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Il seguente articolo include menzione di problemi di salute mentale e suicidio.
Come stagista della Casa Bianca che ha quasi fatto cadere la presidenza di Bill Clinton, il nome di Monica Lewinsky è stato avvolto nell’infamia per quasi tre decenni. Quando si diffuse la notizia della sua relazione con l’uomo che allora era il leader del mondo libero, diede il via a una tempesta politica diversa da qualsiasi cosa prima o dopo. C’erano così tanti aspetti di quella storia che, in retrospettiva, sono sufficienti a far girare la testa a chiunque: una “vasta cospirazione di destra” (come descritta dall’ex First Lady Hilary Clinton) per mettere sotto accusa un presidente in carica; la falsa amica ambigua Linda Tripp registra di nascosto le chiamate private di lei e di Lewinsky; e battute ridacchianti sui sigari, per evidenziarne solo alcune.
Sebbene Lewinsky avesse solo 22 anni quando iniziò la sua relazione con il 49enne Clinton, venne dipinta dai media come una donna scarlatta – una “predatrice dal sangue rosso”, scrisse l’editorialista del New York Times Maureen Dowd – eppure il passaggio di anni ha rivelato una realtà molto più sfumata. Dopo decenni di critiche, Lewinsky è ampiamente considerata una vittima, una giovane donna ingenua usata come pedina in un’aspra lotta di potere tra forze politiche polarizzate.
Quello scandalo di tanto tempo fa continua a incombere nella sua vita, nonostante i suoi continui sforzi per lasciarsi tutto alle spalle. Lewinsky è diventata una figura comprensiva e persino tragica, la cui vita continua a essere segnata da qualcosa accaduto tre decenni fa, oltre alle sue difficoltà personali.
Monica Lewinsky non si è mai sentita a suo agio
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Monica Lewinsky è cresciuta a Beverly Hills, in un’atmosfera di privilegio. Suo padre, l’oncologo Bernard Lewinsky, e sua madre, Marcia Lewis, si separarono nel 1987. Al momento del divorzio, Monica aveva 13 o 14 anni ed era una giovane adolescente goffa alle prese con il suo peso. Quando era al liceo, gravitava verso il dipartimento di recitazione. Laraine Dave, madre di un ragazzo con cui usciva, ha detto al Washington Post che la Lewinsky non possedeva il “tipo fisico” per i ruoli principali che cercava. “Aveva la faccia. Aveva il talento. Aveva tutto”, ha ricordato Dave. “Il suo peso era un ostacolo.”
Quel profilo del Washington Post, infatti, dipingeva la Lewinsky come un’outsider per tutta la vita, qualcuno che non si adattava a scuola, né al college, né quando otteneva uno stage a Washington, DC. Mentre i suoi compagni stagisti erano immersi nella politica, cercando di stabilire un punto d’appoggio per un’eventuale carriera a Washington, Lewinsky mostrò poco interesse per l’argomento. “Monica non è mai stata una persona politica. Non ha mai parlato di politica”, ha spiegato un amico al Post.
Come Dave ricordava, Lewinsky sembrava andare d’accordo con le persone più grandi di lei molto meglio di quanto non facesse con i suoi coetanei. Durante il tirocinio al Pentagono, iniziò a frequentare un uomo più anziano. Quella tendenza, a relazionarsi meglio con gli anziani piuttosto che con i suoi coetanei, sarebbe stata poi vista nella sua amicizia con Linda Tripp e nella sua relazione con Bill Clinton.
In seguito ha riflettuto se Bill Clinton si fosse approfittato di lei
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Mentre molti dettagli sordidi della relazione sessuale di Monica Lewinsky con l’ex presidente degli Stati Uniti Bill Clinton sono diventati di dominio pubblico, gli anni che seguirono hanno portato alla nascita del movimento #MeToo e alla scomoda consapevolezza che una relazione apparentemente consensuale diventa complicata quando un potere è coinvolto uno squilibrio. Discutendo della relazione in un saggio del 2014 per Vanity Fair, Lewinsky ha descritto la sua relazione con Clinton come reciproca, anche se non così semplice. “Certo, il mio capo si è approfittato di me, ma su questo punto rimarrò sempre ferma: era un rapporto consensuale”, ha scritto. “Qualsiasi ‘abuso’ è arrivato in seguito.”
Nel 2018, tuttavia, la sua prospettiva era cambiata alla luce delle rivelazioni riesumate dalle numerose donne che si erano fatte avanti con le loro storie #MeToo. “Ora, a 44 anni, sto cominciando… a considerare le implicazioni delle differenze di potere così vaste tra un presidente e uno stagista della Casa Bianca”, ha scritto in un altro saggio su Vanity Fair. “Sto cominciando a prendere in considerazione l’idea che in una circostanza del genere l’idea del consenso potrebbe essere messa in discussione. (Sebbene gli squilibri di potere – e la capacità di abusarne – esistano anche quando il sesso è stato consensuale). Ma è anche complicato .Molto, molto complicato.”
Un anno dopo, Lewinsky rilasciò una dichiarazione a Vanity Fair, condividendo preoccupazioni simili sulle dinamiche di potere in generale. “Le persone potenti, spesso uomini, si approfittano continuamente di coloro che sono loro subordinati in una miriade di modi”, rifletteva.
Il controllo pubblico che ha dovuto affrontare è stato “incredibilmente doloroso”
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Il mondo degli anni ’20 è molto diverso da quello degli anni ’90. Allora, l’aspetto fisico di una persona era oggetto di scherno, senza alcuna ripercussione o stigmatizzazione di quel tipo di comportamento come bullismo. Poche persone l’hanno sperimentato nella misura in cui lo ha sperimentato Monica Lewinsky, qualcosa che ha sottolineato in un’intervista del 2021 con People.
In quell’intervista, Lewinsky descrisse l’imbarazzante e ampio controllo pubblico che aveva sperimentato quando era una giovane donna sorpresa nel mezzo di una tempesta mediatica nazionale. Come ha spiegato, ciò che allora era considerato perfettamente accettabile oggi sarebbe considerato decisamente spaventoso. “Allora non esistevano nemmeno parole come ‘fat shaming’ o ‘slut shaming’,” ha spiegato Lewinsky. “È stato incredibilmente doloroso.”
Quel dolore non si è mai realmente attenuato e ha continuato a manifestarsi in vari modi molti anni dopo. “Non mi piace ancora che la mia foto venga scattata professionalmente”, ha ammesso. “Più di venti anni dopo, c’è ancora un nastro mentale che contiene alcune di quelle esperienze traumatiche di sentire la gente dire cose orribili, vedere i miei cartoni animati e questa idea che l’unica ragione di una vera relazione [with Clinton] sarebbe stato possibile se fossi stata più attraente”, ha aggiunto. “Avevo già problemi di autostima ed essere oggetto di scherno non ha aiutato.”
I media hanno distorto la situazione a suo sfavore
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Anche se Bill Clinton e il procuratore speciale Ken Starr erano entrambi responsabili del modo in cui Monica Lewinsky venne percepita, i maggiori colpevoli su questo fronte furono chiaramente i media. Mentre il senno di poi ha reso facile vedere la Lewinsky come una giovane donna che incautamente e ingenuamente ha avuto una relazione con un potente uomo più anziano che avrebbe dovuto saperlo meglio, le rappresentazioni dei media durante il culmine dello scandalo hanno dipinto Lewinsky come il principale trasgressore.
Women and the American Story della New York Historical Society ha dettagliato alcuni casi specifici di ciò, illustrando che la narrativa prevalente dei media attribuiva la colpa della vicenda direttamente sulle spalle di Lewinsky. Ciò era evidente nella descrizione del Wall Street Journal di lei come “una piccola sgualdrina” e nel New York Times che la riteneva “una stagista stupida e predatrice della Casa Bianca”. Non sorprende che questo fosse il modo in cui veniva vista in un sondaggio del 1999 sullo scandalo, con gli intervistati che in gran parte attribuivano più colpa a lei che a Clinton. “Le risposte alle domande danno l’impressione di lei come di una sfasciafamiglie intrigante senza rimorsi per la relazione”, osservava l’articolo.
Durante i giorni più bui dello scandalo, la madre di Lewinsky temeva che la negatività e la pressione l’avrebbero portata a farsi del male. “La vergogna, il disprezzo e la paura che erano stati lanciati contro sua figlia le avevano fatto temere che mi sarei tolto la vita – la paura che sarei stata letteralmente umiliata a morte”, ha scritto Lewinsky su Vanity Fair.
Per anni è stata oggetto di battute da parte dei comici
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Anche se i media hanno sicuramente avuto una giornata campale nel riferire su Monica Lewinsky, questo non era niente in confronto al profondo pozzo di materiale che ha fornito agli spettacoli comici a tarda notte in televisione. Probabilmente il peggiore delinquente è stato il comico Jay Leno, che spesso prendeva di mira Lewinsky nei suoi monologhi del “Tonight Show”. Secondo uno studio del 2014 intrapreso dal Center for Media and Public Affairs della George Mason University (tramite The Hollywood Reporter), Leno ha fatto più di 450 battute su Lewinsky.
Alcuni contemporanei di Leno si sono scusati per la loro spietata presa in giro. Durante un episodio del 2014 del “Late Show with David Letterman”, il conduttore stava intervistando l’ultima icona delle notizie televisive Barbara Walters, con i due che discutevano del saggio che Lewinsky aveva recentemente scritto per Vanity Fair. “E poi ho iniziato a sentirmi male”, ha detto Letterman, come riportato da Time. “Perché io e altre persone con spettacoli come questo facevamo battute incessanti sulla povera donna. Ed era una ragazzina, aveva 21, 22 anni… Mi dispiace per il mio ruolo nell’aiutare a spingere l’umiliazione fino al punto di soffocamento.”
Anche Bill Maher è stato influenzato dal saggio di Lewinsky su Vanity Fair. “Ne sono rimasto commosso”, ha confessato Maher durante un episodio del suo programma HBO, “Real Time with Bill Maher” (via Politico). “Devo dirtelo, mi sono letteralmente sentito in colpa.”
Era il “paziente zero” della cancellazione online
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In una confluenza particolarmente sfortunata, lo scandalo scatenato dalla relazione di Monica Lewinsky con Bill Clinton ha coinciso con l’ascesa di Internet. Quella combinazione di salaci resoconti scandalistici e tecnologia in espansione era evidente nel sito pionieristico di Matt Drudge, il Drudge Report, che ha raccontato la storia della vicenda.
Discutendo dello scandalo con The Guardian, Lewinsky si è descritta come “paziente zero per aver perso la mia reputazione online”. “Una notte sono andata a letto come una persona riservata, e il giorno dopo ero conosciuta da tutto il mondo. Ciò non sarebbe potuto accadere senza Internet”, ha spiegato.
Lewinsky si è anche chiesta se il panorama pervasivo dei social media di oggi avrebbe esacerbato la sua situazione negli anni ’90 e ha ammesso che probabilmente sarebbe stata una sorta di arma a doppio taglio. Anche se ci sarebbe stato sicuramente un aumento del livello di cattiveria, Lewinsky ha sottolineato il lato positivo dei social media. “Ma le avrebbe anche fornito sostegno”, ha detto, rivelando che all’epoca, l’unico modo in cui aveva mai ricevuto un minimo di sostegno era quando qualcuno le scriveva una lettera. “A volte il momento clou della mia giornata sarebbe stato letteralmente ricevere la posta, il che è piuttosto patetico”, ha ricordato.
Non ha mai scosso lo stigma di essere “quella donna”
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Dopo lo scoppio dello scandalo, l’allora presidente Bill Clinton negò categoricamente di avere una relazione con Monica Lewinsky. Come ha tristemente dichiarato – e, come è stato poi rivelato in seguito, falsamente – ha dichiarato: “Non ho avuto rapporti sessuali con quella donna”.
Quella donna. Queste due parole hanno continuato a evocare vergogna e dolore per Lewinsky, qualcosa di cui ha parlato nel suo acclamato TED Talk del 2015 sul bullismo. “Sono stata etichettata come vagabonda, puttana, puttana, puttana e, ovviamente, ‘quella donna’”, ha detto, ripetendo il riferimento sprezzante di Clinton nei suoi confronti. Come ha spiegato, quella frase ha contribuito a disumanizzarla, il che potrebbe essere stato il motivo per cui Clinton ha scelto di usarla. “Ero conosciuto da molti, ma in realtà conosciuto da pochi”, ha detto Lewinsky. “Ho capito. Era facile dimenticare che ‘quella donna’ aveva una dimensione e un’anima.”
Avendolo sperimentato in prima persona e vedendo il fenomeno evolversi in nuovi e brutti modi grazie alla prevalenza dei social media, Lewinsky ha invocato qualcosa che secondo lei manca nella società: la gentilezza. “L’umiliazione pubblica come sport sanguinario deve finire”, ha detto. “Dobbiamo tornare a un valore di lunga data di compassione ed empatia”.
Ha dovuto superare “vergogna e dolore strazianti”
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Monica Lewinsky è stata davvero messa a dura prova, ma è emersa come una persona più forte e più resistente. Come ha detto a USA Today, il trauma che ha vissuto potrebbe non sembrare evidente agli altri, ma è qualcosa con cui continua a convivere quotidianamente. “Non si risolverà come un’imperfezione”, ha spiegato. “È una specie di qualcosa con cui devi trovare il modo di convivere.”
Sebbene poche persone abbiano attraversato il tipo di umiliazione pubblica al livello che ha avuto lei, ciò la rende anche una sorta di esperta su come superarla. “Questo potrebbe sembrare emotivamente come il momento peggiore e una vergogna e un dolore strazianti, e vorresti solo rannicchiarti in una palla e scomparire, ma cambierà, e avrai di nuovo gioia e ti sentirai di nuovo te stesso”, ha aggiunto. “Ci sarà sempre quella parte di te.”
Per quanto le cose diventassero oscure per Lewinsky, e per quanto disperata potesse sembrare la sua situazione, Lewinsky riuscì a superarla. È riuscita a raggiungere questo obiettivo, ha detto nel suo TED Talk del 2015, sollevandosi e prendendo il controllo della propria narrativa. “Chiunque soffra la vergogna e l’umiliazione pubblica deve sapere una cosa: puoi sopravvivere”, ha detto. “So che è difficile. Potrebbe non essere indolore, veloce o facile, ma puoi insistere per un finale diverso della tua storia.”
La sua salute mentale ha messo a dura prova dopo lo scandalo
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Non dovrebbe sorprendere che la salute mentale di Monica Lewinsky abbia subito un duro colpo a causa della tempesta di fuoco nazionale. Essere arrestata dagli agenti dell’FBI e minacciata di finire in prigione se si fosse rifiutata di testimoniare contro Clinton fu solo l’inizio di quelli che si rivelarono anni di umiliazione pubblica su una scala raramente vista.
C’è stato un momento in cui Lewinsky ha considerato seriamente il suicidio come un’opzione. “Non riuscivo proprio a vedere una via d’uscita. E ho pensato che forse quella era la soluzione”, ha detto a David Axelrod della CNN nel suo podcast “The Axe Files”. Ripensando a ciò che è accaduto, Lewinsky è scioccata dal fatto che non sia stato chiamato un professionista della salute mentale per aiutarla a far fronte all’enorme peso che le era caduto addosso. “Come mai non c’era un protocollo?” lei chiese. “Questo è il punto in cui dovresti portare uno psicologo o, sai, qualcosa del genere.”
Secondo Lewinsky, sentiva davvero di essere a un punto in cui la sua vita era in bilico. “Penso che molte persone che hanno avuto idee suicide si trovino in un momento in cui è semplicemente… è un momento di grazia, come, sai, due strade divergevano nel bosco,” ha aggiunto, condividendo la sua gratitudine per aver ferito fino ad entrare in contatto con uno psicologo forense che l’ha aiutata a superare i sentimenti che stava provando.
Il disprezzo per se stessi ha portato Lewinsky a fare il prepotente con se stessa
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Come ha sottolineato Monica Lewinsky, ha lottato a lungo con problemi di autostima, risalenti alla sua infanzia. Ricevere l’interesse del Presidente degli Stati Uniti d’America ha sicuramente contribuito a rafforzare la sua autostima. Quando tutto crollò, tuttavia, la sua già fragile immagine di sé fu completamente schiacciata dalla negatività che si riversò immediatamente su di lei, nel modo più pubblico possibile.
Dato il debole stato della sua autostima, non sorprende che l’intero scandalo l’abbia portata a diventare ancora più critica con se stessa di quanto non fosse già stata. Lewinsky ha chiarito questo aspetto nel suo TED Talk del 2015, spiegando che ognuno di noi può essere il peggior nemico di se stesso se accetta le critiche.
Essendo stata costretta ad affrontare ciò, Lewinsky ha condiviso la saggezza che ha acquisito da ciò che ha vissuto in un saggio del 2023 per Today. “Non riusciremo mai a sradicare completamente quella voce negativa nelle nostre teste, ma possiamo spostarla”, ha spiegato. “Possiamo calmarlo a volte e persino iniziare a vedere sottili cambiamenti nel modo in cui parliamo automaticamente a noi stessi.” Come ha spiegato Lewinsky, il bullo più meschino e cattivo che abbia mai incontrato era lei stessa, qualcosa che stava cercando di bandire dalla sua psiche. “Ho lavorato instancabilmente sul mio bullo silenzioso, eppure i miei amici probabilmente ti direbbero che non sono ancora così gentile con me stessa come potrei essere”, ha confessato.
Lewinsky non è mai riuscita ad avere la carriera che immaginava
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Quando Monica Lewinsky vinse un ambito stage alla Casa Bianca, lo vide come un elemento fondamentale nella brillante carriera futura che stava inseguendo per se stessa. Purtroppo, lo scandalo sessuale di Bill Clinton ha fatto deragliare questi piani. Come ha condiviso Lewinsky in un’intervista con il New York Times, non ha mai deciso di diventare una delle persone più famose al mondo, desiderava semplicemente quello che facevano tutti gli altri. “Volevo un lavoro, volevo un marito, volevo dei figli”, ha detto. “Volevo essere trattato normalmente.”
Sfortunatamente, la normalità è qualcosa che è stato completamente estraneo a Lewinsky per decenni. Ha sicuramente provato, però, anche a fuggire a Londra nel tentativo di laurearsi e intraprendere la vita che aveva sempre immaginato per se stessa. Come scoprì rapidamente, lo scandalo era così enorme che non c’era nessun posto in cui potesse scappare, nemmeno Londra.
“Nei primi anni dopo lo scandalo, sono scappata e sono andata a una scuola di specializzazione e ho pensato, andrò in un altro paese, prenderò un master e troverò un lavoro”, ha ricordato in un’intervista a People. Sognava un giorno in cui il pubblico avrebbe perso interesse per lei e lei avrebbe potuto tornare a vivere una vita noiosa e normale. “Mi sposerò e avrò dei figli e tutti dimenticheranno QUELLA Monica Lewinsky”, ha detto. “Ma non ha funzionato.”
È stato “terrificante” tornare alla ribalta del pubblico
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Ad un certo punto, Monica Lewinsky si rese conto che ritirarsi dai riflettori e tentare di vivere una vita cosiddetta normale al di là del duro sguardo dei media semplicemente non era un’opzione. Invece, ha deciso di appoggiarsi alla sua notorietà e lavorare per cambiare la narrazione raccontando la sua storia, a modo suo, nella speranza di contrastare decenni di resoconti negativi dei media su di lei. Oltre a scrivere diversi saggi che raccontano i suoi veri pensieri, sentimenti e analisi, è stata produttrice del film “Impeachment: American Crime Story” realizzato da Ryan Murphy sulla vicenda e il successivo impeachment.
Anche se è giusto dire che i suoi sforzi hanno avuto inequivocabilmente successo, lei comprensibilmente aveva una seria trepidazione. Apparendo al programma “Today” della NBC (via People) nel 2023, Lewinsky ha ricordato l’intensa paura che ha provato quando si è confrontata con la possibilità di tornare sotto i riflettori da cui era fuggita per decenni. “È stato terrificante”, ha detto Lewinsky all’intervistatrice Savannah Guthrie. “Voglio dire, e trovo che fare questo [interview] difficile. Non è naturale per me. Ma è stato un lungo viaggio dal ’98. Sono passati 25 anni ormai. E sono grato, sono davvero grato per come sono le cose adesso.”
