente Clark in una mischia mediatica, secondo Bro Bible. “Ma penso che per quanto mi riguarda, sono qui solo per giocare a basket.” Sfortunatamente, finché quei nababbi lusinghieri continueranno a trascorrere la loro giornata al sole, aspettatevi che Clark si impegni anche in battaglie fuori dal campo.
Sheryl Swoopes ha screditato il record NCAA di Caitlin Clark
Dia Dipasupil/Getty Images
La base di fan di Caitlin Clark è così accanita che molti potrebbero credere che la star dell’Indiana potrebbe camminare sull’acqua se un campo della WNBA subisse una massiccia alluvione. Ma l’ex veterana del basket Sheryl Swoopes non fu convinta dell’hype che circondava Clark, che all’epoca stava finendo il suo ultimo anno con gli Hawkeyes. “Caitlin Clark sarà una brava professionista? Assolutamente, ha detto Swoopes – un multiplo MPV con gli Houston Comets ormai defunti della WNBA – sul podcast “Gil’s Arena”. “Caitlin Clark entrerà nella WNBA e farà quello che sta facendo adesso? Subito, assolutamente no.”
Swoopes ha messo in dubbio in particolare le statistiche collegiali di Clark, confrontandolo con l’allume di Washington e giocatore dei Las Vegas Aces Kelsey Plum. Il suo record NCAA di 3.527 punti è rimasto in piedi per 7 anni fino a quando Clark lo ha battuto nel febbraio 2024. “Se Kelsey Plum avesse stabilito quel record in quattro anni, beh, Caitlin avrebbe dovuto battere [sic] quel record in quattro anni”, ha aggiunto Swoopes. “Ma poiché c’è un anno COVID, e poi c’è un altro anno, capisci cosa intendo? Quindi, ha già avuto un anno in più per battere quel record. Quindi è davvero un disco rotto? Non lo so. Non credo. Ma sì, finirà nei libri dei record. E non penso che dovrebbe esserlo.” Swoops ha dovuto fare marcia indietro sulla sua valutazione quando è stato sottolineato che Clark ha superato i risultati di Plum in quattro stagioni, non in cinque. In seguito ha detto al “Today Show” di essersi scusata con Caitlin per l’errore.
La sua rivalità con Angel Reese è esplosa
Emilee Chinn/Getty Images
La firma con Indiana Fever della WNBA potrebbe aver segnato un nuovo inizio per Caitlin Clark, ma ha anche prolungato una faida collegiale con il rivale Angel Reese. Quell’intensità è stata particolarmente accesa nel 2023 quando le LSU Tigers di Reese hanno battuto l’Iowa 102-85 nella finale femminile NCAA, che ha visto Reese schernire Clark usando la famigerata posa “You Can’t See Me” del grappler John Cena. Tuttavia, Reese e il suo tipico stile aggressivo non sono stati sufficienti per battere gli Hawkeyes, che hanno eliminato l’LSU nei quarti di finale del 2024 94-87, che hanno visto Clark segnare 41 punti. “Io e Caitlin Clark non ci odiamo”, ha detto Reese prima della perdita, secondo CBS. “Voglio che tutti lo capiscano. È semplicemente un gioco super competitivo.”
Con Clark ingaggiato dall’Indiana e Reese acquisito dal Chicago Sky in tempo per la stagione 2024-2025 della WNBA, la rivalità è filtrata quando i due si sono incontrati per una partita del 18 giugno. Un incidente ha visto Reese colpire Clark in testa quando quest’ultimo ha caricato a canestro, mandandola fuori limite e provocando un grave fallo contro Reese. Opponendosi al fallo dopo la partita, vinta da Indiana 91-83, Reese ha anche tirato un tiro verbale a Clark. “Penso che siamo andati molto forte molte volte e non abbiamo ricevuto molte chiamate”, ha detto Reese, secondo CBS Sports. “Tornando indietro e guardando, ho visto molte chiamate che non sono state effettuate, immagino che alcune persone ricevano un fischio speciale.”
Matt Walsh e altri esponenti della destra sostengono che Caitlin Clark sia pagata troppo
Matt Walsh/Youtube
Il contratto quadriennale di Caitlin Clark del valore di $ 338.000 con gli Indiana Fever è redditizio per gli standard WNBA ma irrisorio rispetto ai destinatari della NBA. Infatti, solo i giocatori NBA che guadagnano il minimo per un contratto a due vie (tra la NBA e la sua lega di sviluppo) hanno uno stipendio simile o inferiore a quello di Clark. Tuttavia, diversi commentatori conservatori hanno dichiarato che, anche secondo quegli standard, Clark era pagato troppo. Clay Travis, in un episodio dell’aprile 2024 di un podcast che condivide con Buck Sexton, ha fatto sapere di non essere impressionato dall’entità dello stipendio del primo anno di Clark in un campionato che ovviamente deplorava. “Il fatto che guadagni 75.000 è una testimonianza del fatto che questa organizzazione deve esistere per far sentire meglio i democratici e la sinistra anche se non la sostengono loro stessi”, ha ribattuto, per Media Matters.
Secondo il podcaster e sedicente “fascista teocratico” Matt Walsh, lo stipendio di Clark non dovrebbe ammontare a niente di più di un uovo d’oca. “A ragione, per una semplice questione economica, i giocatori della WNBA non dovrebbero essere pagati”, ha dichiarato Walsh, sostenendo che la lega sopravvive grazie ai sussidi della NBA. “Se vengono pagati qualcosa sopra lo zero, sono pagati troppo.” L’emittente sportiva James Whitlock è stata più dura sulla questione tramite il suo podcast “Fearless”, indirizzando le sue osservazioni ai giocatori della WNBA che riteneva avessero un senso di diritto. “Dovresti essere proprio come tutte le femministe arrabbiate che hanno dominato la WNBA e l’hanno portata a oltre 30 anni senza profitto e totale irrilevanza”, ha detto, per X (ex Twitter).
Sunny Hostin ha detto che il successo di Caitlin Clark è dovuto alla razza e all’aspetto
lev radin/Shutterstock
Mentre Caitlin Clark ha ricevuto complimenti per aver aperto la WNBA a un pubblico più ampio, Sunny Hostin, che non si è mai tirata indietro nei commenti controversi su “The View”, ha dichiarato che l’atleta non ha contribuito in alcun modo alla diversificazione del campionato. “C’è una cosa chiamata privilegio carino, c’è una cosa chiamata privilegio bianco, c’è una cosa chiamata privilegio alto”, ha detto Hostin, spuntando tutte le caselle di ciò che non le piaceva di Clark. “Penso che sia più riconoscibile da più persone perché è bianca, perché è attraente, e sfortunatamente c’è ancora quello stigma contro la comunità LGBTQ+. Il 70% della WNBA è nera, un terzo dei giocatori fa parte della comunità LGBTQ , e dobbiamo fare qualcosa al riguardo.”
La dichiarazione di Hostin ha fatto eco ai sentimenti dell’ex conduttrice ESPN Jemele Hill, che ha detto al Los Angeles Times: “Saremmo tutti molto ingenui se non dicessimo che la razza e la sua sessualità hanno avuto un ruolo nella sua popolarità”. Ma la commentatrice politica Megyn Kelly non ne ha avuto nulla, svergognando l’intero pannello View per aver sollevato in primo luogo il background di Clark. “Che mucchio di marmocchi viziati e gelosi”, ha detto Kelly su Sky News Australia. “Tutto quello che voglio sentire da loro è: ‘Grazie.’ Questo è tutto ciò che dovrebbero dire a Caitlin Clark. Grazie mille per aver richiamato l’attenzione sul nostro sport di cui letteralmente a nessuno importa.
Ha quasi litigato con Victoria Vivians
Andy Lyons/Getty Images
Non è un segreto che le squadre della WNBA fossero determinate a garantire che il battesimo di Caitlin Clark nella WNBA fosse un’esperienza focosa. Ciò è stato particolarmente evidente in una partita del maggio 2024 contro il Seattle Storm, in cui Clark si è scontrato con Victoria Vivians dopo aver messo a segno un tiro da 3 punti. Nonostante il punteggio, Clark ha avuto un problema con Vivians che la caricava proprio mentre la palla lasciava la punta delle sue dita, il che ha portato le due guardie a scontrarsi l’una con l’altra. Anche se è stato necessario l’intervento della compagna di squadra di Clark, Aliyah Boston, per evitare che la situazione peggiorasse, il gesto non ha impedito all’arbitro di commettere doppi falli tecnici a entrambi i giocatori. I fan di Clark si sono assicurati di dare a Vivians un pezzo della loro mente, tanto che le è stato chiesto di cambiare il suo Instagram in privato secondo un utente X.
Durante un’intervista post-partita, Clark ha ammesso che doveva ancora lavorare per incanalare le sue frustrazioni verso prestazioni più elevate. “Penso che essere competitiva sia ciò che sono”, ha detto sul canale YouTube di Indiana Fever. “È quello che ho fatto per tutta la mia carriera. Penso che a volte ci sia un po’, ci sono dei modi in cui probabilmente posso incanalarlo un po’ meglio, ma questo è solo basket. Alla fine, non cambierà mai. Non lo perderò mai. [I] mi sento come se fossi stato martellato.” Inoltre, non ha aiutato il fatto che Indiana abbia perso quella notte 103-88 nonostante Clark avesse segnato 20 punti. Ma dopo nove partite nella stagione regolare, Clark aveva anche accumulato tre falli tecnici. Altri quattro sarebbero stati significa una sospensione per una partita.
Chennedy Carter ha suscitato polemiche dopo aver messo a tacere Caitlin Clark
Andy Lyons/Getty Images
Ogni volta che l’Indiana Fever affronta il Chicago Sky, Caitlin Clark di solito ha le mani impegnate a giocare contro Angel Reese, uno dei principali rivali che risale ai tempi della NCAA. Ma a giugno, la prima partita della stagione regolare tra le due squadre vide Clark doversi scontrare con un altro feroce giocatore di nome Chennedy Carter. Il più grande alterco tra loro ha avuto luogo quando la palla era fuori gioco e Carter ha subito un fallo per aver messo a terra Clark con un massiccio controllo alla spalla. Il successo ha portato i fan di Clark in delirio, con molti di loro che proclamavano sui social media che il loro giocatore preferito stava diventando un obiettivo primario in tutto il campionato.
Carter ha rifiutato di commentare il colpo nella sua intervista post-partita, anche se in seguito ha affermato che lo schianto era una rappresaglia per un colpo che Clark le aveva fatto pochi istanti prima. “Non ho rimpianti per nulla”, ha detto in una mischia mediatica, secondo il Daily Mail. “Competerò e giocherò duro al 100%, non importa chi sia o contro chi affronteremo.” Tuttavia non aveva finito con Clark, attaccandola ulteriormente sui thread di Instagram con un breve messaggio: “[and] questo è quello che, a parte il tiro da tre punti, cosa porta al tavolo, amico.” Clark, tuttavia, è stata molto più diplomatica riguardo all’incidente. “Le persone sono competitive”, ha detto in una mischia, secondo AP News. “È quello che è, e sta avendo una stagione straordinaria.”
Pat McAfee di ESPN ha usato un insulto contro di lei
Lo spettacolo di Pat McAfee/YouTube
L’emittente ESPN Pat McAfee ha affermato di avere molto rispetto per Caitlin Clark dopo la sua firma per Indiana Fever. Ma qualunque considerazione McAfee fosse sembrata dissiparsi quando l’ha chiamata la parola B in uno streaming di giugno, da quando è stata modificata, ma non prima che Mediaite catturasse il segmento incriminato. In esso, affermava che Clark era totalmente responsabile del profilo alle stelle della WNBA. “No, chiamalo per quello che è: c’è una stronza bianca per la squadra dell’Indiana che è una superstar”, ha dichiarato.
Quasi immediatamente, McAfee rimase infuriato per quell’osservazione. “Le scuse di Pat McAfee per i suoi commenti razzisti e sessisti su Caitlin Clark e altre giocatrici della WNBA sono insufficienti, ha affermato l’organizzazione femminista Ultraviolet in un comunicato, secondo Fox News. “La semplice realtà è che anche se McAfee intendeva ciò che ha detto come un complimento — dovrebbe sapere che riferirsi a qualsiasi atleta professionista con un epiteto misogino o razziale non è mai un complimento e non dovrebbe essere fatto,” ha detto il gruppo in un comunicato. Gli spettatori sui social media hanno chiesto a McAfee di “prendersi un po’ di tempo libero” (secondo il Daily Mail). Il giorno dopo, McAfee si è ritrovato a dover fare marcia indietro sulle sue dichiarazioni sul suo podcast e sul suo Conto X. “Le mie intenzioni nel dirlo erano complementari, proprio come l’intero segmento, ma molte persone dicono che certamente non lo era affatto”, ha pubblicato. “Dipende da me al 100% e per questo mi scuso… ho inviato delle scuse anche a Caitlin.”
Dijonai Carrington ha rimproverato Caitlin Clark per la sua base di fan
Emilee Chinn/Getty Images
Durante una partita di giugno, la guardia del Connecticut Sun Dijonai Carrington ha urtato Caitlin Clark di Indiana Fever, commettendo un fallo e spingendo il giocatore veterano a deridere la stella esordiente per aver floppato dopo il contatto. Carrington in seguito si è divertito a prendere in giro Clark pubblicando l’alterco X, intitolato “Ayoooooo, I ammmm dramaaaa.” Ma dopo che i fan di Clark hanno attaccato Carrington per le sue azioni, la giocatrice del Sun ha incaricato la playmaker di punta di Fever di consentire ai suoi devoti di impegnarsi in commenti maleducati. “Amico. Come non si possa essere infastiditi dal fatto che il loro nome venga usato per giustificare il razzismo, il bigottismo, la misoginia, la xenofobia, l’omofobia e le intersezionalità di tutti questi aspetti è pazzesco [sic]”, ha scritto Carrington X. “Tutti vediamo queste cose. Tutti abbiamo una piattaforma. Tutti abbiamo una voce e tutti hanno un peso. Il silenzio è un lusso.”
Carrington aveva ragione. Da quando si è unita alla WNBA, Clark non ha parlato delle accuse secondo cui i suoi fan avrebbero utilizzato come arma la sua eterosessualità, la sua bianchezza e il suo genere in una guerra culturale, diffamando altri giocatori della lega, in particolare neri e atleti LGBTQ+. Ma alla fine Clark ruppe quel silenzio. Il giornalista sportivo James Boyd ha rivolto queste preoccupazioni alla star della WNBA poche ore dopo il post di Carrington e ha inserito la sua risposta sul suo account sui social media. “È deludente”, ha detto Clark sul X pubblicazione. “Tutti nel nostro mondo meritano lo stesso rispetto. Le donne nel nostro campionato meritano lo stesso rispetto.”
