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Se non avete mai sentito parlare dei Montana Boyz, è probabile che vi siate imbattuti in uno dei loro video virali di lip-syncing su TikTok o Instagram. Il collettivo di social media è nato nel 2021 quando tre amici – Mark Estes, Kaleb Winterburn e Kade Wilcox – hanno creato un video per divertimento. Sebbene il video sia diventato virale, ci sono voluti altri anni perché i Montana Boyz raggiungessero il loro apice. Le cose sono esplose nel 2024, in gran parte a causa della tanto pubblicizzata storia d’amore di Estes con la star dei reality e podcaster Kristin Cavallari. Dopo tre settimane dalla pubblicazione, un video con la Cavallari ha ottenuto 11 milioni di visualizzazioni per le star di TikTok (ora sono quasi 12 milioni). Molti altri hanno raggiunto più milioni di visualizzazioni, tra cui uno in cui i ragazzi ballano la line dance, che ha raggiunto ben 17 milioni.
Pur rimanendo fedeli alla loro formula originale – la sincronizzazione labiale di una canzone country in una scaletta – i Montana Boyz hanno anche ampliato la loro offerta includendo altre cose nel loro canale. Dai cavalli alla caccia, rappresentano una cultura cowboy non spesso rappresentata sui social media. Inoltre, non guasta che tutti e tre i Boyz siano bellissimi e che abbiano iniziato a incorporare l’umorismo nei loro contenuti. A metà maggio 2024, le star dei social media hanno 818.000 follower su TikTok e hanno accumulato 15 milioni di like. Hanno anche più di 350.000 follower su Instagram sul loro account principale. Ecco tutto quello che sappiamo sui creatori noti come Montana Boyz.
Hanno giocato tutti insieme a football al college
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Tutti e tre i Montana Boyz sono in ottima forma e il fitness è qualcosa che evidentemente piace loro. Sia Mark Estes che Kaleb Winterburn hanno postato video di palestra sui loro account TikTok, mentre Kade Wilcox ha mostrato le sue abilità nel sollevamento pesi su Instagram. È logico che ai creatori piaccia allenarsi, visto che sono ex atleti universitari. Infatti, è stato mentre giocavano a calcio alla Montana Tech University che si sono riuniti per formare quello che sarebbe poi diventato il Montana Boyz. Il wide receiver Estes e Winterburn – che ha giocato come quarterback al liceo e come running back al college – erano amici già prima di approdare alla Montana Tech, avendo entrambi giocato in precedenza alla Montana State. È stato dopo il trasferimento di scuola che hanno incontrato il più giovane Wilcox, un defensive back di due anni.
Il calcio non è un argomento tipico del loro canale TikTok, ma il passato sportivo dei Boyz è diventato parte integrante della loro storia. “Avete tutti giocato a football, ma è un football di cui nessuno ha mai sentito parlare”, ha detto il fondatore di Barstool Sports Dave Portnoy in un’intervista per il suo podcast “BFFs”. “Poteva giocare chiunque, o eravate davvero bravi?”. Anche se non hanno giocato nella Big Eight Conference, i ragazzi hanno affermato di aver preso sul serio questo sport. Hanno anche detto che la loro esperienza nel calcio ha influito sulla loro capacità di affrontare i social media come gruppo. “È come se fossimo una squadra, e abbiamo due compagni di squadra, quindi lavoriamo l’uno con l’altro giorno dopo giorno”, ha dichiarato Estes a OK! Magazine.
Il gruppo è nato durante un gioco alcolico
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Molti atleti sono noti per seguire il motto “play hard, party hard”, e i Montana Boyz erano tipicamente indiavolati durante i loro anni alla Montana Technological University. Ma poiché la scuola si trova a Butte, che ha una popolazione di soli 35.000 abitanti, uscire a casa era più in voga che, ad esempio, andare in discoteca con abiti firmati. È stato durante una partita di bevute in cortile che il gruppo ha realizzato il suo primo video, un’iniziativa spontanea che non si aspettava di trasformare in una carriera. “Un giorno stavamo giocando a dadi di birra e abbiamo deciso di fare un rapido TikTok insieme”, ha raccontato Kade Wilcox a E! News nel marzo 2024. “Da lì la cosa è esplosa e ci siamo detti: “Andiamo avanti””. Il primo video è stato pubblicato sull’account di Kaleb Winterburn, ma sono passati pochi mesi prima che nascesse un account TikTok ufficiale dei Montana Boyz.
Sebbene abbiano attirato l’attenzione quando hanno pubblicato il primo video nel 2021 – che Winterburn ha definito “pura felicità” e “dipendenza” in un’intervista a Page Six – i social media erano semplicemente qualcosa che i ragazzi facevano per divertirsi mentre bilanciavano il calcio e gli studi. Hanno deciso di impegnarsi a produrre contenuti regolari all’inizio del 2023, nove mesi prima della fine della loro carriera calcistica. Ora si considerano creatori a tempo pieno, anche se è successo tutto per caso. “Non credo assolutamente che fossimo “i più probabili famosi su TikTok”, in nessun modo”, ha detto Wilcox nell’intervista a Page Six.
Non vivono più nel Montana
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Sono tutti nati e cresciuti in Montana, ma i Montana Boyz non sono più residenti a tempo pieno nello Stato del Tesoro. Dopo aver lasciato il college, i creatori hanno deciso di trasferirsi in un luogo con più persone, soprattutto altri creatori. Hanno scelto Nashville, nel Tennessee, perché sembrava un cambiamento di stile di vita minore rispetto ad altre opzioni. “Nashville era la cosa più vicina allo stile di vita del Montana e ovviamente alla musica country”, ha dichiarato Mark Estes a Page Six. “Si adatta a tutta la nostra vibrazione di ciò che è sulla nostra piattaforma e di ciò a cui stiamo puntando”. Nella stessa intervista, il compagno di gruppo di Estes, Kaleb Winterburn, ha ammesso di aver subito uno “shock culturale” dopo aver attraversato il paese.
Anche se hanno rinunciato ai loro splendidi scenari montani, i Montana Boyz hanno guadagnato una comunità di altri influencer quando si sono stabiliti a Nashville. “Nessun altro lo fa in Montana… non avevamo consigli, quindi abbiamo copiato quello che facevano gli altri”, ha detto Estes a “Let’s Be Honest with Kristin Cavallari”. “Ma ora è bello vivere qui perché siamo insieme ad altri TikTokers che lo fanno da molto tempo. E questo fluisce, rende tutto più facile, credo”. Anche se ora si trovano a 26 ore di macchina da dove hanno frequentato il college nel Montana, il collettivo dei social media non ha intenzione di cambiare marchio. “Stiamo solo diventando mobili”, ha detto Kaleb Winterburn nel podcast di Cavallari. Tuttavia, faranno anche scorta di contenuti del Montana ogni volta che torneranno a casa.
Tutti amano la pesca, la caccia e la vita all’aria aperta.
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Uno dei motivi per cui i Montana Boyz non hanno bisogno di cambiare marchio è che la mentalità Montana è dentro di loro, indipendentemente dal luogo in cui vivono. Lo stile di vita del Montana non è solo qualcosa che mettono in scena per fare clic, ma è ciò che sono nel profondo. “Siamo tutti nati e cresciuti nel Montana, e poi la maggior parte della mia famiglia si occupa di agricoltura, quindi sono cresciuto in quell’ambiente per tutta la vita”, ha raccontato Kaleb Winterburn a People. “So che Mark cavalcava i tori, quindi siamo stati parte dello stile di vita del Montana per un bel po’”. Winterburn ha detto che anche lui cavalcava i tori e tutti e tre i Montana Boyz sono cresciuti cavalcando e prendendosi cura dei cavalli. Quei cappelli e quegli stivali da cowboy? Non sono certo solo per lo spettacolo. Winterburn ha anche presentato ai fan alcuni dei cavalli della sua famiglia, tra cui un cavallo marrone ruggine di nome Banjo.
Il Montana è noto per la sua bellezza, le sue risorse naturali e la sua fauna selvatica, oltre che per le sue grandi aree aperte e la sua scarsa popolazione. Essendo uno degli Stati più rurali d’America, i passatempi comuni tendono a concentrarsi sulla vita all’aria aperta. Questo aspetto è spesso discusso nelle interviste dei Montana Boyz, che citano attività “campestri” come la caccia e la pesca come parte integrante della loro vita. Questo aspetto si riflette anche nei contenuti dei loro social media. Ad esempio, un video postato sulla loro pagina Instagram mostra i ragazzi a cavallo di trattori, in posa con pesci enormi e mentre abbattono diversi uccelli con un fucile da caccia.
Sono grandi fan della musica country (in particolare di Jelly Roll)
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Non sono solo la caccia e la pesca a far appassionare i Montana Boyz allo stile di vita country, ma anche la musica. Le canzoni country sono un punto fermo non solo dei loro video in playback, ma anche di qualsiasi altro contenuto con un sottofondo musicale. Uno dei video più popolari del gruppo li vede cantare in playback “One Number Away” di Luke Combs insieme a tre amici altrettanto attraenti, mentre un altro li vede partecipare alla tendenza della Austin Line Dance. La tendenza virale è nata quando la cantante country Dasha ha postato un video in cui ballava la sua canzone Austin”, dopodiché la gente ha iniziato a ricreare la sua line dance. Sebbene i Montana Boyz non siano affatto dei grandi ballerini, la loro versione, con la partecipazione della stessa Dasha, rimane il loro video più visto, con 17 milioni di visualizzazioni.
Oltre a cantare in playback con tutti, da Morgan Wallen a Tucker Wetmore, i Montana Boyz hanno anche postato foto di un concerto di Dierks Bentley del marzo 2024. Ma niente di tutto ciò li ha preparati per i CMT Awards, dove hanno avuto modo di confrontarsi con una serie di star della musica country. L’entusiasmo dei Boyz era evidente sul tappeto rosso, dove hanno detto a Billboard che non vedevano l’ora di vedere Cody Johnson e Jelly Roll esibirsi. Tutti e tre i Montana Boyz hanno poi indicato Jelly Roll come il cantante che li ha maggiormente colpiti. “Abbiamo parlato con lui per un secondo”, ha detto Kaleb Winterburn in un’intervista a Life & Style. “Ci siamo detti: ‘Santo… cosa? Abbiamo appena parlato con…’ Sì, è stato davvero forte”.
Kaleb Winterburn proviene da generazioni di allevatori
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La storia d’amore con Kristin Cavallari ha messo gli occhi su Mark Estes, ma non dormite su Kaleb Winterburn, che potrebbe essere il membro più sexy dei Montana Boyz, anche con quella triglia che nasconde sotto il cappellino. E se vi piacciono i ragazzi di campagna, Winterburn è il massimo della legalità. Proviene da una famiglia che ha lavorato per oltre un secolo nel Montana, praticando l’allevamento e le attività equestri, che godono di un notevole prestigio nel Montana. Dopo tutto, il Montana è uno Stato in cui il numero di mucche è doppio rispetto a quello delle persone, quindi avere un’attività di allevamento su larga scala è una cosa importante. La storia dell’allevamento di Winterburn risale alla fine del 1800, subito dopo la guerra ispano-americana. Fu allora che il trisnonno di Winterburn iniziò a “domare e addestrare” i cavalli per l’esercito americano, che all’epoca si affidava ai cavalli per qualsiasi cosa, dal trasporto dei rifornimenti alle missioni di ricognizione.
Il nonno di Winterburn gestisce un allevamento nel Montana dal 1969 e, a giudicare dai suoi social media, Winterburn sa come muoversi in una fattoria. È particolarmente appassionato di cavalli, che compaiono su tutto l’account TikTok personale di Winterburn, che conta 150.000 follower. La missione di Winterburn e dei suoi ragazzi è quella di attirare l’attenzione sullo stile di vita degli allevatori, e questo li ha aiutati a trovare la loro nicchia. “Ci siamo resi conto che… cosa abbiamo da offrire che gli altri posti non hanno? E questo è l’aspetto country”, ha detto Winterburn a “Let’s Be Honest with Kristin Cavallari”.
Mark Estes si è intrufolato nei messaggi di Kristin Cavallari
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Kristin Cavallari è famosa da un paio di decenni, e tutto è iniziato con il reality show “Laguna Beach”, dove la Cavallari era posizionata come la “cattiva ragazza” opposta al personaggio più sano di Lauren Conrad. Anche se Mark Estes non aveva mai visto “Laguna Beach” – e non c’è da stupirsi, visto che era appena uscito dal pannolino quando ha debuttato nel 2004 – alla fine ha trovato la strada per la star del reality e imprenditrice di Nashville. Poiché oggi il mondo funziona così, Estes si è intrufolato nei DM della Cavallari per cercare di attirare la sua attenzione. Per sbaglio ha usato l’account ufficiale dei Montana Boyz, ma la Cavallari ha risposto ancor prima di capire che all’altro capo della chat c’era il suo membro preferito, Estes.
Sebbene la sua prima priorità fosse quella di organizzare un momento in cui i Boyz potessero registrare un episodio del suo podcast, “Let’s Be Honest with Kristin Cavallari”, i due stavano già insieme quando l’episodio è stato registrato a marzo. Quindi, probabilmente a settembre, ottobre, vi ho visti su TikTok e mi sono chiesta: “Chi cazzo sono i Montana Boyz?”. Mark, in particolare, mi ha detto: “Questo ragazzo è così sexy”. Così l’ho mandato alla mia migliore amica e le ho detto: “Guarda quanto è sexy questo ragazzo”. Entrambe abbiamo pensato: “Sì, wow, è fantastico””, ha detto la Cavallari intervistando il gruppo. “Ho ricevuto un messaggio dai Montana Boyz che diceva: ‘Ti amo’, e ho pensato: ‘Oh mio Dio! È il destino”.
Kristin Cavallari dà loro consigli sulla fama – e su Nashville
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Estes è stato quello che ha conquistato la ragazza, ma anche i compagni dei Montana Boyz Kaleb Winterburn e Kade Wilcox hanno beneficiato della nascente storia d’amore. L’interesse del pubblico ha contribuito a far salire la popolarità del loro canale, soprattutto dopo che la Cavallari ha girato un video con il gruppo, e da lì i loro numeri sono saliti. “È successo tutto nel momento giusto, ma da quando è successo, sì, c’è stato un cambiamento completo”, ha detto Winterburn a People. “Penso che più persone siano curiose di sapere cosa stiamo facendo – diverse fasce d’età, diverse persone”. È solo grazie a …. che ha fatto quello che ha fatto prima. Penso che sia dolce vedere tutte quelle persone che sono curiose di sapere cosa stiamo cercando di fare”.
Oltre ad aiutarli a salire di livello, la Cavallari ha offerto alla troupe consigli su come gestire la loro nuova notorietà. “Kristin mi ha insegnato a non montarmi la testa”, ha dichiarato la Winterburn in un’intervista esclusiva a OK! “Mi ha detto: “Rimani nella tua corsia e mantieni la calma”, ma anche “non eccitarti troppo per nulla, non rattristarti per nulla e vai avanti ogni giorno””. I Montana Boyz hanno anche ricevuto consigli su Nashville dall’ex star dei reality, che si è trasferita nella zona con l’ex marito Jay Cutler nel 2017 (anche se hanno posseduto una casa in città per anni prima). La Cavallari ha rifiutato di frequentare Nashville dopo il divorzio del 2022, ma la sua mentalità è chiaramente cambiata una volta che Estes è entrato in scena.
Mark Estes e Kristin Cavallari hanno già parlato di bambini
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Le cose si sono mosse molto velocemente tra Kristin Cavallari e Mark Estes dopo il loro iniziale scambio di messaggi. I due si sono frequentati in gruppo nel gennaio 2024 e sia Kade Wilcox che Kaleb Winterburn hanno dichiarato di aver notato il feeling che i due condividevano. Hanno continuato a comunicare online per un paio di settimane prima del loro primo appuntamento ufficiale, il 13 febbraio. “Credo che, come in ogni primo appuntamento, fossi un po’ nervoso”, ha confessato Estes a Page Six. “Ma sì, è stato fantastico, e sì, direi che c’è stata subito chimica”. Nel giro di due settimane, la coppia è diventata ufficiale su Instagram e il post della Cavallari del 27 febbraio ha fatto parlare di sé. Le chiacchiere hanno riguardato soprattutto i 13 anni di differenza d’età della coppia e, pur avendo affrontato gli haters, nessuno dei due sembrava particolarmente preoccupato.
La coppia ha continuato a parlare della loro relazione sui social media e nelle interviste, e ha ricevuto nuove critiche da parte del pubblico per la rapidità con cui le cose sembrano muoversi. Estes ha conosciuto i tre figli della Cavallari quando è andato a prenderla per il loro primo appuntamento e sia lui che la Cavallari hanno ammesso pubblicamente di aver parlato di un figlio proprio. “Non ci sto pensando attivamente, ma è sicuramente nella parte posteriore della mia mente, è, sai, che lui vuole avere un bambino”, ha detto Cavallari a un amico in un episodio del 2 aprile del suo podcast. “Ci sto pensando”. Cinque giorni dopo, Estes ha confermato a “Entertainment Tonight” che “ne hanno parlato”.
Gli altri due Montana Boyz sono single
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Mark Estes ha chiuso con la fidanzata Kristin Cavallari, ma i suoi compagni di gruppo non hanno assolutamente fretta di trovare una relazione seria. A 22 e 24 anni, Kade Wilcox e Kaleb Winterburn hanno entrambi un’età in cui giocare in campo è ancora una priorità. “Beh, credo che quello che abbiamo sentito dire da persone più grandi di noi sia: non accontentatevi. Aspettate a sistemarvi”, ha detto la Winterburn alla Cavallari nel suo podcast. “Ci sono così tante cose diverse che potrebbero accadere in futuro, perché non provare a raggiungerle a 20 anni?”, ha detto, a cui Wilcox ha aggiunto: “Non è che non vogliamo sistemarci. Abbiamo solo degli obiettivi individuali che vogliamo raggiungere”.
Entrambi i Montana Boyz single hanno anche detto che trasferirsi a Nashville ha aperto un mondo completamente nuovo di opportunità quando si tratta di incontrare donne. Hanno detto a Cavallari che il trasferimento ha dato loro una sorta di tabula rasa in termini di reputazione, mentre a Butte, nel Montana, tutti conoscono la tua storia di appuntamenti. Nashville ha anche un bacino di incontri molto più ampio e, con così tante persone aggiunte, Wilcox e Winterburn non possono fare a meno di comportarsi come bambini in un negozio di caramelle. “Sto tornando solo ora ad andare davvero agli appuntamenti. Perché nel Montana, crescendo lì… c’è solo un numero limitato di appuntamenti che puoi avere”, ha detto Winterburn nel podcast “Benched” nell’aprile 2024. “Perché ci sono così tanti dei tuoi migliori amici che sono andati a letto con (una ragazza)”.
Hanno fondato un marchio di abbigliamento con un messaggio
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Ogni star dei social media degna di nota sa che l’unico modo per ottenere una vera ricchezza è massimizzare i propri flussi di reddito. Alcuni di loro vanno in tournée, altri avviano podcast e altri ancora scrivono libri, ma quasi tutti sviluppano una sorta di prodotto. Molti influencer hanno sviluppato attività redditizie all’interno delle rispettive nicchie, ma altrettanti hanno fallito miseramente. I Montana Boyz sperano nella prima ipotesi con il loro marchio di abbigliamento, Belmont Acres, che ha debuttato il 9 febbraio 2024. La collezione “Vol. 1” è composta solo da due modelli di felpe e un cappello, ma il sito web professionale e i prodotti esteticamente gradevoli mostrano certamente un potenziale.
Una cosa che i Montana Boyz hanno voluto fare è collegare il loro marchio di abbigliamento alle loro radici di allevatori, e non solo attraverso il cavallo nel loro logo. “Belmont Acres non è solo un marchio di abbigliamento, è uno stile di vita”, dicono sul sito web. “La nostra azienda combina l’allevamento tradizionale con l’impegno per la conservazione della fauna selvatica e della natura”. Per dimostrare che non sono solo chiacchiere, i creatori hanno fatto in modo che una parte di ogni acquisto venga donata agli allevatori locali del loro Stato. L’account Instagram di Belmont Acres ha più di 37.000 follower, ma il tempo ci dirà se i Montana Boyz riusciranno a tradurli in un business a lungo termine. Nel frattempo, non hanno problemi a ottenere contratti di sponsorizzazione. Le collaborazioni più recenti includono Levi’s, Celsius e American Eagle.
