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Nel lontano 2010, A&E ha lanciato un nuovo reality show televisivo che, almeno sulla carta, si basava su una premessa dubbia: diversi recuperatori partecipano ad aste per acquistare il contenuto di armadietti abbandonati, senza vederli, e devono poi rovistare nel loro contenuto nella speranza di trovare tesori nascosti.
Quello show, ovviamente, era “Storage Wars”, e chiunque si sia mai trovato risucchiato in un episodio, aspettando con ansia di apprendere il valore di quelle sorprendenti scoperte, capirà perché lo show è diventato un successo così colossale. Soprannominati “The Young Guns”, i proprietari di negozi dell’usato Jarrod Schulz e la sua compagna, Brandi Passante, sono rapidamente emersi come i beniamini dei fan, grazie ai loro litigi e agli occhi al cielo fulminanti di Passante ogni volta che Schulz ignorava il suo consiglio e faceva un’offerta disastrosamente troppo alta per un armadietto pieno di spazzatura.
Anni dopo, Passante è emersa come una celebrità a pieno titolo. Tuttavia, è abbastanza sicuro scommettere che rimarrà più strettamente associata a “Storage Wars” che a qualsiasi altra cosa. Infatti, è tornata di recente per la quindicesima stagione dello show nel 2023. Dalla sua infanzia difficile alla sua transizione da proprietaria di un negozio dell’usato a guerriera dello stoccaggio televisivo, non si può negare che abbia avuto un viaggio incredibile, e non è ancora nemmeno lontanamente finito. Per saperne di più, continua a leggere per vivere la completa trasformazione di Brandi Passante.
Ha avuto un’infanzia “tumultuosa” e turbolenta
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Brandi Passante è nata nel 1980, nella contea di Harris, in Texas. Fin da piccola è stata circondata dall’energia maschile, con fratelli a cui piaceva torturare la sorella. Come ha spiegato in un’intervista con Lifetime, quell’aspetto della sua infanzia ha finito per prepararla a lavorare nell’ambiente dominato dagli uomini rappresentato negli episodi di “Storage Wars”.
“Sono cresciuta con dei fratelli, e mi picchiavano a morte quando eravamo più piccoli, e credo che questo mi abbia un po’ indurita!” ha detto (e ha persino offerto prove fotografiche su X, precedentemente noto come Twitter, postando una sua foto d’infanzia in cui si vantava di un occhio nero). “Ho scoperto che gli uomini nel mio settore ti calpestano una volta che scoprono i tuoi punti deboli, quindi non hai altra scelta che sviluppare una corazza”, ha aggiunto.
Sebbene Passante non abbia divulgato molti dettagli sul suo passato pre-“Storage Wars”, durante un’apparizione del 2021 al podcast “Spirit Talk Hosted by Shavaun and Sabrina” ha confessato di aver avuto un'”infanzia tumultuosa”. Nel corso di quella conversazione, Passante ha anche ammesso di essersi spesso sentita fuori posto da bambina, incerta di dove si collocasse all’interno della sua famiglia, ma sapendo di essere destinata a qualcosa di diverso. “Mi chiedevo costantemente se fossi stata adottata o qualcosa del genere, perché sentivo semplicemente di non essere mai appartenuta a quella situazione, capisci?” ha detto. “Alcune persone semplicemente… accettano il loro destino nella vita, e io non ci sono mai riuscita”.
Il suo primo incontro con Jarrod Schulz non è stato amore a prima vista
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Brandi Passante entrò per la prima volta nell’orbita del futuro partner Jarrod Schulz nel 1999, quando lavoravano insieme in un’azienda di pulizia tappeti. “Lei era come se mi inseguisse sempre”, scherzò Schulz quando fu intervistata da The Orange County Register, ricordando come si erano messi insieme all’inizio. “Sì, certo”, rispose.
Alla fine, i due colleghi iniziarono a frequentarsi, con enfasi su alla fine. “Quello fu un processo”, ha ricordato Passante in un’intervista con Inquirer.net, rivelando che non gli saltò subito tra le braccia. “Mi logorò”, ha detto. “Era insistente”.
Una ragione della sua reticenza potrebbe essere stata perché Schulz non era così affascinante come sarebbe diventato in seguito, almeno non all’inizio. “Un amico comune ha messo dei biglietti sul mio camioncino, ricordandomi di essere gentile con Brandi, perché potevo essere sgradevole”, ha aggiunto. Quando Passante alla fine cedette e accettò di uscire con lui, ci fu un altro ostacolo da superare. “Tecnicamente, ero il suo capo… e tu non dovevi farlo”, ha detto. Ovviamente, lo fecero, e non passò molto tempo prima che facessero il passo successivo nella loro relazione.
Lei e Jarrod hanno formato una famiglia, ma hanno dovuto affrontare alcune sfide importanti
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Sebbene Jarrod Schulz non abbia messo l’anello al dito (lui e Brandi Passante non si sono mai sposati), sono genitori di due figli, Cameron e Payton. Sebbene i genitori abbiano tenuto i loro figli per lo più lontani dagli occhi del pubblico, hanno parlato delle difficoltà di salute che hanno dovuto sopportare, qualcosa di cui Passante ha parlato durante un’apparizione al podcast “The Dad Diary”.
“Payton, quando è nata, era sorda. E aveva anche una palatoschisi, non il labbro, ma il palato molle nella parte posteriore”, ha parlato Passante delle condizioni della figlia. “Ha subito il suo primo intervento quando aveva sei settimane”, ha detto, rivelando che l’operazione, che era sulle orecchie di Payton, le ha permesso di sentire. “Ha funzionato”, ha aggiunto Passante. “Ma ha sempre avuto una specie di … ritardo del linguaggio come conseguenza, quindi abbiamo fatto molta logopedia”. Secondo l’orgogliosa mamma, l’udito di Payton è completamente guarito e unirsi alla squadra di cheerleader della sua scuola ha fatto miracoli nel migliorare sia il suo linguaggio che la sua sicurezza.
Nel frattempo, Cameron ha avuto anche problemi di salute, con Passante che ricorda che un controllo per una condizione urologica in corso ha rivelato una massa sul suo rene. L’hanno tenuta d’occhio per un po’, ma alla fine è diventato sintomatico. “Cam e io abbiamo trascorso tre mesi al Children’s Hospital of Orange County, e lui ha perso tre mesi di liceo”, ha aggiunto.
La perdita del lavoro li ha spinti ad aprire un negozio dell’usato
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Dopo che Brandi Passante e il suo socio Jarrod Schulz hanno formato una famiglia, lui si è avventurato in una nuova carriera nel settore dei mutui, mentre lei ha deciso di concentrarsi a tempo pieno sulla crescita dei figli. Tuttavia, l’esperienza alla fine l’ha lasciata insoddisfatta. “Ero una mamma casalinga ed è stato molto difficile per me”, ha dichiarato a Lifetime. “Amo i miei figli, ma mi sentivo alienata e depressa quando non avevo una carriera”.
Quando la recessione colpì nella seconda metà degli anni 2000, Schulz si ritrovò improvvisamente senza lavoro e senza sussidi di disoccupazione per attutire il colpo. “Trovare un lavoro non è stato molto facile”, ha raccontato a The Orange Country Register. La salvezza arrivò da sua zia, che gestiva un deposito e lo informò delle aste che si tenevano regolarmente per il contenuto dei depositi abbandonati. La coppia iniziò a partecipare a quelle aste e a fare offerte per gli armadietti, pensando che qualsiasi cosa di valore che potessero recuperare potesse essere venduta con un profitto.
Hanno finito per accumulare abbastanza roba che immagazzinarla è diventato un problema. “Ho dovuto tracciare un limite. Avremmo potuto essere su ‘Hoarders’ invece”, ha scherzato Passante. Questo li ha spinti ad aprire il loro outlet di seconda mano, il negozio dell’usato Now and Then, preparando il terreno per un nuovo e inaspettato capitolo.
Sono finiti nel mirino di un nuovo reality show sui magazzini abbandonati
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Mentre il loro negozio dell’usato decollava, Brandi Passante e Jarrod Schulz continuarono a partecipare alle aste di unità di stoccaggio, diventando delle presenze fisse sulla scena. Fu a una di quelle aste che Schulz finì per chiacchierare con un produttore televisivo che stava sviluppando quello che sarebbe poi diventato “Storage Wars”. Diversi mesi dopo, quel produttore lo contattò e la loro conversazione portò una troupe televisiva a girare delle riprese a Now and Then. Come capita, Passante era di turno al negozio quel giorno e attirò l’attenzione del produttore. “Mi chiesero: ‘Chi è la ragazza lì davanti? Le dispiacerebbe essere in TV?'” ha ricordato Schulz nella sua intervista con The Orange County Register.
Le riprese erano per il pilot di “Storage Wars”, anche se non avevano idea di cosa avrebbe significato alla fine. “Ci hanno chiesto se volevamo essere ripresi per qualche minuto… Non pensavamo davvero che sarebbe andata da nessuna parte, ma è diventato un grosso problema”, ha spiegato Passante a The Saline Courier. Sulla base delle riprese, ai due è stato infine chiesto di unirsi al cast della prima stagione di “Storage Wars”.
Per Passante, vedersi in televisione è stata un’esperienza nuova e rivelatrice; si è resa conto che il vecchio adagio secondo cui la telecamera fa aumentare di 15 libbre non era un mito. “Cerco di mantenere basso il mio peso, perché la televisione ti fa sembrare più pesante”, ha detto a Lifetime.
Ha raggiunto un’improbabile fama televisiva grazie a Storage Wars
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“Storage Wars” si è rivelato un successo immediato, con la prima puntata della serie del 2010 che ha attirato 2 milioni di spettatori. Entro il 2012, gli ascolti erano raddoppiati, con ogni episodio che attirava un pubblico medio di 4 milioni. Lo spettacolo che Brandi Passante e Jarrod Schulz avevano sperato avrebbe attirato l’attenzione sul loro negozio di seconda mano, invece li ha spinti verso la celebrità televisiva. Improvvisamente, erano delle celebrità. “Nessuno di noi due aspirava davvero a essere in TV”, ha spiegato Schulz a The Orange County Register.
Quando non gestivano il loro negozio e non crescevano i loro figli, giravano per lo show, un programma che li costringeva praticamente a stare insieme 24 ore su 24, 7 giorni su 7. Inizialmente, questo non si è rivelato molto vantaggioso per la relazione della coppia. “Quando abbiamo iniziato, facevamo liti da rockstar!” ha raccontato Passante a Lifetime. “Quindi abbiamo dovuto prendere la decisione di non raccontare a casa quello che era successo nello show… A volte può essere dura, perché ci sono giornate emozionanti e a volte ci diciamo cose offensive a vicenda nella foga del momento mentre giriamo”.
Come ha ammesso Passante durante un’intervista con il podcast “The Dad Diary”, ha presto scoperto un altro lato negativo della sua fama televisiva immediata. “Ho ricevuto delle lettere spaventose all’inizio”, ha detto, rivelando che alla fine ha dovuto trasferirsi in una comunità recintata pattugliata da guardie. “È stato sicuramente un cambiamento di vita”, ha aggiunto. “Ho dovuto fare un po’ di terapia per questo. Non mi piaceva uscire di casa per un bel po’ di tempo”.
Lei e Jarrod hanno lasciato Storage Wars per recitare nel loro spin-off
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Mentre il successo di “Storage Wars” continuava a durare, i responsabili della programmazione di A&E hanno puntato gli occhi sulla coppia rivelazione dello show. Ciò ha portato al lancio nel 2014 di “Brandi and Jarrod: Married to the Job”, una serie spin-off incentrata sulle vite dietro le quinte di Brandi Passante e Jarrod Schulz, oltre il mondo degli armadietti di stoccaggio, con i due fidanzati durante le riprese.
Secondo un comunicato stampa della rete, l’attenzione si è spostata dagli armadietti di stoccaggio alla parte delle loro vite che non era mai stata vista prima in video, crescere i figli e gestire il loro negozio. “Dopo 15 anni insieme, Brandi e Jarrod decidono finalmente di convolare a nozze e affrontano l’organizzazione del matrimonio in un modo che solo loro potrebbero: con un po’ di amore, un sacco di litigi e continue deviazioni lungo il cammino”, ha osservato il comunicato.
Come ha sottolineato The Orange County Register, il nuovo show era molto lontano da “Storage Wars”, collocando la coppia in scenari in stile sitcom forzati che incoraggiavano il rapporto di litigi e battute che i fan avevano imparato ad amare. “Fa sembrare la nostra disfunzione un po’ meno disfunzionale”, ha detto Schulz alla pubblicazione del loro continuo avanti e indietro chiacchiericcio. Apparentemente, gli spettatori non volevano approfondire così tanto la vita privata della coppia; “Brandi and Jarrod: Married to the Job” è stato cancellato dopo una sola stagione.
La sua relazione con Jarrod alla fine è deragliata
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Quando le buffonate in stile sitcom di “Brandi and Jarrod: Married to the Job” non sono riuscite a catturare l’attenzione degli spettatori, Brandi Passante e Jarrod Schulz sono tornati a “Storage Wars”, dove hanno continuato a fare ciò che li aveva resi famosi in origine. Ma in seguito è stato rivelato che la coppia si è separata in privato prima della messa in onda della stagione 12 nel 2018.
Quando è arrivata la stagione 2021, i due hanno condiviso la notizia con gli spettatori nell’episodio di debutto. “Non sto più con Jarrod”, ha detto Passante, come riportato da People, e ha sottolineato che ora stavano iniziando la loro offerta per l’unità di stoccaggio individualmente. “Solo perché io e Brandi non stiamo più insieme, non significa che non possiamo andare a un’asta, ma separatamente”, ha osservato Schulz durante l’episodio.
Parlando con Distractify prima della première di quella stagione, Passante sembrava assaporare il suo stato da single, in particolare in relazione al suo ruolo in “Storage Wars”. “Sono davvero emozionata di essere lì fuori da sola a fare questo”, ha spiegato. “Ho portato un paio di amici con me e penso che sarà divertente e interessante e penso di essere più emozionata per questa stagione di quanto non lo sia stata in passato”.
La morte del padre la lasciò devastata
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Il 2020 non è stato un anno grandioso per Brandi Passante. Era ancora sconvolta dalla rottura della sua relazione di lunga data con Jarrod Schulz quando è stata costretta ad affrontare una perdita ancora più grande, quando quell’ottobre ha scritto su Instagram per piangere la morte del padre. “Mi mancherai terribilmente”, ha scritto, accompagnando una foto di se stessa da neonata, cullata tra le braccia del padre.
Quando è apparsa a “Spirit Talk Hosted by Shavaun and Sabrina”, Passante ha rivelato che suo padre era stato malato per un po’ di tempo prima di morire, e le è stato chiesto da quanto tempo non stava bene. “Per la maggior parte della mia vita”, ha risposto. “Mio padre aveva la BPCO [chronic obstructive pulmonary disease] per, tipo, probabilmente 35 anni”, ha detto. “E poi ha avuto l’artrite reumatoide, l’osteoporosi, il cancro al fegato… tante cose. È finito per morire di cancro ai polmoni”.
Quattro anni dopo la morte del padre, Passante gli ha reso omaggio tramite Instagram, condividendo una serie di foto basate sul singolo del defunto John Prine, “When I Get to Heaven”. Passante ha scritto nella didascalia: “Spero che ti stia godendo una Road Soda, in un sacchetto di carta e una sigaretta economica”.
È tornata a Storage Wars dopo la chiusura dovuta alla pandemia
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Quando Brandi Passante è tornata a “Storage Wars” per la stagione post-pandemia nel 2021. Per quella particolare stagione, Passante è stata raggiunta dai suoi co-protagonisti di “Storage Wars”, tra cui i banditori Dan e Laura Dotson, insieme ai guerrieri dello stoccaggio Darrell Sheets, Kenny Crossley, Rene e Casey Nezhoda, Ivy Calvin e l’astuto veterano Barry Weiss.
Anche il suo ex, Jarrod Schulz, è tornato, il che ha comprensibilmente portato un certo grado di imbarazzo alle aste degli armadietti. “Fortunatamente non lo incontro così spesso”, ha detto a Distractify all’epoca, indicando anche un lasso di tempo in cui la relazione è finita. “Sono passati tre anni da quando ci siamo lasciati e vorrei dire che è stato un po’ più bello di quanto non sia, ma non lo è. È un po’ teso, ma sembra che ce la facciamo.”
Intervistata da PopCulture, Passante ha ammesso che i test obbligatori per il COVID-19 e i protocolli di sicurezza che erano stati messi in atto per le riprese di quella particolare stagione avevano portato a uno scenario che era “a un livello strano per tutti”, anche a parte l’imbarazzo della separazione. Detto questo, credeva anche che lei e gli altri membri del cast di “Storage Wars” avessero “trovato [their] di nuovo a passo svelto… tumultuoso come sempre.”
Jarrod è stato accusato di aver aggredito Brandi nel 2021
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La tensione a cui ha fatto riferimento Brandi Passante tra lei e l’ex Jarrod Schulz ha preso una piega inaspettata e terribile poche settimane dopo la première della stagione di aprile 2021 di “Storage Wars”. Come riportato da TMZ, Passante stava passando il tempo con alcuni amici in un bar di Orange County quando Schulz si è presentato nel locale. I due avrebbero avuto una discussione “accesa”, con Passante che diceva a Schulz di andarsene.
Secondo gli ufficiali delle forze dell’ordine, Schulz non se ne andò e la discussione tra i due si intensificò. A un certo punto, Schulz avrebbe spinto Passante, due volte, e la polizia fu chiamata. Aveva già lasciato il bar quando gli ufficiali arrivarono sulla scena e le accuse furono dettagliate in un rapporto della polizia. In seguito, i poliziotti fecero visita a Schulz, ma lui avrebbe negato di aver avuto un rapporto fisico con Passante. Gli ufficiali apparentemente dubitarono della veridicità del suo racconto; fu accusato di un singolo capo di imputazione per violenza domestica.
Forse non è una coincidenza (il licenziamento non è mai stato confermato né smentito dalla rete) ma Schulz non è tornato per nessuna stagione successiva di “Storage Wars” dopo l’incidente. Si dice che abbia anche iniziato una nuova relazione, con una donna di nome Rochel Beckman.
Se tu o qualcuno che conosci sta subendo violenza domestica, puoi chiamare la National Domestic Violence Hotline al numero 1−800−799−7233. Puoi anche trovare maggiori informazioni, risoluzioni e supporto su il loro sito web.
Brandi si è unita a un podcast e ha continuato con un nuovo fidanzato
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A differenza del suo ex, Brandi Passante è tornata per altre stagioni di “Storage Wars”, ma aveva anche altri ferri nel fuoco. Uno di questi era il suo coinvolgimento nel podcast “Happening Now with Hammer”, apparendo in un episodio come ospite quando ha rivelato che si sarebbe unita allo show come co-conduttrice. Le è stato chiesto cosa avesse in programma per quell’episodio. “Al momento ci stiamo leccando le ferite e stiamo facendo un po’ di peli del cane”, ha risposto, tenendo in mano quella che sembrava una lattina di birra durante il giorno dopo quella che era apparentemente una serata piena di libagioni in un bar malfamato.
Nel frattempo, ha anche voltato pagina sentimentalmente, rivelando di avere una relazione con il fidanzato Clifford Beaver. Mentre Beaver non è certamente sotto gli occhi del pubblico, sappiamo che è il proprietario del bar e grill Our Place con sede a Orange County. A maggio 2024, i due erano ancora in piena forma. Passante ha pubblicato un messaggio su Instagram a Beaver per il suo compleanno, pubblicando una serie di foto che li ritraggono insieme, insieme a una didascalia che recita “Buon compleanno Beaver”.
