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Nel seguente articolo si parla di problemi di salute mentale e di suicidio.
Il nome di Monica Lewinsky, la stagista della Casa Bianca che ha rischiato di far cadere la presidenza di Bill Clinton, è stato avvolto dall’infamia per quasi tre decenni. La notizia della sua relazione con l’uomo che allora era il leader del mondo libero ha scatenato una tempesta di fuoco politica mai vista prima o dopo. Le sfaccettature di quella storia sono state così tante che, a posteriori, sono sufficienti a far girare la testa a chiunque: una “vasta cospirazione di destra” (come l’ha descritta l’ex first lady Hilary Clinton) per mettere in stato di impeachment un presidente in carica; la falsa amica Linda Tripp che registrava di nascosto le telefonate private sue e della Lewinsky; le battute sghignazzanti sui sigari, solo per citarne alcune.
Sebbene Lewinsky avesse solo 22 anni quando iniziò la sua relazione con il 49enne Clinton, fu dipinta dai media come una donna scarlatta – una “predatrice dal sangue rosso”, ha scritto l’editorialista del New York Times Maureen Dowd – tuttavia il passare degli anni ha rivelato una realtà molto più sfumata. Dopo decenni di critiche, la Lewinsky è ampiamente considerata una vittima, una giovane donna ingenua usata come pedina in un’aspra lotta di potere tra forze politiche polarizzate.
Quello scandalo di vecchia data continua a incombere sulla sua vita, nonostante i suoi continui sforzi per lasciarsi tutto alle spalle. Lewinsky è diventata una figura simpatica e persino tragica, la cui vita continua a essere segnata da un fatto accaduto tre decenni fa, oltre che dalle sue difficoltà personali.
Monica Lewinsky non si è mai sentita a suo agio
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Monica Lewinsky è cresciuta a Beverly Hills, in un’atmosfera di privilegio. Suo padre, l’oncologo Bernard Lewinsky, e sua madre, Marcia Lewis, si separarono nel 1987. All’epoca del divorzio, Monica aveva 13 o 14 anni, una giovane adolescente impacciata e in lotta con il suo peso. Quando frequentava le scuole superiori, si orientava verso il dipartimento di teatro. Laraine Dave, madre di un ragazzo che frequentava, ha dichiarato al Washington Post che la Lewinsky non possedeva il “tipo di corpo” per i ruoli da protagonista che cercava. “Aveva il viso. Aveva il talento. Aveva tutto”, ha ricordato Dave. “Il suo peso era un ostacolo”.
Quel profilo del Washington Post, infatti, dipingeva la Lewinsky come un’emarginata per tutta la vita, una persona che non si adattava né a scuola, né al college, né quando ottenne uno stage a Washington. Mentre i suoi colleghi stagisti erano immersi nella politica, cercando di stabilire un punto d’appoggio per un’eventuale carriera a Washington, la Lewinsky mostrava scarso interesse per l’argomento. “Monica non è mai stata una persona politica. Non ha mai discusso di politica”, ha spiegato un amico al Post.
Come ha ricordato Dave, la Lewinsky sembrava andare d’accordo con le persone più anziane di lei molto meglio che con i suoi coetanei. Durante lo stage al Pentagono, iniziò a frequentare un uomo più anziano. Questa tendenza a relazionarsi meglio con gli anziani piuttosto che con i coetanei si sarebbe manifestata in seguito nella sua amicizia con Linda Tripp e nella sua relazione con Bill Clinton.
In seguito si è chiesta se Bill Clinton si sia approfittato di lei.
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Mentre molti sordidi dettagli della relazione sessuale tra Monica Lewinsky e l’ex presidente degli Stati Uniti Bill Clinton sono diventati di dominio pubblico, gli anni successivi hanno portato al movimento #MeToo – e alla scomoda consapevolezza che una relazione apparentemente consensuale diventa complicata quando è coinvolto uno squilibrio di potere. Parlando della relazione in un saggio del 2014 per Vanity Fair, la Lewinsky ha descritto il suo rapporto con Clinton come reciproco, ma anche non così netto. “Certo, il mio capo si è approfittato di me, ma rimarrò sempre ferma su questo punto: si trattava di un rapporto consensuale”, ha scritto. Ogni “abuso” è avvenuto in seguito”.
Nel 2018, tuttavia, la sua prospettiva era cambiata alla luce delle rivelazioni riesumate dalle numerose donne che si erano fatte avanti con le loro storie #MeToo. “Ora, a 44 anni, sto iniziando… a considerare le implicazioni delle differenze di potere che erano così ampie tra un presidente e una stagista della Casa Bianca”, ha scritto in un altro saggio di Vanity Fair. Comincio a pensare che in una circostanza del genere l’idea di consenso potrebbe essere resa superflua”. (Anche se gli squilibri di potere – e la possibilità di abusarne – esistono anche quando il sesso è consensuale) Ma è anche complicato. Molto, molto complicato”.
Un anno dopo, la Lewinsky rilasciò una dichiarazione a Vanity Fair, condividendo preoccupazioni simili sulle dinamiche di potere in generale. “Le persone potenti, spesso uomini, si approfittano continuamente di chi è loro subordinato in una miriade di modi”, rifletteva.
L’esame pubblico che ha dovuto affrontare è stato “incredibilmente doloroso”.
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Il mondo del 2020 è molto diverso da quello degli anni Novanta. All’epoca, l’aspetto fisico di una persona era oggetto di scherno, senza alcuna ripercussione o stigmatizzazione del fatto che quel tipo di comportamento fosse un atto di bullismo. Poche persone hanno vissuto questa esperienza come Monica Lewinsky, come lei stessa ha sottolineato in un’intervista del 2021 a People.
In quell’intervista, la Lewinsky ha descritto l’imbarazzante e ampio scrutinio pubblico che ha subito come giovane donna nel mezzo di una tempesta mediatica nazionale. Come ha spiegato, ciò che all’epoca era considerato perfettamente accettabile, oggi viene visto come un vero e proprio orrore. All’epoca non esistevano nemmeno parole come “fat shaming” o “slut shaming””, ha spiegato la Lewinsky. “Era incredibilmente doloroso”.
Quel dolore non si è mai veramente placato e ha continuato a manifestarsi in vari modi molti anni dopo. “Non mi piace ancora farmi fotografare professionalmente”, ha ammesso. “Dopo più di vent’anni, c’è ancora un nastro mentale che contiene alcune di quelle esperienze traumatiche, come sentire la gente dire cose orribili, vedere vignette di me stessa e l’idea che l’unico motivo per cui una relazione reale [with Clinton] sarebbe stata possibile solo se fossi stata più attraente”, ha aggiunto. “Avevo già problemi di autostima ed essere oggetto di scherno non mi ha aiutato”.
I media hanno distorto la situazione a suo sfavore
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Se Bill Clinton e il procuratore speciale Ken Starr sono entrambi responsabili del modo in cui Monica Lewinsky è stata percepita, il maggior responsabile è stato chiaramente il mondo dei media. Mentre con il senno di poi è facile vedere Lewinsky come una giovane donna che ha avuto incautamente e ingenuamente una relazione con un uomo anziano e potente che avrebbe dovuto saperne di più, le rappresentazioni dei media durante l’apice dello scandalo dipingevano Lewinsky come la principale colpevole.
Women and the American Story della New York Historical Society ha descritto in dettaglio alcuni casi specifici di questo tipo, illustrando che la narrazione mediatica prevalente poneva la colpa della relazione sulle spalle di Lewinsky. Ciò era evidente nella descrizione del Wall Street Journal che la definiva “una piccola sgualdrina” e del New York Times che la considerava “una stagista della Casa Bianca svampita e predatrice”. Non sorprende che sia stata considerata così anche in un sondaggio del 1999 sullo scandalo, in cui gli intervistati hanno attribuito più colpe a lei che a Clinton. “Le risposte alle domande danno l’impressione di un’intrigante rovinafamiglie senza rimorsi per la relazione”, si legge nell’articolo.
Nei giorni più bui dello scandalo, la madre della Lewinsky temeva che la negatività e la pressione l’avrebbero portata a farsi del male. “La vergogna, il disprezzo e la paura che erano stati gettati su sua figlia le fecero temere che mi sarei tolta la vita, temendo di essere letteralmente umiliata a morte”, scrisse Lewinsky a Vanity Fair.
Per anni è stata il bersaglio delle barzellette dei comici
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Sebbene i media abbiano avuto una giornata campale per parlare di Monica Lewinsky, questo non è nulla in confronto al profondo pozzo di materiale che ha fornito agli spettacoli comici della tarda serata in televisione. Il peggiore è stato probabilmente il comico Jay Leno, che ha spesso preso di mira la Lewinsky nei suoi monologhi del “Tonight Show”. Secondo uno studio del 2014 condotto dal Center for Media and Public Affairs della George Mason University (via The Hollywood Reporter), Leno ha fatto più di 450 battute sulla Lewinsky.
Alcuni dei contemporanei di Leno si sono scusati per la loro spietata presa in giro. Durante una puntata del 2014 del “Late Show with David Letterman”, il conduttore stava intervistando la defunta icona del giornalismo televisivo Barbara Walters, e i due discussero del saggio che la Lewinsky aveva recentemente scritto per Vanity Fair. “E poi ho iniziato a sentirmi male”, ha detto Letterman, come riportato dal Time. “Perché io e altre persone con programmi come questo facevamo battute incessanti su quella povera donna. E lei era una ragazzina, aveva 21, 22 anni… Mi sento in colpa per il mio ruolo nel contribuire a spingere l’umiliazione fino al punto di soffocamento”.
Anche Bill Maher è stato colpito dal saggio della Lewinsky su Vanity Fair. “Mi ha commosso”, ha confessato Maher durante una puntata del suo show HBO, “Real Time with Bill Maher” (via Politico). “Devo dire che mi sono sentito letteralmente in colpa”.
È stata il “paziente zero” della cancellazione online
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In una confluenza particolarmente sfortunata, lo scandalo scatenato dalla relazione di Monica Lewinsky con Bill Clinton ha coinciso con l’ascesa di Internet. Questa combinazione di cronaca scandalistica salace e tecnologia in crescita era evidente nel sito all’avanguardia di Matt Drudge, il Drudge Report, che ha raccontato la storia della relazione.
Parlando dello scandalo con il Guardian, la Lewinsky si è descritta come “paziente zero della perdita della mia reputazione online”. “Sono andata a letto una sera da persona riservata, e il giorno dopo ero conosciuta dal mondo intero. Questo non sarebbe potuto accadere senza Internet”, ha spiegato.
La Lewinsky si è anche chiesta se l’odierno panorama pervasivo dei social media avrebbe aggravato la sua situazione negli anni Novanta e ha ammesso che probabilmente si sarebbe trattato di un’arma a doppio taglio. Sebbene il livello di cattiveria sarebbe certamente aumentato, la Lewinsky ha sottolineato il lato positivo dei social media. “Ma avrebbe anche fornito sostegno”, ha detto, rivelando che all’epoca l’unico modo in cui riceveva un certo grado di sostegno era quando qualcuno le scriveva una lettera. “A volte il momento clou della mia giornata era letteralmente andare a prendere la posta, il che è piuttosto patetico”, ha ricordato.
Non si è mai liberata dello stigma di essere “quella donna”.
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Dopo lo scoppio dello scandalo, l’allora presidente Bill Clinton negò categoricamente di aver avuto una relazione con Monica Lewinsky. Come dichiarò infamantemente – e, come fu poi rivelato, falsamente – “non ho avuto rapporti sessuali con quella donna”.
Quella donna. Queste due parole hanno continuato a evocare vergogna e dolore per la Lewinsky, di cui ha parlato nel suo acclamato TED Talk del 2015 sul bullismo. “Sono stata etichettata come sgualdrina, sgualdrina, puttana, bambola e, naturalmente, ‘quella donna’”, ha detto, ripetendo il riferimento sprezzante di Clinton nei suoi confronti. Come ha spiegato, questa frase ha contribuito a disumanizzarla, e forse è per questo che la Clinton ha scelto di usarla. “Ero conosciuta da molti, ma in realtà conosciuta da pochi”, ha detto Lewinsky. “Lo capisco. Era facile dimenticare che ‘quella donna’ era dimensionata e aveva un’anima”.
Avendo vissuto l’esperienza in prima persona e assistendo all’evoluzione del fenomeno in modi sempre più brutti grazie alla diffusione dei social media, la Lewinsky ha fatto appello a qualcosa che vedeva mancare nella società: la gentilezza. “L’umiliazione pubblica come sport di sangue deve finire”, ha detto. “Dobbiamo tornare al valore della compassione e dell’empatia, che da sempre ci contraddistingue”.
Ha dovuto superare “vergogna e dolore atroci”.
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Monica Lewinsky è stata davvero messa a dura prova, eppure ne è uscita come una persona più forte e resistente. Come ha dichiarato a USA Today, il trauma che ha vissuto può non sembrare evidente agli altri, ma è qualcosa con cui continua a convivere giorno per giorno. “Non si cancella come una macchia”, ha spiegato. “È qualcosa con cui devi trovare il modo di convivere”.
Sebbene poche persone abbiano subito un’umiliazione pubblica del genere, questo la rende anche una sorta di esperta su come superarla. “Questo può sembrare emotivamente il momento peggiore, con una vergogna e un dolore strazianti, e vorresti solo rannicchiarti in una palla e sparire, ma cambierà, e avrai di nuovo gioia e ti sentirai di nuovo te stessa”, ha aggiunto. “Ci sarà sempre quel pezzo di te”.
Per quanto le cose si siano fatte buie per la Lewinsky, e per quanto la sua situazione potesse sembrare senza speranza, la Lewinsky è riuscita a superarla. È riuscita a farlo, ha detto nel suo discorso TED del 2015, rialzandosi e prendendo il controllo della propria narrazione. “Chiunque soffra di vergogna e umiliazione pubblica deve sapere una cosa: si può sopravvivere”, ha detto. “So che è difficile. Può non essere indolore, rapido o facile, ma potete insistere per un finale diverso della vostra storia”.
La sua salute mentale è stata messa a dura prova dopo lo scandalo
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Non dovrebbe sorprendere che la salute mentale di Monica Lewinsky abbia subito un duro colpo a causa della tempesta di fuoco nazionale. L’arresto da parte degli agenti dell’FBI e la minaccia di una seria detenzione se si fosse rifiutata di testimoniare contro Clinton furono solo l’inizio di quelli che si rivelarono anni di umiliazioni pubbliche di rara portata.
A un certo punto la Lewinsky considerò seriamente l’opzione del suicidio. “Non riuscivo a vedere una via d’uscita. E ho pensato che forse quella era la soluzione”, ha detto a David Axelrod della CNN nel suo podcast “The Axe Files”. Ripensando a ciò che è accaduto, la Lewinsky è scioccata dal fatto che non sia stato chiamato un professionista della salute mentale per aiutarla a gestire l’enorme peso che le era stato scaricato addosso. “Come è possibile che non ci sia stato un protocollo?”, ha chiesto. “È un momento in cui si dovrebbe far intervenire uno psicologo o, insomma, qualcosa del genere”.
Secondo la Lewinsky, sentiva di essere davvero a un punto in cui la sua vita era in bilico. “Penso che molte persone che hanno avuto idee suicide si trovino in un momento in cui è un momento di grazia, come se due strade divergessero nel bosco”, ha aggiunto la Lewinsky, ringraziando il fatto di essere entrata in contatto con uno psicologo forense che l’ha aiutata a superare i sentimenti che stava provando.
Il disgusto di sé ha portato la Lewinsky a maltrattarsi da sola
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Come ha sottolineato Monica Lewinsky, ha lottato a lungo con problemi di autostima, che risalgono alla sua infanzia. Ricevere l’interesse del Presidente degli Stati Uniti d’America ha certamente contribuito a rafforzare la sua autostima. Quando tutto è crollato, però, la sua già fragile immagine di sé è stata completamente schiacciata dalla negatività che le è stata immediatamente riversata addosso, nel modo più pubblico possibile.
Dato lo stato precario della sua autostima, non sorprende che l’intero scandalo l’abbia portata a diventare ancora più critica nei confronti di se stessa di quanto non lo fosse già. La Lewinsky ha spiegato questo aspetto nel suo discorso TED del 2015, spiegando che ognuno di noi può essere il peggior nemico di se stesso, accettando le critiche.
Essendo stata costretta a confrontarsi con questa situazione, la Lewinsky ha condiviso la saggezza che ha tratto da ciò che ha vissuto in un saggio del 2023 per Today. “Non riusciremo mai a sradicare completamente quella voce negativa nella nostra testa, ma possiamo spostarla”, ha spiegato. “A volte possiamo farla tacere e persino iniziare a vedere sottili cambiamenti nel modo in cui parliamo automaticamente a noi stessi”. Come ha spiegato la Lewinsky, il prepotente più cattivo e cattivo che abbia mai incontrato è stata lei stessa, cosa che stava cercando di bandire dalla sua psiche. “Ho lavorato instancabilmente sul mio bullo silenzioso, eppure i miei amici probabilmente vi direbbero che non sono ancora così gentile con me stessa come potrei essere”, ha confessato.
La Lewinsky non è mai riuscita ad avere la carriera che aveva immaginato
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Quando Monica Lewinsky vinse un ambito tirocinio alla Casa Bianca, lo vide come un tassello della brillante carriera futura che stava inseguendo per sé. Purtroppo, lo scandalo sessuale di Bill Clinton fece deragliare quei piani. Come ha raccontato in un’intervista al New York Times, la Lewinsky non ha mai voluto diventare una delle persone più famose al mondo, ma semplicemente desiderava quello che tutti gli altri facevano. “Volevo un lavoro, volevo un marito, volevo dei figli”, ha detto. “Volevo essere trattata normalmente”.
Purtroppo la normalità è qualcosa di completamente estraneo alla Lewinsky da decenni. Tuttavia, ci ha provato, fuggendo persino a Londra nel tentativo di laurearsi e di intraprendere la vita che aveva sempre immaginato per sé. Come scoprì presto, lo scandalo era così grande che non c’era nessun posto dove potesse andare per sfuggirvi, nemmeno Londra.
Nei primi anni dopo lo scandalo, sono scappata e mi sono laureata pensando: “Andrò in un altro Paese, prenderò un master e troverò un lavoro”, ha ricordato in un’intervista a People. Sognava un giorno in cui il pubblico avrebbe perso interesse per lei e lei sarebbe potuta tornare a vivere una vita noiosa e normale. “Mi sposerò e avrò dei figli e tutti dimenticheranno QUELLA Monica Lewinsky”, ha detto. “Ma non ha funzionato”.
È stato “terrificante” tornare sotto i riflettori del pubblico
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A un certo punto, Monica Lewinsky ha capito che ritirarsi dai riflettori e cercare di vivere una vita cosiddetta normale al di fuori del duro riverbero dei media non era un’opzione possibile. Decise invece di appoggiarsi alla sua notorietà e di lavorare per cambiare la narrazione raccontando la sua storia, a modo suo, nella speranza di contrastare decenni di notizie negative dei media su di lei. Oltre a scrivere diversi saggi che raccontano i suoi veri pensieri, sentimenti e analisi, ha collaborato come produttrice al film di Ryan Murphy “Impeachment: American Crime Story” sulla vicenda e sul successivo impeachment.
Sebbene sia giusto dire che i suoi sforzi hanno avuto un successo inequivocabile, l’attrice ha comprensibilmente avuto una certa trepidazione. Apparendo a “Today” della NBC (via People) nel 2023, la Lewinsky ha ricordato l’intensa paura provata di fronte alla possibilità di tornare sotto i riflettori da cui era fuggita per decenni. “È stato terrificante”, ha detto la Lewinsky all’intervistatrice Savannah Guthrie. “Voglio dire, e trovo che fare questo [interview] difficile. Non è naturale per me. Ma è stato un lungo viaggio dal ’98. Sono passati 25 anni. E sono grato, sono davvero grato per come stanno le cose ora”.
Se voi o qualcuno che conoscete ha bisogno di aiuto per problemi di salute mentale o è in crisi, contattate le risorse pertinenti qui sotto:
- Contattare il Linea SMS di crisi inviando un SMS a HOME al numero 741741, chiamando il numero Alleanza Nazionale sulle Malattie Mentali al numero 1-800-950-NAMI (6264), oppure visitate il sito Sito web dell’Istituto nazionale di salute mentale.
- Chiama o invia un messaggio al 988 o chatta 988lifeline.org.
