Quello che sappiamo sulla famiglia nella vita reale di J. Robert Oppenheimer

Questo articolo fa riferimento alla dipendenza, alla depressione e al suicidio

Il film biografico “Oppenheimer” di Christopher Nolan ha rinnovato l’interesse per J. Robert Oppenheimer, il fisico teorico a cui viene attribuita la progettazione della prima bomba atomica. Tuttavia, Oppenheimer ha affascinato la cultura americana fin dai tempi del Progetto Manhattan, non solo perché le armi nucleari hanno rimodellato la storia da un giorno all’altro, ma anche perché ha condotto una vita affascinante. Nolan approfondisce il matrimonio drammatico di Oppenheimer con Katherine “Kitty” Puening, una botanica di origine tedesca e membro appassionato del Partito Comunista.

In questo caso la finzione non è troppo lontana dalla realtà. Quando incontrò Oppenheimer nel 1939, Puening era ancora sposata con il suo terzo marito, il medico britannico Richard Harrison. Ciò non ha impedito loro di avere una relazione che non hanno fatto alcuno sforzo per nascondere. Quando Puening rimase incinta, chiamò Harrison e decisero di divorziare. Oppenheimer e Puening si sposarono nel 1940, ma i guai non finirono lì. Oltre a un paio di presunte relazioni extraconiugali di Oppenheimer con la vecchia fidanzata Jean Tatlock e la moglie dell’amico Ruth Tolman, il loro viaggio genitoriale è stato altrettanto complicato.

Non molto tempo dopo aver accolto Peter nel 1941, Oppenheimer e Puening lo lasciarono alle cure del suo amico Haakon Chevalier e di sua moglie, riportandolo indietro mesi dopo quando si trasferirono nel New Mexico. Dopo che la loro figlia Katherine, conosciuta come Toni, nacque nel 1944, la lasciarono anche alle cure dell’amico Pat Sherr, con Oppenheimer che le chiese persino se voleva adottarla. Non l’ha fatto. Dopo la loro infanzia complicata, Peter e Toni hanno continuato a vivere una vita appartata.

Peter si ritirò in un ranch e Toni nei Caraibi

La famiglia Oppenheimer non era il posto più adatto ai bambini. Kitty Puening, che lottava contro l’alcolismo e la depressione, non ha fatto nulla per nascondere la sua antipatia per suo figlio Peter. Il suo rapporto con sua figlia era migliore, almeno negli anni più giovani di Toni. “Voleva solo bene e felicità per Toni. Era davvero intollerabile con Peter”, disse la segretaria di J. Robert Oppenheimer, Verna Hobson, in un messaggio del 1979. colloquio con lo storico Martin J. Sherwin.

Tuttavia, Toni trovò sempre più difficile affrontare la dipendenza di Kitty e la loro relazione prese una svolta durante la sua adolescenza. “Toni e sua madre litigavano continuamente”, ha descritto un amico, secondo il Fondazione per il Patrimonio Atomico . Peter, che non fu mai un bravo studente, lasciò casa dopo il liceo e lavorò come falegname. Dopo la morte di J. Robert nel 1967, si ritirò nel ranch di suo padre nel New Mexico, dove è rimasto lontano dagli occhi del pubblico.

“Saresti entrato nella cucina dell’Oppenheimer e Peter sarebbe stato un’ombra… che cercava di non farsi notare”, ha detto Bob Serber nel libro “Prometeo americano.” Anche Toni scelse la clausura. Nel 1969, la sua domanda per un lavoro da traduttrice alle Nazioni Unite fu respinta a causa della revoca del nulla osta di sicurezza di suo padre 15 anni prima. Toni si trasferì poi nella vecchia casa della sua famiglia nelle Isole Vergini e, nel 1977, morì suicida.

Se tu o qualcuno che conosci sta avendo pensieri suicidi, chiama la National Suicide Prevention Lifeline componendo il numero 988 o chiamando il numero 1-800-273-TALK (8255).

Ai nipoti di J. Robert Oppenheimer è piaciuta la rappresentazione di Christopher Nolan

Mentre Toni Oppenheimer non aveva figli, Peter Oppenheimer (visto sopra) ha reso J. Robert Oppenheimer e Kitty Puening nonni di tre figli, anche se non si sono mai incontrati. La maggiore di Peter, Dorothy Vanderford, è nata nel 1973 e Charles Oppenheimer nel 1975. Della terza si sa poco, ma Vanderford e Charles sembrano legati e spesso discutono insieme dei loro nonni.

Fortunatamente, nessuno dei due ha avuto molti problemi con l’interpretazione di Christopher Nolan della loro storia familiare in “Oppenheimer”, in cui Cilian Murphy ha interpretato il ruolo di J. Robert. Charles si aspettava che non gli sarebbe piaciuto, ma alla fine rimase positivamente sorpreso. “Spesso ho quella reazione alle biografie e agli esperti quando parlano di mio nonno. Ho la sensazione che manchi loro qualcosa. E a volte sembra davvero personale”, ha detto Tempo nel luglio 2023. Nolan lo aveva avvertito in anticipo che avrebbe dovuto prendersi una licenza poetica con alcuni fatti e cambiare completamente parte della narrazione per adattare la storia alla sua visione artistica.

Charles pensa che questo abbia aiutato. “Questo probabilmente mi ha portato ad accettare il film”, ha detto. Charles rimase impressionato, descrivendolo come in gran parte pertinente nonostante qualche drammatizzazione, contento che suo nonno non fosse un’altra persona reale che Hollywood trattò male. Dorothy ha avuto qualche problema in più con alcune delle libertà di Nolan, ma il film le è anche piaciuto. “Nel complesso mi sento positiva al riguardo. C’erano alcune cose con cui non ero d’accordo e che non mi piacevano, ma nel complesso mi è sembrato un buon film”, ha detto KSNV NBC Las Vegas .