Sonia Sotomayor ha fatto la storia quando è stata nominata giudice della Corte Suprema nel 2009. Ma molte persone non sanno come sia passata dai suoi impegnativi inizi a New York per diventare uno dei giudici più potenti d’America. I suoi genitori lasciarono entrambi Porto Rico durante la seconda guerra mondiale e si stabilirono in un progetto di edilizia abitativa nel Bronx, secondo il New York Times, dove il padre di Sotomayor morì in seguito quando lei aveva solo nove anni. Aveva lottato con l’alcolismo per tutta la vita, come ha raccontato a “Today” nel 2013.
“Negligenza era la parola giusta”, ha spiegato il giudice, descrivendo la sua infanzia difficile con una madre spesso assente e infelice. “La madre con cui sono cresciuto non è la madre che conosco ora. Non è la madre che è diventata dopo la morte di mio padre, e questo è stato il premio più grande della mia vita. Perché guardando mia madre crescere e svilupparsi, io sono cresciuto e mi sono sviluppato.” Continua a leggere per scoprire di più sul sorprendente viaggio di Sotomayor alla Corte Suprema.
Le è stato diagnosticato il diabete a 8
Quando a Sonia Sotomayor è stato diagnosticato il diabete di tipo 1, la comunità medica aveva molta meno conoscenza della condizione, che è stata trattata quasi come una condanna a morte. “Asaporo la vita”, ha scritto Sotomayor nel suo libro di memorie, “My Beloved World”, per USA Today. “Quando hai qualcosa che minaccia la vita … ti spinge a fare un passo indietro e ad apprezzare davvero il valore della vita e a trarne ciò che puoi.” Mentre sua madre e sua nonna erano sconvolte dalla notizia, la malattia ha dato alla bambina di 8 anni una spinta che non l’ha mai abbandonata.
Come ha spiegato a NPR, il diabete influenza ancora la sua vita da adulta. Raccontando una storia in cui il giudice Sotomayor era nel bagno di un ristorante “facendosi un’iniezione di insulina”, ha ricordato una donna che è entrata e l’ha vista mettere via l’iniezione dopo aver finito di somministrarsela. “Mentre stavo uscendo dal ristorante, l’ho superata e l’ho sentita dire alla sua amica che è una tossicodipendente”, ha ricordato. Sotomayor dichiarò: “Signora, non sono un tossicodipendente. Sono diabetico, e l’iniezione che mi ha visto farmi è insulina. È la medicina che mi tiene in vita”.
Era interessata alla legge a causa di Perry Mason
Quando Sonia Sotomayor stava crescendo nel Bronx, aveva due eroi immaginari che avrebbero plasmato il corso della sua vita. “Quando ero giovane volevo essere un detective, come Nancy Drew”, ha poi rivelato in un’intervista a “Good Morning America”, descrivendo come l’investigatrice adolescente l’abbia spinta a esplorare il mondo della risoluzione del crimine. Come ha detto Sotomayor a NPR, Nancy Drew è diventata il suo idolo perché “aveva carattere e aveva coraggio”.
Tuttavia, c’era un problema con il lavoro dei suoi sogni. Dopo che a Sotomayor è stato diagnosticato il diabete di tipo 1, i suoi medici l’hanno informata che non sarebbe mai stata in grado di diventare una poliziotta da grande, a causa della sua malattia. “Non potrei essere un poliziotto”, ha ricordato in un’intervista con la CBS, aggiungendo che la TV le ha dato un percorso di carriera alternativo. “Ho capito molto rapidamente, guardando “Perry Mason”, che avrei potuto fare alcune delle stesse cose facendo l’avvocato”. Il classico dramma legale, interpretato da Raymond Burr, l’ha ispirata a mettere gli occhi sull’aula di tribunale – e il giovane Sotomayor non si è mai guardato indietro.
Era un pesce fuor d’acqua a Princeton
Sonia Sotomayor potrebbe essere stata una giovane studentessa promettente, ma come ha scritto nella sua autobiografia “My Beloved World”, non sapeva nemmeno cosa fosse la “Ivy League” quando ha iniziato a fare domanda per le scuole. Nonostante quel piccolo intoppo, è stata accettata a Princeton, un risultato inaspettato per qualcuno del suo liceo cattolico. Per Life, Princeton aveva iniziato ad ammettere le donne per la prima volta nel 1969, tre anni prima dell’arrivo di Sotomayor. Quindi la sua presenza come studentessa ispanica del Bronx era rivoluzionaria, anche se la faceva sentire fuori posto.
In “My Beloved World”, Sotomayor ha rivelato di non avere familiarità con molte delle tradizioni di un college della Ivy League. Quando ha ricevuto un invito da Phi Beta Kappa, lo studente di giurisprudenza lo ha buttato via, presumendo che fosse “solo posta indesiderata da qualche club” e che stessero cercando di truffarla per soldi. Un’amica ha dovuto dirle che si trattava di una vera sorellanza, insistendo affinché Sotomayor accettasse il prestigioso invito. Ha anche ricevuto il Premio Pyne senza sapere che era la più alta onorificenza possibile che una laureanda potesse ricevere da Princeton.
Ha aiutato a condannare il “Tarzan Burgler”
La carriera legale di Sonia Sotomayor è iniziata a New York City, dove ha iniziato a lavorare come assistente procuratore distrettuale nel 1979. I tassi di criminalità in città erano saliti alle stelle: come riportato dal New York Times, il 1980 è stato giudicato il peggior anno di criminalità nel storia della città, con più di 1800 omicidi. E tra il 1981 e il 1982, gli abitanti di Harlem furono presi di mira da Richard Maddicks, soprannominato il “Tarzan Burglar” per la sua capacità di oscillare attraverso le finestre e sui tetti. Secondo NPR, era responsabile di più di 20 furti con scasso e aveva ucciso tre vittime quando è stato catturato.
A Sotomayor è stato assegnato il caso Tarzan Burglar insieme a Hugh Mo, un pubblico ministero più esperto del suo ufficio. “Aveva quella straordinaria capacità di mettere insieme una serie complicata di fatti e distillarli in una storia molto semplice che avrebbe risuonato con la giuria”, ha detto Mo a NPR. “Questo è insolito per un giovane avvocato.” Nonostante la sua inesperienza, a Sotomayor è stato permesso di presentare il caso in tribunale. È anche riuscita a persuadere con successo la corte a condannare Maddicks, che ha ricevuto una condanna di 62 anni all’ergastolo. Sotomayor ha anche continuato a perseguire “il primo caso di pedopornografia in base a un nuovo statuto di New York”, facendosi un nome su casi di alto profilo.
Ha smesso di essere un pubblico ministero per esaurimento
Dopo altri cinque anni come pubblico ministero, Sonia Sotomayor ha iniziato a cercare un’altra posizione. Temeva di diventare troppo cinica, grazie a un lavoro che le chiedeva di cercare il peggio in tutti. “Potevo vedere i segni che anch’io mi stavo indurendo, e non mi piaceva quello che ho visto”, ha scritto il giudice in “My Beautiful World”, descrivendo come la sua prospettiva ha iniziato a cambiare. “Anche la mia simpatia per le vittime, un tempo motore così inesauribile dei miei sforzi, si stava consumando per lo spettacolo quotidiano di misfatti e miseria”.
“Dopo un po’, dimentichi che ci sono persone oneste e rispettose della legge nella vita”, ha rivelato il giudice al New York Times nel 1985. Durante i suoi ultimi casi nell’ufficio del procuratore distrettuale, ha notato che un uomo coinvolto con una pistola l’accusa di possesso sembrava familiare. “Così ho guardato il suo foglio e, sicuramente, è stato uno dei primi imputati che ho avuto”, ha osservato Sotomayor, riflettendo su come i cicli di comportamento criminale non sembrassero mai fermarsi. E come disse in seguito al New York Times, il conflitto nella comunità ispanica la preoccupava particolarmente. “I crimini più tristi per me sono stati quelli che la mia gente ha commesso l’uno contro l’altro”, ha ammesso Sotomayor, descrivendo come sia stata colpita emotivamente da tutto ciò a cui ha assistito.
È stata nominata per la prima volta da un repubblicano
Nonostante le sue credenziali di sinistra, Sonia Sotomayor è stata nominata per la prima volta giudice da un presidente repubblicano. Il suo sogno d’infanzia, che aveva coltivato guardando “Perry Mason”, si è realizzato quando George HW Bush l’ha nominata alla panchina federale nel 1991.
Come ha osservato il Washington Examiner, la scelta potrebbe essere stata fatta più da un democratico di New York, il senatore Daniel Moynihan. Aveva un accordo segreto con il senatore repubblicano Alphonse D’Amato, che gli ha permesso di scegliere uno su quattro seggi del tribunale distrettuale. Questo accordo bipartisan ha portato Sotomayor a scalare i ranghi e ad essere nominato da Bush. Anni dopo, quando Barack Obama la nominò alla Corte Suprema, Bush la difese anche dalle accuse di razzismo. Dopo che Sotomayor ha suggerito che una “saggia donna latina” potrebbe essere la persona giusta per prendere decisioni giudiziarie sagge, i conservatori come Rush Limbaugh e Newt Gingrich hanno definito la sua dichiarazione “inversa”. [racism].”
“Non è giusto. Voglio dire, non è giusto”, ha detto Bush alla CNN all’epoca, secondo Politico, criticando il contraccolpo della destra alla sua nomina. “Non aiuta il processo. Sei là fuori a insultare. Quindi lascia che decidano per chi vogliono votare e vai avanti.”
Ha fissato molti traguardi
L’arrivo di Sonia Sotomayor nella più alta corte federale degli Stati Uniti è stato un traguardo epocale, ma durante il processo di selezione, il giudice non era sicuro che avesse davvero una possibilità.
Come riportato dal Washington Post nel 2009, Sotomayor è stata la prima giustizia ispanica a far parte della Corte Suprema, oltre ad essere solo la terza donna. Ha ricevuto la sua giusta dose di critiche dopo l’annuncio della potenziale nomina, come ha poi detto a Gloria Estefan su “Red Table Talk” su Facebook, e si era persino preoccupata se fosse stata selezionata come trovata pubblicitaria. “In realtà non credevo che il presidente Obama avrebbe scelto me”, ha ricordato il giudice. “Tutti gli altri che erano nella sua lista erano stati intervistati e io non ero intervistato. Ho pensato ‘Cavolo, forse sono lì solo per uno spettacolo.'”
Quando Sotomayor ha finalmente ricevuto la telefonata di Barack Obama, è rimasta sopraffatta. “In quel momento, il mio cuore ha iniziato a battere forte, e in pochi secondi il presidente degli Stati Uniti sale e dice: ‘Ho deciso che vorrei che tu fossi il mio candidato alla Corte Suprema degli Stati Uniti'”, ha ricordato il giudice. , aggiungendo che ha pianto durante la chiamata. “Giudice, non devi piangere”, le avrebbe detto Obama. “Sto mettendo insieme la squadra migliore per farti superare questo processo di conferma.”
Ha divorziato dalla sua fidanzata d’infanzia
Secondo il New York Times, Sonia Sotomayor ha sposato Kevin Noonan, un biologo e avvocato specializzato in brevetti, non appena si è laureata a Princeton nel 1976. Sebbene i due si frequentassero fin dal liceo, il loro matrimonio è durato solo fino al 1983, quando hanno amichevolmente divorziato. Al momento della stesura di questo documento, Sotomayor non si è risposato da Noonan.
“Ero completamente consumato dal lavoro quando ho iniziato a lavorare come procuratore distrettuale a Manhattan, e non gli stavo davvero prestando attenzione”, ha detto a Oprah Winfrey in un’intervista del 2013 su “Oprah’s Next Chapter”. “Mi assumo la piena responsabilità per quella parte della fine”. Anche Noonan aveva le sue insicurezze, come ha rivelato. “Ha cominciato a temere di non avere successo come me”, ha ammesso Sotomayor. “Ha detto, ‘Un giorno mi sono svegliato realizzando che non importa quanto duramente ho lavorato, potrei non avere successo come te.'”
Come ha confessato, quello era un “problema difficile” da affrontare per entrambi. “Lo amavo”, rifletté Sotomayor. “E sapevo che mi amava. Ma avevo bisogno di lui nel modo in cui voleva che io avessi bisogno di lui? Probabilmente aveva ragione a dire che non l’avevo.”
È una grande fan del baseball
Durante i suoi anni a New York, Sonia Sotomayor si è guadagnata la reputazione di giudice che ha salvato il baseball.
Secondo Forbes, da anni era in corso una disputa tra i proprietari dello sport e i giocatori. Erano stati annunciati piani per limitare gli stipendi dei giocatori, portando a uno sciopero di 232 giorni e a una stagione annullata. Nel 1995, sembrava che i giocatori di rimpiazzo avrebbero iniziato una nuova stagione, sostituendo i giocatori di baseball in sciopero che avevano tentato senza successo di convincere l’allora presidente Bill Clinton a intervenire. I fan erano devastati e non si sono presentati a nessuno dei giochi di allenamento, che di solito attiravano grandi folle.
Il 30 marzo, tuttavia, Sotomayor ha posto fine allo storico sciopero del baseball pronunciando una sentenza contro la MLB ed emettendo un’ingiunzione. “Spero che nessuno di voi abbia pensato … che la mia mancanza di conoscenza di uno qualsiasi dei dettagli intimi della vostra disputa significasse che non ero un fan del baseball”, ha detto a entrambe le parti durante il caso giudiziario, secondo Time. “Non puoi crescere nel South Bronx senza conoscere il baseball.”
Era molto vicina a Ruth Bader Ginsburg
Ruth Bader Ginsburg è stata la seconda giudice donna a prendere il suo posto nella Corte Suprema, aprendo la strada a Sonia Sotomayor. La coppia si è unita dopo la morte dell’amato marito di Ginsburg, Martin, nel 2010, come ha registrato il biografo di Sotomayor Joan Biskupic in “Breaking In”.
Alla sua prima festa di fine mandato, Sotomayor ha convinto gli altri giudici della Corte Suprema a ballare la salsa con lei. Mentre la maggior parte si univa ai festeggiamenti, una Ginsburg esausta rifiutò, poiché erano passati solo pochi giorni dalla morte di suo marito. Sotomayor si avvicinò e sussurrò che “[Marty] avrebbe voluto che lei ballasse”, tuttavia, così Ginsburg si unì a lei per “pochi passi” davanti al loro pubblico improvvisato. Successivamente, prese il viso di Sotomayor tra le mani e la ringraziò sinceramente.
Dopo la morte di RBG nel 2020, Sotomayor le ha reso omaggio in una commovente dichiarazione alla NBC, rivelando che il giudice mi aveva “accolto in tribunale con un calore che non mi sarei potuto aspettare”, aggiungendo che sentiva “una speciale parentela” con Ginsburg . “Era una persona sulla cui saggezza, gentilezza e supporto incrollabile potevo sempre fare affidamento. Conserverò per sempre i momenti che abbiamo condiviso”, ha continuato Sotomayor, aggiungendo che “le mancherà molto Ruth”.
Le sue idee sulla Costituzione sono state oggetto di interrogatorio
Le convinzioni di Sonia Sotomayor sono state sottoposte a scrutinio da quando è entrata per la prima volta nell’opinione pubblica. In particolare, è sempre stata interrogata sulla sua filosofia giudiziaria sull’interpretazione della Costituzione. Sotomayor è stata definita una “realista legale”, come riportato dal Wall Street Journal, il che significa che non tratta la legge come una scienza esatta immutabile, ma come qualcosa che si piega “alla realtà del sociale in continua evoluzione, condizioni industriali e politiche”. Sostiene un’interpretazione che consente l’empatia e riflette i valori personali di un giudice, una filosofia che Jeff Sessions ha messo in discussione nel 1997, secondo HuffPost.
La Sotomayor si è scontrata con la repubblicana mentre si candidava per un posto alla Corte d’Appello degli Stati Uniti: prima che potesse essere presa in considerazione, il giudice ha dovuto difendere i suoi sentimenti sulla Costituzione. Quando Sessions ha chiesto se fosse d’accordo sul fatto che la Costituzione dovesse essere pienamente applicata, Sotomayor ha risposto: “Signore, non credo che dovremmo piegare la Costituzione in nessuna circostanza. Dice quello che dice. Dovremmo onorarla”.
L’ha anche spinta sulle linee guida per la condanna, che in precedenza aveva criticato come troppo dure in un caso particolare. “Sono d’accordo, tuttavia, che un grande rispetto sia per la legge che per il processo è terribilmente importante”, ha affermato Sotomayor (tramite PBS). “E come ho sottolineato lì, faccio ciò che la legge richiede e penso che sia il più grande rispetto che potrei mostrare per questo”.
Ha contraddetto i suoi colleghi giudici sulle politiche di Trump
I giudici della Corte Suprema non sempre giungono a una conclusione unanime. E Sonia Sotomayor non ha avuto paura di dissentire da alcune sentenze ufficiali nel corso degli anni, soprattutto quando si trattava dell’amministrazione di Donald Trump.
Quando la repubblicana ha combattuto per imporre un divieto di viaggio a diversi paesi a maggioranza musulmana, Sotomayor ha rotto con i suoi colleghi giudici e ha condannato il caso. “Come potrebbe il governo affermare con successo che il Proclama si basa su esigenze di sicurezza se esclude i musulmani che soddisfano i termini del Proclama?” ha sostenuto, secondo Global Citizen. “La nostra Costituzione richiede, e il nostro Paese merita, una Magistratura disposta a tenere conto dei rami coordinati quando sfidano i nostri impegni legali più sacri. Poiché la decisione della Corte di oggi è fallita in questo senso, con profondo rammarico, dissento”.
E quando Trump ha dato il via a una serie di esecuzioni federali alla fine della sua presidenza, Sotomayor ha condannato la Corte Suprema per aver facilitato queste morti. “Dopo diciassette anni senza una singola esecuzione federale, il governo ha giustiziato dodici persone da luglio”, ha scritto, secondo Slate, sottolineando che il governo federale aveva ora “giustiziato più di tre volte più persone negli ultimi sei mesi rispetto a avuto nei sei decenni precedenti”. Ha aggiunto: “Durante questa serie accelerata di esecuzioni, questa Corte ha costantemente respinto le credibili richieste di sollievo dei detenuti”.
È anche un’autrice per bambini
Sebbene Sonia Sotomayor riceva uno stipendio di $ 200.000 come giudice della Corte Suprema, secondo Celebrity Net Worth, ha anche aggiunto al suo patrimonio netto di $ 6 milioni scrivendo diversi libri per bambini. Come ha detto a NPR, tuttavia, c’è un’altra ragione per cui questi libri le stanno a cuore.
“Volevo parlare dei bambini come me”, ha rivelato Sotomayor, discutendo di come libri come “Basta chiedere!” presentano tutti i tipi di condizioni croniche. Oltre al suo diabete, il giudice ha scritto di bambini con “disturbo da deficit di attenzione/iperattività, autismo, cecità e sindrome di Down”, secondo AP, lavorando insieme su un giardino. “Le differenze non forniscono solo bellezza nella vita, ma sono importanti per la qualità del mondo in cui viviamo”, ha continuato Sotomayor, aggiungendo che il mondo è “più ricco” a causa della diversità. “Non siamo inferiori per questo. Siamo più forti per questo. Il mio libro celebra i molti modi in cui i bambini e gli adulti sono diversi e fanno le cose in modo diverso”.
Il giudice ha anche spiegato quanto le importi di ispirare i bambini piccoli. “Credo davvero che se posso ispirare le nuove generazioni a considerarsi agenti positivi per il cambiamento… che lascerò un’eredità più duratura di quello che posso fare come giudice”, ha insistito Sotomayor.
