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Simone Biles è indiscutibilmente una delle più grandi atlete al mondo. È la ginnasta più decorata nella storia dei Campionati del mondo e, nonostante il suo ritiro dalle Olimpiadi di Tokyo 2020 (tenute nel 2021 a causa del rinvio causato dal COVID-19), quei Giochi l’hanno pareggiata con Shannon Miller per il maggior numero di medaglie olimpiche mai vinte da una ginnasta americana. Nel 2022, Biles è stata persino insignita della Presidential Medal of Freedom dal presidente Joe Biden. Eppure, nonostante tutti i suoi successi in carriera, non ha sempre avuto vita facile.
In effetti, la sua vita è stata segnata da alcuni momenti tragici, tra cui un’infanzia difficile e un grave spavento per la salute. Poi è arrivata Tokyo e la salute mentale di Biles è finita in prima pagina quando ha lasciato e alla fine si è presa una pausa di due anni dalla ginnastica. Tuttavia, lavorando sodo e mettendo al primo posto le proprie esigenze, ha cambiato le cose ed è tornata in gara nel 2023. Biles è tornata a vincere l’oro e, a luglio 2024, tutti erano in fermento mentre si preparava a fare la storia alle Olimpiadi di Parigi. Ecco come Simone Biles si è trasformata dai Giochi del 2020.
I “twisties” hanno interrotto i suoi Giochi di Tokyo
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Il viaggio di Simone Biles ai Giochi di Tokyo è stato interrotto all’improvviso quando ha lasciato tutti di stucco ritirandosi dalla finale a squadre di ginnastica quando la competizione era già iniziata. Biles avrebbe dovuto eseguire due avvitamenti e mezzo al volteggio, ma si è persa a mezz’aria e ne ha completato solo uno e mezzo. Immediatamente, ha capito che qualcosa non andava e ha scelto di ritirarsi. Il giorno seguente, ha anche deciso di rinunciare alle finali della competizione individuale all-around.
Spiegando la sua decisione, Biles ha dato la colpa ai “twisties”. Mentre la maggior parte delle persone non aveva mai sentito il termine, la collega medaglia d’oro Jordyn Wieber ha detto a TIME, “È qualcosa che tutte le ginnaste sperimentano”. La condizione può essere innescata da qualsiasi cosa, dallo stress al nulla, e fa perdere l’orientamento agli atleti. Come ha spiegato Biles in una storia di Instagram (tramite ESPN), “[You] letteralmente non riesco a distinguere l’alto dal basso.” Non solo questo rende difficile eseguire qualsiasi trick, ma lo rende anche pericoloso. “Dato che non ho idea di dove mi trovo in aria, non ho nemmeno idea di come atterrerò”, ha detto. Alla fine, Biles ha dovuto andarsene per non farsi male e, come ha detto ai media, per assicurarsi di non far crollare la sua squadra. Nonostante ciò, la gente si è affrettata a etichettarla come una che molla, ed è stata costretta a rispondere alle critiche dopo la sua uscita. “Non ho mollato”, ha stroncato. “La mia mente e il mio corpo semplicemente non sono in sincronia.”
Temeva che il mondo l’avrebbe odiata, ma si è presa comunque una pausa per la sua salute mentale
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Non è stata una decisione facile, ma è stata quella giusta. “Dobbiamo proteggere la nostra mente e il nostro corpo, piuttosto che uscire e fare ciò che il mondo vuole che facciamo”, ha spiegato Simone Biles dopo aver abbandonato le Olimpiadi del 2020, secondo ESPN. “Ho dovuto fare ciò che è giusto per me e non mettere a repentaglio la mia salute e il mio benessere”. Eppure, molti critici non l’hanno vista in questo modo. Presto, i social media sono stati inondati di haters che cercavano di buttarla giù. In effetti, era qualcosa che aveva previsto. “Non appena sono atterrata [off the vault]ero tipo, “L’America mi odia, il mondo mi odierà”, ha detto al podcast “Call Her Daddy”. “Pensavo che mi avrebbero bandita dall’America”. Come previsto, i troll sono usciti allo scoperto in piena forza e le sono entrati in testa. “Ovunque andassi, sentivo che potevano vedere ‘perdente’ o ‘molla’ sulla mia testa”, ha detto nella sua docuserie Netflix, “Simone Biles Rising” (tramite USA Today). Fortunatamente, non è durata. Un mese dopo i Giochi, è andata su Instagram per offrire una risposta sfacciata ai suoi critici, scrivendo: “Continuate a parlare perché non riesco a sentirvi per le mie 7 medaglie olimpiche”.
Seguì una pausa di due anni dalla competizione, ma come ha detto alla Simmons Leadership Conference del 2022 (tramite People), era certa di aver fatto la scelta giusta. “Ho dovuto prendere in considerazione me stessa per una delle prime volte nella mia carriera”, ha riflettuto.
Biles si è concentrata sulla sua vita personale e si è sposata
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Mentre si prendeva una pausa dalle competizioni, Simone Biles si è concentrata su altri aspetti importanti della sua vita. Vale a dire, la sua relazione con il professionista della NFL Jonathan Owens. I due si sono conosciuti tramite l’app di incontri su invito Raya a marzo 2020, ed è stata Biles a fare la prima mossa. “Diceva che mi infilavo nei suoi DM”, ha detto la ginnasta al Wall Street Journal. Mentre il mondo era in lockdown per la pandemia, i loro programmi erano liberi, il che ha permesso loro di avere molto tempo per conoscersi. In un simpatico scherzo del destino, i due si erano effettivamente incrociati a dicembre 2019, quando è stata invitata a partecipare a una partita degli Houston Texans. Quel giorno, ha scattato una foto sul campo e si vede Owens camminare dietro di lei. “Dio lavora in modi misteriosi!” ha scritto su Instagram, tramite il New York Post.
Biles e Owens hanno ufficializzato la loro relazione su Instagram nell’agosto 2020 e si sono sposati in una semplice cerimonia in tribunale nell’aprile 2023. A maggio è seguito un lussuoso matrimonio in Messico e subito dopo Biles è tornata a competere con veemenza. Ha vinto un record di ottavi campionati degli Stati Uniti quell’agosto e, come ha detto ai giornalisti, la sua vita familiare ha avuto un ruolo importante nel riacquistare la sua sicurezza e nel sferrare il suo ritorno. “Ci sono ancora cose da aspettarsi dalla ginnastica passata, che prima non avrei mai pensato di fare”, ha detto, secondo Houston Public Media. “Non definisce più chi sono così tanto”.
Ha trovato forza e positività nelle sue difficoltà
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Dopo essersi ritirata dai Giochi di Tokyo nel luglio 2021, Simone Biles ha versato molte lacrime, ma come ha scritto su Instagram, non avrebbe lasciato che una competizione influenzasse l’intera sua carriera. “Queste Olimpiadi non cancellano i successi passati che ho ottenuto né definiscono chi sono come atleta”, ha detto ai fan. Lentamente, è tornata ad allenarsi, ma a ottobre non si sentiva ancora se stessa. “Ho ancora paura di fare ginnastica”, ha confessato a Today, ma ha aggiunto: “Penso che tutto accada per una ragione”. In effetti, con il passare del tempo, ha trovato la forza nella sua decisione e l’ha trasformata nella motivazione di cui aveva bisogno per competere di nuovo, alle sue condizioni. “Abbandonare i Giochi Olimpici è stata una vittoria in sé”, ha detto alla Simmons Leadership Conference del 2022 (tramite People).
Il suo approccio ha funzionato. Ad agosto 2023, Biles è tornata alle competizioni per la prima volta da Tokyo e ha vinto l’oro all’US Classic. “Mi sento davvero bene per dove mi trovo in questo momento, mentalmente e fisicamente”, ha detto Biles ad AP News. Parlando con Inside Gymnastics Magazine, ha aggiunto: “Sono molto felice di quello che è successo [in Tokyo] semplicemente perché ho potuto concentrarmi davvero su me stessa.”
Simone Biles si è allenata in segreto per organizzare un grande ritorno
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Dopo aver portato a casa l’oro all’US Classic nell’agosto 2023, Simone Biles era pronta a tornare all’estero. Nell’ottobre 2023 è tornata alle competizioni internazionali, prendendo parte ai Campionati mondiali di ginnastica artistica in Belgio. Ma non si è limitata a gareggiare; ha dominato. Biles ha vinto la sua 20a medaglia d’oro mondiale ed è diventata la prima donna in assoluto a eseguire l’estremamente impegnativo salto a due con carrucola Yurchenko, che è stato rapidamente soprannominato Biles II.
A rendere il suo ritorno ancora più impressionante è stata la rapidità con cui è avvenuto. Come ha osservato Slate, la maggior parte delle ginnaste avrebbe bisogno di almeno un anno di allenamento serio per essere pronta per la competizione dopo una pausa. Biles ha avuto bisogno di qualche mese. Parlando con ABC 7 Chicago, ha rivelato come inizialmente è tornata ad allenarsi a settembre 2022 perché voleva solo “rimettersi in forma”. Dopo un mese, ha deciso di prendersi la pausa di fine anno, quindi ha iniziato a fare due allenamenti al giorno a gennaio. Tuttavia, l’organizzazione del matrimonio ha presto preso il sopravvento. Biles ha messo la ginnastica in secondo piano per pianificare la sua cerimonia definitiva, poi, “dopo maggio, ci siamo davvero rimboccate le maniche”. Nonostante ciò, non c’era pressione per esibirsi e lei e i suoi allenatori non si sono mai impegnati per una data specifica in cui sarebbe tornata a gareggiare. L’approccio senza stress ha chiaramente funzionato, poiché pochi mesi dopo, Biles era di nuovo al top della sua forma.
Il GOAT della ginnastica ha dato il via al 2024 con un grande momento di moda
Fiera della vanità/Instagram
Le incredibili performance di ritorno di Simone Biles ai Campionati mondiali di ginnastica classica e artistica degli Stati Uniti sono state coronate da uno straordinario servizio fotografico di moda di Vanity Fair. Biles ha impreziosito la copertina di gennaio 2024 della rivista e il servizio interno, scattato da Adrienne Raquel, che è stato ampiamente elogiato per il suo stile e la sua bellezza. Altrettanto impressionante è stata la storia che accompagnava le immagini, poiché Biles non si è trattenuta nella sua intervista. All’interno, ha condiviso alcuni dei suoi sentimenti più vulnerabili, come il fatto che tornare alle competizioni non è stato davvero facile. “Ero davvero pietrificata”, ha confessato. “Avevo l’allenamento per sostenerlo perché abbiamo lavorato molto duramente, [but] Non mi sentivo né sicuro né a mio agio come avrei voluto.”
Ha anche riflettuto sulle Olimpiadi del 2020, ammettendo quanto profondamente l’abbiano colpita. “Mi sono sentita una fallita”, ha riflettuto. È interessante notare che Biles ha detto che essere soprannominata sostenitrice della salute mentale ha in realtà reso le cose più difficili perché è stata costretta a continuare a rivivere l’evento. “Anche se stavo dando potere a così tante persone e parlando di salute mentale, ogni volta che parlavo della mia esperienza a Tokyo […] “Mi ha fatto un po’ male”, ha detto.
Ha deciso di affrontare le Olimpiadi di Parigi in modo diverso
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Simone Biles si è lasciata Tokyo alle spalle per tornare alle Olimpiadi come uno dei nomi più importanti da tenere d’occhio a Parigi. Con il supporto di familiari e amici, il suo terapista di turno e un nuovo approccio alla ginnastica, la campionessa era pronta ad affrontare i Giochi di Parigi in un modo completamente nuovo. Parlando con The Athletic, Biles ha detto che la differenza più grande era chi stava ascoltando. “Nessuno mi obbliga a farlo”, ha spiegato. “Mi sveglio ogni mattina e scelgo di allenarmi in palestra e di uscire per esibirmi per me stessa”. Stava anche ignorando gli haters. Come ha così ironicamente meditato, anche se dovesse fallire a Parigi, non importerebbe. “Cosa farai al riguardo? Mi twitterai ancora un po’?” ha scherzato. Ecco perché, come ha detto a Today, il suo piano era di stare completamente lontana da X (ex Twitter) durante il periodo in cui gareggiava.
Il suo obiettivo in questi giorni è fare ciò che ama semplicemente perché lo ama. “Finché sarò di nuovo là fuori a volteggiare e a trovare di nuovo la gioia per la ginnastica, a chi importa?” ha detto al The Guardian. C’è anche il fatto che non vuole lasciare nulla di intentato. Parlando con AP News prima dei Giochi di Parigi, Biles ha detto: “Voglio vedere di cosa sono ancora capace, così una volta che mi allontano da questo sport, potrò essere davvero felice della mia carriera e dire di aver dato il massimo”.
