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All’apice della sua carriera universitaria nel basket, Angel Reese ha sicuramente dato filo da torcere alle altre giocatrici. Nel 2023, Reese e la sua squadra, i Louisiana State University Tigers, hanno battuto gli Hawkeyes dell’Università dell’Iowa – la squadra della sua pseudo-competitrice, Caitlin Clark – per aggiudicarsi il titolo nazionale di pallacanestro femminile della Divisione 1 della NCAA. Nello stesso anno è stata nominata sette volte giocatrice della SEC della settimana e ha vinto i premi BET ed ESPY.
Dopo un percorso universitario di successo, la stella del basket ha annunciato in un’intervista a Vogue che avrebbe partecipato al draft WNBA del 2024. Reese, che ha voluto condividere la grande notizia come ha fatto la leggenda del tennis Serena Williams quando ha fatto il suo ingresso nel 2022, ha detto al giornale: “Ho fatto tutto quello che volevo al college… Il mio obiettivo finale è quello di diventare una professionista e di essere una delle più grandi giocatrici di sempre. Sento di essere pronta”.
I sogni di Reese in WNBA si sono avverati quando è stata scelta dalle Chicago Sky come settima scelta assoluta. Non c’è dubbio che il cielo sia il limite per la Reese – non è un gioco di parole – e non c’è momento migliore per scoprire alcuni fatti meno noti su questo prodigio del basket.
Angel Reese è stata ispirata a giocare a basket dalla madre
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Angel Reese è nata il 6 maggio 2002 da Michael Reese e Angel Webb Reese. È una vecchia conoscenza del mondo della pallacanestro, visto che entrambi i suoi genitori hanno giocato a basket. Sua madre è stata una giocatrice di spicco dell’Università del Maryland dal 1988 al 1992 ed è stata inserita nella Hall of Fame della scuola.
Dopo la separazione da Michael, la Webb ha cresciuto da sola la figlia e il figlio Julian Reese, nato poco più di un anno dopo l’arrivo di Angel. Alla fine ha continuato a giocare a livello semi-professionale dopo aver terminato il college, e la sua abilità in campo ha fatto sì che Angel si interessasse molto a questo sport. “Quando ero più giovane andavo a vedere le partite di mia madre. Lei giocava in un campionato minore e io andavo sempre a vedere le sue partite la domenica”, ha raccontato a Just Women’s Sports. “È stata una cosa che mi ha sempre ispirato”.
Crescendo, Angel ha iniziato a giocare a basket nel piccolo campo del giardino di casa, sfidando il fratello mentre Webb faceva da arbitro-allenatore. Il duo fratello-sorella sviluppò uno spirito competitivo così feroce che il campo dovette essere rimosso. In una chiacchierata con ESPN, Angel ha attribuito al rapporto stretto con la sua famiglia la spinta necessaria per avere successo nel basket.
Il vero motivo per cui Angel Reese indossa sempre un solo legging
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La WNBA non è nuova allo stile one-legging. Il centro delle Las Vegas Aces, A’ja Wilson, ha il merito di aver perpetuato la tendenza nel 2018. Sebbene il suo scopo fosse quello di mantenere una dose di calore, è ben lontano dal vero motivo per cui Angel Reese ha scelto di indossare un solo legging.
“Sono stata operata due anni fa allo stinco. Ho una barra nella gamba”, ha rivelato Reese durante la conferenza post-partita del 2023 (via Nola). “Molte persone non lo sanno. Io copro la cicatrice, poi i miei due giocatori che ammiro molto, Te’a Cooper e A’ja Wilson, la indossano anche loro. Quindi è uno swag. Ma l’ho usato per coprire la mia cicatrice”. Prima di passare al monogamba, Reese indossava collant lunghi fino al ginocchio che si abbinavano ai colori delle sue maglie.
Purtroppo, questo non è stato l’unico infortunio che Reese ha subito mentre giocava per i Terrapins dell’Università del Maryland. Nel dicembre 2020 si è fratturata un dito del piede. L’infortunio non le procurò solo dolore fisico, ma anche turbamenti emotivi. Su suggerimento del suo allenatore per la riabilitazione, Reese ha deciso di abbandonare i social media per un po’ di tempo, per riprendere abitudini come la meditazione e il giornalismo, che hanno cambiato il suo approccio alla pallacanestro. “Penso che sia stato un momento di crescita per me, e credo che ne avessi bisogno, onestamente”, ha spiegato all’epoca a The Athletic. “Ho visto il gioco in modo diverso, come se fossi in grado di… maturare di più (riuscendo a vedere la pallacanestro da un altro punto di vista)”.
Aveva paura di lasciare Baltimora
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Nella sua città natale, Baltimora, Angel Reese ha frequentato e giocato nella squadra di basket della St. Frances Academy. Era ricercata da molti college per la sua abilità nella pallacanestro, ma il pensiero di lasciare la sua famiglia la spaventava. Invece, Reese accettò una borsa di studio per l’Università del Maryland e si unì ai Terrapins. Il passato evidentemente si ripeteva, visto che la madre di Reese ebbe lo stesso dilemma quando si iscrisse all’Università del Maryland a scapito di una carriera con i Virginia Tech Hokies.
Quando Reese decise che il suo tempo con i Terrapins era finito e si iscrisse al portale di trasferimento, Reese era ancora paralizzata dalla paura di essere lontana dai suoi cari. “Avevo paura di allontanarmi da casa, anche dopo il liceo… per questo sono rimasta a casa nel Maryland”, ha ammesso Reese nel podcast “Paper Route”. Nonostante la paura, Reese era pronta a giocare per i South Carolina Gamecocks.
Tuttavia, ha cambiato idea quando ha visitato gli LSU Tigers dopo un invito della sua amica Kateri Poole. “Tutto è stato perfetto”, ha ricordato Reese, che si era scoraggiata dopo un infortunio. Mi hanno illustrato tutti i miei piani, i miei obiettivi… e non mi hanno mai promesso punti, una statua o un’altra cosa…”. [or] niente… Volevo essere di nuovo felice. E volevo riacquistare fiducia nel mio gioco”.
Il lato oscuro del suo successo mainstream
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In una partita del 2023, che all’epoca registrò il maggior numero di visualizzazioni nella storia dell’NCAA, gli LSU Tigers trionfarono sugli Iowa Hawkeyes aggiudicandosi il loro primo titolo NCAA. In seguito, Angel Reese e la sua squadra ricevettero molti elogi dai fan e un controverso invito alla Casa Bianca da parte della FLOTUS Jill Biden. La situazione si è ribaltata durante la March Madness dell’anno successivo, quando gli Hawkeyes hanno battuto i campioni in carica per assicurarsi un posto alle Final Four.
Parlando in una conferenza stampa, Reese ha rivelato di essere stata molestata dai tifosi da quando LSU ha vinto il campionato NCAA. “Non riesco a farmi valere”, ha detto un’emozionata Reese (via ESPN). “Ne ho passate tante. Ho visto così tanto. Sono stata attaccata tante volte, ho ricevuto minacce di morte, sono stata sessualizzata. Sono stato minacciato. Sono stata tante cose e sono stata forte ogni singola volta”.
Sebbene alcuni abbiano accusato Reese di essere un perdente, la maggior parte si è immedesimata nella situazione del giocatore. Le compagne di squadra di Reese, le guardie Flau’jae Johnson e Hailey Van Lith, hanno testimoniato la sua grande leadership e hanno criticato i media per averla dipinta come una cattiva. “Conosco la vera Angel Reese”, ha dichiarato Johnson (via Bleacher Report). “E la persona che vedo ogni giorno è una persona forte. È una persona premurosa e amorevole, ma la corona che indossa[s] è pesante”.
Angel Reese e Kamilla Cardoso sono “cool
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Ah, la vecchia rivalità del basket universitario. Durante le loro partite insieme, Angel Reese si scontrava spesso con l’ex centro dei South Carolina Gamecocks Kamilla Cardoso. In una partita del marzo 2024 tra gli LSU Tigers e i Gamecocks, Reese ha oscillato il braccio mentre bloccava, colpendo Cardoso in faccia e ricevendo un fallo intenzionale. Più tardi, nel corso della caotica partita, scoppiò una rissa che portò all’espulsione di sei giocatori (tra cui Cardoso), ma gli arbitri non riuscirono a notare una cosa: Reese che tirava i capelli a Cardoso a rotta di collo.
Per uno scherzo del destino, entrambe sono state scelte dalle Chicago Sky nel draft WNBA del 2024. Sebbene i fan si aspettassero una resa dei conti tra le due nemiche del college, Cardoso ha subito smorzato ogni astio durante la sua conferenza stampa inaugurale, affermando che Reese sarebbe stata una fantastica compagna di squadra. I suoi sentimenti sono stati ripresi in una clip diventata virale sui social media, in cui ha detto: “Quando abbiamo giocato contro, sì, non mi piaceva. A lei non piacevo. È una competizione. È così che si chiama. Stiamo giocando l’una contro l’altra. Stiamo giocando per qualcosa. Ma se giochiamo insieme, stiamo bene. Al di fuori del basket, siamo a posto”.
Il suo segreto per vincere è ingannevolmente semplice
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Angel Reese ha sempre portato in campo il suo lato impertinente – e a volte losco -. In una partita dell’aprile 2023 contro gli Iowa Hawkeyes, Reese ha fatto scalpore quando ha mostrato il movimento della mano “You Can’t See Me” all’allora avversaria Caitlin Clark. In apparenza, non c’era nulla di mite nello spirito competitivo di Reese in campo, né c’era una mancanza di orgoglio quando ha twittato per criticare coloro che dubitavano che potesse partecipare al Met Gala e giocare una partita il giorno successivo.
È quindi sorprendente che Reese abbia un approccio modesto al gioco quando non sono coinvolti gli avversari e i troll dei social media. La sua mentalità vincente si basa esclusivamente sull’umiltà. In un’intervista rilasciata alla NBC Chicago, Reese ha espresso il suo entusiasmo nel lavorare con la sua allenatrice delle Chicago Sky, Teresa Weatherspoon, e nell’imparare da lei, ma ha anche abbracciato l’idea di partire dal basso. “Mi piace essere una sfavorita”, ha detto Reese. “Voglio dire, arrivare nella LSU il mio primo anno, essere una sfavorita e vincere un campionato nazionale… non abbiamo altro posto che salire”.
Il motivo inaspettato per cui Angel Reese ha difficoltà con la WNBA
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In un tweet in cui annunciava la sua laurea alla LSU, Angel Reese ha rivelato l’unica cosa che non le mancherà dell’università: i compiti. “Non devo svegliarmi e pensare a un altro compito lmaoooo”, ha scritto la celebre giocatrice di basket. Ebbene, la Reese aveva qualcos’altro che le mancava del college, a parte l’eccitazione per la partenza.
Appena entrata nella WNBA, ha imparato subito che il cameratismo a cui era abituata durante l’after hour a LSU era un concetto alieno nella lega. [2:41] “Non devo fare certe cose che dovevo fare al college. Quando torno a casa mi chiedo: “Cosa c’è dopo?””. Reese ha dichiarato alla stampa (via Chicago State of Mind Sports). Al college avevo dei lavori di squadra e sapevamo cosa c’era in programma…”. Ora sono da solo. Mi chiedo: “Dove andiamo a mangiare?”. Ognuno fa le sue cose. Quindi, sto imparando a farlo”.
Ciononostante, Reese sostiene di amare l’autonomia che le deriva dall’età adulta. Un altro contrasto che ha trovato specifico della WNBA è stato il ritmo incalzante dell’ambiente che la circondava. Fortunatamente, è riuscita a mettersi al passo in poco tempo.
Vuoi uscire con Angel Reese? Devi superare questo test
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Angel Reese è stata legata sentimentalmente alla guardia dei Florida State Seminoles Cam’Ron Fletcher, con cui ha condiviso foto, poi cancellate, di una romantica fuga in Giamaica nell’agosto 2023. Passano i mesi e, in una diretta Instagram del marzo 2024, Reese rivela che le strade della coppia si sono separate. Nell’aprile 2024 tweet, la star del basket ha rivelato di essere ancora single.
Dal momento che Reese sembra essere sul mercato degli appuntamenti, chi sarebbe il suo fidanzato ideale? A quanto pare, c’è un test, ed è praticamente un dono di Dio. Il candidato perfetto deve essere almeno più alto di lei. “I re bassi, mi dispiace… il mio uomo deve essere alto”, ha commentato Reese, che è alta un metro e settanta, durante un’intervista con The Breakfast Club. Ha aggiunto ironicamente: “Mi sembra che i ragazzi bassi, in base alla mia esperienza, trattino le donne alte un po’ meglio dei ragazzi alti”.
Quando le è stato chiesto se c’erano celebrità che cercavano i suoi DM dal momento che la sua stella brillava così tanto, Reese non ha esitato a fare dei nomi. Ha citato Drake, Future, DJ Khaled, French Montana e ha subito aggiunto: “Si sono appena congratulati con me”.
La star del basket non crede nell’essere “monodimensionale”.
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Angel Reese crede di essere più di una giocatrice di basket. E’ un’affermazione che ha trovato sostegno, visto che ha segnato ben 13 punti che hanno contribuito alla vittoria delle Chicago Sky per 101-53 durante il debutto della preseason contro le New York Liberty, il tutto dopo aver partecipato al Met Gala! In una chiacchierata post-partita con la stampa, Reese ha detto di aver messo a tacere i rumori esterni dei media e dei critici mettendosi al lavoro.[1:55] “Sono andata al Met Gala. Ho vinto il Met Gala di New York. Sono tornata e ho fatto il botto a New York… è il mio mestiere”, ha detto Reese. “Ovviamente do molta fiducia a tante persone diverse e so di non essere monodimensionale. Le donne non devono essere monodimensionali. Non devono fare una cosa sola”.
L’occhio di Reese per la moda ha sempre rubato la scena. Durante il draft della WNBA 2024, si è presentata con un abito con cappuccio di Bronx e Banco Amalia Noir. Al Met Gala, Reese ha sfoggiato un abito rivelatore personalizzato di 16Arlington con piume di struzzo. Reese, che ha ritenuto surreale partecipare all’evento il giorno del suo 22° compleanno, ha dichiarato a Vogue: “Mi sento bellissima con questo vestito”.
Angel Reese era una giocatrice prima della WNBA
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Molto prima della WNBA, Angel Reese stava facendo grandi manovre finanziarie. Nel 2023, ha rivelato che non aveva fretta di arrivare alla WNBA perché stava bene finanziariamente. “I soldi che guadagno sono più di quelli che guadagnano alcune delle persone che sono nella lega e che potrebbero essere le migliori giocatrici”, ha detto Reese al podcast “Paper Route”. Quando le è stato chiesto se avesse fatto delle spese, Reese ha fatto sapere che stava per acquistare una Mercedes Benz.
Non molto tempo dopo aver fatto questa affermazione, il promettente talento del basket ha firmato una partnership esclusiva con l’editore di collezionabili Panini. Più tardi, nello stesso anno, Reese ha concluso un accordo di sponsorizzazione con il rivenditore di scarpe Reebok, sotto la guida del quattro volte campione NBA Shaquille O’Neal.
Reese non si limita ad acquisire ricchezza, ma ha anche un lato filantropico poco visibile. In un’intervista a Women’s Health, ha rivelato di aver pagato la retta di un anno a uno studente della sua alma mater, la St. Frances Academy. “Ho restituito alle persone che hanno iniziato il mio percorso”, ha detto, rivelando anche il suo sogno di avviare un programma simile su scala più ampia.
