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LeBron “Bronny” James Jr. è stato selezionato dai Los Angeles Lakers come 55a scelta nel draft NBA del 2024. Bronny e suo padre, leggenda del basket, LeBron James Sr., hanno fatto la storia della NBA come il primo duo padre-figlio attivo della lega. Al momento in cui scrivo, James Sr. starebbe estendendo il suo contratto con i Lakers, il che significa che lui e Bronny saranno compagni di squadra. Aveva espresso il suo desiderio di giocare al fianco di Bronny in un’intervista del febbraio 2022 con The Athletic, dicendo: “Il mio ultimo anno sarà giocato con mio figlio. Ovunque sia Bronny, lì sarò io”.
Mentre James Sr. si è concentrato molto sull’essere nella stessa squadra di suo figlio, lo stesso non si può dire di Bronny, che ha detto ai giornalisti alla sua conferenza stampa inaugurale dei Lakers, “Non ho mai pensato di, sapete, di giocare con mio padre. Ma è sempre… lì per, sapete, prendervi parte. Ma non era un obiettivo principale da monitorare”. Bronny ha inoltre aggiunto che era determinato a superare qualsiasi paragone che derivasse dal giocare accanto a suo padre, dal momento che aveva “affrontato cose del genere per tutta la vita”.
La carriera cestistica di Bronny vive senza dubbio all’ombra di quella immensamente di successo di James Sr. Tuttavia, il suo viaggio per diventare un Laker è stato a dir poco sbalorditivo. Continua a scorrere per scoprire come Bronny si è gradualmente ritagliato la sua strada nel corso degli anni.
Bronny James ha iniziato a giocare a basket in giovane età
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Bronny James è nato il 6 ottobre 2004 da LeBron James e Savannah James. I primi anni dell’infanzia di Bronny sono stati trascorsi nella città natale dei suoi genitori, Akron, Ohio. Secondo una conversazione che Savannah ha avuto con The Cut, essere circondata da una grande famiglia allargata ha contribuito a dare ai suoi figli una solida base. “Il fatto che abbiamo iniziato a casa, nella nostra zona di comfort e dove si trovava il nostro villaggio, è stato un fattore importante nel plasmare chi sono ora come esseri umani”, ha detto Savannah alla pubblicazione.
A 4 anni, Bronny aveva già iniziato a giocare a basket ed era iscritto all’Ed Davis Community Center. Il suo approccio al gioco all’epoca era molto più avanzato rispetto a quello dei suoi coetanei. L’allora allenatore di Bronny, Danyelle Love, in seguito raccontò all’Akron Beacon Journal: “Sapevo che sarebbe diventato qualcosa di speciale perché a 4 anni aveva capito come attaccare il gap, aveva capito i pick and roll, aveva capito il gioco”.
La famiglia James ha accolto il loro secondo figlio, Bryce James, il 14 giugno 2007, e anche lui è stato introdotto al gioco del basket. In un’intervista del 2014 con ESPN, James Sr. ha detto che ai suoi figli era consentito giocare solo a basket, calcio e baseball. A quanto pare aveva proibito loro di giocare a football o hockey.
Si è distinto quando giocava per i Miami City Ballers
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Bronny James era una stella emergente del basket eccezionale quando giocava per i Miami City Ballers. Ha raggiunto il primo posto nella classifica nazionale dei giocatori di quarta elementare di Middle School Elite nel 2014. L’elenco dei 50 giocatori dei migliori prospetti della futura Classe del 2023 ha visto la guardia del Maryland Sarmartine Bouges al n. 2, mentre Khoi Thurmon dall’Illinois è arrivato terzo.
Il CEO dei Miami City Ballers, Alex Garcia, ha raccontato alla Middle School Elite delle abilità di Bronny in campo all’epoca: “Non ho mai visto un giocatore con la sua esplosività e la sua abilità nei momenti decisivi giocare al suo livello scolastico quest’anno… Ha giocato sia in terza che in quarta quest’anno e si è distinto in entrambe le divisioni, ma in terza elementare è praticamente inarrestabile”. Garcia ha inoltre aggiunto che il padre di Bronny, LeBron James Sr., faceva delle apparizioni occasionali per ispirare la squadra.
A febbraio 2015, Bronny aveva attirato l’attenzione di diversi college, molti dei quali cercavano di ingaggiarlo, come ha rivelato il suo piccolo padre ala in una chiacchierata con CBS News. “Ha già ricevuto alcune offerte dai college, è piuttosto folle”, ha detto James Sr. al giornale. Sebbene fosse lusingato che la maestria di Bronny nel basket avesse catturato l’attenzione di diversi contendenti, non ha apprezzato il tempismo. “Dovrebbe essere una violazione, non dovresti reclutare bambini di 10 anni”, ha detto James Sr.
L’abilità di Bronny James in campo ha aiutato le sue squadre a vincere diversi tornei
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Bronny James ha vinto diversi campionati nei suoi primi giorni di basket. Nel luglio 2016, era in quinta elementare quando ha aiutato i North Coast Blue Chips ad aggiudicarsi un titolo USBA a Charlotte, nella Carolina del Nord. Quasi due anni dopo, il tredicenne Bronny faceva parte della squadra dei North Coast Blue Chips che ha battuto i Drive Nation 64-62 al John Lucas All-Star weekend. La vittoria è stata piuttosto speciale poiché l’allenatore della squadra avversaria era il playmaker NBA in pensione Mo Williams, che aveva giocato insieme a LeBron James Sr. per i Cleveland Cavaliers dal 2008 al 2010. Il trionfo del marzo 2018 è arrivato appena due settimane dopo che Bronny aveva vinto un torneo ISL con la Old Trail School: ha aiutato la squadra con sede in Ohio a sconfiggere la sua controparte, la Gilmour Academy, 52-35.
L’anno seguente, Bronny giocò contro avversari più anziani alla Nike Elite Youth Basketball League (EYBL). La sua serie di vittorie con i North Coast Blue Chips non rallentò. A maggio 2019, le sue superbe abilità nei passaggi e nei tiri da tre punti portarono a una vittoria per 53-26 contro i West Coast Warriors. La vittoria valse alla squadra il primo posto al LA Classic Tournament.
Ha frequentato la Crossroads School a Santa Monica, California
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Quando LeBron James Sr. firmò un presunto accordo quadriennale con i Los Angeles Lakers nel luglio 2018, lui e la sua famiglia si trasferirono a Brentwood, California, ma mantennero la loro residenza ad Akron, Ohio. In seguito avrebbero risieduto in una villa a Beverly Hills acquistata nel 2020 per una cifra presunta di 36,8 milioni di dollari. James Sr. disse al New York Times in un’intervista dell’ottobre 2018: “La mia decisione [to move] era basato esclusivamente sulla mia famiglia e sui Lakers.”
Nell’agosto del 2018, è stato riferito che Bronny James si sarebbe iscritto alla Crossroads School for Arts & Sciences di Santa Monica. La scuola è piuttosto popolare tra i figli delle celebrità e ha una lunga lista di ex studenti superstar, tra cui Gwyneth Paltrow, Maya Rudolph e la sensazione di “Superbad” Jonah Hill.
Il 4 dicembre 2018, Bronny giocò la sua prima partita per la Crossroads School. Passò rapidamente la palla ai suoi compagni di squadra senza guardare, tirò alcuni tiri da tre punti lunghi e fece anche un paio di schiacciate. Indossava una maglia numero 23 come James Sr., il che fu un grosso problema dato che in precedenza aveva rifiutato di essere associato a suo padre. L’allora studente di terza media segnò 27 punti per aiutare la sua squadra a ottenere una vittoria per 61-48 contro il loro avversario, la Culver City Middle School.
Il prodigio del basket si è trasferito a Sierra Canyon a metà del 2019
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A metà del 2019, Bronny James si è unito alla Sierra Canyon di Los Angeles per il suo primo anno di liceo. Proprio come la Crossroads School, la Sierra Canyon ha avuto troppi studenti famosi, tra cui Kylie e Kendall Jenner. Naturalmente, James è diventato parte della squadra di basket di alto livello della scuola, i Trailblazers. È stato fortunato a essere in compagnia del suo amico d’infanzia, Zaire Wade, che si era trasferito dalla American Heritage School nello stesso periodo.
Nella sua partita di debutto del novembre 2019 contro la Montgomery High School, Bronny ha registrato 10 punti, che hanno contribuito alla vittoria dei Trailblazers per 91-44. Il mese successivo, ha messo a segno il record di 15 punti in una partita contro l’alma mater di suo padre, LeBron James Sr., la St. Vincent-St. Mary High School. Bronny ha anche ricevuto in modo impressionante il premio MVP per i suoi sforzi.
La famiglia e gli amici di Bronny sono usciti tutti per sostenerlo nel suo grande giorno. In un emozionante post che riassumeva la partita, James Sr. ha scritto in parte su Instagram: “Per @Bronny giocare la migliore partita della sua giovane carriera al liceo finora, fare la giocata più importante della partita e andarsene vincendo l’MVP nel suo/nostro stato d’origine e con la sua famiglia e i suoi amici è stato un momento da favola… è stato SPECIALE e per me significava il mondo essere lì presente!”
È diventato un ambasciatore del marchio per FaZe Clan
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Bronny James è stato presentato come ambasciatore del marchio del team di gioco di e-sport FaZe Clan nell’agosto 2020. Secondo una conversazione che il fondatore di FaZe Clan FaZe Banks ha avuto con TMZ Sports, l’accordo di James con il marchio di gioco era informale. “Tutte quelle cose sono da sapere”, ha detto Banks all’outlet. “Contratti, tutta quella m***a — Fanculo quella m***a. Bronny sta salendo di livello. È in FaZe”. Banks ha inoltre elogiato la capacità di James di giocare a “Fortnite” e ha riconosciuto lo spirito competitivo degli atleti che li fa risaltare negli e-sport.
Sebbene la mossa non fosse affatto monetaria, James ha pagato tramite un aumento del seguito sui social media. 77.000 fan lo hanno seguito su Instagram e la sua fanbase su Twitch è aumentata dell’855%. A luglio 2024, ha la bellezza di 624.000 follower sulla piattaforma di streaming. La partnership di James con FaZe Clan sembrava essere intatta nel 2023 quando il primo ha mostrato il suo equipaggiamento “Call of Duty: Warzone” sul canale YouTube di FaZe Clan. Tuttavia, le cose hanno preso una piega diversa nell’aprile 2024. Banks ha rivelato che James era stato cacciato. La collaborazione, ha detto, era sembrata innaturale per tutto il tempo.
“Ovviamente Bronny è il fottuto amico, ma tipo, questo figlio di puttana si sta allenando per entrare nella NBA e m***a”, ha commentato Banks in una chat con Adin Ross su Adin Live. “Possiamo fare dei video con questo idiota e toccarlo e mostrargli amore, ed è come una famiglia in questo… ma non sembra appropriato… Sembra semplicemente disonesto”.
Ha onorato la copertina di Sports Illustrated
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Bronny James è apparso per la prima volta sulla copertina di Sports Illustrated come membro del FaZe Clan nel luglio 2021. Ha condiviso una foto del numero su Instagram con la didascalia “FaZe Up babyyy @k1 @nickmercs @temperrr @nickmercs @swagg_ @fazerug”. Nello scatto nitido, scattato mentre Bronny e il quarterback degli Arizona Cardinals Kyler Murray stavano giocando a un videogioco, i membri del FaZe Clan indossavano gadget con il marchio nero e facevano il tifo mentre una luce bianca brillante proveniente dallo schermo illuminava i loro volti.
La seconda apparizione di Bronny sull’iconica pubblicazione è stata nell’ottobre 2022. È apparso insieme a suo padre, LeBron James Sr., e al fratello, Bryce James. La copertina, soprannominata “The Chosen Sons”, era un’ode al debutto di James Sr. su Sports Illustrated nel febbraio 2002 come “The Chosen One”. Rappresentava la sua ricerca di passare il testimone del basket a Bronny e Bryce. James Sr. non è riuscito a contenere la sua eccitazione e si è rivolto a Instagram per condividere il traguardo con la didascalia, “WHOA!!!! Solo ragazzi di Akron!!!! @bronny @_justbryce WOW!! The Chosen One x The Chosen Sons #JamesGang #TheLegecyContinues”.
Ha firmato importanti accordi di sponsorizzazione
Beats di Dre / YouTube
Nel febbraio 2022, Bronny James ha ottenuto un importante incarico come ambasciatore del marchio PSD Underwear. Ovviamente, suo padre era felicissimo e ha twittato sulla sua prossima collezione. Bronny ha avuto anche altre importanti collaborazioni quell’anno. A ottobre, il gigante della vendita al dettaglio di scarpe Nike ha annunciato tramite un tweet che era tra i cinque atleti selezionati per sostenere il marchio. Bronny è stato ingaggiato insieme a Caitlin Clark degli Indiana Fever, alla guardia degli Atlanta Dream Haley Jones, alla star dei Kentucky Wildcats DJ Wagner e alla guardia degli USC Trojans Juju Watkins.
Bronny aveva seguito le orme di LeBron James Sr., che aveva firmato un accordo a vita con Nike nel 2015. In una dichiarazione, il giovane cestista ha detto (tramite ESPN): “Da quando ho memoria, Nike è sempre stata parte della mia famiglia. Avere la possibilità di collaborare con loro e continuare l’eredità della mia famiglia sia in campo che nella comunità è fantastico, significa davvero molto per me”.
Il mese seguente, ha siglato un altro enorme patto di sponsorizzazione con Beats by Dre. La partnership è stata storica per due motivi. In primo luogo, James Sr. è stato il primo firmatario e comproprietario di Beats by Dre nel 2008. In secondo luogo, è stata la prima volta che l’azienda collaborava con un atleta delle superiori. Nel loro spot video di debutto per il marchio (tramite Beats by Dre), Bronny e James Sr. si sono sfidati sul campo da basket. Si sono alternati a tirare a canestro e a giocare uno contro uno sfoggiando auricolari Fit Pro e Studio Buds.
La stella del basket è stata nominata nel roster All-American di McDonald’s
Immagini di Michael Hickey
Quando era all’ultimo anno di liceo alla Sierra Canyon, Bronny James era un prospetto a quattro stelle con una media di 13,8 punti, 5,5 rimbalzi, 2,7 assist e 1,8 palle rubate. È entrato nel roster McDonald’s All-American 2023 come parte della squadra dell’Ovest. I compagni di squadra di Bronny includevano altre reclute di alto livello come la guardia dei California Golden Bears Andrej Stojakovic, che all’epoca giocava per la Jesuit High School.
Durante l’attesissima partita di marzo 2023 tenutasi al Toyota Center di Houston, Texas, Bronny ha totalizzato 15 punti, quattro assist e due palle rubate, che hanno contribuito alla vittoria della squadra occidentale per 107-106 sulla squadra orientale. Ha quasi battuto il record di tre punti McDonald’s All-American di Gerald Green (6). Come al solito, il suo papà atleta professionista superstar, LeBron James Sr., lo ha esaltato in un post su Instagram. “Ayyyyyyyeeeeee @bronny!!!!!! Congratulazioni figliolo! Sono così dannatamente orgoglioso di te! Continua a essere te stesso in ogni situazione, non importa cosa!!” ha scritto in parte il miglior marcatore di sempre della NBA.
Si è impegnato con l’Università della California del Sud
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Bronny James è stato classificato da ESPN come la 20a migliore recluta tra la Classe del 2023. Ad agosto 2022, Bronny non si era impegnato con nessuna squadra universitaria. Quando Bleacher Report ha lasciato intendere su X (ex Twitter) che gli Oregon Ducks avevano maggiori probabilità di ingaggiare Bronny, LeBron James Sr. ha risposto: “Non ha ancora fatto una visita e ha avuto solo poche chiamate con allenatori e università. Quando Bronny farà la sua scelta, lo sentirete da lui”. A quanto si dice, Bronny aveva quattro opzioni, tra cui gli University of Southern California Trojans, gli Ohio State Buckeyes e i Memphis Tigers.
Alla fine ha visitato gli Ohio State Buckeyes in compagnia dell’agente di suo padre, Rich Paul. Ha messo a tacere ogni voce sull’adesione ai Buckeyes in un post su Instagram, poi cancellato, intitolato “#notcommitted”. Il 6 maggio 2023, Bronny ha finalmente annunciato il suo impegno con gli USC Trojans in un post su Instagram con una foto scattata nello spogliatoio della squadra. Secondo una conversazione che James Sr. ha avuto con la stampa (tramite ESPN), Bronny aveva interrotto una tendenza familiare essendo il primo ad andare al college.
Proprio come aveva un amico a Sierra Canyon, Bronny aveva una buona compagnia quando arrivò alla USC. Proprio quando si unì ai Trojans, il figlio di Dennis Rodman, Dennis “DJ” Jr. Rodman, si trasferì dalla Washington State University. I due alla fine strinsero amicizia, come Dennis Jr. ha raccontato in una chiacchierata con il podcast “The Schmozone”.
Bronny James ha avuto un arresto cardiaco durante l’allenamento
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Bronny James si era appena ripreso dopo essersi unito ai Trojans della University of Southern California quando ha avuto un arresto cardiaco. I resoconti hanno indicato che lo sfortunato incidente di salute si è verificato durante l’allenamento di lunedì 24 luglio 2023 (tramite CBS Evening News). James ha ricevuto cure mediche immediate ed è stato trasportato d’urgenza in terapia intensiva. Tramite un rappresentante, la famiglia James ha in seguito fatto sapere alla stampa che era fuori pericolo. “Il personale medico è riuscito a curare James e a portarlo in ospedale. Ora è in condizioni stabili e non è più in terapia intensiva”, si leggeva in parte nella dichiarazione (tramite ESPN), e continuava: “Chiediamo rispetto e privacy per la famiglia James e aggiorneremo i media quando ci saranno maggiori informazioni”.
Quasi un mese dopo la sfortunata crisi sanitaria, il rappresentante della famiglia James ha rivelato che l’emergenza medica di Bronny era stata causata da un difetto cardiaco congenito, una condizione curabile che si verifica nei bambini prima della nascita. Nel novembre 2023, James ha ricevuto un certificato di buona salute. È stato autorizzato a tornare ad allenarsi. Ha finalmente fatto il suo debutto con i Trojans in una partita contro la Long Beach State University, durante la quale ha registrato quattro punti, tre rimbalzi e due assist.
Ha firmato con i Los Angeles Lakers
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Bronny James ha annunciato la sua partenza dalla University of Southern California in un post su Instagram il 5 aprile 2024. Nella dichiarazione, ha rivelato le sue intenzioni di provare a farsi reclutare dalla NBA, così come la decisione di entrare nel portale di trasferimento NCAA. Prima del draft NBA del 2024, Bronny avrebbe puntato gli occhi su una delle due squadre: i Los Angeles Lakers e i Phoenix Suns.
Alla fine è stato scelto dai Lakers e, mentre i fan potrebbero supporre che abbia avuto vita facile a causa del suo cognome, Bronny in realtà ha dovuto ottenere il suo posto per merito. Ha detto a NBA India, “Ho lavorato tutta l’estate. Mi sono guadagnato il diritto di essere autorizzato… Sento di aver dimostrato a me stesso di essere, sai, degno di essere quel giocatore di calibro NBA.”
Bronny ha fatto il suo debutto con i Lakers alla NBA Summer League del 2024 in una partita contro i Sacramento Kings. Ha messo a segno quattro punti, due rimbalzi, due assist e una palla rubata, ma i Lakers hanno perso 108-94. Nella sua seconda partita contro i Miami Heat, ha registrato tre punti, cinque rimbalzi, tre assist e due palle rubate. Sebbene il suo inizio sia stato lento a luglio 2024, non si sa cosa riserva il futuro a Bronny.
