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Fate attenzione a Boban Marjanović degli Houston Rockets, Zach Edey dei Memphis Grizzlies e Victor Wembanyama dei San Antonio Spurs. Un altro aspirante giocatore di basket si sta preparando per il titolo congiunto di giocatore più alto della NBA, con entrambi alti 7 piedi e 4 pollici.
Sì, con i suoi colossali 7 piedi e 7 pollici, Robert Bobroczkyi supererebbe l’attuale record di tre pollici se facesse il salto dal circuito universitario alla major league. Eguaglierebbe anche il record assoluto detenuto dal connazionale rumeno Gheorghe Mureșan e dal sudanese-americano Manute Bol, entrambi i quali, per coincidenza, hanno iniziato la loro carriera professionale con i Washington Bullets (ora Wizards).
Quindi, come ha fatto Bobroczkyi a compiere il viaggio dalla città di Arad, nell’Europa orientale, agli Stati Uniti d’America? Cosa gli piace fare quando non è incombente sui suoi compagni di squadra e avversari in campo? E quale film di successo di Hollywood ha inaspettatamente onorato con la sua presenza imponente? Ecco uno sguardo alla straordinaria storia del centro.
Robert Bobroczkyi proviene da una famiglia di sportivi
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Proveniente da una famiglia di sportivi di Arad, Romania, Robert Bobroczkyi era forse destinato a usare il suo notevole vantaggio in altezza sul campo da basket. Entrambi i suoi genitori si erano guadagnati da vivere nel mondo dello sport, inclusa la risposta rumena alla NBA. Suo padre, Zsigmond “Zsiga” Bobroczkyi, non esattamente una mammoletta con i suoi 7 piedi e 1 pollice, era solito tirare a canestro per vari club, tra cui il West Petrom Arad e l’Elba Timisoara, con il primo di base nella città natale della famiglia.
Ancora più impressionante, Zsigmond ha rappresentato il suo paese nella squadra nazionale. Infatti, era compagno di squadra dell’ex giocatore dei Washington Bullets Gheorghe Mureșan, che con i suoi 7 piedi e 7 pollici (insieme a Manute Bol), è diventato il giocatore più alto nella storia della NBA all’inizio degli anni ’90. Anche la madre di Robert, Brunhilde Bobroczkyi, era piuttosto abile in campo, sebbene il suo talento fosse nella pallavolo.
Lui era troppo grande per suo padre quando aveva solo 12 anni
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Con un padre alto 7 piedi e 1 pollice e una madre alta 6 piedi e 2 pollici, Robert Bobroczkyi non avrebbe mai avuto difficoltà a raggiungere il ripiano più alto del supermercato. Ma nonostante ciò, i suoi genitori erano senza dubbio stupiti quando finì per essere troppo grande per entrambi prima ancora di raggiungere l’adolescenza.
Esatto, la star del basket ha superato di gran lunga la madre, Brunhilde, all’età di soli 8 anni, e nel giro di quattro anni ha fatto lo stesso con il padre, Zsiga. Sfortunatamente, Robert ha trovato difficile gestire tutti i dolori della crescita in quel periodo.
“Credo che quando ero piccolo, mi concentrassi sugli aspetti negativi”, ha detto al Washington Post, con il termine “piccolo” riferito alla sua età e non alla sua statura. È stato solo quando ha incontrato il compagno di squadra nazionale di suo padre, Gheorghe Mureșan, alto 2,18 metri, che ha iniziato a sentirsi a suo agio nella sua pelle. “Ho dovuto alzare lo sguardo per la prima volta”, ha ricordato. Ricordando una particolare conversazione telefonica con il giocatore più alto di sempre della NBA, ha aggiunto: “Abbiamo parlato di non essere mai timidi, di non compatirci mai, di accettarlo, di essere felici e di conviverci”.
Robert non ha un disturbo della crescita
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Avendo visto il figlio svettare su entrambi all’età di 12 anni, i genitori di Robert Bobroczkyi erano comprensibilmente preoccupati che potesse avere qualche tipo di disturbo della crescita. Ma, cosa notevole, considerando il fatto che alla fine è arrivato a 7 piedi e 7 pollici, l’altezza del giocatore di basket non può essere spiegata da una condizione medica.
All’età di 14 anni, Bobroczkyi fu portato dai suoi genitori al Washington’s Children’s National Medical Center per vari esami. Dopo una settimana, sebbene i dottori non riuscissero a stabilire esattamente quando avrebbe raggiunto la sua altezza massima, esclusero che avesse un disturbo, come la sindrome di Marfan (che colpisce il tessuto connettivo del corpo e può causare problemi cardiaci) o il gigantismo (in cui la ghiandola pituitaria rilascia troppi ormoni della crescita).
Purtroppo, Bobroczkyi deve fare i conti con un problema di salute: la scoliosi. L’atleta ha sviluppato questa patologia, che colpisce la curvatura della colonna vertebrale, da giovane e, di conseguenza, deve costantemente fare i conti con il dolore nella parte bassa della schiena. Come se non bastasse, deve anche fare i conti con un disallineamento dei fianchi di qualche centimetro.
La sua carriera cestistica è iniziata a Roma
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Non ci è voluto molto perché il mondo del basket riconoscesse che la statura ancora crescente di Robert Bobroczkyi poteva essere una risorsa importante. Nel 2014, quando il rumeno aveva solo 13 anni, è stato ingaggiato dalla squadra amatoriale italiana, AS Stella Azzurra. Ma non sono stati solo i suoi attributi fisici a impressionare gli osservatori della squadra. Sebbene abbiano espresso preoccupazioni sulla sua resistenza e sulla mobilità generale in campo a causa della sua immensa altezza, hanno anche sottolineato le sue impressionanti capacità di passaggio e salto a media distanza.
Bobroczkyi viveva a Frosinone, un piccolo comune a circa 60 minuti di macchina da Roma, con una famiglia ospitante. Lì, ha potuto concentrarsi sulla sua salute, avendo accesso a un centro di riabilitazione e fisioterapia nelle vicinanze, così come al nutrizionista della squadra di calcio locale per aiutarlo a costruire massa muscolare essenziale. Ha presto ripagato la loro fiducia e il tempo in lui quando ha aiutato a guidare la Stella Azzurra al titolo nazionale under-15. Molto presto, ha anche contribuito a mettere la squadra di Serie B in gran parte sconosciuta sulla mappa globale.
Robert è diventato virale all’età di 13 anni
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Robert Bobroczkyi si è ritrovato a diventare virale nel 2014 all’età di soli 13 anni grazie a un videoclip che mostrava sia la sua notevole statura che le sue abilità in campo. Il rumeno è diventato l’argomento di conversazione del mondo del basket e non solo quando è stato mostrato mentre giocava per la Stella Azzurra italiana, la stessa squadra di basket amatoriale che ha contribuito a lanciare la carriera della prima scelta assoluta del Draft NBA del 2006, Andrea Bargnani.
Sebbene Bobroczkyi abbia aiutato la squadra a vincere il titolo nazionale under-15, è stato costretto a saltare gran parte della stagione successiva a causa di preoccupazioni per il suo benessere fisico. In effetti, lungi dal capitalizzare tutta l’attenzione, la Stella Azzurra sembrava ammirevolmente più interessata a proteggere il suo bene più prezioso.
“Non ci interessa il basket in questo momento. La priorità assoluta è la sua salute”, ha detto al New York Times Giacomo Rossi, direttore generale della sua accademia di basket. “Dobbiamo assicurarci che tra cinque anni non solo possa giocare a basket, ma che sia anche una persona abbastanza normale”.
È stato deriso per le sue dimensioni
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L’altezza colossale di Robert Bobroczkyi lo ha reso un bersaglio immediato durante la crescita. Ma non sono stati solo gli scolari a usare la sua statura contro di lui. Come ha rivelato nella sua intervista al Washington Post, il giocatore di basket è stato anche preso in giro dai turisti di passaggio.
In effetti, durante il suo soggiorno in Italia, Bobroczkyi spesso sentiva i viaggiatori che lo prendevano in giro per le sue dimensioni quando era in giro. A dimostrazione del fatto che aveva una testa saggia sulle spalle fin da piccolo, il centro non reagì, ricordando l’adagio di suo padre secondo cui le sue dimensioni “potrebbero essere una maledizione o una benedizione, a te la scelta”.
“All’inizio, ho solo cercato di ignorarlo”, ha detto il rumeno. “Ma poi, crescendo un po’ e diventando più maturo, ho capito che ignorarlo non è necessariamente la soluzione giusta. Bisogna essere intelligenti. Non tutti sono necessariamente educati e alcune persone non hanno mai visto una persona così alta prima, quindi è una reazione normale”. Quindi, ogni volta che qualcuno sente il bisogno di rispondere in modo udibile alla sua presenza, sceglie semplicemente di sorridere.
Robert è stato scoperto tramite Facebook
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Quindi Facebook non serve solo a postare live laugh love e meme sui Minions. Nel 2014, Bob Bossman, l’allenatore capo dello Spire Institute, che si trova appena fuori Cleveland, Ohio, ed è stato progettato per allenare e istruire la prossima generazione di atleti, ha utilizzato il social network per contattare il giocatore di basket che stava facendo scalpore in tutta Europa sia per la sua altezza che per le sue abilità a canestro.
“Ho visto che ha del potenziale”, ha ricordato al New York Times. “Non capita spesso di lavorare con un ragazzo così”. Dopo aver fatto qualche ricerca su Google, durante la quale ha scoperto che Bobroczkyi era uno dei giocatori più alti d’Europa, ha inviato un messaggio tramite Facebook chiedendo informazioni sulla sua possibile disponibilità.
Con sua grande sorpresa, Bobroczkyi gli rispose e i due crearono un legame che si sarebbe sviluppato interamente online per i successivi due anni. Con solo 30 esseri umani ufficialmente più alti del rumeno in tutto il mondo, Bossman riconobbe che la sua presenza sarebbe stata un prezioso strumento di marketing nell’era della viralità, mentre Bobroczkyi sapeva che un posto allo Spire, ben finanziato, lo avrebbe aiutato a realizzare i suoi sogni sportivi. Dopo un viaggio nel 2016 per vedere di persona l’istituto, Bobroczkyi accettò un posto, che comprendeva anche vitto e alloggio per un valore di $ 55.000, sedute di psicologia sportiva e tutti i benefit sanitari.
I suoi allenamenti devono essere creativi
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Naturalmente, una volta che lo Spire Institute ha accolto Robert Bobroczkyi nel suo programma, si è trovato di fronte a un grosso problema. Come diavolo si fa ad allenare un adolescente alto 7 piedi e 7 pollici?
L’allenatore di forza e condizionamento Brandon Strausser e il direttore delle prestazioni John Wallace sono stati incaricati di elaborare un piano che si adattasse all’imponente corporatura del rumeno. Hanno ideato 50 esercizi diversi, tra cui un allenamento di resistenza del corpo che si è concentrato di più su cinghie e fasce che sui pesi tradizionali, e una routine di stretching che è durata 40 minuti. “Tutto il possibile di ogni movimento, in ogni singola categoria di movimento a cui possiamo pensare, è letteralmente qui”, ha spiegato Strausser al New York Times a proposito dell’importantissimo foglio di calcolo che Bobroczkyi ha dovuto spuntare. “Perché ne ha bisogno”.
Anche Bobroczkyi sembrava pienamente consapevole di questo fatto. “Devo aumentare di almeno 60 libbre”, ha detto al Washington Post nel 2018. “Tutto è incentrato sul diventare grandi. La lotta più grande [on the court] è andare dal punto A al punto B. Velocità.”
Robert trova la vita quotidiana impegnativa
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Come ci si aspetterebbe da un uomo alto più di 2 metri, Robert Bobroczkyi ha più della sua giusta quota di sfide nell’affrontare la quotidianità. Mentre la maggior parte di noi dà per scontato di poter entrare in un letto, ad esempio, il rumeno richiede alcune modifiche.
Gli ufficiali hanno dovuto portare un letto da 8 piedi mentre Bobroczkyi viveva in una stanza del dormitorio presso la storica accademia preparatoria, la Grand River Academy. Sfortunatamente, quando si è unito ai suoi compagni di squadra dello Spire Institute in una casa condivisa, lo stesso letto non riusciva a passare attraverso la porta. Di conseguenza, il giocatore di basket ha dovuto usare un paio di valigie alla fine di un letto di dimensioni normali per adattarsi alla sua struttura.
Poi c’è il fatto che la maggior parte delle porte sono troppo basse, i voli possono essere strazianti e i suoi vestiti devono essere fatti su misura. Infatti, le magliette di Bobroczkyi hanno una taglia di ben XXXXXL! Anche una gita turistica in famiglia a Washington DC si è rivelata difficile, con lo sportivo che ha dovuto costantemente accovacciarsi ogni volta che prendeva la metropolitana. Fortunatamente, Bobroczkyi sembra prendere tutti gli ostacoli con calma. “Devi farci l’abitudine”, ha detto al New York Times.
I suoi risultati accademici sono all’altezza delle sue capacità atletiche
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Il talento di Robert Bobroczkyi non si limita solo alla stazza e al talento in campo. Secondo chi lo conosce, tra cui la star rumena di 2,18 m Gheorghe Mureșan, è un tipo sveglio.
Non solo è uno studente modello, ma sa anche parlare quattro lingue: la sua lingua madre, il rumeno, ovviamente, e anche inglese, italiano e ungherese. Quindi, cosa gli piace fare quando non ha la testa sepolta nei libri? Beh, Bobroczkyi è un appassionato di videogiochi, con “NBA 2K” come suo preferito. Gli piace anche guardare film horror, ha usato YouTube per imparare a suonare il pianoforte ed è anche un po’ un nerd della fantascienza nel profondo.
Bobroczkyi sembra anche essere il perfetto gentiluomo. Quando un evento della campagna di Donald Trump nel 2016 arrivò allo Spire Institute, allo sportivo fu chiesto di sedersi in prima fila. Ma consapevole che la sua statura significativa avrebbe potuto rovinare la vista a chiunque si sedesse dietro di lui, rifiutò cortesemente l’offerta. “Tutti vogliono parlare di quanto è grande”, ha spiegato Mureșan al Washington Post. “Ma il suo cuore è più grande di lui”.
Robert doveva consumare 4.500 calorie al giorno
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Per aumentare la massa muscolare necessaria per una carriera nella NBA, Robert Bobroczkyi è stato messo a dieta, il tipo di dieta che farebbe sentire gonfie la maggior parte delle persone solo a guardarla. Infatti, durante il suo periodo allo Spire Institute dell’Ohio, la vicina Cleveland Clinic ha consigliato al rumeno di consumare ben 4.500 calorie al giorno!
Facendo questo, Spire sperava di aumentare il peso di Bobroczkyi, che al suo arrivo era di 195 libbre, di almeno una libbra al mese. Quindi, come si presentava un pasto medio? Bene, durante un’intervista con il New York Times, il rumeno ha consumato un banchetto di tetrazzini di tacchino, pollo impanato e fagiolini verdi seguiti non da una, ma da due porzioni di budino di riso.
Almeno era un po’ più vario di quello che gli era stato richiesto di mangiare durante il suo soggiorno in Italia. Grazie a un piccolo aiuto da parte del National Institutes of Health, il team di Stella Azzurra ha ideato un programma alimentare che, forse non sorprendentemente, era dominato dalla pasta. Infatti, il consumo giornaliero del povero Bobroczkyi ammontava a due libbre intere!
Ha firmato per la Rochester Christian University
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La carriera sportiva di Robert Bobroczkyi sembrava andare nella giusta direzione nel 2020, quando accettò un’offerta per giocare per la squadra di basket maschile della Rochester Christian University. Il rumeno fece il passo dopo un periodo di quattro anni allo Spire Institute, dove aveva anche studiato alla Saint John Ashtabula High School dell’Ohio.
E nessuno era più felice del suo allenatore a Spire, Dawud Abdur-Rahkman. “Robert è una rockstar”, ha detto al sito web ufficiale di Spire. “Nei miei 25 anni da allenatore, non ho mai visto nessuno con un colpo così dolce e puro. Quando è nell’area, non può essere fermato, punto. Potrebbe essere una delle più grandi storie di basket mai raccontate”.
La storia di Bobroczkyi fu raccontata un anno dopo in televisione nazionale. L’uomo soprannominato “Rob Bob” si unì all’allenatore di basket maschile di Rochester, il dott. Klint Pleasant, per un episodio di “Real Sports with Bryant Gumbel” della HBO incentrato sui “giganti”.
Deve ancora realizzare il suo sogno di giocare a livello professionistico
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“Se ce la facessi, tutto il mio Paese ne sarebbe orgoglioso”, ha detto una volta Robert Bobroczkyi al Washington Post a proposito del suo sogno di onorare un campo da gioco professionistico. “Tutti mi conoscerebbero e sarebbe un motivo di orgoglio”. Sfortunatamente, a differenza di molti dei suoi compagni di classe, tra cui LaMelo Ball, playmaker degli Charlotte Hornets che esce con un’influencer dei social media di 13 anni più grande di lui, il rumeno deve ancora realizzare questo particolare sogno cestistico.
Di certo non è stato per mancanza di tentativi, però. Molti dei suoi compagni di squadra allo Spire Institute credevano che avesse le carte in regola per entrare nella major league. “È così abile per la sua altezza”, ha detto al New York Times il compagno di squadra Julian Dancy. “Non ho mai visto un ragazzo che sappia tirare da tre come lui, soprattutto quelli del college”.
La promettente carriera sportiva di Bobroczyki è stata senza dubbio interrotta dalla pandemia. Quando il COVID-19 ha iniziato a diffondersi in tutto il mondo, il centro è tornato nella sua terra natale per trascorrere del tempo con la sua famiglia. È tornato nella squadra di basket maschile della Rochester Christian University per il prossimo anno scolastico e sembra che il giocatore si sia tenuto impegnato tra il suo programma di basket e le attività extracurriculari, tra cui apparire in un film di successo.
Robert è apparso in Alien: Romulus
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Robert Bobroczkyi ha seguito le orme del pensionato seriale Michael Jordan (“Space Jam”), di LeBron James (“Trainwreck”), sostenitore di Caitlin Clark, e del vincitore della medaglia d’oro olimpica Shaquille O’Neal (“Kazaam”) nel 2024, quando ha scambiato il campo da basket con il grande schermo. A differenza dei suoi predecessori, tuttavia, il rumeno era più interessato a indurre spaventi che risate.
In effetti, Bobroczkyi è apparso nel terrificante finale di “Alien: Romulus”, l’attesissimo settimo capitolo della serie horror fantascientifica di Fede Álvarez che ha lanciato la rinominata Sigourney Weaver sulla lista A e ha introdotto l’immortale slogan “Nello spazio, nessuno può sentirti urlare”. Naturalmente, allo sportivo è stato chiesto di sfoggiare così tante protesi che è improbabile che anche la sua stessa famiglia lo abbia riconosciuto.
Senza rivelare troppo, Bobroczkyi appare come l’orribile ibrido umano/Xenomorfo che vediamo verso la fine dell’interquel, che si svolge tra gli eventi di “Alien” del 1979 diretto da Ridley Scott e il sequel del 1986 “Aliens” di James Cameron, sposato da cinque volte. Potrebbe essere l’inizio di una nuova brillante carriera per il poliedrico attore alto 2,18 metri?
