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Durante gli anni ’90, c’erano poche star bambine di Hollywood conosciute in modo più onnipresente di Jonathan Taylor Thomas. Thomas era già un attore esperto quando è stato scelto per la sitcom di successo della ABC “Home Improvement” nel 1991, all’età di 10 anni. Il successo dello show, combinato con il talento innato di Thomas e il palpabile carisma sullo schermo, ha aperto le porte a opportunità che lo hanno catapultato alla celebrità. Tra questi figurano la voce del giovane Simba nel film campione d’incassi della Disney “Il Re Leone”, oltre a recitare in diversi film live-action, come “Tom e Huck” e “L’uomo di casa”, entrambi usciti in 1995 – e ha doppiato il burattino diventato ragazzo nel film d’animazione del 1996 “Le avventure di Pinocchio”.
Nel frattempo, i telespettatori hanno guardato il giovane attore crescere da ragazzino carino a idolo dei teenager fino a giovane uomo nel corso di otto stagioni di “Home Improvement”. Quando lo spettacolo si concluse nel 1999, Thomas era un adulto a tutti gli effetti e iniziò ad assumere ruoli cinematografici che riflettevano quella maturità. Nel 1998, ha recitato nella commedia romantica a tema natalizio “I’ll Be Home for Christmas” e poi è stato il protagonista della commedia drammatica del 1999 “Walking Across Egypt”. A metà degli anni 2000, ha recitato come guest star in diverse serie TV, da “Ally McBeal” a “Smallville”, a “8 Simple Rules” e altre.
E poi all’improvviso si allontanò da Hollywood, chiudendo di fatto la porta alla carriera di attore che aveva perseguito fin dall’infanzia. Per scoprire perché, continua a leggere per sperimentare la straordinaria trasformazione di Jonathan Taylor Thomas.
È diventato un attore bambino all’età di 8 anni
Prima di diventare il fenomeno di Hollywood Jonathan Taylor Thomas, era Jonathan Taylor Weiss, nato nel 1981 in Pennsylvania. Dopo che i suoi genitori divorziarono, finì con sua madre e suo fratello a Los Angeles. Vivere nell’epicentro dello spettacolo ha offerto al giovane alcune opportunità in stile hollywoodiano, e lui le ha sfruttate al massimo. “Quando avevo sette anni ho visto un annuncio per lavori di modellismo e stampa, e mi è sembrato divertente. Sembrava qualcosa che avrei voluto provare”, ha ricordato Thomas in un’intervista a Servizio di notizie di Scripps Howard. “Giocavo a calcio nello stesso momento ed era più o meno la stessa cosa: semplicemente divertente, semplicemente divertendomi.”
Aveva solo 8 anni quando iniziò a lavorare professionalmente, inizialmente in spot televisivi (tra cui uno per Burger King), e alla fine prese il secondo nome di suo fratello come cognome. “Alla fine mi sono divertito moltissimo a farlo e da lì tutto è aumentato”, ha detto dei suoi primi concerti di recitazione. “Ha iniziato a cambiare e stavo facendo più cose…”
Nel 1987, Thomas ha ottenuto il ruolo del figlio di Greg Brady in “The Bradys”, uno spin-off di breve durata dell’amata sitcom televisiva “The Brady Bunch”, ed era sulla buona strada. In quel periodo, è stato anche visto interpretare Macaulay Culkin in uno sketch che falsificava “Mamma ho perso l’aereo”. “A colori viventi”, in cui il giovane Kevin McCallister non è terrorizzato da inetti ladri, ma dalla pop star Michael Jackson.
Essere scelto per il ruolo di Bricolage è stato un punto di svolta
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Dopo la rapida cancellazione di “The Bradys”, Jonathan Taylor Thomas ha continuato a fare audizioni per ruoli cinematografici e televisivi, lavorando anche con un insegnante di recitazione. “Pensavo semplicemente che l’intera idea di essere in TV, essere riconosciuto e divertirsi fosse interessante”, ha spiegato Thomas in un’intervista del 1994 a Persone. Ciò lo ha portato a essere scelto per il ruolo di Randy Taylor, il fratello di mezzo di tre fratelli nella sitcom incentrata sulla famiglia “Home Improvement”. Lo spettacolo – un veicolo per il comico stand-up Tim Allen – è stato un successo fuori dagli schemi, terminando la sua stagione da matricola nella top 10. La stagione successiva, “Home Improvement” si è classificata come la seconda serie televisiva più vista. (dopo solo il fenomeno della sitcom “Roseanne”) e rimase uno dei preferiti dagli spettatori fino alla fine della sua corsa nel 1999.
Nel 1994, Thomas riceveva posta dai fan a centinaia ogni settimana, uno dei tanti vantaggi di essere una star bambina di successo in uno show televisivo di successo. A quel tempo, Thomas stava ancora cercando di assorbire tutto. “Non mi aspettavo, nemmeno in un milione di anni, di fare televisione e film”, ha detto a People.
Solo due anni dopo, tuttavia, Thomas ha ammesso che far parte di uno show di successo comportava anche molta pressione. “Cerco di non preoccuparmi di questo. Cerco solo di divertirmi”, ha detto allo Scripps Howard News Service. “Sì, la pressione ti prende, ma l’obiettivo finale è divertirsi e semplicemente divertirsi.”
È diventato la voce di Simba ne Il Re Leone
Mentre era ancora protagonista di “Home Improvement”, il dodicenne Jonathan Taylor Thomas è entrato a far parte della storia della Disney quando è stato scelto per dare la voce al giovane Simba nel film d’animazione “Il Re Leone”. Poiché i ruoli si sovrapponevano, Thomas finì per svolgere entrambi i lavori contemporaneamente, correndo avanti e indietro tra il set di “Home Improvement” e lo studio di registrazione in cui registrò il dialogo del “Re Leone” (per comodità, entrambi si trovavano nello studio Disney). lotto a Burbank).
Fare ping pong tra i due concerti è stato sicuramente impegnativo per l’attore preadolescente. “Ho dovuto dire, ‘Oops! È ora di essere Randy’…’ Oops! È ora di essere Simba’”, ha detto a People. “Devi prepararti a diventare una persona completamente diversa. Voglio dire, non siamo leoni, giusto?”
Come ha spiegato Thomas, l’animazione del film è stata realizzata dopo aver registrato i suoi dialoghi e aveva visto solo gli schizzi preliminari di come sarebbe stato il suo personaggio. Ha anche rivelato di essere stato filmato mentre registrava le battute, con quel video inviato agli animatori del film in modo che le sue espressioni facciali ispirassero quelle del cucciolo di leone dei cartoni animati mentre davano vita a Simba. “Ho notato che molte delle mie espressioni erano nel personaggio, ed è stato piuttosto carino”, ha detto del film finito durante un’intervista del 1994 con “Intrattenimento stasera.”
È diventato un vero e proprio idolo degli adolescenti
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Mentre l’adolescenza prendeva il sopravvento su Jonathan Taylor Thomas durante i suoi anni in “Home Improvement”, gli spettatori dello show lo vedevano trasformarsi da ragazzino carino in un bell’adolescente. Ciò certamente non è passato inosservato al grande contingente di giovani donne che hanno guardato lo spettacolo, o alle riviste per adolescenti che si rivolgevano a quel gruppo demografico. In poco tempo, JTT – come venne soprannominato – divenne un appuntamento fisso sulle copertine di Tiger Beat, 16, Bop e loro simili. Man mano che il suo status di idolo adolescenziale si consolidava, le centinaia di lettere che riceveva dai fan si moltiplicavano sostanzialmente; secondo un profilo del 1996 in Primariceveva regolarmente 50.000 lettere di fan ogni mese.
Essere un idolo dei teenager non è mai stato qualcosa che si era prefissato di essere, né qualcosa che desiderava particolarmente. Era, tuttavia, qualcosa con cui era costretto ad affrontare quotidianamente quando veniva avvicinato dai fan praticamente ogni volta che era in pubblico. “Sei parte della loro vita e c’è molto che gli è dovuto”, ha spiegato in un’intervista del 1997 a Il New York Times del suo fanatico fandom nel 1997. “A volte è fonte di distrazione guardare oltre e vedere un intero gruppo di ragazze che fissano e ridacchiano.”
Mentre appare su “A tarda notte con Conan O’Brien”, A Thomas è stato chiesto se avesse ancora il soprannome di JTT. “Ne ho abbastanza”, dichiarò. “Ci ho sempre pensato.”
Jonathan ha rispettosamente chiuso le voci sulla sua sessualità
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Nello stesso periodo in cui Jonathan Taylor Thomas si trovò al centro di una frenesia da idol adolescenziale, iniziarono ad emergere speculazioni sulla sua sessualità. Alla fine, le voci secondo cui era gay erano diventate così diffuse che le affrontò durante una conversazione con Jay Leno su “Lo spettacolo di stasera” nel 1998. “Praticamente, a Hollywood, non sei nessuno finché non si dice che sei gay”, ha scherzato Thomas. “Quindi non ero così arrabbiato per questo… non che ci sia qualcosa di sbagliato in questo, ma, voglio dire, sono voci…”
Thomas ha riflettuto sul rapporto errato in un’intervista del 2000 con la rivista gay L’avvocato, in cui ne ha rintracciato l’origine. “Tutto è cominciato da questo sito chiamato Cyber Sleaze, il che dovrebbe dirvi qualcosa,” ha detto, rivelando di esserne venuto a conoscenza dal suo agente e da alcuni amici. “Era solo una palese bugia messa su Internet, e poi era proprio come una frenesia alimentare”, ha detto, ricordando la rapida diffusione della voce.
Come ha spiegato Thomas, non gli dava fastidio se la gente credeva che fosse gay. Ciò che lo ha infastidito, ha detto, è stato quando sua nonna di 95 anni ha sentito parlare alla radio del tema della sessualità di suo nipote. “Era un po’ sconvolta,” ha rivelato Thomas, ammettendo di essere rimasto sorpreso dal fatto che una completa invenzione di un sito web losco potesse guadagnare così tanta popolarità da indurre la gente a credere che la bugia fosse vera. “Ciò che mi ha sorpreso è stato il modo in cui le persone l’hanno accettato volentieri”, ha riflettuto.
Il motivo per cui ha snobbato il finale della serie Bricolage
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Per la maggior parte degli attori, essere scelti per uno show televisivo di successo che dura da molti anni è la versione hollywoodiana della vincita alla lotteria. Ecco perché la decisione di Jonathan Taylor Thomas di abbandonare la sitcom di successo “Home Improvement” all’inizio della sua ultima stagione è stata così sorprendente. “Vado avanti senza sosta da quando avevo 8 anni”, ha rivelato in un’intervista del 2013 a Persone. “Volevo andare a scuola, viaggiare e prendermi una pausa.”
Quando è arrivato il momento di girare il finale della serie, Thomas ha rifiutato l’invito a riprendere Randy ancora una volta. Ciò lo ha messo in contrasto con i suoi genitori televisivi, Tim Allen e Patricia Richardson, con quest’ultima che ha ammesso di non aver capito del tutto il suo ragionamento. “È un punto piuttosto dolente da queste parti”, ha detto a TV Guide, tramite New York Post. “Penso che ci siano stati molti sentimenti negativi fin dall’inizio. Non penso che sia una buona idea che non si sia presentato, ma non penso che riceva sempre il miglior consiglio.” Allen ha aggiunto: “Ero un po’ confuso sul motivo per cui non voleva fare tutto questo anno”.
Thomas, tuttavia, ha insistito sul fatto che il motivo per cui non è tornato per il finale era perché si trovava sulla costa orientale, in tournée nei college e per determinare dove sarebbe andato a scuola. “Sfortunatamente, tutta la faccenda del tempismo non ha funzionato, però l’hanno già girato”, ha detto mentre si presentava al Premio assegnato dai bambini.
È stato etichettato come uno “smart throb” di Hollywood
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Intervistato da Persone nel 2000, Jonathan Taylor Thomas spiegò perché aveva deciso di mettere in pausa la sua fiorente carriera di attore per poter frequentare il college. “Come abbiamo visto in passato, l’intrattenimento è un business volubile”, ha detto. Quella rubrica di People lo soprannominò “pulsante intelligente”, che si rivelò una descrizione appropriata quando Thomas andò a frequentare Harvard, trascorrendovi due anni prima di studiare a St. Andrews in Scozia, la stessa università dove il principe William incontrò la futura moglie, Kate. Middleton. È interessante notare che Thomas frequentò St. Andrews contemporaneamente al futuro principe e principessa del Galles, che lo guidò Lo scozzese per scherzare sul fatto che “lo status del principe come indiscusso rubacuori degli adolescenti alla St. Andrews University è ora minacciato” dall’arrivo dell’attore.
Thomas non si è mai pentito di aver scelto la scuola invece di “miglioramento della casa”. “Ho preso una decisione così buona perché se fossi rimasto allo show e avessi provato a fare accademicamente quello che sto facendo ora, mi sarei, sai, messo nella tomba prematuramente”, ha detto mentre rispondeva alle domande al Premio assegnato dai bambini.
Parlando con Persone nel 2013, Thomas conservava bei ricordi del tempo trascorso a studiare in Scozia. “Sedersi in una grande biblioteca tra libri e studenti, è stato davvero bello”, ha detto, confrontando la sua vita da studente con la sua precedente esperienza come star di Hollywood. “È stata un’esperienza nuova per me”, ha aggiunto.
Si è allontanato da Hollywood
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Jonathan Taylor Thomas rimase impegnato durante la metà degli anni 2000, ma non voleva essere vincolato a un impegno televisivo a lungo termine, come aveva fatto con “Home Improvement”. Invece, ha recitato come guest star in varie serie televisive ed è poi apparso nella commedia indipendente del 2006 “The Extra”. Quella sarebbe stata la sua ultima apparizione sullo schermo per più di cinque anni.
Come ha detto Tommaso Persone, non aveva alcun rimpianto per essersi preso quel tempo libero e aveva molto con cui tenersi occupato. “Guardo un sacco di film, faccio escursioni, rimango sveglio a vedere spettacoli e teatro”, ha detto di come ha trascorso il suo tempo.
Anche se c’erano certamente quelli che mettevano in dubbio la sua decisione di abbandonare la carriera nel mondo dello spettacolo che aveva coltivato dall’età di otto anni, era fermamente convinto di aver fatto ciò che era giusto per lui – e che non ne era stato così innamorato di tutta la faccenda della celebrità di Hollywood per cominciare. “Non ho mai preso la fama troppo sul serio”, ha detto. “È stato un periodo fantastico della mia vita, ma non mi definisce. Quando ripenso a quel periodo, lo guardo strizzando l’occhio. Mi concentro sui bei momenti che ho vissuto, non che fossi molto impegnato delle copertine delle riviste.”
Si è riunito con il papà televisivo Tim Allen, come attore e regista
Dopo diversi anni lontano dai riflettori, Jonathan Taylor Thomas è riemerso nel 2011 per unirsi ai suoi co-protagonisti di “Home Improvement” in un servizio fotografico di reunion per Settimanale di intrattenimento. “È stato fantastico, ovviamente erano passati diversi anni ed è stato davvero notevole la facilità con cui tutti sono tornati alle nostre vecchie battute e comportamenti tra loro”, ha detto. “È stata come una riunione di famiglia, come ai vecchi tempi.” Parlando con la rivista, ha espresso il bisogno di spostare le sue energie dalla recitazione all’altro lato della telecamera. “Questo non vuol dire che non reciterei mai più, non ne sono del tutto sicuro a dire il vero”, ha ammesso, sottolineando che immaginava di assumere un ruolo dietro le quinte in televisione.
È tornato in TV nel 2013 per uno spot come ospite in “Last Man Standing”, una sitcom con protagonista suo padre “Home Improvement”, Tim Allen. È tornato per due episodi la stagione successiva e poi un altro nel 2015; in quest’ultimo episodio, ha interpretato il figlio della sua co-protagonista in “Home Improvement”, Patricia Richardson, che ha recitato nel ruolo della vicina amante degli utensili elettrici del personaggio di Allen. Thomas ha anche diretto tre episodi della serie, due nel 2013 e uno nel 2016.
Apparendo su “Ritorno al meglio” podcast, Richardson ha confermato che Thomas aveva effettivamente spostato la sua attenzione dalla recitazione. “Jonathan non è veramente interessato alla recitazione”, ha detto, “vuole dirigere e scrivere”.
Jonathan è riemerso come candidato SAG-AFTRA
Dopo aver recitato e diretto in “Last Man Standing”, Jonathan Taylor Thomas ha tenuto un profilo basso per gli anni successivi. È tornato alla ribalta nel 2019, quando ha annunciato la sua candidatura al consiglio nazionale del SAG-AFTRA, il sindacato che rappresenta gli attori cinematografici. Ha avuto successo e ha vinto un mandato di due anni nel consiglio, insieme ad altri attori famosi come Martin Sheen, Regina King e Abigail Spencer. Rimase con SAG-AFTRA negli anni successivi. Secondo l’organizzazione sito webThomas è stato membro del consiglio nazionale 2023-2025.
Thomas era attivo in Membership First, una fazione di membri SAG-AFTRA dedita alla protezione degli interessi degli attori all’interno del sindacato. “Questo è un momento entusiasmante per essere membro del sindacato”, ha detto Thomas in una dichiarazione apparsa sul Iscrizione Primo sito. “Siamo più uniti che mai nella nostra lotta per contratti forti, minimi migliori, assistenza sanitaria e pensioni migliori e più accessibili e un trattamento equo per gli attori secondari. Con il vostro aiuto e impegno possiamo proteggere la nostra artigianato e i nostri mezzi di sussistenza nel futuro.”
È interessante notare che il suo coinvolgimento con il sindacato è avvenuto grazie all’ex co-protagonista di “Home Improvement”, Patricia Richardson, che aveva incoraggiato più giovani attori a partecipare al sindacato. “Così ho chiamato Jonathan e gli ho detto: ‘Che ne dici di correre con noi?'”, ha detto “Intrattenimento stasera.” “Quindi è nel consiglio nazionale… anche l’altra parte è impressionata da Jonathan!”
Ha tentato di riprendere la sua carriera a Hollywood, ma alle sue condizioni
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Nel 2016, la co-protagonista di “Home Improvement” di Jonathan Taylor Thomas, Patricia Richardson, ha discusso di un progetto a cui Thomas stava lavorando con suo fratello televisivo Zachery Ty Bryan. “Resto in contatto con Zach e Jonathan che in effetti hanno scritto un pilot davvero meraviglioso che è una specie di vietato ai minori e lo stanno facendo shopping in giro per la città”, ha rivelato durante un RedditAMA.
Bryan ha confermato che lui e Thomas stavano effettivamente lavorando insieme ad un progetto televisivo. “Siamo in trattative, stiamo collaborando con Macaulay Culkin e il suo marchio Bunny Ears”, ha detto “Accedi a Hollywood.”
Nel 2022, Devon Sawa – che ha recitato insieme a Thomas nel film del 1997 “Wild America” – ha rivelato di essere stato contattato da Thomas riguardo a quel progetto e ha rivelato che si trattava di una serie TV in stile mockumentary in cui ex bambini recitano – tra cui lui e Culkin – interpretavano versioni romanzate di se stessi, alla “Curb Your Enthusiasm”. Secondo Sawa, il progetto non è mai stato realizzato, ma il tutto ha confermato ciò che sospettava da tempo sulle ambizioni della sua ex co-protagonista al di fuori della recitazione. “Ho sempre avuto la sensazione, fin da quando andavo a scuola con lui, che sarebbe andato a fare cose diverse dalla recitazione”, ha detto Sawa di Thomas in un’intervista a “Intrattenimento stasera.”
