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Il seguente articolo include menzioni di abusi sui minori, dipendenza, disturbi alimentari e suicidio.
Elton John ha vissuto una vita favolosa, ma non è stata priva di punti bassi. A partire da un’infanzia priva di amore, la strada di John verso la celebrità è stata accidentata, piena di caos e crepacuore.
Nato Reginald Kenneth Dwight, l’artista si è avvicinato alla musica da bambino, lasciando la scuola a 17 anni per lavorare come fattorino per una casa editrice e suonare con una band, chiamata Bluesology. Incontrò il suo partner di lunga data, Bernie Taupin, nel 1967 e, nonostante un album di debutto mal accolto, divenne una delle più grandi rock star del pianeta nel giro di una manciata di anni.
Da allora, John ha continuato ad essere aperto e vulnerabile con i fan, rivelando i punti più oscuri della sua vita, il che lo ha reso solo più riconoscibile. La sua volontà di condividere i suoi lati negativi insieme ai suoi alti ha permesso alle persone di vedere l’uomo dietro gli occhiali colorati.
Suo padre era freddo e fisicamente violento
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Elton John ha avuto una relazione complicata con entrambi i suoi genitori, ma è stato suo padre, Stanley, a farlo camminare sulle uova per gran parte dei suoi primi anni di vita. Suo padre era tenente di volo della Royal Air Force e, quando era a casa, John si ritrovò a vivere in uno stato di terrore. Stanley non era solo critico e disapprovante, ma anche fisicamente violento.
“Era così negli anni ’50: ricevevi uno schiaffo in faccia, ti nascondevi bene. ‘È stato maledettamente bello per te’ – non è stato bello per me,” ha detto John Il guardiano. Qualcosa di così piccolo come togliersi un blazer scolastico nel modo “sbagliato” era sufficiente per far arrabbiare Stanley. Il padre di John in seguito lasciò la casa di famiglia dopo aver scoperto la relazione di sua madre, ma la loro relazione rimase tesa.
Stanley ha ferito John anche in modi non fisici, come essere un padre presente e amorevole per gli altri suoi quattro figli. “Non è che non sapesse come relazionarsi con i bambini. Ci ha lasciato, si è risposato e ha avuto un’altra famiglia, e a detta di tutti è stato un ottimo papà per loro. Non erano i bambini, ero io,” John ha detto in un’intervista a Il Times della domenica. La musica è stata una salvezza per il giovane John, che ha ammesso che la disapprovazione di suo padre è ciò che lo ha motivato ad avere successo. Rimasero lontani per 15 anni quando Stanley morì nel 1991, e John ha espresso disappunto per il fatto che suo padre non fosse mai venuto a vederlo esibirsi dal vivo.
Elton John ha definito sua madre una “sociopatica”
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Chiunque abbia visto “Rocketman” sa che Elton John aveva una madre dura, così dura che persino Bryce Dallas Howard (che la interpretava nel film) pensava che la sceneggiatura esagerasse le situazioni finché gli addetti ai lavori non confermarono che era accurata. Dal picchiare John con una spazzola metallica durante una sessione di addestramento al vasino al nutrire risentimento per il suo talento di giovane prodigo, tutti i resoconti indicano che Sheila rifiuta l’amore ed è incline ad attacchi di crudeltà.
Le cose peggiorarono solo quando John incontrò il suo attuale marito, David Furnish, nel 1993. A Sheila non piaceva così tanto Furnish che tentò di sabotare la cerimonia di unione civile della coppia del 2005 – e quando ciò non funzionò, fece del suo meglio per rovinare il matrimonio. giornata con comportamenti scadenti e scoppi drammatici. John e sua madre hanno smesso di parlarsi nel 2008 dopo che un’intensa telefonata si è trasformata in un’enorme spaccatura. Il cantante ha rifiutato di invitare sua madre quando lui e Furnish si sono sposati nel 2014, e il loro allontanamento è durato fino a poco prima della morte di Sheila nel 2017.
Sebbene non abbia mai incontrato i suoi nipoti, Zachary (nato nel 2010) ed Elijah (2013), John pensa che sia una buona cosa che Sheila sia rimasta lontana. “Non le è mai piaciuto nessuno. Non ha mai chiesto di vedere i bambini”, ha spiegato John “CBS domenica mattina” nel 2019. “Ma sono felice che non l’abbiano incontrata perché li avrebbe criticati come ha criticato me. Non poteva trattenersi. È una sociopatica.”
Divenne dipendente dalla cocaina dopo averla provata nel 1974
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Una delle parti più oscure della storia di Elton John è la sua dipendenza da droga e alcol, che durò per 16 anni prima di cercare finalmente aiuto. Provò per la prima volta la cocaina nel 1974 e, anche se in seguito vomitò, rimase dipendente dalla sensazione euforica della sostanza, che col passare del tempo divenne sempre più un problema.
“Dato che mi facevo di coca, non ero più un essere umano razionale”, ha scritto nel suo libro di memorie del 2019, “Me” (via Lo specchio). “Diventi irragionevole e irresponsabile, ossessionato da te stesso, una legge per te stesso. È la tua strada o l’autostrada. È una droga orribile.” Al culmine della sua dipendenza, il cantante ha ricordato come ingeriva cocaina ogni quattro minuti, quando possibile. Nemmeno le convulsioni regolari potevano dissuaderlo dall’uso.
John trascorse brevi periodi senza sostanze, ma continuò a tornare alla droga e all’alcol fino a decidere di entrare in riabilitazione nel 1990, una decisione presa dopo la morte del giovane malato di AIDS e attivista Ryan White, al quale si era avvicinato. John ha avuto difficoltà a trovare una struttura che lo curasse a Los Angeles – la maggior parte lo ha respinto a causa del numero di dipendenze con cui lottava (inclusi sesso, shopping e cibo) – ed è finito in un programma di riabilitazione intensivo a Chicago. Da allora il cantante è rimasto sobrio, in gran parte grazie al suo impegno religioso nel partecipare alle riunioni di AA/NA. “Ovunque andassi nel mondo, trovavo un incontro a cui partecipare”, ha detto Varietà.
La sua dipendenza era legata al suo disturbo alimentare
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È noto che la cocaina sopprime l’appetito, quindi è diventata un fattore importante quando Elton John ha sviluppato un disturbo alimentare. John faceva sbronze per giorni interi rimanendo sveglio per giorni interi, senza mangiare praticamente nulla. Dopo l’incidente, si svegliava e si sentiva devastato dalla fame virtuale, che lo portava ad abbuffarsi di decine di migliaia di calorie alla volta.
“Era così desolante, restavo sveglio, fumavo spinelli, bevevo una bottiglia di Johnnie Walker e poi restavo sveglio per tre giorni e poi andavo a dormire per un giorno e mezzo, mi alzavo, e poiché avevo tanta fame perché non avevo mangiato niente, mi abbuffavo”, ha raccontato in “Piers Meets Elton: A Life Stories Special” (via Il Sydney Morning Herald).
John non riusciva a smettere di abbuffarsi ma era anche estremamente preoccupato per il suo peso, cosa che lo portò allo sviluppo della bulimia nervosa. “Per colazione, mangerei una frittura, seguita da 20 vasetti di vongole e poi una vaschetta di gelato, quindi vomiterei tutto”, ha detto al suo biografo, Philip Norman (via Lo specchio). “Non stavo mai fermo. Ero sempre di corsa, pensavo sempre alla cosa successiva. Se stavo mangiando un curry, non vedevo l’ora di vomitarlo per poter mangiare il successivo.” È interessante notare che John ha detto che il disturbo era una delle cose che lo collegavano alla sua amica, la principessa Diana, che se ne occupava anche lei.
Ha tentato il suicidio più di una volta
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Elton John aveva 21 anni la prima volta che tentò il suicidio nel 1968. Viveva con il suo partner musicale Bernie Taupin – che scrive la maggior parte dei testi che accompagnano le sue melodie – e una donna di nome Linda Woodrow. Woodrow e John furono coinvolti romanticamente e alla fine fidanzati, poiché John negava la sua omosessualità (in seguito sposò l’ingegnere del suono Renata Blauel, all’epoca identificandosi pubblicamente come bisessuale).
Woodrow non era un fan della musica di John e la coppia non ha mai fatto sesso, con la relazione che ha portato John a prendere misure drastiche. “La linea d’azione più ovvia era semplicemente quella di essere onesti. Ma la linea d’azione ovvia non mi attirava: dire a Linda come mi sentivo era al di là delle mie capacità. Così ho deciso invece di inscenare un tentativo di suicidio,” ha scritto la leggenda del pop nel suo memoria (via Settimanale di intrattenimento).
Anni dopo quel primo tentativo di suicidio – che fu la base per la canzone di successo “Someone Saved My Life Tonight” – John tentò di nuovo. L’incidente avvenne nel 1975 quando i parenti di John si riunirono nella sua casa di Los Angeles per celebrare la “Elton John Week”. Ha ingoiato 60 valium e gli è stato fatto il pompaggio dello stomaco solo due giorni prima della sua iconica esibizione al Dodgers Stadium. Per fortuna, diventare padre ha cambiato la prospettiva di John sulla vita e gli ha dato priorità al di fuori della musica. “Voglio essere lì, voglio portarli al baseball, voglio portarli alle partite di calcio. La mia vita è completamente cambiata”, ha spiegato a Rolling Stone nel 2016.
Il suo ex amante e manager gli ha rubato milioni
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Sebbene John Reid abbia avuto un ruolo determinante all’inizio della carriera di Elton John, era molto più di un semplice manager. Reid era anche l’amante di John, il suo primo fidanzato in assoluto, che andò a vivere con il cantante dopo solo poche settimane di frequentazione anche se John non era ancora uscito allo scoperto in quel momento. “Ero davvero innamorato… quel tipo di primo amore intenso, ingenuo e ingenuo”, ha scritto John nel suo libro di memorie (tramite Entertainment Weekly). “E avevo appena scoperto il sesso. Aveva senso andare a vivere insieme.”
La coppia si sciolse nel 1974 poco dopo uno scontro fisico che li fece arrestare entrambi per aggressione, ma Reid continuò il suo lavoro come manager di John fino al 1998. La loro attività si sciolse dopo che un revisore dei conti scoprì che Reid aveva rubato decine di milioni a John mentre lo rappresentava. John ha intentato una causa contro Reid, così come la società di contabilità Price Waterhouse Coopers e l’amministratore delegato della John Reid Enterprises, Andrew Haydon. Si stabilì con Reid in via stragiudiziale prima del processo, ricevendo milioni di sterline a titolo di risarcimento, e perse la causa contro Price Waterhouse Coopers e Haydon.
In tribunale, John ha spiegato emotivamente perché non ha mai interrogato Reid durante i loro 26 anni di rapporto d’affari. “Pensavo che avrebbe ucciso per me in qualsiasi circostanza. Mi fidavo di lui e pensavo che fosse di gran lunga la persona migliore per gestire la mia carriera”, ha detto John in tribunale (via Il guardiano). “Mi sono fidato di lui per tutti quegli anni. Mi sono fidato di lui implicitamente.”
Gli fu diagnosticato un cancro alla prostata
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Il cancro alla prostata è la seconda forma di cancro più comune negli uomini, con circa il 60% dei casi diagnosticati negli uomini di età superiore ai 65 anni (secondo Società americana contro il cancro). Un buon numero di celebrità hanno avuto a che fare con questa forma di cancro – tra cui Robert De Niro, Ian McKellan, Ben Stiller e Dennis Hopper, che morirono a causa della malattia – ma pochi sono stati così sinceri riguardo alla loro esperienza come Elton John.
A John è stato diagnosticato un cancro alla prostata nel 2017 dopo che erano state riscontrate anomalie durante il controllo di routine dell’allora 69enne. Ha subito rapidamente un intervento chirurgico per rimuovere la prostata, che ha portato a diverse complicazioni. Una di queste complicazioni fu l’incontinenza urinaria, che costrinse John a indossare i pannolini quando tornò alla sua residenza di Las Vegas al Caesars Palace. “Pisciarmi davanti al pubblico con addosso un pannolino gigante: questo era decisamente un territorio inesplorato”, scrisse qualche anno dopo nelle sue memorie (via Varietà).
John ha anche sperimentato un dolore crescente dopo l’intervento chirurgico e alla fine si è scoperto che il fluido fuoriusciva dai suoi linfonodi. Ha sofferto il dolore per alcuni mesi, facendo drenare regolarmente i liquidi in modo da poter continuare la sua vita quotidiana prima che la complicazione chirurgica fosse curata accidentalmente. “Una colonscopia di routine ha spostato il fluido in modo permanente, giorni prima del mio settantesimo compleanno”, ha scritto John in “Me” (via Fuori). Sfortunatamente, John continuò ad avere problemi di salute nei mesi successivi.
John è quasi morto a causa di un’infezione post-operatoria nel 2017
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Poco dopo la complicazione ai linfonodi, Elton John si ritrovò malato ancora una volta a causa di un altro problema post-operatorio: un’infezione pericolosa per la vita contratta durante un tour in Sud America. Il cantante è stato costretto a cancellare gli spettacoli quando il dolore è diventato troppo intenso per essere ignorato, e in seguito ha appreso che sarebbe morto se fosse rimasto in tour anche solo per un giorno in più.
Una volta tornato nel Regno Unito, John è stato portato in ospedale e poi trasferito alla London Clinic per un intervento chirurgico immediato. “Il mio ultimo ricordo è di iperventilazione mentre cercavano di trovare una vena per farmi un’iniezione… Alle 14:30 ero sul tavolo operatorio, mentre veniva drenato altro liquido linfatico, questa volta dal diaframma,” ha scritto John in il suo libro di memorie (tramite il Mail giornaliera). “Per due giorni sono stato in terapia intensiva.”
Sebbene i medici stessero trattando l’infezione con “massicce dosi di antibiotici per via endovenosa”, la febbre di John ritornò e trascorse un totale di 11 giorni in ospedale per curare l’infezione. “Quindi sono stato incredibilmente fortunato, anche se, devo dire, non mi sono sentito molto fortunato in quel momento”, ha continuato. “Sono rimasto sveglio tutta la notte, chiedendomi se stavo per morire. In ospedale, da solo nel cuore della notte, avevo pregato: per favore, non lasciarmi morire, per favore fammi vedere di nuovo i miei figli, per favore dammi un po ‘più lungo.” John trascorse le sette settimane successive a casa, durante le quali dovette imparare di nuovo a camminare.
È quasi morto (di nuovo) per appendicite non trattata
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Non stiamo dicendo che Elton John sia un gatto, ma il talentuoso cantante ha evitato la morte abbastanza volte da poter possedere nove vite. Nel 2013, prima del suo attacco di cancro alla prostata e dell’infezione post-operatoria che lo ha quasi ucciso, John ha avuto un incidente che avrebbe potuto concludersi fatalmente se la sua appendicite non fosse stata curata. Sebbene relativamente comune, l’appendicite può essere mortale a causa del rischio di rottura dell’appendice.
“Ho fatto nove spettacoli, 24 voli e ho suonato il White Tie e il Tiara Ball [the annual fundraiser for his Elton John Aids Foundation] con i Coldplay con un’appendice scoppiata,” ha detto John Il guardiano nel 2013. Nonostante soffrisse un dolore immenso, John inizialmente pensò che avesse un’intossicazione alimentare prima che i medici diagnosticassero erroneamente il dolore come un’infezione al colon. Alla fine la sua appendice è scoppiata a causa della mancanza di cure, provocandogli lo sviluppo di un ascesso tra la parte posteriore dell’addome e il cieco.
“Sono stato molto fortunato, perché di solito se scoppia ti provoca la peritonite. Se succede, devi essere in ospedale entro un’ora, altrimenti sei pane nero. Sono fortunato ad essere vivo”, ha spiegato John al presa. Ha potuto sottoporsi a un intervento chirurgico, ma solo dopo che i medici hanno trattato il doloroso ascesso. “Soffrivo molto e avevo le allucinazioni a causa della morfina e dell’anestetico”, ha ricordato. Le restanti date del suo tour europeo sono state rinviate a causa dell’intervento chirurgico e del recupero.
Ha perso un membro della band in modo devastante
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Elton John è noto per le sue faide, ma anche per le sue amicizie durature, comprese quelle con Elizabeth Hurley, Ozzy Osborne, Victoria Beckham e Lady Gaga. Alcune delle relazioni più lunghe di John sono con i collaboratori e tende a tenere le persone in giro per decenni quando vanno d’accordo. Prendi Bernie Taupin, con cui John scrive canzoni da quando si sono incontrati per la prima volta nel 1967.
Bob Birch è stato un altro dei collaboratori di lunga data di John, avendo trascorso decenni come bassista nella band itinerante di John dopo essersi unito per la prima volta nel 1992. Il suo modo di suonare è stato anche registrato in molti dei progetti di John tra il 1995 e il 2006, oltre al suo lavoro con altre icone come Eric Clapton, BB King e Tina Turner. John rimase sconvolto quando Birch fu trovata morta per un apparente suicidio nell’agosto 2012.
“Non riesco a trovare le parole per descrivere questa tragica morte e quanto l’ho amato. Possa riposare in pace”, ha scritto John in una dichiarazione sul suo sito web (tramite il sito BBC). “Era membro della mia band da 20 anni; abbiamo suonato più di 1.400 concerti insieme. È stato uno dei più grandi musicisti con cui abbia mai lavorato, e in tutti questi anni on the road non ha mai suonato o cantato una nota brutta. ”
L’anca e le ginocchia hanno causato problemi di mobilità
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Come molti anziani, Elton John ha sofferto di dolori e problemi di mobilità alle articolazioni. Nel 2016, aveva già subito un intervento chirurgico a entrambe le ginocchia a causa del dolore che, in un’intervista a Rolling Stone, attribuiva a “troppo tennis e troppi salti su e giù dai pianoforti”.
Le sue ginocchia continuarono a essere un problema negli anni successivi, ma John si ritrovò anche con grossi problemi all’anca dopo una caduta nel 2021 su una superficie dura. L’infortunio ha costretto John a rinviare il suo tour “Farewell to Yellow Brick Road” fino al 2023, poiché le cure non alleviavano il dolore lancinante. “Mi è stato consigliato di sottopormi a un’operazione il prima possibile per riportarmi in piena forma e assicurarmi che non ci siano complicazioni a lungo termine”, ha detto in una nota (tramite Tabellone).
Anche dopo l’intervento, John soffriva molto mentre si sottoponeva alla fisioterapia per riacquistare la mobilità. “Non posso muovermi lateralmente, non posso entrare e uscire da un’auto”, ha spiegato nel talk show, “Lorena”, un paio di mesi dopo la procedura. Il cantante è stato avvistato su una sedia a rotelle l’anno successivo, anche se è noto che ne usava una anche per lesioni minori come una distorsione alla caviglia. Nel 2023, subito dopo la fine del suo tour d’addio, John fu ricoverato in ospedale dopo un’altra brutta caduta nella sua casa in Francia. Ha subito una sostituzione del ginocchio nel gennaio successivo, e poi una seconda all’altro ginocchio pochi mesi dopo.
