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Caitlin Clark ha cambiato la percezione del pubblico sul basket femminile. Da quando è stata scelta come prima scelta assoluta del draft 2024 dagli Indiana Fever, è stata paragonata al membro della NBA Hall of Fame Larry Bird, che, proprio come Clark, ha attirato molta attenzione sulla lega professionistica nel suo anno da esordiente. Con le probabilità apparentemente a suo favore, molti sperano che l’eredità di Clark nella WNBA sarà duratura quanto quella di Bird.
Considerati i suoi progressi da record a livello universitario, non sorprende che Clark continui a dominare anche nella lega professionistica. Nonostante la prestazione irregolare delle Fever nella stagione, la stagione da rookie di Clark è stata caratterizzata da prestazioni impressionanti in campo. Entro giugno 2024, aveva fatto la storia come la prima giocatrice della WNBA a registrare 300 punti in carriera, 100 rimbalzi e 100 assist nella sua 19a partita. Prima di Clark, nessun’altra giocatrice aveva raggiunto questa impresa prima della sua 22a partita.
Ma mentre Caitlin Clark ha avuto un successo invidiabile nella sua carriera cestistica, l’ex stella degli Iowa Hawkeyes è stata altrettanto controversa in alcune conversazioni nel mondo dello sport, lasciando i suoi fan preoccupati. Dal suo stipendio deludente alle sue lotte con la fama, ecco tutti i motivi per cui le persone sono preoccupate per Caitlin Clark.
Caitlin Clark è stata snobbata per le Olimpiadi
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L’11 giugno 2024, USA Basketball ha annunciato la rosa della squadra nazionale femminile di basket che dovrebbe rappresentare il paese alle Olimpiadi di Parigi del 2024. Con la rosa che include un mix di veterane e principianti, Caitlin Clark è stata esclusa, con sorpresa di molti fan. “Escludere Caitlin Clark dalla squadra olimpica femminile è la m***a più stupida che abbia mai sentito”, ha scritto un fan, che per caso è il fondatore di Barstool Sports Dave Portnoy, su X, precedentemente noto come Twitter.
Ma mentre lo sgarbo ha lasciato i fan sconvolti, Clark l’ha preso in buona fede, rivelando in un’intervista di non essere rimasta delusa. “Penso che ti dia solo qualcosa per cui lavorare”, ha spiegato. “È un sogno. Spero che un giorno potrò esserci. Penso che sia solo un po’ più di motivazione”.
Clark aveva già accennato al suo interesse a giocare alle Olimpiadi dopo aver ricevuto un invito al campo di allenamento di basket degli USA. In una conferenza stampa del marzo 2024, la playmaker, unica giocatrice universitaria a ricevere l’invito, ha rivelato che avrebbe partecipato al campo se gli Iowa Hawkeyes non fossero riusciti ad arrivare al Final Four Championship. “USA Basketball, è il tuo sogno. Vuoi sempre crescere ed essere nella squadra olimpica”, ha detto durante una conferenza stampa all’epoca. “Le persone che sono in quel roster sono persone che idolatro e che ho idolatrato crescendo”.
Ha avuto una stagione da principiante difficile
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Con la sua impressionante carriera universitaria, l’ingresso di Caitlin Clark nella WNBA ha fatto sì che le persone avessero naturalmente grandi aspettative nei suoi confronti. Ma come avrebbe presto scoperto, giocare nella WNBA non è una passeggiata. Nelle sue prime quattro partite in campionato, Clark e la sua squadra, le Indiana Fever, hanno registrato tutte sconfitte. Tuttavia, secondo gli analisti sportivi, le difficoltà iniziali di Clark nella lega erano comprensibili. “Il calendario difficile delle Fever per iniziare la stagione ha fatto sì che Clark si sarebbe trovata immediatamente ad affrontare non solo avversarie di livello playoff, ma anche il livello più alto di quelle squadre”, ha spiegato il giornalista di ESPN Michael Voepel nella sua recensione dell’inizio difficile di Clark nella WNBA.
Durante il suo primo anno nella WNBA, Clark ha anche sperimentato molto gioco fisico da parte delle avversarie della lega. In particolare, l’ex stella degli Iowa Hawkeyes ha fatto notizia nel giugno 2024 dopo essere stata colpita alla spalla da Chennedy Carter durante la partita delle Fever contro le Chicago Sky. Carter avrebbe poi ammesso che il fallo era inutile. “Chennedy capisce che ci sono modi migliori per gestire le situazioni in campo e imparerà da questo, come faremo tutti noi”, ha affermato l’allenatrice delle Chicago Sky Teresa Weatherspoon in una dichiarazione ufficiale in risposta all’incidente.
Tuttavia, nonostante l’inizio difficile della sua carriera nella WNBA, Clark ha tenuto la testa alta, accettando le sfide e andando avanti con una mentalità positiva. “Sono davvero grata di essere in questa posizione e di tutto ciò che ne consegue”, ha detto al Washington Post.
Caitlin Clark è stata messa in ombra da molte giocatrici della WNBA
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Nonostante sia ampiamente considerata uno dei nuovi volti della WNBA, Caitlin Clark ha dovuto affrontare molte resistenze da parte delle giocatrici senior della lega. Ad aprile 2023, Diana Taurasi, cinque volte medaglia d’oro olimpica e tre volte campionessa WNBA, ha fatto notizia dopo aver detto che Clark avrebbe avuto difficoltà a giocare contro le giocatrici senior della lega. “La realtà sta arrivando”, ha spiegato Taurasi durante un’apparizione su SportsCenter con Scott Van Pelt. “Sembri sovrumana quando giochi contro delle diciottenni, ma ti troverai di fronte delle donne adulte che giocano a basket professionistico da molto tempo”.
Breanna Stewart, la prima scelta assoluta della classe del draft del 2016, ha anche attaccato Clark, mettendo in dubbio il suo status di una delle più grandi nella storia del basket universitario femminile. Nonostante la sua straordinaria carriera universitaria, Stewart ha sostenuto che l’ex stella degli Iowa Hawkeyes non rientrava nella categoria “più grande” perché non ha mai vinto un campionato NCAA. “Sì, lo fa [need a title]. Penso di sì… Tutti sanno che il tuo obiettivo quando giochi a basket al college è vincere un campionato nazionale. Quindi ne hai bisogno”, ha detto Stewart in un’intervista con SiriusXM.
Allo stesso modo, A’ja Wilson ha fatto storcere il naso dopo aver accennato al fatto che la popolarità di Clark fosse motivata dalla razza. Secondo Wilson, l’ascesa fulminea di Clark è la prova della disparità nella percezione del pubblico di giocatori bianchi e neri. “Non lo vedono come qualcosa di commerciabile, quindi… non importa cosa facciamo tutte noi donne nere, saremo comunque spazzate via sotto il tappeto”, si è lamentata Wilson ad AP.
La sua rivalità con Angel Reese
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Durante una partita dell’aprile 2023 tra gli Iowa Hawkeyes e gli LSU Tigers, Angel Reese ha notoriamente provocato Caitlin Clark con il gesto della mano di John Cena “You Can’t See Me” (che Clark le aveva fatto in precedenza). Reese ha anche indicato il suo dito anulare, suggerendo che gli Hawkeyes non avevano alcuna possibilità di vincere il campionato NCAA. Mentre questo ha suscitato voci di una faida tra le due giocatrici, Reese ha confutato tale suggerimento. “Amo Caitlin … È una grande giocatrice, una grande tiratrice, una grande persona e una grande compagna di squadra”, ha detto Reese in un’intervista.[The world] mettere sempre[s] una brava ragazza e una cattiva ragazza.”
Dopo il loro ingresso nella WNBA, i fan spesso le hanno messe l’una contro l’altra. Nel maggio 2024, Reese, che è stata arruolata settima nella Chicago Sky, ha riacceso le voci di una faida dopo aver apparentemente lanciato frecciatine a Clark per il suo status percepito come volto della WNBA. “E questo per aver ottenuto una VITTORIA in un’area affollata, non solo per una giocatrice sul nostro volo charter”, ha scritto Reese in un post poi cancellato su X (tramite Sports Illustrated), riferendosi alla decisione della lega di noleggiare finalmente aerei per le sue squadre nel 2024.
Reese ha anche fatto alzare qualche sopracciglio dopo aver celebrato il fallo di Chennedy Carter su Clark durante la partita dei Chicago Sky contro gli Indiana Fever. Tuttavia, ha insistito nel dire di non provare rancore nei confronti di Clark. “Non credo che la gente si renda conto che non è una cosa personale… Io e Caitlin Clark non ci odiamo”, ha dichiarato Reese a ESPN.
Ha dovuto affrontare pressioni da molti punti di vista
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Dopo la sua selezione per la WNBA, Caitlin Clark ha dovuto affrontare una notevole pressione da parte dei fan. Durante un’apparizione del maggio 2024 al “The Rich Eisen Show”, la giocatrice veterana Sue Bird ha commentato l’influenza di Clark sulla crescente popolarità della WNBA, aggiungendo che la matricola era gravata da molte responsabilità. “A volte sembra che il peso della WNBA sia sulle sue spalle. Questo è sia… un complimento e giustificato in molti modi, ma forse anche un po’ ingiusto darle così tanto peso”, ha spiegato Bird.
Kate Martin, amica di Clark ed ex compagna di squadra all’Università dell’Iowa, ha espresso sentimenti simili mentre difendeva la star di Indiana Fever dai critici. “Caitlin è fenomenale e sta avendo una grande stagione da principiante. Penso che le persone siano davvero dure con lei e si aspettino che sia perfetta. È irrealistico, vero?” ha condiviso Martin in un’intervista (tramite The New York Post). Indipendentemente da ciò, Martin ha detto che spera di continuare a supportare Clark mentre naviga nelle acque torbide della WNBA.
Sebbene non tutti provino le esigenze di essere la prima scelta assoluta di una stagione di draft, altre giocatrici della WNBA possono comprendere la crescente pressione della lega. “La gente non capisce che tipo di fardello ha sulle spalle a volte”, ha osservato la giocatrice dei Seattle Storm Nika Mühl in un’intervista al Seattle Times. “Essere perfetta dentro e fuori dal campo da basket, dire sempre le cose giuste, è tanto”.
I genitori di Caitlin Clark lottano contro i commenti odiosi
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In mezzo alla sua crescente popolarità nella WNBA e nell’industria sportiva in generale, Caitlin Clark ha potuto godere del sostegno delle persone a lei più care: i suoi genitori Brent Clark e Anne Nizzi-Clark. Nonostante il nervosismo che deriva dal guardare giocare la figlia, Brent e Anne amano presentarsi per supportare Caitlin a tutte le sue partite. “Ogni tanto guarda gli spalti e io cerco di rassicurarla. Faccio del mio meglio”, ha spiegato Brent mentre parlava con KCRG-TV9.
Oltre al loro incrollabile impegno nel supportare la carriera di Caitlin, Brent e Anne hanno lottato per gestire la fama e il conseguente controllo sulla figlia. In un’intervista del giugno 2024 con il Washington Post, Caitlin ha parlato apertamente delle pressioni derivanti dall’essere sotto i riflettori, rivelando che i suoi genitori lottano con le critiche e l’attenzione negativa che deve affrontare. “Vedono anche loro tutte queste cose. Devi ricordare che siamo persone normali con dei sentimenti. I miei genitori hanno dei sentimenti. A volte può essere decisamente dura”, ha condiviso Clark.
Brent ha tuttavia offerto alla figlia una strategia di difesa: stare lontana da Internet. “A volte, bisogna stare lontani dai social media. Ci sarà sempre qualcuno che vorrà vederti cadere”, ha consigliato nella sua intervista con KCRG-TV9.
Caitlin Clark a volte lotta con la fama
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Quando Caitlin Clark è stata selezionata come prima scelta assoluta del draft WNBA del 2024, sapeva che tutti gli occhi sarebbero stati puntati su di lei. Eppure, ha affrontato la sfida a testa alta. “Penso che quando vuoi essere una delle migliori giocatrici al mondo, questo è un fattore inevitabile”, ha condiviso in una conversazione con Today. Tuttavia, come Clark avrebbe capito in seguito, la fama ha un prezzo.
In un episodio della serie di documentari ESPN+ “Full Court Press”, ha ammesso di aver dovuto fare i conti con le esigenze della fama. Riflettendo sulla sfida, ha ammesso: “La parte più difficile dell’essere Caitlin Clark?”, ha riflettuto la star di Indiana Fever. “Doverti sentire come se fossi sempre, tipo, accesa”. In una scena del documentario, gli spettatori vedono i fan avvicinarsi ripetutamente a Clark in un ristorante mentre è a un appuntamento con il suo fidanzato, Connor McCaffrey.
Clark aveva già espresso in precedenza il suo sogno di una vita di diventare una star del basket a ESPN. “Forse non immaginavo che avrei avuto così tanta visibilità, ma questo è il livello a cui volevo giocare”, ha detto nel novembre 2023, prima che la vera follia della sua fama WNBA entrasse in gioco.
È stata usata per sostenere il razzismo
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L’ingresso di Caitlin Clark nella WNBA e la sua popolarità diffusa hanno scatenato conversazioni sui pregiudizi percepiti della lega, che favoriscono le donne bianche ed eterosessuali. Con una grande percentuale di giocatrici della lega di colore e/o appartenenti alla comunità LGBTQ+, alcune star della WNBA hanno sollevato preoccupazioni sui privilegi percepiti di Clark in quanto donna bianca ed eterosessuale.
Nella sua intervista con AP, la giocatrice delle Las Vegas Aces A’ja Wilson ha evidenziato le disparità nel modo in cui vengono trattate le giocatrici WNBA nere e bianche e le opportunità a loro disposizione. Apparentemente commentando il presunto accordo da 28 milioni di dollari di Clark con Nike, Wilson ha suggerito che la sua popolarità è un sottoinsieme del privilegio bianco. “In realtà è perché puoi essere al top in quello che sei come donna nera, ma forse è qualcosa che la gente non vuole vedere”, si è lamentata.
Ma un’area in cui Clark ha usato per sposare la retorica razzista a spese delle giocatrici di colore, spesso nei confronti della sua presunta rivale, Angel Reese, è sui social media. In un’intervista con la stampa, Clark ha espresso delusione per gli utenti dei social media che hanno usato il suo nome come arma per commenti razzisti contro altre giocatrici. “Penso che sia deludente. Penso che tutti nel nostro mondo meritino lo stesso rispetto. Le donne nella nostra lega meritano lo stesso rispetto”, ha detto. “Le persone non dovrebbero usare il mio nome per promuovere queste agende. È deludente. Non è accettabile”.
Il suo stipendio ridicolmente basso
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Giocare nella WNBA è stato un sogno che si è avverato per Caitlin Clark, ma non è arrivato con uno stipendio lauto, come molti si aspetterebbero. Ad aprile 2024, è stato riferito che Clark dovrebbe guadagnare $ 76.535 nel suo primo anno da esordiente e circa $ 338.000 nel suo contratto di quattro anni. Secondo The Guardian, le giocatrici della WNBA ricevono una frazione di ciò che ricevono i giocatori di basket maschi, con Clark che guadagna solo il 2% dello stipendio medio NBA.
Lo stipendio di Clark ha scatenato una conversazione sulle disparità di retribuzione tra uomini e donne nello sport. “Disuguaglianza al suo meglio”, ha scritto un utente su X. Anche il presidente Joe Biden ha risposto alla notizia dello stipendio di Clark, scrivendo in un tweet: “È ora di dare alle nostre figlie le stesse opportunità dei nostri figli e di garantire che le donne ricevano la retribuzione che meritano”.
Tuttavia, la commissaria della WNBA Cathy Engelbert ha difeso la lega dalle critiche, spiegando al Changemakers Summit del 2024 che esiste una “falsa narrazione” che circonda lo stipendio di Clark. Secondo Engelbert, oltre al suo stipendio base, Clark potrebbe guadagnare fino a $ 500.000 in stipendi e bonus dalla WNBA. “Ha anche milioni e milioni di dollari in sponsorizzazioni e, in realtà, poiché ha dichiarato di diventare professionista, le sue sponsorizzazioni hanno un valore in dollari più elevato: ora ha una piattaforma globale, non solo una piattaforma statunitense, quindi andrà benissimo anche lei”, ha aggiunto Engelbert.
