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Questo articolo contiene riferimenti all’abuso di sostanze e al suicidio.
Tim Montgomery salì alla ribalta per la prima volta alle Olimpiadi del 1996, quando vinse una medaglia d’argento con la staffetta 4×100 metri ad Atlanta, Georgia. Montgomery stabilì infine un record mondiale per i 100 metri piani nel settembre 2002 alla 18a finale del Grand Prix IAAF. La sua popolarità crebbe, non solo per il suo straordinario risultato di 9,78 secondi, ma anche perché rese pubblica la sua relazione con la collega atleta Marion Jones. Jones aveva vinto la finale femminile dei 100 metri nello stesso evento e si era assicurato un premio in denaro di 100.000 $.
L’ascesa della coppia al vertice fu spettacolare, ma la loro caduta fu altrettanto rumorosa. Sia Montgomery che Jones furono coinvolti nello scandalo Bay Area Laboratory Co-Operative (BALCO), in cui diversi atleti furono accusati e dichiarati colpevoli di doping. A metà dicembre 2005, Montgomery ricevette una squalifica di due anni dalla Corte arbitrale. Successivamente, i suoi prestigiosi titoli furono revocati. Non passò molto tempo prima che informasse il pubblico del suo ritiro anticipato. Mentre il reato di Montgomery fu un duro colpo per il mondo dello sport, sorprendentemente non fu il motivo per cui scontò la pena. Continua a scorrere per un resoconto dettagliato delle circostanze che lo fecero arrestare e di come si svolse la sua vita in seguito.
Perché Tim Montgomery era in prigione?
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Nell’aprile 2006, Tim Montgomery fu preso in custodia e accusato insieme ad altri 12 sospettati di frode bancaria e riciclaggio di denaro. Secondo il New York Times, Montgomery fu incriminato per aver depositato tre assegni per un totale di $ 775.000. Aveva anche ricevuto $ 20.000 dal suo ex allenatore Steven Riddick, che era un coimputato.
Montgomery si è dichiarato colpevole in un tribunale di Manhattan nell’aprile 2007. Ha espresso rimorso in una dichiarazione alla stampa, dicendo (tramite il New York Times), “Mi pento sinceramente del ruolo che ho avuto in questo sfortunato episodio. Ho deluso molte persone e per questo sono veramente dispiaciuto. Non vedo l’ora di superare questo evento e di essere un’influenza positiva nella mia comunità in futuro”. Montgomery è stato condannato a 46 mesi dal giudice di New York Kenneth Karas nel maggio 2008.
Nel corso dei suoi guai legali, Montgomery aveva iniziato a spacciare eroina per raccogliere fondi, come ha raccontato in un’intervista del 2016 a “Trans World Sport”. La gravità del suo reato non gli è balenata in mente finché non è stato beccato. “Quando mi hanno ammanettato per aver venduto eroina e mi hanno detto quanto fosse cattiva l’eroina, quanto tempo avrei dovuto scontare, volevo davvero, davvero morire”, ha detto al giornale. Nell’ottobre 2008, Montgomery, 33 anni, è stato condannato a cinque anni aggiuntivi per possesso e spaccio di droga.
Si è spostato da una prigione turbolenta all’altra
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In un’intervista con il Times, Tim Montgomery ha rivelato che i primi anni della sua condanna li ha trascorsi in prigioni indisciplinate. Non c’era mai un senso di calma e le risse tra prigionieri erano dilaganti. “I ragazzi avevano dei coltelli fatti in casa e sembrava che qualcuno venisse pugnalato ogni giorno”, ha ricordato Montgomery. Non che le mani di Montgomery fossero sempre pulite. In un caso, faceva parte di un gruppo di detenuti che si sono scambiati colpi in una mega rissa ed è stato erroneamente individuato come la mente dietro tutto. In una prigione di New York, ha aggredito fisicamente un compagno di cella pedofilo per guadagnarsi l’ammirazione degli altri prigionieri.
Oltre a perpetrare e assistere a violenze, la prigione ha costretto Montgomery a riconsiderare la sua posizione di spacciatore di droga. Nella prigione cittadina di Portsmouth in Virginia, è stato rinchiuso in un bullpen con criminali che abusavano di droghe e soffrivano di sintomi di astinenza. Osservare la loro lotta ha spinto Montgomery a riflettere su se stesso. “Alcune di quelle persone non sono mai state al mio livello”, ha ricordato Montgomery su “In N Out Podcast”. “Le mie circostanze erano molto migliori di … le circostanze che probabilmente avevano loro. E per mettermi sopra di loro e peggiorare ulteriormente le loro circostanze, devi chiederti chi sei”.
Se tu o qualcuno che conosci sta lottando con problemi di dipendenza, c’è un aiuto disponibile. Visita il Sito web della Substance Abuse and Mental Health Services Administration oppure contattare la National Helpline della SAMHSA al numero 1-800-662-HELP (4357).
Ha pensato al suicidio per disperazione
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Tim Montgomery non aveva mai avuto un attacco di ansia prima di essere incarcerato, come ha raccontato nella sua chat con “Trans World Sport”. La prigione ha avuto un impatto negativo sulla sua salute mentale e ha avuto un attacco di panico che ha portato a pensieri suicidi. “Stavo davvero cercando un modo per porre fine alla mia vita”, ha detto Montgomery al giornale.
Ha raccontato in modo più grafico i dettagli degli sfortunati eventi accaduti nella sua cella in una conversazione con Prison Fellowship. “Sono salito in cima alla cuccetta e ho guardato la comoda, e ho detto, ‘Cadrò e cercherò di rompermi il collo o la testa sulla comoda.’ Poi ho pensato, ‘Oh, e se non ci riuscissi? Farà male'”, ha raccontato Montgomery, e ha continuato, “Così ho tagliato le lenzuola e ho cercato di impiccarmi, e ogni volta che arrivavo al punto di soffocare mi fermavo.”
In quel momento, Montgomery ebbe un’epifania spirituale che cambiò improvvisamente la traiettoria della sua vita. Scoprì Dio e si familiarizzò con la Bibbia. In seguito, si legò a un ex socio di strada che era diventato pastore. Montgomery lavorò con lui per aiutarlo a rafforzare la sua convinzione.
Se tu o qualcuno che conosci ha pensieri suicidi, chiama la National Suicide Prevention Lifeline al numero 1-800-273-TALK (8255).
Si stabilì nel campo di prigionia federale non violento (FPC) di Montgomery
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Dopo essersi spostato in diverse prigioni, Tim Montgomery ha finalmente scontato la pena al Federal Prison Camp (FPC) Montgomery, una struttura correttiva di minima sicurezza presso la Maxwell Air Force Base a Montgomery, Alabama. La Maxwell Air Force Base è un campo di addestramento per aspiranti professionisti dell’aeronautica, per gentile concessione dell’Air University. Ospita anche numerosi civili che vi lavorano.
Oltre all’ambiente scolastico, ha un’atmosfera casalinga, con residenze ben curate e servizi come un parco giochi, una scuderia e un negozio di alimentari. FPC Montgomery si trova all’estremità della struttura. Ospita criminali non violenti che hanno commesso reati dei colletti bianchi come frode telematica, appropriazione indebita, frode all’immigrazione e corruzione, tutti condannati a pene detentive di 10 anni o meno.
Tim Montgomery era il detenuto n. 56836-083 e, al momento della sua chiusura, c’erano almeno 900 detenuti in totale. Sebbene la struttura fosse generalmente a basso rischio, ciò non cambiava il fatto che non fosse libero come coloro che entravano e uscivano dalla Maxwell Air Force Base. “Potrebbe non sembrare così male, ma è una prigione”, ha detto Chalon Moore, un rappresentante della prigione, a ESPN nel 2009. “Non puoi andartene”.
Tim Montgomery non aveva alcun potere di star quando è stato incarcerato
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Al culmine della sua carriera nel mondo dello sport, la fama di Tim Montgomery era accompagnata da grandi vantaggi. I soldi non erano un problema, dato che chiedeva fino a $ 60.000 per partecipare agli eventi e guadagnava $ 575.000 all’anno da un contratto con il gigante della vendita al dettaglio di scarpe Nike. Aveva anche il lusso di vivere nello stesso quartiere del sei volte campione NBA Michael Jordan.
In prigione, tuttavia, Montgomery scoprì che il suo potere da star come atleta non era così forte come sembrava. Fin dall’inizio, fu trattato come gli altri detenuti e dovette barattare i suoi abiti vistosi con un’uniforme da prigione. “Sono entrato pensando che dovevo avere tutti questi abiti firmati, quelli firmati, e quando arrivi in prigione, ti danno una tuta verde da visita, delle tute e alcuni… abiti da lavoro verdi con una camicia marrone. Ed è così che vivi”, ha rivelato Montgomery in un’intervista con il manager Marty.
Nonostante i grandi riconoscimenti, tra cui una medaglia d’oro olimpica nei 4×100 metri ai Giochi di Sydney del 2000, nessuno dei compagni di cella di Montgomery lo ha riconosciuto. “Qui dentro, la gente dice, ‘Oh, non abbiamo mai sentito parlare di te.'” Montgomery ha raccontato in un’intervista con ESPN. “Poi è, ‘Hai avuto il record del mondo? OK, ora lo sappiamo.’ Questo significa qualcosa.”
Si guadagnava da vivere facendo il giardiniere
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Secondo le linee guida del Federal Prison Camp (FPC) Montgomery, i detenuti hanno una serie di attività di apprendistato che generano reddito tra cui scegliere, tra cui idraulica, pulizie domestiche, lavori elettrici e giardinaggio. Durante la sua permanenza nella struttura, il reddito di Tim Montgomery non era per niente paragonabile agli assegni a sei cifre a cui era abituato nei suoi giorni di gloria.
Lavorava come giardiniere guadagnando 0,12 $ all’ora. Secondo la sua chiacchierata con ESPN, si prendeva cura dei prati della Maxwell Air Force Base durante le ore del mattino e del pomeriggio. La sua giornata iniziava solitamente alle 5 del mattino, come ha notato il Times. Alle 5:30 del mattino, si univa agli altri detenuti per la colazione e un’ora dopo iniziava a lavorare. La routine è rimasta costante per tutta la sua condanna.
Nella sua chiacchierata con il Times, Montgomery non ha potuto fare a meno di esprimere la sua insoddisfazione per ciò che era diventata la sua vita. “Avevo il miglior lavoro del mondo, ora sono in prigione a pulire le foglie”, ha detto alla pubblicazione. Molto tempo dopo che Montgomery aveva lasciato la prigione, i detenuti dell’FPC Montgomery guadagnavano stipendi migliori. Secondo l’Admission & Orientation Handbook della struttura, la paga ad aprile 2022 variava da $ 0,23 a $ 1,15 all’ora.
Tim Montgomery ha allenato e si è formato con altri detenuti
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Tim Montgomery non ha abbandonato il suo background sportivo in prigione. Mentre scontava la pena, ha gettato le basi per la sua futura carriera di allenatore allenando i suoi compagni di cella la sera. Li ha anche aiutati a trasformare i loro corpi attraverso piani alimentari ben elaborati, secondo USA Today. Montgomery era così bravo nel suo lavoro che alcuni direttori di prigione sono entrati nel suo programma.
Mentre aiutava altre persone a raggiungere i loro obiettivi fisici, Montgomery aveva alcuni sogni suoi. Innanzitutto, si è comportato al meglio in modo da avere la possibilità di andarsene prima della data di rilascio di gennaio 2016. In secondo luogo, il suo obiettivo più grande era tornare in pista e reclamare la sua antica gloria. “Mi alleno, corro”, ha raccontato Montgomery nella sua conversazione con ESPN. Spesso si è scontrato con altri detenuti, molti dei quali gli hanno dato del filo da torcere, senza alcun gioco di parole. “Non puoi credere al talento grezzo che c’è dietro le sbarre in prigione. E sono pronti a sfidarti”, ha detto alla pubblicazione.
Divenne un topo di biblioteca e iniziò a scrivere un libro di memorie
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Tim Montgomery aveva un rapporto superficiale con i libri prima di essere imprigionato. Li acquistava per un solo scopo: adattarsi mentre volava in prima classe. Il suo interesse per la lettura cambiò quando iniziò a scontare la pena. Lesse diversi libri al FPC Montgomery, tra cui ogni edizione della serie fantasy romantica di Stephenie Meyer, “Twilight”. Montgomery non solo sviluppò l’abitudine alla lettura, ma iniziò anche a scrivere il manoscritto della sua storia di vita.
Alla fine ha collaborato con l’ex star britannica dei 60 metri a ostacoli Liam Collins per dare vita alla sua biografia “Project World Record”. Sia Collins che Montgomery hanno qualcosa in comune: un tempo erano atleti glorificati le cui vite hanno preso una piega vergognosa. Secondo il Financial Times, Collins avrebbe avuto problemi con la legge per aver gestito una società di investimenti immobiliari non autorizzata che ha truffato gli investitori di fondi per un importo di 5 milioni di dollari con la promessa di un rendimento annuo del 10%. Proprio come Montgomery, ha voltato pagina e ha persino contribuito a smascherare il mondo del doping degli atleti in un controverso documentario di Al Jazeera. Al momento in cui scrivo, la sua collaborazione con Montgomery deve ancora essere pubblicata.
Si è sposato con la sua fidanzata saltuaria, Jamalee Montgomery
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Tim e Jamalee Montgomery si sono incrociati per la prima volta nel 1999. La relazione tra i due allora piccioncini era instabile, dato che spesso si lasciavano e poi si riappacificavano. Hanno avuto una figlia, Tymiah, nata prima della sua relazione con Marion Jones. All’apice della fama, Tim dava per scontata la sua famiglia. “Aveva obiettivi diversi e la famiglia non era il suo obiettivo all’epoca”, ha detto Jamalee durante l’intervista della coppia con USA Today.
I due alla fine hanno riacceso la loro relazione e si sono sposati in prigione nell’ottobre 2009. La famiglia di Tim è diventata il suo più grande sistema di supporto, come ha raccontato in un’intervista con The Virginian Pilot. Lui e Jamalee si parlavano spesso e ogni mese lei guidava per sette ore da Gainesville, Florida, per vederlo.
La loro figlia, Tymiah, ha preso dal padre ed è diventata un’atleta a pieno titolo. Durante le visite, Tim le dava consigli su come migliorare in pista. Sebbene facesse del suo meglio per essere un buon padre, Tim capiva che le sue circostanze trasmettevano un messaggio diverso. “Quando i tuoi figli vengono a trovarti, come puoi dire loro di essere buoni quando sei qui in prigione?”, ha chiesto nella sua chat con il Times.
Ha perso i contatti con Marion Jones
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Anche l’ex compagna di Tim Montgomery, Marion Jones, era implicata nella frode sugli assegni che lo ha portato in carcere. Montgomery ha ammesso di averla attirata nel piano e, di conseguenza, non erano in buoni rapporti. Nel gennaio 2008, Jones è stata condannata a sei mesi di carcere. È stata anche sottoposta a due anni di libertà vigilata e 800 ore di servizi alla comunità, secondo ABC.
Quando Montgomery fu condannato nel maggio 2008, lui e Jones avevano già perso i contatti. Lei era andata avanti con Obadele Thompson. Montgomery cercò di iniziare un contatto in seguito, ma non ci fu alcuna reciprocità da parte di Jones. “Scrissi [Jones] una lettera e mi ha detto che mi dispiaceva per quello che avevo fatto. Non mi ha mai risposto”, ha rivelato Montgomery nella sua intervista con ESPN.
L’ex coppia ha un figlio, Monty, nato nel giugno 2003. Anche lui non era in contatto con Montgomery quando era dietro le sbarre. “Non ho alcun legame con mio figlio. Mi dà molto fastidio. Questo è uno dei motivi per cui mi sono seduto e ho scritto [a book]”, ha detto una Montgomery sconvolta a ESPN. “Sono finita in prigione e anche lei, ma lei fa sembrare che il mio sia peggio. Nessuna madre dovrebbe tenere un figlio lontano dal padre, a meno che non gli faccia del male.” La mossa di Jones è stata abbastanza deliberata, dal momento che Monty e l’altro figlio, Amir, non le hanno fatto visita in prigione.
Quando è stato rilasciato dalla prigione Tim Montgomery?
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Il piano di Tim Montgomery di ottenere una data di rilascio anticipata ha dato i suoi frutti. Ha lasciato FPC Montgomery nel maggio 2012 ed è stato mandato in una casa di cura a Gainesville, in Florida, dove ha lavorato nell’edilizia. Dopo tre mesi, è stato posto agli arresti domiciliari. Adattarsi alla vita dopo la prigione non è stata una passeggiata, soprattutto perché Tim ha dovuto conoscere di nuovo la sua famiglia. “All’inizio è stato difficile”, ha detto l’allora moglie di Tim, Jamalee Montgomery, al The Virginian Pilot. “Perché ero abituata a gestire la casa ed ero responsabile di tutto e poi quando è tornato a casa, non era abituato a essere un padre o un marito”.
La coppia ha lanciato un’attività di coaching chiamata NUMA Speed nel 2013. NUMA è l’acronimo di “Never Underestimate My Ability”. Ancora una volta, la forza finanziaria di Tim ha iniziato a rafforzarsi poiché aveva numerosi clienti. Nel 2019, Jamalee e Tim hanno divorziato, come ha rivelato in una conversazione con Voyage Tampa. Ad agosto 2024, NUMA Speed Elite è ancora attiva e funzionante. Tim ha una nuova schiera di amici, e sono stati tutti fatti in prigione. “Abbiamo costruito un legame che non puoi costruire per strada”, ha detto l’ex atleta al Daily Mail.
