Immagini di C. Flanigan
Nota: questo articolo contiene riferimenti ai disturbi alimentari.
In un mondo in continua evoluzione di innumerevoli personalità, influencer e celebrità del fitness e della salute, Richard Simmons è rimasto un talento unico. Agghindato con le sue caratteristiche canottiere tempestate di strass e pantaloncini Dolfin, Simmons ha abbagliato il pubblico per decenni con le sue buffonate da giullare e il suo sconfinato entusiasmo per una vita sana. Nato Milton Teagle Simmons a New Orleans, la sua trasformazione da ragazzino sovrappeso del Quartiere Francese a esuberante guru del fitness e della salute è un viaggio di tragedia e trionfo, una storia che Simmons non ha mai esitato a condividere. Simmons ha avviato il suo impero del fitness da zero, trasformando il suo studio di fitness di Beverly Hills in un impero di merchandising da miliardi di dollari.
La sua straordinaria capacità di entrare in sintonia con i suoi fan lo ha reso caro a generazioni di amanti del benessere, ma quando Richard Simmons è scomparso dai riflettori nel 2014, ha lasciato un vuoto misterioso nel panorama della cultura pop. Nonostante la sua radicale trasparenza nel condividere la sua storia di vita, Simmons è sempre stato piuttosto enigmatico, tenendo per lo più per sé la sua vita privata. Quindi, chi è esattamente Richard Simmons? Continua a leggere per scoprire la verità su questa abbagliante, ma misteriosa icona della cultura pop.
Il suo drammatico percorso di crescita infantile lo ha portato a gravi problemi di salute
Archivi di Michael Ochs/Getty Images
Prima che Richard Simmons diventasse un fenomeno del fitness nella cultura pop, aveva problemi di salute. Nato nel 1948, Simmons arrivò senza un set completo di ossa nel piede, un difetto congenito che influì sulla salute delle sue gambe, sulla salute mentale e sul benessere fisico. Cresciuto a New Orleans, si concesse molto alla cucina regionale. Ha detto a Men’s Health: “Quando ero più giovane, non mangiavo altro che cibo fritto. Tutto era fritto, dalle ostriche al pollo, dalle patate alle verdure”. Inoltre, non era fisicamente attivo, preferendo stare in disparte e mangiare cibo spazzatura piuttosto che fare sport.
Alle medie, Richard pesava 200 libbre. Ha raggiunto il picco a 268 libbre e durante la sua infanzia, Simmons ha preso misure drastiche per controllare il suo peso. Ha raccontato a “View from the Cheap Seats with the Sklar Brothers” che crescendo, ha ingerito pillole dimagranti e lassativi e ha lottato contro disturbi alimentari. Il peso di Simmons gli ha causato un’immensa sofferenza e temeva che essere sovrappeso alla fine gli sarebbe costato la vita. Di conseguenza, ha iniziato una dieta drastica a base di acqua e lattuga, perdendo più di 100 libbre in pochi mesi. Ha perso peso, ma è finito in ospedale, mettendo a repentaglio la sua salute. Questo è stato un punto di svolta nella vita di Simmons. Ha capito che voleva aiutare altre persone che avevano anche loro problemi di peso.
Se hai bisogno di aiuto per un disturbo alimentare o conosci qualcuno che ne ha bisogno, l’aiuto è disponibile. Visita il Sito web della National Eating Disorders Association oppure contatta la Live Helpline di NEDA al numero 1-800-931-2237. Puoi anche ricevere supporto in caso di crisi 24 ore su 24, 7 giorni su 7 tramite SMS (invia NEDA al numero 741-741).
Prima di raggiungere la fama, Simmons è apparso nei film di un famoso regista e in numerosi spot pubblicitari
Archivi di Michael Ochs/Getty Images
Nel corso degli anni, Richard Simmons non ha chiaramente avuto paura dei riflettori e ha affinato la sua inclinazione per le performance in alcuni luoghi improbabili. Dopo aver abbandonato la scuola di seminario, Simmons ha frequentato la Florida State University. Simmons ha studiato a Firenze, in Italia, come parte del programma di scambio del suo college. Ha studiato arte ma è riuscito a trovare alcuni interessanti lavoretti paralleli mentre studiava. Simmons è stato una comparsa nel film del 1969 di Federico Fellini “Satyricon”. La sua apparizione nel film come Schiava della ninfomane non è né confermata né accreditata su IMDb. Tuttavia, ha confermato la sua parte nel film in un’intervista con Men’s Health nel 2012. È anche accreditato per essere apparso in un altro film di Fellini chiamato “I clown” nel 1970.
Ha recitato anche in diversi spot pubblicitari italiani. “Ci sono semplicemente inciampato”, ha detto a Men’s Health. “Un giorno ero seduto in un bar a Firenze e ho incontrato qualcuno durante un casting e ho fatto una piccola cosa e poi ho incontrato qualcun altro e mi hanno chiesto di fare qualcosa”. In un’intervista con “Real People”, Simmons ha detto di essere stato un acino d’uva in uno spot della Fruit of the Loom, un hamburger danzante e un portavoce del burro di arachidi.
Il suo periodo come star di una soap opera lo ha reso una celebrità nazionale
Archivi di Michael Ochs/Getty Images
Richard Simmons arrivò a Los Angeles nei primi anni ’70, dove si fece ben presto amare dal mondo di Tinseltown. Trovò lavoro al Derrick’s, un ristorante italiano la cui clientela comprendeva luminari dello spettacolo come Johnny Carson e Sidney Poitier. Si fece un nome come cameriere e maître d’ del Derrick’s, ma il giovane Simmons voleva di più. Con gli occhi puntati su una vita sana alle sue condizioni, risparmiò i soldi lavorando al ristorante e nel 1975 aprì The Anatomy Asylum (in seguito Slimmons) e il salad bar Ruffage.
Situato a Beverly Hills, lo studio di fitness di Simmons vantava una clientela di celebrità impressionante e importanti personaggi dello spettacolo lo notarono presto. Su un volo, si sedette accanto a un dirigente televisivo che gli chiese di interpretare se stesso nella soap opera di lunga data della ABC “General Hospital”. La trama di Simmons prevedeva di consigliare personaggi sulla perdita di peso e, dopo solo poche settimane di partecipazione allo show, Simmons ricevette lettere di fan che gli chiedevano aiuto. Ora aveva una piattaforma nazionale e, come parte dei suoi doveri di “General Hospital”, fece apparizioni pagate nei centri commerciali. Non volendo solo sedersi e rispondere alle domande, Simmons iniziò a portare la sua musica e ad allenarsi con la folla. Presto, a Simmons fu chiesto di presentarsi nei centri commerciali da solo con le sue routine di fitness, raggiungendo un nuovo pubblico.
Ha avuto diversi talk show
Archivi di Michael Ochs/Getty Images
All’inizio della sua carriera, Richard Simmons ha accresciuto il suo profilo nel mondo dello spettacolo come ospite di talk show molto richiesto e, nei primi anni ’80, ha trasformato il suo successo nel talk show in una star televisiva presentando il suo programma chiamato “The Richard Simmons Show”. Trasmesso nei salotti di tutto il paese, il “The Richard Simmons Show” trasmesso in syndication ha attirato milioni di spettatori con il suo mix di routine di fitness, segmenti di cucina sana e interviste sentite. Inoltre, Simmons ha recitato nei suoi sketch comici, creando personaggi bizzarri come The Weight Saint e Reverend Pounds, dando una svolta umoristica al suo serio messaggio sulla salute.
“The Richard Simmons Show” non è andato oltre la metà degli anni ’80, ma Simmons ha continuato a essere un punto fermo della televisione diurna. È apparso in quiz come “The New Hollywood Squares” e “Match Game”, ed è tornato a presentare il suo show chiamato “Richard Simmons’ Dream Maker” nel 1999. Questa volta, Simmons ha fatto avverare i “sogni” degli spettatori, a volte con l’aiuto di ospiti famosi. Sfortunatamente, “Dream Maker” non ha soddisfatto alcun desiderio negli ascolti ed è stato cancellato nella sua prima stagione.
Il suo impero di merci da miliardi di dollari
Fotografia di Evan Hurd/Getty Images
Richard Simmons ha trasformato il suo relativamente umile studio di fitness di Beverly Hills in un impero del benessere da miliardi di dollari. Secondo License Global, Simmons ha spostato 1,5 miliardi di dollari di merce e, con vendite come queste, i prodotti di Simmons non sarebbero chiaramente nella lista delle cose bizzarre che le celebrità hanno cercato di venderci. Nei suoi primi giorni, ha trovato successo nell’editoria, con “Richard Simmons’ Never-Say-Diet Book” che è diventato un best-seller. Ed è difficile immaginare la pubblicità televisiva senza Richard Simmons. La sua presenza telegenica ha reso Simmons una star naturale della pubblicità. Verso la fine degli anni ’80, ha lanciato il suo programma di perdita di peso Deal-A-Meal. È stato un successo immediato e nel 1988 aveva venduto centinaia di migliaia di kit di carte Deal-A-Meal. Nello stesso anno, Simmons ha pubblicato il suo primo dei cinque video di allenamento “Sweatin’ the Oldies”.
Sebbene “Sweatin'” potrebbe essere il video di allenamento più noto di Simmons, ha pubblicato molti altri video di fitness, 65 in totale, con titoli come “Boogie Down the Pounds”, “Tone Up on Broadway” e “Tone & Sweat”. In totale, il New York Daily News (tramite E! News) riporta che Simmons ha venduto oltre 65 milioni di unità dei suoi allenamenti a casa su diversi media. Simmons ha sviluppato tutti i suoi prodotti e ha rifiutato opportunità che non erano in linea con i suoi valori. Sebbene abbia riconosciuto che la fortuna e le benedizioni hanno giocato un ruolo nel suo successo in “The Big Idea”, Simmons ha attribuito il merito dei suoi trionfi finanziari alla tenacia nel rispettare i suoi piani aziendali a lungo termine. “Sono stato davvero fortunato”, ha detto.
La verità dietro la sua relazione con David Letterman
Jason Laveris e Raymond Hall/Getty Images
Non è un segreto che Richard Simmons sia stato un ottimo ospite nei talk show e la sua personalità buffonata e spesso esagerata lo ha reso un ottimo antagonista per il leggendario conduttore di late-night David Letterman. La prima tappa di Simmons al “Late Night with David Letterman” è stata nel 1991, e ha seguito Letterman alla CBS per oltre 30 apparizioni al “Late Show with David Letterman”. Simmons, spesso vestito con i suoi caratteristici pantaloncini Dolfin e canottiere abbaglianti, era solitamente il bersaglio di scherzi.
Nonostante fosse un ospite frequente nello show, Simmons non ha mai avuto modo di conoscere il comico. “Non ti è semplicemente permesso parlargli. O se ti è permesso, è molto scostante”, ha detto a Men’s Health del suo periodo nello show. “Poi finiscono le pubblicità e tu torni, ti siedi di nuovo e finisci lo show. Forse è solo così che si comporta con me, non lo so”.
Il trattamento riservato da Letterman a Simmons è stato piuttosto losco, e Simmons si è preso una pausa di sei anni dallo show dopo che uno stunt con un estintore è andato storto. Ma lo staff del “Late Show” ha citato i momenti dello show in cui è comparso Simmons come alcuni dei suoi preferiti, tra cui il photoshop di Simmons nelle foto del matrimonio di Barbra Streisand e la volta in cui Simmons ha accompagnato Letterman nel New Jersey. Simmons ha fatto la sua ultima tappa al “Late Show” nel 2008.
La sua crociata per la salute dei bambini
Immagini di Paul Morigi
Richard Simmons non solo ha consigliato e ispirato numerosi adulti nei loro percorsi di salute nel corso degli anni, ma ha anche sostenuto la salute e la forma fisica dei bambini. Simmons ha lavorato per anni per rendere l’educazione fisica una priorità nelle scuole degli Stati Uniti. Il No Child Left Behind Act è diventato legge federale nel 2002, influenzando profondamente il curriculum K-12 in tutto il paese. Tuttavia, dopo l’approvazione della legge, alcune scuole hanno iniziato ad abbreviare le lezioni di ginnastica e la ricreazione per soddisfare i nuovi standard accademici. Sebbene Simmons non fosse un bambino attivo, capiva come il movimento sano e una sana alimentazione influenzassero positivamente la vita degli studenti.
Ha detto a Education Week nel 2007, “I bambini imparano di più se sono fisicamente attivi. La mia grande domanda è: perché nessuno spinge per riportare l’educazione fisica nelle nostre scuole quando è l’unica risposta che abbiamo per salvare i nostri bambini?” Simmons ha co-creato il FIT Kids Act con diversi membri del Congresso degli Stati Uniti, e il signor Simmons è andato a Washington per testimoniare a Capitol Hill nel 2008. Naturalmente, dopo aver pronunciato un appassionato appello ai legislatori, si è tolto il completo e ha indossato i suoi abiti da allenamento per una sessione di allenamento improvvisata. Il FIT Kids Act era stato precedentemente presentato e approvato dalla Camera nel 2009, per poi essere reintrodotto nel 2015. Al momento della pubblicazione di questo articolo, non è ancora stato firmato come legge.
La sua personalità pubblica estroversa nascondeva la sua vita privata molto riservata
Immagini di Ray Tamarra/Getty Images
La personalità roboante e piena di energia di Richards Simmons lo ha reso caro a legioni di fan, quindi potresti sorprenderti che quando non lavorava, Simmons conducesse una vita sobria e molto riservata. Nel corso della sua carriera, Simmons ha dedicato innumerevoli ore a entrare in contatto personalmente con i suoi follower. Chiamava decine di persone ogni giorno e Simmons lavorava ore massacranti, spesso tirando 14 o 15 ore al giorno.
Richard Simmons vive in una sontuosa tenuta di Hollywood Hills che ha acquistato nel 1982 e sembra che sia stata una specie di santuario per l’icona del fitness. In “View from the Cheap Seats with the Sklar Brothers”, Simmons ha detto che non esce con nessuno e vive una vita da recluso, non socializza con nessuno e invita le persone a casa sua solo per le riunioni. Anche da giovane, Simmons amava stare per conto suo. In un’intervista del 1981 con People, ha dichiarato: “Non vado in discoteca, nei bar o alle feste”. Ha anche liquidato l’idea di avere amici intimi o familiari. Ha detto: “Cosa è più importante? Una situazione di famiglia e bambino uno a uno o aiutare 60 milioni di persone a rimettersi in sesto?”
Il suo abbandono della vita pubblica ha sconvolto anche le persone a lui più vicine
Foto di Laura Cavanaugh/Getty Images
Richard Simmons fece la sua ultima apparizione pubblica all’inizio del 2014 e la sua mancanza di comunicazione sconvolse persino le persone a lui più vicine. Più tardi quell’anno, sos disse a TMZ che aveva smesso di presentarsi al suo centro fitness, aveva interrotto le comunicazioni e aveva respinto gli ospiti a casa sua. Circolavano voci sul ritiro di Simmons dai riflettori, dall’operazione al ginocchio alla morte del suo amato cane, Hattie, che erano state segnalate come ragioni del suo ritiro dal pubblico.
Ha chiuso il suo storico studio di fitness Slimmons nel 2016 e quello stesso anno i pettegolezzi sulla star solitaria sono saliti alle stelle quando il New York Daily News (tramite Vanity Fair) ha pubblicato un articolo di denuncia sulla posizione di Simmons. Nel 2017, il podcast “Missing Richard Simmons” è diventato una sensazione della cultura pop, alimentando le speculazioni sul perché Simmons abbia voltato le spalle alla fama. In “Missing Richard Simmons”, suo fratello maggiore, Lenny, pur sostenendo il fratello, è rimasto sconcertato dal cambiamento. “Lui è [Richard] fare ciò che vuole fare, ovvero rilassarsi e avere una vita tranquilla”, ha detto. “Non è arrabbiato con nessuno. Ha solo deciso ‘L’ho fatto e starò zitto’. Per qualche ragione vuole stare zitto, il che è l’esatto opposto di come è normalmente. Non lo capisco, vorrei capirlo, ma devo rispettarlo”.
Simmons ha fatto causa ai tabloid per diffamazione
Immagini di Jeffrey Mayer
Quando Richard Simmons si allontanò dagli occhi del pubblico negli anni 2010, una curiosità quasi insaziabile sul perché lo avesse fatto avvolse la star. Simmons rimase per lo più in silenzio sui pettegolezzi, ma una serie di accuse sorprendenti lo spinsero a fare alcune dichiarazioni audaci. Il suo amico, Mauro Oliveira, raccontò al New York Daily News e al podcast “Missing Richard Simmons” che la governante di Simmons, Teresa Reveles, teneva Simmons in ostaggio nella sua stessa casa. Nel 2016, dopo la pubblicazione dell’articolo del New York Daily News, Simmons chiamò “Today” per mettere le cose in chiaro. Respinse le voci, dicendo: “È semplicemente molto stupido. Teresa Reveles è con me da 30 anni. È quasi come se fossimo una coppia sposata”.
L’anno seguente, Simmons fu di nuovo bersaglio di speculazioni da tabloid e questa volta, si scagliò contro una causa legale. Secondo il Washington Post, Simmons fece causa ad American Media, Inc., la società madre del guru del gossip The National Enquirer e Radar Online, per diffamazione dopo che avevano pubblicato articoli in cui si sosteneva che Simmons stava cambiando sesso. Secondo la causa, Oliveira era stato nominato come so per queste storie, accusando l’ex amico di Simmons di ricatto. Oliveira, in una dichiarazione a People, ha affermato che le accuse erano false. Alla fine, la causa di Simmons non ebbe successo e, a quanto si dice, si ritrovò con un’ingente fattura legale. Gli fu ordinato di pagare più di $ 130.000 per le parcelle degli avvocati di American Media, Inc.
A quanto pare non è interessato a Pauly Shore che lo interpreta in un film
Brian To/Getty e i fratelli Lewis/YouTube
La storia della vita di Richard Simmons sembra pronta per il trattamento biografico, ma quando una star ha osato assumere il ruolo della leggenda del fitness, la reazione di Simmons è stata tutt’altro che favorevole. Nel 2024, il comico Pauly Shore, che è diventato famoso per la prima volta alla fine degli anni ’80 e all’inizio degli anni ’90 come VJ di MTV e poi ha recitato in classici via cavo come “Son-In-Law” e “Bio-Dome”, ha interpretato Simmons nel cortometraggio “The Court Jester”. Con il titolo che fa riferimento all’autoidentificazione di Simmons come clown e, beh, buffone di corte nel corso degli anni, il film presenta Shore vestito con tutti i paramenti di Simmons. L’interpretazione drammatica di Shore cattura non solo la propensione di Simmons a esplodere in melodie da spettacolo, ma anche la sua capacità di entrare in contatto profondo con chi lo circonda.
“The Court Jester” ha debuttato al Sundance Film Festival e, al momento della pubblicazione di questo articolo, ha totalizzato oltre un milione di visualizzazioni su YouTube. “The Court Jester” è stato un successo e ne è stata messa in fase di sviluppo una versione di lungometraggio. Nonostante l’immensa curiosità che circondava il film, Simmons ha preso le distanze dal progetto. Sulla sua pagina Facebook, Simmons ha scritto che non stava lavorando con Pauly Shore al film e che non era coinvolto nel film. Tuttavia, Simmons apparentemente ha riconosciuto Shore in privato. TMZ ha riferito che Shore ha ricevuto un messaggio da Simmons che sosteneva l’attore alla proiezione del film al Sundance.
La sua diagnosi di cancro alla pelle è stata chiarita
Immagini di Michael Buckner
Mentre Richard Simmons ha guadagnato fama e fortuna come ambasciatore per uno stile di vita sano, ha avuto la sua giusta dose di problemi di salute negli ultimi anni. Nel 2017, ha trascorso quattro giorni in un ospedale della California per gravi problemi gastrointestinali. Simmons ha rilasciato la sua prima dichiarazione pubblica in anni, affrontando non solo i suoi problemi di salute, ma anche le speculazioni sulla sua ubicazione in seguito all’uscita del podcast “Missing Richard Simmons”. Simmons ha detto a People, “Beh, ormai sapete che non sono ‘mancante’, solo un po’ sottotono. Sono sicuro che mi sentirò bene e tornerò a casa tra un paio di giorni.”
Nel 2024, la salute di Simmons ha causato più preoccupazione quando ha pubblicato sulla sua pagina Facebook che stava morendo. La verità era che Simmons non stava morendo, di per sé. Ha chiarito sui social media, pubblicando su X, precedentemente noto come Twitter“Non sto morendo. Era un messaggio su come dovremmo abbracciare ogni giorno che abbiamo. Mi dispiace per questa confusione.” Tuttavia, giorni dopo, Simmons ha condiviso la sua storia di diagnosi di carcinoma basocellulare, un tipo di cancro della pelle, su Facebook. Di nuovo, Simmons ha preso X, precedentemente noto come Twitter per rassicurare i fan che stava bene. Ha scritto, “È successo tanti anni fa. Il motivo per cui ho scritto questi due messaggi è che se vedete una macchia sul vostro corpo, andate dal vostro medico… così potrà diagnosticarla subito.”
